第169章 老牛老牛，牽著鼻子走

且說興元節度使牛勖聞之鳳翔軍正在猛攻略陽，心中大驚，惟恐後路被斷，連忙下令撤軍。

這號令一下，興元軍當即便收拾輜重、提前運送傷者，準備翌日拔營退走。

大散關上，王籙當日便覺著不對。

只因今日興元軍只在上午來攻了一回城後，便直接龜縮回營，再不前來關下叫陣。

再結合李岑寂此前送來的密令：

若見興元軍退卻，先放其離開，勿要中其誘敵之計，再伺機銜尾追擊，無需與其交戰，只需不斷騷擾拖延其撤退即可。

王籙當即明白，想必牛勖應該是要退兵了，節帥那裡大概是鬧出了什麼動靜、或是做出了什麼安排，以此逼迫牛勖回援。

等到翌日，果然能遠遠瞧見當道紮營的興元軍營帳被撤換、旗號向南移去。

左右大喜，剛打算鬆口氣，慶賀成功擊退興元軍。

王籙卻止住了眾人的歡慶，將李岑寂的密令轉述，並把探馬盡數撒了出去，令他們一路追著興元軍的尾巴。

等到牛勖大軍行了大半日，退出三四十餘里，王籙這才有所動作。

他留下步卒守關，將軍中所有騎兵抽調出來由自己親領，開了關門，一路尾隨追上，遠遠吊在興元軍身後，並不逼近。

只時而遣小隊突前射幾輪箭，時而在半夜來至興元軍營地外鼓譟吶喊、做出要攻營的架勢，攪得興元軍不得安寧。

牛勖有心回頭打一場，但王籙的輕騎來去如風，追又追不上，圍又圍不住。

即便他遣了興元軍中的輕騎前往追殺，可在祁山道這種逼仄的地方，人多了，追不上對方，人少了，追上了又打不過。

牛勖被氣得咬牙切齒，卻又無可奈何。

最終，為了加緊行軍，他只得將一營兵馬留下當道紮營斷後，以阻攔這支輕騎的騷擾。

不過如此一來，這一營斷後的兵馬損失就有些大了。

當興元軍一路退至鳳縣，方才紮下營寨，稍作喘息。

那鳳縣是陳倉道與祁山道的交匯之處，乃興元北面之門戶，城池雖不高大，但也是州府規模，牛勖往城中一住，自然不再擔心夜裡再被騷擾。

可他剛在城中坐定，鳳州刺史便面帶愁容地前來稟道：

“節帥，昨夜探得訊息，略陽已被鳳翔軍攻破了，聽聞節帥今日能到鳳縣，下官便未曾遣使報信。”

牛勖屁股剛沾到椅子，聞言立馬站了起來，手中茶盞啪一聲落地，摔得粉碎，厲聲問道：

“怎會如此？孟元禮呢？孫仿呢？”

鳳州刺史長嘆一聲，答道：

“這卻不知，探馬只見城頭已換了鳳翔旗號，此二人便是未曾戰死，想必也或是被俘、或是降了。”

牛勖面色鐵青，一屁股坐回椅子上，半晌說不出話來。

左右幕僚、將校面面相覷，無人敢先開口。

牛勖沉默許久，氣也漸漸消了，只道：

“多說無益，當務之急是速速破局！”

眾幕僚這才鬆了口氣，你一言我一語，開始進言出謀：

“攻取略陽的這支兵馬，應是此前駐紮成縣的張承業所部，如今張承業南下取略陽，成縣防守空虛，我等可速取成縣。若成，則關門打狗，張承業所部反倒失了退路，成為孤懸於外的一支孤軍。若不成，則也可逼迫張承業回援，他兵馬不多，若是與我等與祁山道中交戰，必敗無疑，我等可攜大勝之威，一面攻取成縣、一面收復略陽。”

“如今祁山道、陳倉道雖斷，但糧草猶可自褒斜道經廢丘關轉運至鳳縣，我軍糧草無虞。”

褒斜道轉廢丘關這條路道路逼仄，雖然能轉運糧草，但也格外困難，路上消耗的時間比走陳倉道要久些。

也正因如此，一眾幕僚並未提及讓牛勖自廢丘關撤回興元，只說要藉此路運糧。

“如今我軍在南面拖住鳳翔軍萬餘兵馬，北面的涇原軍想必也是相似的局面，只待神策軍攜三萬兵馬以眾擊寡，在西面開啟局勢，逼迫南北兩路鳳翔軍回援，我軍便可趁機長驅直入一邊收復略陽、一邊攻取寶雞、成縣，或許還能拿下秦、成、武、渭、宕五州！”

一眾幕僚、將校肆意暢想，自覺已經能瞧見興元軍雄據關西的一幕了。

牛勖聽了，稍有遲疑：

“成縣雖好，然韋莊乃李岑寂心腹，聞其赴任以來，頗得民心。若其據城堅守，我軍遠來疲憊，未必能輕易攻下，反倒容易消磨士氣。”

有幕僚道：

“節帥所慮極是，然成縣守軍不過千餘，韋莊一介文吏，雖善理民，卻未必知兵。我軍一萬六七千之眾，若出其不意，晝夜兼程，兩日可達成縣城下。屆時以眾擊寡，韋莊縱有通天之能，也難抵擋。況且，李岑寂大軍尚在郿縣與神策軍相持，無暇西顧，此乃千載良機，稍縱即逝，節帥不可遲疑啊！”

牛勖聽罷，將案上輿圖反覆看了數遍，終於拿定主意，拍案而起道：

“好！便依各位所言，全軍西進，直取成縣！”

……

且說牛勖大軍只在鳳縣休息一夜，隨後便再度拔營起寨，一路西行，沿途山路崎嶇，棧道狹窄，大軍行於其間，格外艱難。

更兼這般連日趕路，士卒疲憊，自是抱怨聲四起。

奈何牛勖只聽眾將校、幕僚之言，不曾親眼瞧瞧士卒們的疲倦之態，只一味催促大軍加快行軍，不知有多少人在心中罵他。

可大軍的速度確實提了上來，晝夜兼程之下，不過兩日便直抵成縣城東十里處。

牛勖一面命大軍就地紮營，一面往成縣派遣探馬與信使。

在一眾幕僚的言語下，他也覺得鳳翔如今兵力空虛，敗亡也是早晚的事，城中說不定有願意棄暗投明之輩。

即便韋莊不會投降於興元軍，但難保其他人沒有這種心思，派出信使，便是表明牛勖的態度，願意接納並重用降將。

可很快，信使便被探馬匆匆送了回來，前者的腳上還插著一隻箭矢。

牛勖大怒：

“兩國交戰，不斬來使，這是古往今來之共識，他韋莊怎的這般無禮？居然敢傷我信使！”

那探馬本來是憋著笑的，但見自家節帥明顯怒氣上頭，便也嚴肅起來，解釋道：

“那韋莊不接受勸降，便射了一箭下來，本是想射在地上警告一番，誰曾想他箭術不精，正巧射在信使腳上。韋莊對此還特意道了歉，丟下一吊錢給信使醫腳。”

說著，探馬指了指信使胸前，那裡確實鼓鼓囊囊的，應該就是塞了這一吊錢。

牛勖這回也不知道該說什麼好了，只得轉移話題，詢問起城頭的防禦佈置得如何。

探馬答道：

“成縣城中旌旗密佈，城頭守軍往來不絕，單看各處豎著的旗幟，少說也有數千之眾，且胡漢皆有。”

牛勖聞言一怔，旋即笑道：

“數千之眾？張承業南下，如今成縣之中哪來的數千兵馬？既然有胡人，想必是從哪抓來的番民充數，不過是虛張聲勢罷了。”

說罷，牛勖志得意滿，一面命軍中速速埋鍋造飯，一面命人去周圍伐木鑿石製作攻城器械。

翌日，興元軍便推著攻城器械傾巢而出。

可等大軍到了成縣城外，牛勖搭眼一望，面色便沉了下來。

那城頭上的守軍確實胡漢交雜，但那些胡人同樣都披著甲冑、腰懸彎弓，若不是遠遠瞧著容貌與漢人迥異，還當真分辨不出來。

各處城牆垛口之間，還隱約可見堆積如山的滾木雷石、蒸騰而起的金汁臭氣。

能準備這麼多東西，城中恐怕是早有防備。

至於那些番人究竟是不是胡亂抓來的番民，那還得戰過一場才能知曉。

牛勖瞧著那座防守森嚴的城池，沉默良久，方才對左右嘆道：

“不想韋莊一介書生，竟有這般手段，某倒是小瞧了他！”

“節帥……”

眾將瞧著他，不知是否還要繼續攻城，都在等他拿主意。

此前在大散關下時，也是這般場景：

志得意滿而來，卻一頭撞上了早有防備的王籙所部，僵持一個月，徒耗兵馬卻無有寸進。

“你們說……攻取略陽究竟是韋莊、張承業自作主張，還是那位岐陽郡王早已謀劃好的呢？”

牛勖輕嘆一聲，忽覺有些不安。

如果是前者，那還能解釋為這二人臨機抉擇。

可如果是後者……那是不是意味著那位岐陽郡王放棄了應對西面的神策軍，轉而想要先擊退興元軍？

眾將面面相覷，不知牛勖究竟在擔心什麼。

“兵來將擋，水來土掩！他李岑寂兵力空虛，是不爭的事實，任他狡詐如狐，又能如何？”

“節帥，下令吧，既已至此，不如即刻攻城，先取了成縣，再做其他打算！”

牛勖點點頭，收起紛亂的思緒，下令道：

“攻城！”

下一刻，戰鼓隆隆，號角震天。

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且說李岑寂自在郿縣城下使水攻之計破了羅元杲的神策軍後，一面令李昌言、宋文通分道東進，一面將郿縣善後、糧草轉運等諸事交託於王俶。

自己則領牙軍、踏白軍並新軍合共七千餘兵馬，披上神策軍甲冑、打起神策軍旗幟，沿褒斜道南下，直趨興元。

卻說大軍拔營那日，王建率三千新軍先行。

這支新軍本就是神策軍舊部，自成軍之後也未經整訓、休息，面上皆帶著幾分疲憊、頹唐之色。

更兼那一身被洪水浸泡過的甲冑、破爛不堪的旗幟，當真連演都不用演，活脫脫就是一支敗軍的模樣。

李岑寂自領牙軍居中，人馬皆換了神策軍裝束，只是甲冑稍稍齊整，裝作潰兵中的精銳。

踏白軍是最難裝的，只因軍中皆是蕃人，神策軍可沒有這麼大規模的徵召蕃人入伍，故而只要讓人瞧上一面，便極容易被識破。

也正因如此，李岑寂才將他們放在最後。

在綿延數里的行軍路線上，旁人遠遠瞧去，便只會以為是一支騎兵，看不出什麼端倪來。

大軍沿斜谷水一路南行，初時尚在鳳翔境內。

早有輕騎拿著蓋了李岑寂印信的軍令，知會沿途各堡寨，道是：

“大軍身披神策軍甲冑過境，乃是節帥調遣，各堡寨勿要慌張、不得走漏訊息。”

那些堡寨守將見是自家節帥印信，心中或多或少都有所猜測，只是不敢多問，只縮在堡寨中遠遠目送這支兵馬南下。

等過了太白山，便算進入鳳州地界，沿途堡寨中的守軍自然也是興元軍。

這些堡寨之間相隔的距離並不相同，只在沿途險要處築有軍寨，寨中守軍多則百餘人，少則三五十人，或是居高臨下、或是當道扼守。

無論哪一方都不指望這些堡寨能擋得住大軍，只是盼望他們拖延些時間，提前稟報軍情，譬如砍斷棧道、點燃烽火。

王建領兵行至第一座堡寨前，遠遠望見那堡寨居高臨下，建於棧道上一處山崖。

守軍顯然也發現了這支來歷不明的大軍，只是見他們打著神策軍的旗號，故而並未貿然動手，只是持弓以待，等著王建做出解釋。

王建一夾馬腹，領著五六個牙兵朝堡寨行去。

來自寨下，他拱手道：

“寨上的弟兄們聽了，某乃神策軍行營都統羅元杲麾下裨將王建，我軍在郿縣中了李岑寂水攻之計，大軍潰散，主將戰死，眾將各領各部突圍。某本欲沿渭水東歸長安，奈何道路被洪水沖毀，泥濘難行，身後鳳翔軍又追得緊，某思來想去，唯有從褒斜道南下，繞到興元再做計較。乞請寨上弟兄們行個方便，容某等借道而過。”

寨上的守將聽了王建這番話，探頭往下張望了一陣，又瞧了瞧遠方。

只見褒斜道上，黑壓壓一片，兵馬綿延數里，甲冑灰敗，旌旗破爛，士卒個個垂頭喪氣，衣袍上泥水斑駁，確實是一副敗軍模樣。

這守將心中盤算：

“朝廷與我興元結盟，共討鳳翔李岑寂。如今李岑寂勢大，連神策軍都敗了，兩方更應精誠團結。我若將這支潰兵拒之門外，恐壞了雙方之間的情誼。日後節帥追究起來，怕是難逃責罰。”