第301章 使者
按草辨水行了十二日。
十二日裡，斥候隊按那老人教的法子摸出七處甜水。頭三處是老人跟著去認的，後四處是那六十個學徒自己認的，回來複核，一處沒錯。
到四月初八，瀉的人從八百多降到六十一。
酸奶也換來了。
柳葉帶人往東走了三日，尋著兩個還沒有北遷的小部。頭一回去，人家把門關了；第二回她只帶了四個人，扛著兩袋鹽，把鹽放在帳子外頭就退開二十步坐著。
坐了半日，帳簾掀開了。
換回來的頭一批是十九囊。第二回是六十囊，第三回，那兩個部自己趕著牛過來了。
四月初九，蠻族的使者到了。來的是九騎。
前八騎穿的是皮甲，第九騎不穿甲，一件深色的長袍，腰上繫著一條鑲銀的帶子。九個人在轅門外三十步停下，那個穿長袍的沒有下馬。
崔霆出去交涉。回來的時候臉是青的。
“將軍，他不肯下馬。”
“說什麼了？”
崔霆的嘴唇動了動，沒說出口。
“照原話說。”
“他說……”崔霆咬了咬牙，“他說，讓那個郎中出來。”
帳子裡幾個人一齊站了起來。龐校尉的手已經按在刀上。
“將軍，末將帶人把他拖下來。”
“不必。”
楊胡把手裡那本水源冊子合上，站起身。
“開轅門。”
“將軍！”
“開。”
他走出去的時候沒有帶甲，也沒有帶刀。身上是那件陸嫣做的棉袍，袖口收得緊。
那個穿長袍的蠻族人在馬上看著他走近，看了很久。
然後他開口了。用的是關內話，說得很生硬，可字字聽得清。
“你就是那個郎中？多大了？”
“是。二十五。”
那人在馬上笑了。他回頭對身後那八騎說了幾句蠻語，八個人也跟著笑起來。
笑完，他轉回來。
“我們可汗召了四十三個部。”他說，“最小的部有三千帳，最大的有兩萬帳。四十三個部的頭人都到了，最年輕的一個四十七歲，最老的那個，孫子都比你大。”
他把馬鞭往南面一指。
“大承派你來。”
楊胡站著，一句也不接。
“你會打仗麼？帶過多少人？”
“會一點。帶過一萬一千。”
“我們那邊，一個部就比你多。”那人道，“你們大承的將軍都死光了麼？”
轅門裡頭，五千多個能聽見的人一個也沒有出聲。
楊胡抬起頭看著馬上那個人。
“大人這一趟來，是為了問我幾歲的？”
那人的笑收了。
“我來看看。”
“看什麼？”
“看你們還剩多少人，看你們的水喝完了沒有，看你們的馬瘦到什麼樣子。”
他說這話的時候，眼睛一直在往轅門裡頭掃。
楊胡側過身，讓開了半步。
“進來看。”
那人怔住了。身後那八騎也怔住了。
“將軍！”崔霆在後頭低喝了一聲。
“讓他進來。”楊胡道，“九騎，全進。看完再讓他們出去。”
那使者在馬上坐了很久，最後翻身下來了。九個人牽著馬，跟在楊胡後頭，從轅門一直走到營中。
第一樣看見的是那根杆子。
杆子上貼著四月初八的榜：在營傷病六十一，本月歸隊二百零九。
那使者認不得漢字，可他數得清那一片傷兵營的帳子。六十頂，帳與帳之間隔得極開，每一頂帳外頭都插著一根一尺高的小木樁。
“那是什麼？”
“記這一頂帳子幾時換的布。”
再往前是伙房。九口鍋並排架著，鍋裡冒著汽，一隊人排著領水。
那使者停下來看了一會兒，看的不是鍋，是排隊的人。排隊的人站得很齊，沒有人插隊，也沒有人搶。
再往前是馬廄。
一千七百匹馬拴在四排樁上，膘不算好，可沒有一匹是倒著的。餵馬的槽裡除了草，還有豆。
那使者的腳步慢了。他在第二排樁前停了停，伸手在一匹馬的頸上摸了一把，摸的是去年取過血的那個位置。
那處已經長住了，只留下一道細疤。
他把手收回來，什麼也沒問。
最後到的是輜重隊。
輜重隊在營的最東邊，一排一排的車。車邊上有人在拾幹糞，有人在補車輪，還有人在往車上裝那些換來的奶囊。
四十幾個人。
那使者走到近前，腳下頓住了。
他站在那兒，看著一個正在往車上搬奶囊的老人。
那老人五十來歲，一隻眼睛是渾的。老人也看見了他。
兩個人隔著十來步，誰都沒有動。
過了很久，那老人把手裡的奶囊放下，衝著那使者的方向，彎了彎腰，然後轉過身，繼續去搬他的東西。
那使者的臉色變了。
他轉過頭來，聲音跟方才完全不同。
“他是……”
“去年在黑石樑北面抓的。”楊胡道，“八百三十九個，有病的分開關，治好了放。這四十七個沒有走。”
“為什麼不走？”
“他們的部散了。”
那使者的喉結動了一下。
“大人認得他？”
那使者不答，楊胡也不再問。
九個人從輜重隊一直走到轅門口，一路上再沒有人說過一句話。
到轅門外，那使者翻身上馬。
上馬之後他坐在那兒，居高臨下地看著楊胡，可這一回眼裡的東西不一樣了。
“郎中。”他說，“你讓我進來看，是要嚇我。”
“不是。”
“那是什麼？”
“是讓大人回去把看見的照實說。”楊胡道，“大人這一趟是來數我們的。數完了回去，若是說我們剩了三千個餓殍，你們可汗信不信？信了，他就要挑一個不該打的日子打過來；不信，他要問你為什麼報這個數。”
那使者的手指在韁繩上收緊了。
“大人自己看見的：傷病六十一，歸隊二百零九，馬一千七百匹，槽裡有豆。”楊胡道，“大人把這些數帶回去。可汗聽了，自然知道該怎麼辦。”
“該怎麼辦？”
“那是可汗的事。”
那使者在馬上又坐了一會兒。
“郎中，我告訴你一樣。”他忽然道，“四十三個部聚在一處，已經四十七日了。”
楊胡的眼睛動了一下。
“大人為何告訴我這個？”
“因為你已經算出來了。”那使者道，“你要是沒算出來，你不會讓我看你的馬槽。”
他撥轉馬頭。
走出十幾步，他又勒住，回過頭。
“我們那邊也有病人。”他說，“三頂帳子，插著光桿。你的斥候看見了。”
“看見了。”
“你知不知道那是什麼病？”
“不知道。大人知道麼？”
那使者在馬上沉默了很久。
“不知道。”他說，“可汗的巫醫說，那是長生天在看我們夠不夠誠。”
他把韁繩換了隻手。
“四十七日。”他又說了一遍這個數，“郎中，你算一算，夠不夠誠。”
他說完這一句，一拍馬，帶著那八騎往北去了。
崔霆一直站在轅門裡頭，等到那九騎的影子沒了才走出來。
“將軍，他臨走那兩句……”
“他不是在罵我。”楊胡望著北面，“他是在問我。”