第299章 生水
柳葉是第三日回來的。
帶回來的三樣都不是好訊息。
“頭一樣，邊上那些帳子裡住的不是兵。”她把一塊削平的木片放在案上，上頭刻著三道歪歪扭扭的印，“是老小。有女人，有孩子，有牲口棚。”
“外圈全是？”
“摸了東、南兩面，外頭三層都是。再往裡就不敢進了，裡頭的帳子捱得緊，走兩步就有人。”
崔霆的臉沉了：“老小在外，兵在裡頭。”
“不是護著老小。”秦英在旁邊接了一句，“是老小把兵圍在中間。這樣的陣，誰從外頭打進去，頭一層踏的就是婦孺。”
帳子裡一時無人接話。
“第二樣，”柳葉接著說，“馬群沒找著。”
“沒找著？”
“往東往西各摸了六十里，沒有大的馬群。”柳葉道，“那一片裡頭拴著的馬不少，可都是各家自己的，散在圈裡，不是集在一處的。”
楊胡的手在案上停住。
去年他能把兩萬匹馬一夜趕走，靠的是馬群跟人營分開、靠的是隻盯頭馬。
眼下沒有馬群可趕。幾十個部，各帶各的馬，散在各自的圈裡。
“他們學乖了。”崔霆道。
“不是學乖。”楊胡道，“是他們本來就該這樣。去年那兩萬匹是一支軍的馬，集中放著好照看。這一片是幾十個部，各家的馬各家管，散是本來的樣子。”
他把手抬起來。
“第三樣呢？”
柳葉頓了一下。
“有病人。”她說，“可我說不準是什麼病。”
“怎麼說不準？”
“東南那一角有三頂帳子單獨挪出來，離旁的帳子四五十步，邊上插著杆子。”柳葉道，“杆頭上沒掛羊頭。”
“掛的什麼？”
“什麼也沒掛，就是光桿。”
楊胡沉默了一會兒。
“隔是隔了，可沒有標出是什麼。”
“將軍的意思是……”
“他們自己也沒弄明白那是什麼病。”楊胡道，“弄明白了，就會像我們那樣挖坑壓石頭，或者像他們自己那樣掛個羊頭。什麼也不掛，是不知道該掛什麼。”
大軍往北推了二十里，紮在白沙梁北麓一處有水的窪裡。
那處水是柳葉找的，一處泉眼匯成的小泊，水清，邊上沒有牲口屍首，沒有壓石頭的坑，也沒有杆子。
楊胡還是照著老規矩來：濾三遍，煮開，一囊一囊分。
三月二十二，出事了。
出事的是前鋒營。
前鋒是龐校尉帶的兩千人，紮在窪地往北八里的一處高地上，離主營遠，水是自己就近取的。
那天夜裡，龐校尉派人回來報，說營裡躺倒了七十幾個。
蘇蘅趕到的時候是後半夜。
到第二日中午，躺倒的數變成了四百一十六。
第三日，八百多。
楊胡到前鋒營的時候，高地上那兩千人的營已經不成樣子了。到處是人蹲著、趴著、跑動。空氣裡的味道很重。
“瀉。”蘇蘅在營門口迎他，臉色白得厲害，“上吐下瀉，跟三月裡那一回不一樣。”
“怎麼不一樣？”
“那一回是六十七個，撒開的。這一回是八百多個，幾乎整營。”蘇蘅道，“而且不死人。”
楊胡抬起眼。
“不死人？”
“躺倒的八百多個，到今日死了兩個，都是本來就有舊疾的。”蘇蘅道，“別的人瀉得站不住，可精神還在，能說話，能喝水。”
楊胡進了營。
他一頂帳子一頂帳子看過去，看到第五頂就停下來，蹲在一個兵旁邊。
那兵二十來歲，臉色發黃，嘴唇乾裂，可眼睛是亮的。
“幾日了？瀉幾回？”
“回將軍，兩日。瀉的回數數不清。”
“肚子疼不疼？”
那兵想了想：“絞著疼一陣，瀉完就鬆快。”
楊胡把手按在他肚子上，從上往下按了一遍，又翻開他的眼皮看了看，再捏起他手背上的一塊皮。
皮捏起來，鬆手之後過了兩息才平下去。
“水喝得上麼？”
“喝得上，就是喝進去就瀉出來。”
“喝。”楊胡道，“瀉出去多少，就喝進去多少。這一條比什麼藥都要緊。”
他站起身。
“出去。”
出了帳子，他問蘇蘅：“水是哪兒取的？”
“高地北面那處泉子。”
“濾了沒有？”
“濾了，煮了。”蘇蘅道，“將軍，這一條我盯著的，龐校尉自己每日查兩遍。八百多個人裡頭，沒有一個喝過生水。”
“煮開了多久？”
“滾開就分。”
楊胡站住了。
“再滾一炷香。”
蘇蘅一怔：“將軍，煮開了就該夠了。”
“對付疫毒夠。”楊胡往北面那處泉子的方向看，“可這個不是疫。”
那處泉子他去看了。
水是清的。他捧起一捧，看了色，聞了味，又用舌尖沾了一點。
味道有一點點澀，澀裡帶一絲說不上來的甜。
他把水吐掉，蹲下去看泉眼周圍的土。
土是白的。不是雪，也不是沙。是一層薄薄的白霜似的東西，貼在泉眼往下三尺的地上，太陽一照，微微發亮。
他用指甲颳了一點，在指腹上碾開，又放到舌尖上。
苦。
鹹而後苦。
“蘇蘅。”
“在。”
“這不是病。”
“不是病？可八百多個人……”
“是水土。”楊胡把手在袍角上擦乾淨，“這處泉子裡有鹼。關內的水沒有這個，人喝慣了關內的水，一到這兒就受不住。”
蘇蘅愣住了。
“將軍，那我們從黑石樑一路走過來，喝了十幾處水，怎麼都沒事？”
“梁南是沙地，水從沙裡濾出來的。”楊胡站起身，“過了白沙梁往北，地就變了。你看這一路的草，是不是比南邊矮，比南邊硬？”
蘇蘅回頭看。
確實是矮的、硬的，顏色也發灰。
“鹼地上長的草就是這樣。”
“那煮開也沒用？”
“煮開殺得死蟲子，煮不掉鹼。”楊胡道，“煮得越久，水越少，鹼越濃。”
他這句一出口，自己先停了半息。
蘇蘅的臉一下子白了。
“將軍，方才您讓再滾一炷香……”
“是我錯了。”
楊胡說這四個字的時候沒有繞。
“傳令。停止煮那處泉子的水。前鋒營即刻挪營，往東八里，那邊柳葉報過有一處舊河汊。”
“將軍，八百多個人挪不動。”
“瀉著也得挪。”楊胡道，“再喝一日，八百多個就要變成兩千個。”
“另有一條。”楊胡在傳令兵跑出去之前又加了一句，“挪營之後，凡瀉的人，一日喝夠兩囊水。水裡加一撮鹽、一撮糖。鹽有，糖沒有就用炒過的粟米熬水。”
“將軍，瀉的人喝水不是更瀉？”
“瀉死人的不是瀉，是幹。”楊胡道，“他們瀉掉的是水，你得把水填回去。填不回去，三日就幹成一張皮。”
傳令兵跑出去之後，蘇蘅還站在原地。
“將軍。”
“講。”
“方才那一句，將軍是當著傳令兵的面說的。”她說，“說‘是我錯了’。”
楊胡把那捧水的手在衣襟上又擦了一遍。
“我錯了就是錯了。”他說，“再滾一炷香這道令，我下了半個時辰。這半個時辰裡，前鋒營多喝了一輪。”
他往那處泉子看了最後一眼。
“記進冊子。寫明白：三月二十四，主帥令再煮一炷香，誤。”