第277章 隔
繞開那處水，多走了七十里。
七十里在關內是兩日的路，在草原上是四日。草根還沒返青，馬啃不著東西，全靠馱著的豆；人一日兩頓，水按囊配。
第四日傍晚，斥候隊從北面回來。
柳葉下馬的時候，靴底沾的泥還是溼的。
“將軍，往北八十里內的水，我們摸到三處。”
“說。”
“頭一處在西北，邊上沒有牲口。第二處在正北五十里，邊上臥著六頭羊。”柳葉把手裡一小塊布攤開，布上包著一撮土，“第三處在東北，臥著九頭牛。”
崔霆的臉沉了下去。
“三處摸到兩處有。”
“不是兩處。”柳葉道，“頭一處沒有牲口，可水邊上的草是倒的，倒的方向朝裡，是被趕過去的畜群踩的。牲口後來被趕走了，水留著。”
帳子裡的人一時都沒有出聲。
楊胡把那撮土捏了一點在指間捻。
“三處水，三種做法。”他說，“一處放病畜，一處放病畜，還有一處放了又趕走，只留下痕跡。”
“將軍，第三處那樣做，圖什麼？”
“圖我不敢用。”
崔霆一下明白了。
放病畜是真下手；趕走只留痕，是讓你自己疑心，讓你自己棄水。九千一百人，棄一處水多走一日，棄三處，這一趟就不用打了。
“這是要把我們渴死在草原上。”
“不是渴死。”楊胡道，“是要我們自己走回去。”
那一夜的軍議開到三更。
議出來的法子只有一個字：掘。
草原上掘井跟關內不一樣。關內挖三丈見水，草原上的水在淺處，可淺處的水是隨雨走的，掘下去兩丈是乾的，三丈可能還是乾的。柳葉帶的那六十二個人裡，有八個關外流民出身的，小時候跟著家裡放羊，會看哪一片草的根扎得深、哪一片窪地開春積水。
楊胡把這八個人調出來，一人帶一隊。
“掘到出水為止。出了水也不許直接喝，先看色、聞味，再濾，再煮。”
“將軍，煮水要柴。”崔霆道，“草原上沒有柴。”
“燒乾糞。”
“燒……”
“牧人一冬就燒這個。”楊胡道，“幹牛糞、幹馬糞，曬透的，火不旺，可燒得住。派人跟著斥候隊撿，一日的量當日撿。”
崔霆記下了。他記完，抬起頭。
“將軍，這樣一來，一日只能走三十里。”
“走三十里。”
第一口井掘到第二日午後出的水。
出水那一刻，掘井的那一隊人在坑底喊了一聲，喊得整個營都聽見了。水是渾的，濾了三遍，煮開，一囊一囊分下去。
一口井供不了九千人。三日之內掘了十一口。
行程慢下來，別的事就出來了。
第七日夜裡，右營出了事。
那一夜大軍改道向東，走的是夜路。走到二更，右營的隊伍散了。
不是潰散，是走不成隊。前頭的人還在走，後頭的人踩著前頭的腳跟，一個絆一個。有二百多個人乾脆停在原地不動了，誰拉都不走。
嶽崇親自騎馬過去，喝了兩聲，那些人還是不動。
有個老兵蹲在地上，抬起頭，眼睛睜得很大，可眼珠子不跟著火把轉。
“將軍，末將看不見。”
楊胡趕到的時候，蘇蘅已經在那兒了。
她提著燈，一個一個照過去，照到第三十幾個的時候站起身。
“將軍，是那二百多個。”
“都在這兒？”
“都在這兒。”蘇蘅道，“白日走得好好的，日頭一落就成了這樣。方才我拿燈在他們眼前晃，晃到近處才有反應。”
嶽崇站在旁邊，臉漲得通紅。
“將軍，這個……這個在右營叫夜眼瞎，年年都有。末將只當是天生眼拙，從沒當過病。”
“不是天生。”楊胡道，“是吃出來的。”
他蹲下去，問那個老兵三句話：一日吃幾頓，吃的什麼，幾時吃過肉。
老兵答得很實：兩頓，粟米、乾菜、鹽，肉是三個月一回，上一回是臘月裡。
“右營三個月吃一回肉。”楊胡站起來，“左營呢？”
“兩個月一回。”邵岐道。
“前營一個月一回。”崔霆道，“將軍來了之後加的。”
楊胡把這三個數在心裡排了一下，跟三營夜裡看不見的人數排在一處，正好對得上。
“崔參將。”
“末將在。”
“軍中還有多少牲口？”
“馱馬之外，隨軍的羊八十來只，是留著開葷的。”
“今夜殺十隻。”楊胡道，“肉分下去不算數，我要的是肝。”
崔霆一愣：“肝？”
“羊肝、馬肝、牛肝，一概留下。”楊胡道，“煮了，切碎，每人一日一小塊，混在飯裡。另外，”他轉向柳葉，“化凍這些日子，窪地裡該有返青的野菜了。”
“有。”柳葉道，“灰灰菜、薺菜、還有一種葉子發紅的，牧人拿來餵羊。”
“都要。讓斥候隊每日回營帶一捆。”
蘇蘅在旁邊聽著，忽然抬起頭。
“將軍，這是治什麼的方子？”
“治看不見的。”
“可肝跟眼睛……”
“肝跟眼睛有干係。”楊胡道，“這話我說不清緣由，你只管照做。三日之後你自己看結果。”
蘇蘅沒有再問。她跟著他從青石口走到這兒，見過太多回這樣的事：他說不清緣由，可結果從來對。
第三日夜裡，蘇蘅提著燈又去照了一遍。
二百多個人裡，能跟著燈走的，一百一十七個。
第六日，只剩四十來個還看不清。
嶽崇是在第七日夜裡來的中軍帳。他進帳之後先把佩刀解下來擱在案上，然後撩袍跪了下去。
“將軍。”
“嶽將軍起來。”
“末將在這地方待了十九個年頭。”嶽崇的聲音發悶，“年年冬天，右營都有人夜裡摔進壕溝。摔死過四個，摔斷腿的記不清。末將報上去，寫的都是兩個字：失足。”
他把頭低下去。
“末將不知道這是病。末將也從來沒有想過，這會是病。”
楊胡把他扶起來。
“現在知道了。”
“將軍怎麼知道的？”
楊胡沒有答這一句。
他把帳簾掀開一角，往北面看。
草原上黑得很勻，看不出遠近。三日之內掘的十一口井都在身後，前頭還有多少處水被人做了手腳，柳葉還沒有摸回來。
對方汙了三處水，逼他改道；改道走了夜路，逼出了二百多個看不見的人。
一環扣著一環。
這不是碰巧。這是有人算準了他會繞、算準了他繞完要走夜路。
“崔參將。”
“末將在。”
“傳令下去。從明日起，凡有人在夜裡看不清、白日又好好的，一律報上來，不許瞞。”
“是。”
“還有一件。”楊胡把帳簾放下，“告訴柳葉，往北的水不用再摸了。”
崔霆一怔：“不摸了？”
“摸不完的。”楊胡道，“他有多少病畜，我們就得繞多少回。他趕一趟牲口，費的是兩三日；我們繞一回，費的是四日。這樣耗下去，不等見著蠻子的主力，豆料先見底。”
“那將軍的意思是？”
“改一改，往回摸。”
“往回摸什麼？”
“摸他。”楊胡道，“趕病畜的人得懂怎麼不讓自己染上。這樣的人，草原上不會多。他每趕一處，就得留一次痕。柳葉不去追水了，去追人。”