第275章 歸隊
臘月十六，青石口來的藥材車到了。
一共十四輛，走了七日。押車的人在轅門外下了馬，摘了風帽，露出一張凍得發紅的臉。
是柳葉。
楊胡從中軍帳出來的時候，她正蹲在頭一輛車邊解繩子，解得極快，繩釦一挑就開。聽見腳步聲，她回過頭。
“楊大哥。”
她還是叫這個。
從青石口分兵到今日，是五個月零九天。
“怎麼是你押車？”
“劉醫官那邊的傷兵好得差不多了。”柳葉把繩子往車轅上一繞，“城裡的藥材上個月到的青石口，說是要往北送，押車的人不認路。我認。”
“你認這條路？”
“我走過一回。”她拍了拍手上的雪，“往北三百二十里，過兩道梁，第二道梁東麓有個背風的坳子，能歇馬。”
崔霆在旁邊聽著，多看了她兩眼。
那兩道梁之間沒有舊道，只有牧人踩出來的一道淺印子，冬天一場雪就蓋住了。前營的斥候走這條路，得靠山影認方向，一趟要走九日。
她走了七日。
“車上是什麼？”楊胡問。
“傷藥、麻布、艾。”柳葉掀開氈角，“還有陸姑娘讓捎的兩口箱子。”
那兩口箱子搬進帳裡開啟，一口裝的是藥，另一口裝的是賬。
賬冊最上頭壓著一張紙，字寫得很密。陸柔的字。
上頭一條一條記著：城東藥園這一季收了多少，濟世堂的診金支了多少，剩下的折成藥材，分三批往北送，這是第一批。末尾還有一行：城裡一切都好，不必掛心，只是藥園那口新井冬裡凍了，開春要重打。
楊胡把那張紙看完，折起來收進袖中。
“陸姑娘還說了什麼？”
“陸姑娘說，將軍在塞外要用的藥，城裡管夠。”柳葉想了想，“蘇姑娘讓我帶一句話，說那味官粉如今城裡也短，她換了個方子，寫在賬冊後頭了。”
楊胡翻到賬冊最後一頁。方子寫得極工整，一味一味都注了分量與替代的緣由。
那是蘇晴的字。
他把賬冊合上，擱在案角。
“柳葉。”
“在。”
“你在山裡認路，靠的是什麼？”
柳葉愣了一下，大概沒想到他先問這個。
“腳印，折斷的枝子，獸道。”她說，“山裡的東西不會動，今日折的枝子，明日還在那兒。”
“草原上呢？”
“草原上不成。”柳葉搖頭，“草原上風一夜就能把腳印吹平。我這七日走的還是有梁有溝的地方，再往北就沒數了。”
“那要靠什麼？”
柳葉想了很久。
“靠水。”她說，“人跟馬都得喝水。哪兒有水，哪兒就有過人的印子，風吹不掉水。”
楊胡點了點頭。
“還有糞。”柳葉補了一句，說完自己先覺得不雅，看了他一眼，見他沒有笑，才接著說，“馬糞堆得厚不厚、幹到什麼樣子，能看出走了幾日。牛糞跟馬糞不一樣，牛糞是牧人的，馬糞是騎兵的。”
崔霆在旁邊站著，臉上的神色慢慢變了。
這幾句話，他在前營帶了五年兵，從來沒有一個斥候對他說過。
楊胡把三本冊子從案上拿起來。
“開春三營盡出，走草原。三營認得草原的，一個也沒有。”他把冊子放下，“柳葉，你帶一隊人出來。”
“帶兵？”柳葉後退了半步，“楊大哥，我不會。”
“不是帶兵。”楊胡道，“是教。”
“教什麼？”
“教他們看水、看糞、看草根被啃到什麼程度。”楊胡道，“三營裡獵戶出身的、販馬出身的、走過口外的，我讓崔參將挑出來，你帶著。”
柳葉低下頭，捏著自己的手指頭，捏了半晌。
“楊大哥，我認字認得不全。”
“認路就行。”
臘月二十，三營報上來一百四十七個人。
崔霆篩了三遍，篩掉了那些只會騎馬的、報名圖餉的，最後剩下六十二個。裡頭有十九個獵戶，十一個販過馬，還有八個是關外流民出身，小時候在草原上跟著家裡放過羊。
柳葉頭一日教的不是追蹤，是喝水。
她讓六十二個人每人灌一囊水，然後帶著他們在雪地裡跑了十里。跑完，讓他們把水囊拿出來看。
有三十來個人的水囊是空的。
“路上喝完的，站到左邊。”
三十幾個人站過去。
“你們在草原上都是死人。”柳葉說得很平常，“草原上兩處水之間隔一日的路。你早上喝光了，中午渴，中午渴了就會去喝路邊的死水。死水喝下去，晚上就得躺著。”
她把自己的水囊解下來，晃了晃。還有大半。
“這七日我從青石口走過來，一囊水分四回喝，一回三口。”
底下有人小聲嘀咕：“三口哪夠。”
“不夠也就三口。”柳葉把水囊掛回腰上，“不夠是渴，多喝是死。”
那一日之後，六十二個人裡沒有一個再嘀咕。
秦英是第三日去看的。
她拄著木杖，站在校場邊上，看柳葉帶那六十二個人在雪地裡趴著。趴著的人一個個把耳朵貼在地上，聽遠處的馬蹄。
看了半個時辰，她轉身往回走。楊胡在後頭跟著。
“她教得好。”秦英道。
“嗯。”
“好在她不講道理。”秦英把木杖往雪裡一杵，“軍中教斥候，頭一課是講方位、講旗號，講完人還是不會。她一上來先叫人跑十里，跑完再問水囊。這一課人一輩子忘不了。”
“她自己就是這麼學的。”楊胡道，“她爹是獵戶，把她扔在山裡過夜，天亮才去找。”
秦英停了一下。
“那我這條腿好了，也去趴一趴。”
“將軍金枝玉葉。”
“我在野狐嶺趴過三夜。”秦英道，“那三夜我什麼也沒聽出來。若是那時候有人教過我聽地，興許……”
她把後半句嚥了回去，杵著木杖往前走了。
正月初三，斥候隊頭一回出去。
出去十二個人，往北五十里，兩日回來。回來時少了一個，那一個不是沒了，是腳凍傷了，被同伴馱回來的。
柳葉把帶回來的東西攤在案上：一把從雪底下摳出來的乾草，幾團馬糞，還有一小塊砸碎的冰。
“往北四十里那處水泡子，冰是新凍的。”她說，“底下壓著草茬，草茬是被啃過的，啃得很齊。”
“幾時啃的？”
“十來日。”柳葉把馬糞捻開，“這糞也是十來日的，凍透了，裡頭還有沒化的豆。”
楊胡的手停住了。
“豆？”
“嗯。”柳葉抬起頭，“草原上的馬不吃豆。”
帳子裡的炭盆嗶剝響了一聲。
崔霆一步跨到案前，抓起那團凍硬的馬糞就著燈看，看了很久，抬起頭的時候臉色發白。
“將軍，蠻子的馬在吃我們的豆料。”
楊胡把那一小塊冰接過來，在指間捏化了一角。
十月裡他從那片冬營帶回來的，是藥、是布、是箭。藥能說是繳的，布能說是擄的，箭能說是戰場上撿的。都有話可說。
豆料不一樣。
馬料不是打仗打來的，是一石一石從關內運出去的。要過倉，要過秤，要在冊子上留下經手的人。
“柳葉。”
“在。”
“那處水泡子往北，還能再走多遠？”
柳葉想了想：“再往北就沒有梁了，全是平的。我這幾個人，最多再摸八十里。”
“開春化凍之前，我要知道兩件事。”楊胡把那塊冰放回案上，“一，草原上還有幾處這樣的水；二，每一處的糞裡，有沒有豆。”
崔霆抬起頭：“將軍是要順著豆往北找？”
“往北找的是蠻子。”楊胡道，“順著豆往回找的，是倉。”