第273章 掛帥
回到黑石樑，是十月二十四。
出去兩千，回來一千八百八十一。抬回來的傷病一百零八個，走著回來的七十二個，另有十一副裹得整整齊齊的氈卷。
秦英拄著一根木杖，站在新營那道土坎上。
她的腿還不能騎馬，能站住了。楊胡下馬走過去，她先看的不是他，是他身後那兩輛沒翻的車。
“帶回來了？”
“帶回來了。空跑，斬首七級。”
秦英把木杖往地上一頓，轉身往帳子裡走，走了兩步又停下。
“折損多少？”
“一百一十九。”
她的背影頓了一頓。
“上限是一百二十。”
“是。”
“那就是夠了。”秦英道，“進來說話。”
帳子裡生著一盆炭。她把木杖靠在榻邊，坐下來，先問的是那六日的水源、那六日的宿營，最後才問蠻子。
楊胡把冬營的事說了一遍。說到那捆箭的時候，她抬起眼。
“三稜，倒鉤，尾上一道淺槽？”
“是。”
“我父親帶兵的時候，這種簇一年只出四千支，全走軍械冊，一支一支對號。”秦英道，“一百一十七支流到草原上，冊子上必得有個去處。要麼是‘損耗’，要麼是‘撥付’。”
“損耗最好抹。”
“損耗最好抹。”她把這四個字重複了一遍，“可損耗也要報數。抹得掉一年，抹不掉五年。”
她說完這句，把手按在腿上那道還沒長好的傷處，慢慢地揉。
“楊胡，這一趟你沒打贏。”
“沒有。”
“可你把他逼到了非動手不可的地方。”秦英道，“他不動，箭就在你手裡；他動，就得留下動過的痕跡。”
那一夜，戰報謄了正本。
崔霆送來的時候，連著兩樣東西：一份是戰報，一份是十一個人的名錄。
“將軍，名錄附在戰報後頭就行，何必另行一道文書。”
“不附。”楊胡把兩樣分開，擺在案上一左一右，“戰報走兵部職方，名錄走撫卹。”
崔霆愣住了。
“將軍，這兩處都是兵部，繞來繞去還是一個衙門。”
“不是一個人。”
楊胡把名錄那一份攤開。頭一頁是十一個名字，一個一個寫著籍貫與何日何地陣亡。翻到第二頁，抄的卻是戰報上那一段繳獲，一個字沒改：蠻子窩了一冬的營盤、我們的傷藥、我們的箭，連那個數目也照抄了一遍。
崔霆看著第二頁，眼睛慢慢睜大了。
“將軍把繳獲，抄進了撫卹的文書裡。”
“撫卹要憑戰報核發。”楊胡道，“核發撫卹的人，得知道這十一個人是在哪兒、為什麼死的。這是規矩。”
他把紙推過去。
“青石口那一回，我報上去的名字有三千多，到了兵部只剩兩千三。中間那一層，有人動手。”
“可這一回只有十一個。”
“十一個，劃不劃得掉？”
崔霆答不上來。
“劃得掉。”楊胡自己答了，“可他要劃這份名錄，就得連第二頁一起劃。他要麼把那兩箱箭一併抹了，要麼就得讓它到人眼前。”
崔霆的手心裡出了汗。
“若是他真敢一併抹了呢？”
“那東西就還在我手裡。”楊胡把筆擱下，“物沒到，賬就沒銷。他抹一次，我送一次。他不能一直抹。”
解送的隊伍第二日一早就出發了。三十騎護送，箭簇裝在兩口上了封的木箱裡，箱上是楊胡自己按的印。
那之後是等。
十月末下了第一場雪。新營裡的日子照舊過：每晚點傷病、念數；伙房的鍋從五口加到七口；龐校尉那三十個學包紮的兵，學到了第二樣，學的是止血。
出塞帶回來的那一百零八個傷病，到十一月初，歸隊了六十三。
第二十三日，京裡的人到了。
來的還是那位兵部郎中。
他這一趟走得比上一趟急，四十六歲的人，臉上凍得起了皮。進營門時他先沒有宣旨，而是徑直問了一句：“楊將軍，那兩箱箭，是從哪一處帳圈底下起出來的？”
“第三十七號。帳圈五十八，灶坑六十一。”
那位郎中站在轅門底下，把這三個數在嘴裡唸了一遍。
“本官在兵部核了二十二年的軍械冊。”他說，“箭到的那一日，武庫司的人驗了三遍，驗完沒有一個人敢說話。”
他從袖中取出一卷黃綾。
旨在校場上宣的。那一日雪停了，三營的人站得滿滿一場。
宣到中段，楊胡聽見了那兩個字。
節制。
節制塞外三營，出塞討蠻。
校場上先是一陣極短的靜，跟著就炸開了。
塞外三營，前營之外還有左營、右營。左營主將邵岐，四十七歲，從隊正一級一級熬上來的；右營主將嶽崇，五十二歲，在塞外守了十九年。兩個人都是將軍銜，都比楊胡老。
邵岐第一個出列。
“末將有話。”
“講。”
“楊將軍授將軍銜，是八月裡的事。”邵岐道，“到今日，三個月零六天。末將在塞外十四年，嶽將軍十九年。三個月的將軍節制十九年的將軍，這在邊軍裡沒有過。”
場上一片附和的聲氣。
那位兵部郎中的臉沉了下來，正要開口，被楊胡抬手攔住了。
“邵將軍說得對。”楊胡道，“沒有過。”
邵岐一怔。
“那將軍的意思是？”
“我問三句。”楊胡道，“邵將軍若答得上，這個節制我不要。”
“將軍請問。”
“頭一句。塞外三營，這五年出兵九趟，一共斬首多少，折損多少？”
邵岐張了張嘴。這個數他不是不知道，是不願在滿場人面前說。
“第二句。這九趟裡，折損的人有幾成是被蠻子殺的？”
場上安靜下來。
“第三句。”楊胡把手放下，“上個月那道限一月報捷的行文，邵將軍接到了沒有？”
邵岐的臉色變了。
“接到了。”邵岐頓了頓，“回的是照準。”
“出兵了麼？”
邵岐不再答。
楊胡轉過身，面朝整個校場。
“我這一趟出去，斬首七級。”他說得不快，也不高，可站在最後一排的人都聽得清，“七級，報不了捷，我認。”
“可我回來的時候，少了一百一十九個人。往年一趟出去，少一百四十四個。”
“我還帶回來兩箱箭。那箭是我們自己的制式，三稜、倒鉤、尾上一道淺槽，從蠻子窩了一冬的帳圈底下挖出來的。”
他停了一下。
“諸位若覺得三個月的將軍不配節制，那就請去交一份這樣的戰報。誰交得出，這個節制，我當場讓給誰。”
場上沒有人應聲。
嶽崇那邊動了動。這位在塞外守了十九年的老將往前邁了半步，又停住，最後只是把手按在刀柄上，朝著楊胡拱了拱手。
“末將聽令。”
邵岐的臉漲了很久，終究也拱了手。
宣旨的郎中把那捲黃綾收起來，走到楊胡身邊，壓低了聲音。
“楊將軍，本官這一趟來，另有一句私話。”
“大人請講。”
“那份名錄，本官收到了。”他說，“連著第二頁一起。”
“大人看了？”
“看了，還抄了三份。”那郎中頓了頓，“一份留檔，一份呈了本司堂官，還有一份，本官自己收著。”
風把校場邊的雪吹起一層。
“大人為何要抄第三份？”
那郎中望著遠處那一片新立的傷病營，望了很久。
“本官管撫卹二十二年。”他說，“抄第三份，是因為本官這一次也想知道，那一千個名字，究竟是在哪一層被劃掉的。”
他說完這句，退開半步，把官腔又端了起來。
“楊將軍，還有一道令。”
“大人請講。”
“出塞的日子，兵部定了。開春化凍，塞外三營盡出。”那郎中把手攏進袖子裡，“將軍這一趟出去，不是清剿了。”