第272章 回程
掉頭的頭一日，風向變了。
前一日還是南風，這一日從正北壓下來，吹得人睜不開眼。三車東西蓋著兩層氈，繩子勒了四道，走在中軍正中。
晌午，斥候回來了。
“將軍，東北面有馬隊。”
“多少？”
“看不真。至少三股，每股百騎上下，都往西南來。”
崔霆的臉色一沉：“三股？這六日裡，咱們連一股整的都沒撞見。”
“現在撞見了。”楊胡道。
龐校尉在旁邊聽著，忽然明白過來。
“他們是衝車來的。”
“衝車來的。”
崔霆當即勒住馬：“將軍，棄車。三車破罐子爛布，不值當拿弟兄的命去換。眼下輕裝，天黑前能趕出四十里。”
“車可以棄。”楊胡道，“東西不能棄。”
他翻身下馬，走到第三輛車邊，把繩子解開一道，把那捆油布裹著的箭抱了出來。
“把箭拆了。”
崔霆沒懂。
“一百一十七支。”楊胡把油布掀開，“點一百一十七個人出來，一人一支，插進箭壺裡，混在自己的箭裡。”
崔霆這才明白，倒吸了一口氣。
“將軍是說……”
“車丟了，箭還在。”楊胡道，“他們撲車，撲的是三車破爛。藥渣和布條我也分，一人一小包，揣懷裡。”
“那要是人也……”
“一百一十七個人，不會一齊沒。”
分東西用了不到半個時辰。龐校尉親自點的人，點的都是騎術最穩、跑得最快的。每個人領到一支箭，都先看一眼那個三稜帶槽的簇，再插進自己的箭壺。
有個年輕的兵卒插了兩回才插進去。他的手在抖。
“怕？”龐校尉問。
“不怕。”那兵卒道，“就是……這是咱們的箭。”
分完，車照舊蓋著氈走。繩子重新勒緊，氈角還壓了石頭。
從外頭看，三車東西一樣沒動。
未時，蠻子咬上來了。
不是四五十騎一晃就散的那種。這一回他們從東北面直插過來，三股合成兩股，前後跟著，咬住隊尾不放。
楊胡下了三道令。
第一道：傷員和擔架全部移到隊前，最快的馬騰出來馱抬不動的人。第二道：斷後每一個時辰換一批，換下來的立刻進隊燒熱水、烤腳布，不許直接上馬。第三道：三車不許丟，也不許護。
龐校尉愣住了：“不許護？”
“不護。”楊胡道，“他們要搶，就讓他們搶。你護得越緊，他們越信裡頭有東西。”
那一仗從未時打到日頭偏西。
蠻子撲了四次。
頭一次撲得最狠，從正後方直衝中軍。斷後的是龐校尉的一營，硬頂了半個時辰，退下來的時候少了九個人。
換下來的那一批，進隊第一件事不是歇，是燒水的鍋前排隊。有個百夫長嫌費事，想直接翻身上馬，被龐校尉一鞭子抽在背上。
“將軍的令。”
那百夫長罵了一句，還是下了馬，把靴子脫了。
脫下來的腳布是溼的。他自己看了一眼，沒再說什麼。
第二次和第三次都被擋回去了。到第四次，蠻子分了兵，一半繞前一半壓後，把隊尾生生撕開一道口子。
蘇蘅帶的軍醫隊正在隊前。她把二十幾副擔架往側翼的一道土坎後頭挪，挪到一半，一股蠻騎繞了過來。
龐校尉調了三十騎回身去堵。
堵住了。
事後清點，那一處只傷了四個，一個沒死。龐校尉過來回話時，抹了一把臉上的土。
“將軍，虧得擔架在前頭。要按往年的規矩，傷兵擱在最後，這一下捅進來，一百多號躺著的人，一個也跑不了。”
“記著。”楊胡道，“回去寫進軍令。”
那道口子撕開之後，一輛車翻了。
氈佈散開，破陶罐滾了一地，麻袋裂開，裡頭的藥材撒在草上。
有七八個蠻子跳下馬去翻。翻了一陣，其中一個抓起一把藥材，衝著後頭喊了一句什麼。
隔得太遠，聽不清。
可那一喊之後，那兩股馬隊掉頭就走了。走得跟這六日裡一樣快。
草地上只剩下那一輛翻掉的車，和撒了一地的東西。
崔霆勒馬站在坡上，望著蠻子退去的方向，半晌沒有動。
“將軍。”他終於開口，“他們真是為這個來的。”
“是。”
“可這是些破罐子爛布。”
“對他們不是。”楊胡道，“這一冬六百個人窩在那兒，吃我們的藥，用我們的箭。這些東西留在草原上，爛了也就爛了。落到我手裡帶回關內，就是另一回事。”
他頓了頓。
“去路上他們散，是因為八十里草地他們不在乎。回程上他們聚，是因為車上裝著他們不能讓我帶回去的東西。”
崔霆的喉結動了一下。
“將軍，他們撲這一回……”
“他們撲這一回，就是第二份證詞。”楊胡道，“頭一份在灰堆底下，是死的。這一份是他們自己送上來的。”
日頭落下去的時候，清點完了。
崔霆把冊子送到中軍帳裡，聲音有些啞。
“將軍，這一仗，連傷帶亡三十八。”
“六日加今日，總數？”
“一百一十九。”
帳子裡的火苗歪了一下。
龐校尉站在門口，把那個數在心裡過了一遍，又過了一遍。
一百二十。將軍在出兵前一日說的是一百二十，到數即掉頭，追到哪兒也掉頭。
如今是一百一十九。
他張了張嘴，到底什麼也沒問。
楊胡把冊子接過去，翻到最後一頁，提筆把三十八這個數添上，又把一百一十九寫在旁邊。
寫完，他抬起頭。
“龐校尉。”
“末將在。”
“那一百一十七支箭，一支不少？”
龐校尉這才回過神：“回將軍，末將點過兩遍，一百一十七支，一支不少。藥包少了三個，是隨著翻車那陣散的。”
“三個不打緊。”
那一夜，楊胡把戰報謄了最後一遍。
斬獲七級。折損一百一十九，陣亡十一。繳獲蠻族冬營一處，容六百人，屯駐逾冬；內起大承軍中制式傷藥、輜重麻袋、制式箭簇一百一十七支，俱在，隨報解送。
末尾他添了一行：歸途遇蠻族馬隊三股約三百騎，四撲輜重，不掠人馬，不取糧秣，專取繳獲。
寫完，他又另起一頁，寫下十一個名字。
崔霆在旁邊看著，忍不住道：“將軍，才十一個，不必另附名錄。軍中的例，五十以下都是並在數里報的。”
“十一個也附。”
“可這樣一來，兵部那邊……”
“兵部那邊劃掉過一千個。”楊胡把那一頁吹了吹，壓在戰報底下，“這一回只有十一個。十一個我看得住。”
崔霆不做聲了。
楊胡把筆擱下。
帳外風聲很大。他想起臨走前一夜，秦英交代的那一句。
出塞的仗，贏在回程，不在去路。
那時他在馬上想了一路，只當她說的是折損，說的是把人帶回來。
眼下這份戰報擺在案上，他才把這句話聽全了。
去路上蠻子肯散，是他們不在乎。回程上蠻子肯拼，是他們在乎。這一趟出去，他沒能從蠻子身上砍下多少人頭。
可他把那隻手最不願意讓他帶回來的東西，帶回來了。