第187章 蒼白騎士
一抹慘淡的綠光自地平線滲出。
那光芒初時微弱，如同瀕死者瞳孔中最後一點幽火，在焦黑破碎的大地盡頭搖曳。
但僅僅數息之後，第二抹綠光便如潰爛的傷口般撕裂了天際線，緊接著是第三道、第四道……
綠光如瘟疫般蔓延，彼此連結、吞噬、膨脹，最終化作一堵接天連地的、蠕動著的慘綠色光牆，自遠方緩緩推移而來。
光芒愈盛。
那並非聖潔的輝光，而是腐敗本身散發的、令人作嘔的磷火。
它穿透了戰場上瀰漫的硝煙與血霧，毫無溫度地塗抹在每一個生靈的臉上、盔甲上、武器上。
在這一刻，無論是凡人輔助軍那被恐懼扭曲的面容，還是阿斯塔特修士在頭盔下緊抿的嘴唇；無論是人類戰士緊握爆矢槍的、青筋暴起的手，還是納垢惡魔那流淌著膿液、歡欣鼓舞的臃腫軀體；甚至那些潛藏在戰場邊緣陰影裡、伺機攫取利益的異形或叛徒，都在同一時間被這無法理解的光所攫獲。
他們驚駭地抬起頭，望向那光芒的源頭，喉嚨彷彿被無形的手扼住，發不出任何有意義的音節。
太陽？
不。
那絕不是任何恆星應有的光輝。
當綠光稍微黯淡些許，其核心的輪廓終於在翻滾的瘴氣與邪光中顯現。那是一團……難以用語言準確描述的、活著的腐爛血肉。
它的龐大超越了常識，宛如另一片墜落凡間的、病態的天空，正邁著沉重到令大地呻吟的步伐，一步步向血肉橫飛的戰場中心走來。
腐爛只是它最微不足道的外在特徵，那遍佈每一寸“肌膚”的、流淌著黃綠色粘液的潰爛創口，彷彿無數張無聲哀嚎的嘴。而在這些腐肉之上，密密麻麻生長著數以萬計、大小不一的眼睛。有的如同磨盤，呆滯地倒映著戰場慘象；有的細如針尖，卻閃爍著惡毒狡黠的光。淡黃色、半透明的膿包在這些眼睛和腐肉之間鼓起、破裂，濺射出腥臭的汁液，然後又如同呼吸般再次脹大。
更令人骨髓發寒的，是那些在這團終極腐敗造物體內鑽進鑽出的白色蛆蟲。每一條都粗壯得超乎想象，光滑油膩的體節在膿血中蠕動，其長度足以讓最長的蟒蛇也相形見絀。
它們沒有明確的眼睛或口器，只有不斷開合、佈滿環狀利齒的吮吸孔洞，貪婪地啃食著承載它們的母體，又同時分泌出促使血肉不斷增生、腐爛的粘液。
一些難以名狀的部位會突然裂開，形成一張張佈滿漆黑尖牙的嘴，牙齦是潰爛的紫黑色，噴吐出混合著無盡病痛與絕望概念的惡臭氣息。
“開火！瞄準那個東西！把所有能扔過去的都扔過去！”頻道里傳來指揮官嘶啞變調的咆哮，壓過了戰場上其他一切雜音。
遠比這場殘酷戰爭開始以來的任何一刻都要密集、都要瘋狂的致命火力，瞬間被組織起來，如同決堤的金屬洪流，向著那緩緩逼近的腐肉天空傾瀉而去。
炫目的鐳射束撕裂空氣，灼燒路徑上的一切；拖著尾焰的導彈叢集呼嘯升空，編織成死亡的羅網；懸停在戰場邊緣空域的雷鷹炮艇與風暴鳥炮艇，將聯裝鐳射炮與重型爆彈的怒吼潑灑而下；法師們也強忍著靈魂面對那存在時的劇烈不適，聯合構築起毀滅性的閃電與現實扭曲力場，轟擊而去。
然而，接下來發生的一幕，讓所有目睹者的心沉入了冰窟。
無論是灼熱純淨的能量光束，還是裝填著高爆炸藥的實體彈頭；無論是從天而降的轟炸，還是撕裂現實的法術……
當這些足以毀滅一支軍隊的攻擊，觸及到那團蠕動血肉邊緣，那片籠罩著它的、粘稠的慘綠色光暈時，全都發生了令人無法理解的異變。
鐳射束如同射入深潭的光線，扭曲、彌散、亮度急劇衰減，最終無聲無息地熄滅，彷彿被那腐敗本身吞噬了能量。導彈在距離血肉表皮尚有數百米時，便紛紛自行解體、啞火，爆炸的火焰還未升騰就詭異消散，如同被無形之手掐滅的燭火。
炮艇的轟炸除了在血肉表面激起幾圈粘液漣漪外，再無任何效果。而那些法術攻擊，更是如同泥牛入海，連最細微的波瀾都未能掀起，施法者們反而臉色慘白，紛紛噴出鮮血，精神遭受了可怕的反噬。
所有的攻擊，都“消散”了。
不是被防禦，不是被偏轉，而是如同從未存在過一般，化為了無形。那團血肉繼續前進，對傾瀉在身上的毀滅之雨漠不關心，彷彿那只是拂過它腐爛身軀的、無關緊要的微風。
基裡曼和康拉德都死死地盯著那出現的怪物，五百世界之主先是沉默，然後看向了午夜幽魂。
“你看見了這個東西了嗎？”基裡曼的聲音低沉，壓抑著翻湧的情緒，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
康拉德沉默，沒有回答自己兄弟這個問題，不過從他的態度上，基裡曼可以看出，對方絕對看見了這個玩意的出場。
那麼，為什麼不提醒他們？
困惑出現，跟著變成懷疑。
但很快，基裡曼強迫自己冷靜下來。懷疑的荊棘在理性的審視下迅速枯萎。
他看著科茲側臉上那幾乎與生俱來的、承載了過多黑暗知識的沉重表情，看著那目光深處並非幸災樂禍而是深不見底的凝重，一種無奈的苦澀取代了其他所有情緒，浸透了他的思維。
如果連康拉德·科茲，這位能瞥見命運蛛絲馬跡的傢伙，都選擇了沉默，那隻能意味著……
“它的出現無法阻止嗎？”
“無法阻止。”康拉德終於開口，回應道。“我在一萬多種未來中都看見了它的出現，無論我是否去進行阻止，無論阻止是否成功，只要泰豐斯降落在馬庫拉格，那麼，這個怪物必然會出現。”
“泰豐斯？”基裡曼的眉頭擰緊，這個名字讓他聯想到莫塔裡安那個背叛了帝國、投靠納垢的令人作嘔的子嗣，“莫塔裡安那個叛逆的、渾身流膿的兒子？他是關鍵？”
“沒錯，他是這個傢伙出現的門，也是祭品，甚至他死去也無所謂，毀屍滅跡也沒關係。這是命運的必然，是被強行錨定的一個未來。而能夠做到眼前的一切，則是因為他連線的魔網和其他人都不一樣。被納垢用特殊的力量進行了改造。其作用，除了為連線者提供職業者能力外，剩下的就是吸收整個極限星區屬於瘟疫的力量。”
“.......你的意思是說......”
“不，”康拉德打斷了他，語氣斬釘截鐵，“不是你以為的那種‘瘟疫’。不是納垢的賜福，也不是亞空間邪力催生出的、帶著歡愉與慈父關懷的腐敗疾病。我說的是真正的、純粹的、宇宙基礎法則的一部分。沒有任何亞空間成分，不依賴於邪神情緒或信仰而存在，僅僅因為‘生靈’本身的存在，因為‘生命’與‘環境’的互動，便自自然規律中必然誕生、永不停息的……‘疾病’概念本身。”
康拉德深吸了一口氣，繼續為他的兄弟解釋。
“你知道嗎？基裡曼。在我們——人類——誕生的那一刻起，疾病就作為我們最古老、最親密的伴侶，一同書寫著我們的歷史。我們的祖先在古老泰拉的蠻荒大地上蹣跚學步，他們茹毛飲血，將未知的、微小的、但充滿惡意的‘病毒’、‘細菌’吞入腹中。當這些微小的入侵者開始破壞我們祖先脆弱的身體機能時，人類歷史上的第一個因‘生病’而逝去的個體誕生了。隨之而來的，便是第一場‘瘟疫’的蔓延，無關善惡，只是自然規律一次無情的展現。”
“我們落後，愚昧，無知。”血肉已經來到了戰場的邊緣，康拉德盯著他，而像是感受到了目光，血肉身上的眼睛開始轉動，也看向了兩位基因原體。“然後，時代開始進步，我們認識到了病的概念。我們開始嘗試去抵禦它，抗衡它，但是這個過程，恰好也是它想要看見的。我們造出了抵抗疫病的解藥，然後新的疫病誕生，新的解藥被研發，另外一個新的疫病出現......就這樣生生不息，陷入了無盡的莫比烏斯環。”
血肉開始變化。
它不再滿足於緩慢的推進和單純的威壓。無數蠕動的肉塊開始向內收縮、抽搐、聚合，發出溼滑粘膩的、彷彿萬噸血肉被強行擠壓的巨響。
膿包接連破裂，黃綠色的汁液如同瀑布般潑灑，腐蝕著下方早已不堪重負的大地。那些噁心的白色巨蛆驚慌失措地鑽入更深層的腐肉中，或者被合併的血肉碾碎，成為新生結構的一部分。
在無數雙驚駭欲絕的目光注視下，那山巒般的腐敗血肉團，以不可思議的速度凝聚、塑形，最終坍縮、站立起來，形成了一個大約五米高、具有模糊類人形態的“巨人”。
它的體表依舊是腐敗與流膿的噩夢景象，數不清的眼睛在身體的各個角度睜開、閉合，閃爍著貪婪、惡毒、以及一種詭異“求知慾”的光芒。
而在它的背後，伴隨著一陣令人牙酸的、骨骼與甲殼撕裂般的劇烈蠕動，十二隻巨大、破爛、覆蓋著黴斑與潰爛薄膜的翅膀，猛地從皮肉下破“殼”而出，驟然張開！
那翅膀並非鳥類或天使的羽翼，更像是放大了無數倍的、嚴重病變的蝙蝠翼膜，邊緣破碎不堪，懸掛著絲絲縷縷的腐肉和粘液，但每一隻都龐大得足以投下籠罩數百平方米的陰影。
它們無風自動，緩慢而有力地扇動著，攪起陣陣裹挾著疫病孢子和腐朽氣息的狂風。
一個“天使”，就此在戰場上出現。
“於是，”康拉德·科茲的聲音在十二隻巨翼扇動的狂風中，依然清晰地傳入基裡曼和每一個能聽到的人的耳中，帶著一種宣判般的沉重，“在這個由生命與抗爭共同構築的、無盡的、絕望的迴圈中，‘它’……積累了足夠的概念、足夠的恐懼、足夠的存在性基礎，最終……凝聚、覺醒了。它不是亞空間邪神憑空創造的玩偶，它是從人類集體潛意識最黑暗的深淵裡，自行浮現出的倒影，是疾病這個概念本身，在經歷了與人類文明數百萬年的纏鬥後，所孕育出的終極化身。”
他停頓了足足三秒，讓這個恐怖的概念在聽眾心中沉澱、發酵，然後，一字一句地吐出了那個早已在人類神話與噩夢中流傳萬古的名字：
“它的名字，叫做——‘蒼白騎士’。”
蒼白騎士。
在人類古老的聖經詩歌中，它與其他三個災難一起，被稱為天啟四騎士。
就和那一萬年前，在網道戰爭之中的惡魔德拉科尼恩一樣，它同樣是誕生於人類的惡魔，代表了對於人類的終極惡意，只不過誕生的起源不一樣，但毫無疑問的，對於人類，它就是無可辯駁的殺手。
“我們需要做些什麼？”
基裡曼深吸一口氣，站在了康拉德的身邊。
“我們需要拖住它，我們必須聯手，兄弟。它比我們兩個都要強。不過有一點比較好，那就是，當它出現以後，對於戰場上的其他惡魔，也不是一件好事。”
“為什麼？”
“它是誕生於人類的惡魔，哪怕被一個更偉大的存在操控，也依舊改變不了這個本質。所以，我說它實際上也是愛人的，你相信嗎？”
“那可真是一個不錯的訊息。”
基裡曼聳了聳肩。
“拖多長的時間？”
“直到羅恩解決了那背後操控的傢伙。”
蒼白騎士向著兩人靠近，它注意到了這兩個存在，那無數的眼中冒出了光彩，顯然，它想要做到的，不是單純的殺戮，而是要在接下來的戰鬥中，試著去腐化這兩個寶貴的寶物。
“相信他，就是我們要做的一切。”
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“如果我站起來了，”帝皇的語氣無比平靜，像是在說一件微不足道的小事，“殺了我，就這麼簡單。”
“殺了你？”羅恩看著帝皇，忍不住開口。“你為什麼會覺得......我們能夠殺了你？你難道還不認為自己是個神嗎？你的本質是黑暗之王！你是亞空間註定的神！第五神！”
“我不是神。”帝皇看著羅恩，走上前，伸出手，捧住後者的臉。“你也不是。”
二者的眸子對視，羅恩看著眼前那認真的棕膚少女，一時無言，也就在這個時候，他感受到了有一股劇烈的痛苦傳來。他咬住牙，死死地忍住了慘叫的念頭。他知道有存在正在窺伺這裡，他不可以示弱，一點的跡象都不行。
帝皇沉默的看著羅恩，嘆了一口氣。
“羅恩，請你記住。”
陡然間，羅恩感受到了身上的壓力一鬆。那無數的痛苦像是潮水一般退去。他驚愕的抬起頭，看著帝皇，發現對方的身體燃燒了起來。
燃燒.......那麼燃料是什麼？
“你在幹什麼？！燃燒人性？你真的想要變成怪物嗎？！”
“一點點而已。”帝皇開口，此刻，他的聲音終於不再像是以往一般的單調。他的語氣有些無奈，但是同時，還有些許釋然的灑脫。“羅恩，請記住了，我不是神，你也不是。當你來到泰拉後，就會明白我的意思。不要畏懼，現在，先去面對祂吧，打敗祂，告訴祂們，人類.......”
帝皇抬起頭，看向了虛空。
“永遠，都不會向祂們低頭。”