第326章 刀鋒出鞘
暮色四合，京師永定門外的官道上，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，不經意間便劃破了黃昏的靜謐。
只見忠國公石亨面色沉凝，眉峰緊蹙，眼中滿是焦灼。
他自接到曹鉉書信之後，便日夜兼程趕回京師。這一路上已跑死多匹快馬，因為他也知道，若是晚上一步，死的可能就不是馬了。
城門處，一隊禁軍肅立兩側，曹欽站在城門下的陰影裡，雙手背在身後，正不停地來回踱步，但見石亨回來，這才快步上前，道：“國公爺，你可算是回來了。”
石亨見他神色凝重，原本緊繃的神經愈發緊繃，連呼吸都變得有些急促，連忙翻身下馬，道：“現在情景如何？”
曹欽見他下馬時腳下一軟，險些站立不住，心知他這一路上定是少有休整，這才騎得腿麻，忙一把扶住石亨的胳膊，又將聲音壓得極低，帶著幾分急促道：“十三道御史聯名上奏，明日便要面奏陛下，要告發國公爺專權跋扈、結黨營私之罪！”
石亨聞言，瞳孔驟然緊縮，臉色瞬間變得煞白，手中的馬鞭“啪嗒”一聲掉落在地。
過得好一陣後，才深吸一口氣，強壓下心中的驚怒，甩開曹欽，問道：“是曹公公讓你親自在此等候？”
眼看曹欽點了點頭後，又道：“他人呢？”
曹欽道：“他正在司禮監候著國公爺，他說今日要是等不到國公爺，明日便不用等了。”
石亨聞言，當即道：“帶我去見他。”說完讓曹欽在前，二人快步朝著皇宮的方向走去。
而此時徐有貞府上，李賢、楊瑄、張鵬、周斌及御史劉泰、魏翰、康驥等人正聚在一處，商議明日面奏之事，突聽管家來報道：“有人在府門外，直言有要緊之事，要見李大人。”
李賢聞言，快步而出，同管家行至府門處，但見秦露等在門外，不由問道：“秦管家，何事如此著急？”
秦露低聲道：“石亨連夜回京，此時正往宮裡而去，明日之事或有變故，可要我家公子進宮一趟？”
李賢沉思片刻，道：“此時進宮，定會引起陛下猜疑，我二人若是一人有事，定要保全另一人，你轉告冷兄弟，若我出事，便去尋楊善大人，他自有定奪。”
秦露聞言，點了點頭，這便告辭去了。
待李賢重回府上，徐有貞問道：“李大人，可是有事發生？”
李賢如實答道：“聽人來報，石亨連夜回京，想必是有人走漏了風聲。”
眾人聞言大驚，楊瑄問道：“是何人傳信？”
李賢不好言明，只道：“是金吾衛中人，此人看守城門，親眼所見石亨單騎入城。”
說完之後，又對徐有貞道：“徐大人，明日之事或有變故，這奏章上還是不上？”
徐有貞望了眾人一眼，道：“既然是走漏了訊息，那這奏章就算不上，只怕曹、石二人也不會放過你我了，如今箭在弦上，已是不得不發。”
說完之後，又展起那道奏章，從頭到尾再細看一眼，嘆道：“成敗皆在明日，若是事敗，只怕諸位皆受牽連。”
卻聽楊瑄道：“既是剷除奸佞，何來連累之談，你我身為御史，若是連這點膽氣都沒有，還有臉在朝為官嗎？”
張鵬道：“楊大人之言，深得我意，大家齊心協力，即便事敗，我御史臺兼都察院五十餘人，豈能人人受誅，所謂法不責眾，此事若不成，我張鵬願獨擔此責。”
眾人見他心意頗堅，均道：“齊心協力。”
卻聽李賢道：“此事明日便知分曉，你我也不能就此先喪氣了。再說了，我們證據確鑿，陛下到時候信誰，還尚無定論。”
說完之後，又將明日之事再叮囑一遍，何人奏事、何人理據、何人說情等事吩咐落實。
卻說此時乾清宮內燭火通明，朱祁鎮身著龍袍端坐其間，神色陰晴不定。面前那杯清茶由熱轉涼，已是換了數次，他都未嘗一口。
黃昏時分，孫太后命人來請，只說多日未見皇上，讓他去壽康宮小敘。
明為小敘，實則是言語敲打。話中意味，無非是提醒陛下才登龍椅，莫忘了舊日功臣。
又說些朝中諸臣之間相互彈劾本是常事，陛下還須權衡側重之言語。
朱祁鎮不傻，自己褒獎楊瑄，無疑是給群臣指了一個方向，如今朝中曹、石二人權柄日重，他此舉不過是想投石問路，想看看朝臣對這二人的反應。
卻沒想到自己丟下的一塊小石頭能驚起滔天浪花，連太后她老人家都驚動了。
正在他凝眉沉思之時，內侍尖細的聲音打破沉寂的宮廷：“陛下，忠國公石亨、司設監太監曹吉祥求見！”
朱祁鎮目光掃過桌上那杯已經涼透的清茶，眼底閃過一絲複雜之色，石亨此時本應在邊關巡查，卻在此時進宮求見，可見他是馬不停蹄趕回京師，這訊息倒是傳得夠快。
他雖感念二人擁復之功，但經過此事也不難看出，這位忠國公在朝中的權勢如何了。
望著傳話的內侍，朱祁鎮這才端起茶碗，飲下一口，只覺這茶從口中涼到喉嚨再滲透心窩，不由心中淡出一絲苦澀，道：“宣！”
話音剛落，不等內侍通傳，便見石亨與曹吉祥快步走入殿中，剛跨過門檻，便“噗通”一聲雙雙跪倒在地，二人動作整齊劃一，沒有半分遲疑。
石亨鎧甲未解，一身風塵，叩首時甲冑碰撞發出沉悶聲響。
曹吉祥則褪去了平日的張狂，蟒袍下襬鋪在地上，額頭緊緊貼住金磚，連大氣都不敢喘。
“陛下！臣等有罪！”
曹吉祥搶先開口，聲音帶著一絲顫抖的哽咽：“臣等自知近來行事或許有失妥當，驚擾了聖聽，累得御史臺諸位大人費心彈劾，懇請陛下降罪！”
他這話看似認罪，實則先將“失當”的帽子輕輕釦下，避開了御史大人們羅列的專權、結黨的字眼。
石亨緊隨其後，重重叩首，額角撞得地上青磚“咚”的一聲響，高聲道：“陛下！臣蒙陛下厚愛，得封忠國公，執掌兵權，日夜不敢忘懷陛下知遇之恩！奪門之夜，臣冒死率軍入宮，只為迎回陛下聖駕，重扶大明社稷。如今天下初定，邊境未寧，臣在外領兵，夙興夜寐只為守護大明疆土，怎敢有半分專權之心？”
朱祁鎮眉頭微蹙，未發一言，目光落在二人身上，靜靜聽著。
他自然記得奪門之變那夜的兇險，若不是石亨率軍控制宮禁，曹吉祥從中聯絡，他未必能順利重登帝位。
只是太后前腳才召他去了壽康宮敘話，他二人後腳便跑過來請罪，可想而知，自己褒獎楊瑄一事，定是讓御史臺鬧翻了天。
曹吉祥見朱祁鎮神色未明，連忙膝行幾步，湊近御座下方，哭訴道：“陛下明鑑！臣本是一介內宦，蒙陛下不棄，委以京營監軍之職。臣深知身份卑微，唯有盡心侍奉陛下，方能報答聖恩。那些御史大人所言‘結黨營私’，純屬子虛烏有啊！臣與石將軍不過是因共扶陛下復位，往來稍密，怎就成了結黨？”
他說著，從懷中掏出一份名冊，雙手高舉過頭頂：“陛下請看！這是臣府中僕役與親信的名單，臣從未安插私人於六部九卿之中。反觀那些御史，其中不乏景泰朝舊臣，他們向來對陛下復位心懷不滿，此次聯名彈劾，分明是借題發揮，意圖離間陛下與臣的君臣之情啊！”
石亨也趁機補充道：“陛下！臣麾下將士，皆是為國效力的忠勇之士。此次臣在外平叛，斬獲頗豐，只因在軍中提拔了幾位戰功卓著的將士，便被御史指為‘培植私黨’。若將士立功而不得升遷，日後誰還肯為陛下賣命，為大明戍邊？”
他故意提及戰功，便是要提醒朱祁鎮，他手中的兵權對穩固皇權的重要性。
朱祁鎮接過內侍遞來的名冊，隨意翻了幾頁，便丟向一旁。
他抬眼看向二人，沉聲道：“朕也知你們擁復有功，只是近來朝中流言四起，御史彈劾你二人霸佔百姓田地，都察院查證屬實，你們當真沒有半點過錯？”
石亨與曹吉祥對視一眼，聽他只說霸佔田地一事，卻未提專權結黨之事。
二人立刻明白朱祁鎮留有口風，已然是遞出了臺階。
石亨再次叩首道：“陛下！臣等並非無過。臣在外領兵，對家僕疏於管束，強佔民田之事，臣已受責罰，臣性子剛直，在朝中難免疏忽，或許得罪了朝中一些大臣；曹公公身處內廷，難免與外臣有所接觸，引來非議。”
他說完之後，見朱祁鎮並未接話，隨即又道：“臣等懇請陛下准許臣等收斂權柄，請辭部分職銜，以平息朝中流言。”
曹吉祥也連忙附和：“石將軍所言極是！臣願辭去京營監軍之職，專心在宮中侍奉陛下，絕不再參與外朝事務，免得再受專權猜忌之嫌。”
朱祁鎮聞言，看向地上依舊跪俯的二人，又豈看不出他倆這手以退為進？
這二人或許有專權跋扈之嫌，但想起自己也卻是因二人之功才又重新坐上龍椅，又念及如今邊境仍需石亨鎮守，內廷也需曹吉祥打理，更有太后的施壓，這一系列交織起來，自己褒獎楊瑄之事，看來倒是有些做得過頭了。
隨即便道：“罷了！朕知你們忠心耿耿，御史在朝堂直諫，也是為了朝廷著想，此次之事，你們已知悔悟，朕不再追究你們的罪責便是。”
他頓了頓，又道：“但你們也需謹記，不可恃功而驕，日後行事需謹言慎行，善待朝臣，莫要再引來非議。你們兩人都是朕信得過的人，請辭一事莫要再提，先起來吧。”
“謝陛下聖恩！”
石亨與曹吉祥聞言心中大喜，連忙再次叩首，額頭重重貼在地上：“臣等定當肝腦塗地，以報陛下隆恩！”
言畢之後，二人還是繼續伏地不起，只聽曹吉祥又道：“陛下，臣還有一事，不知當講與否？”
朱祁鎮見他還有話要說，不由“哦？”了一聲，道：“但說無妨。”
曹吉祥道：“此事關乎御史臺眾人，臣此時講出，非是臣心存報復，而是此事若不說與陛下聽，臣必擔矇蔽聖聽之責，日後御史們再彈劾臣與石將軍時，臣那時只怕百口難辨，臣不想再受那誣陷之罪，還請陛下明鑑。”
朱祁鎮聞聽此言，心中疑惑頓生，問道：“你的意思是說，御史臺彈劾你與石將軍，是蓄意為之？”
曹吉祥搖了搖頭，道：“臣不敢斷言御史彈劾臣與石將軍是不是蓄意為之，臣只是將事實呈與陛下，還請陛下明察。”
“你說。”
曹吉祥道：“臣已查明，楊瑄是楊洪從子，而那御史張鵬乃是張永的侄子。”
“什麼？”
朱祁鎮豁地站起身來，怒道：“此事當真？”
曹吉祥道：“千真萬確，此事已被錦衣衛查明，若非證據確鑿，臣實在不敢報與陛下知曉，免得落個誣陷罵名。”
朱祁鎮為何會如此動容？只因這二人實為他心頭之刺。
當年在土木堡被圍，楊洪守城不出，不來救駕也就罷了，當他被也先逼迫，推至宣府城下時，豈料楊洪還是避而不見，多次叩門無果後，這才被喜寧給按了一個“叩門天子”的綽號，此事實乃畢生之恥。
景泰二年，楊洪病逝，昌平侯的爵位便由其嫡子楊傑來繼承，可惜不久後楊傑又恰巧病死了，庶子楊俊便接了其爵位，但楊俊此人實在囂張跋扈，不僅不感恩戴德，還敢冒領抓獲喜寧軍功。
要知誅殺喜寧，乃是朱祁鎮和袁彬一同策劃，他居然敢明目張膽搶朱祁鎮的功勞，當真是膽大包天。
朱祁鎮登基之後，便命曹吉祥以他無故杖死都指揮陶忠為由，將其下獄論斬，沒想到這楊瑄居然是他兄弟。
所以這次楊瑄彈劾曹吉祥難免有洩私憤之嫌。
而那張永更不用說，當年朱祁鎮被軟禁在南宮時，服侍他的人是太監阮浪，這阮浪是個念舊的人，服侍朱祁鎮極為周到。
朱祁鎮因此也很感激阮浪。適逢阮浪慶生，他便將自己用過的金刀送給阮浪作禮物。
阮浪門下宦官王瑤見到後愛不釋手，阮浪便又將這金刀大大方方地送給了王瑤。
不想此事被張永探知，告知了錦衣衛盧忠，盧忠聞訊，便說自己與阮浪、王瑤勾結，圖謀復辟，金刀便是證據。
朱祁鈺聽說後非常憤怒，立即下令逮捕阮浪、王瑤，酷刑逼供，讓其供出主謀。
但阮浪和王瑤都甚有骨氣，始終只說金刀只是太上皇送的生日禮物。朱祁鈺不肯善罷甘休，窮治不已，將王瑤凌遲處死，阮浪因年紀已大，不堪折磨，不久後也死在獄中。
此事之後朱祁鈺大為警惕，不僅加強了南宮的防守，還派人將南宮周圍成片的樹木全部砍掉，防止有人攀越樹木越過高牆與朱祁鎮聯絡。
連南宮的大門也被上了鎖，鎖裡還灌上了鉛，這樣，即便有鑰匙也無法開門。
此事直接導致朱祁鎮日常的飲食衣物都是從一個小窗戶遞送進去的。
這份屈辱，又如何能讓他不動容？
張永被曹吉祥誅殺後，朱祁鎮原本以為此事已告一段落，誰知又冒出來一個張鵬，還官拜御史，妄想彈劾奪門功臣，其心可誅，你叫朱祁鎮如何不怒？
但聽“啪”的一聲，那茶碗從朱祁鎮手中脫手飛出，落在殿外的青磚上，摔得粉碎，茶水四濺時，驚得門外的守門太監也跟著伏地不起。
曹吉祥和石亨見朱祁鎮震怒，心知此事戳中他心坎，二人對望一眼，眼神交錯，忙俯身叩首，齊聲道：“陛下息怒。”