第221章 偵查
石達開沒有告訴任何人，這天夜裡他一個人蹲在渡口下游約一里處的蘆葦叢裡。
他換了一身深色舊衣，刀也換了短刀，沒有帶火銃，沒有帶任何會反光的東西。蘆葦稈在風裡搖晃著，他沒有動，靠著河岸的緩坡蹲進一叢蘆葦深處，能看見渡口的方向，但渡口那邊的人看不見他。
大約三更天的時候，上游方向傳來水聲——不是划槳，是有人踩水的聲音，很輕，被江風吹散了一部分，但還是能分辨出來。石達開透過蘆葦縫隙看見一個人影從對岸游過來，到了河灘邊上岸，沿著一模一樣的路徑走到亂石堆旁，彎腰在石頭底下塞了一隻油布包。之後那人沒有立刻下水，而是停在原地，像是在等待什麼。
石達開屏住呼吸。那個人影在亂石堆旁邊站了大約一盞茶的功夫，忽然轉頭朝石達開藏身的方向看了一眼。月色被雲遮住了，看不清他的臉，但他的動作停了一瞬。石達開仍然沒有動，呼吸也沒有加快。那人影沒有走過來，又過了一會兒，轉身下水游回對岸，沒有回頭。
石達開從蘆葦叢裡出來時，月亮從雲層後面露出來，照在溼漉漉的河灘上，泛著碎銀似的光。他走到亂石堆旁邊搬開石頭，取出那隻油布包裹，拆開之後裡面仍是竹筒、蠟封、紙條。紙條上這回只有一行字：“貨已到，等訊息。”與上次不同，這行字的筆跡更草，像是趕時間寫的。石達開看完之後把紙條在掌心裡揉碎，將碎片扔進江水裡。他沒有帶走竹筒，把它放回油布包裡塞回石頭底下，再把石頭移回原位，退入蘆葦叢深處觀察了一會兒，確認四周無人，才沿原路返回。他打算再等幾天，看看傳遞的頻率是否會發生變化。如果頻率沒有變化，就說明這不是單向傳遞，而是有人在等著另一頭的回應。
十一月十二。天京，花廳。楊秀清在午後收到了石達開的第二份報告。報告比上一次更短，只寫了兩件事：傳遞人再次出現，紙條內容為“貨已到，等訊息”；已開始記錄傳遞頻率和時間間隔，準備透過持續觀察找出規律。楊秀清在報告上點了一下，沒有回信。他站起來走到窗前看了看院子裡的天色——雲層正在變厚，像是要變天了。
當天傍晚，他去了一趟江灣兵工廠。孫師傅正在用新到的鋼料加工一批槍機零件，在油燈的光線下調整鑽頭進給速度。楊秀清沒有靠近操作檯，在廠房門口停住腳步，隔著幾排木架看著那臺正在執行的機器，等孫師傅完成一組零件後，才開口問了一句：“新料加工時刀具磨損大不大？”孫師傅說：“不大，比預期好。”他放下工件，又補了一句，“三天就能補一批，現在倉庫裡子彈夠打兩場仗了。”
楊秀清聽完後沒有多說什麼，轉身走了出去。江邊的風正在增大，掀起他的袍角。他沿著土路走回東殿，路上經過一段無人行走的坡道時，聽到路邊灌木叢裡有輕微的響動。他停下來側耳聽了一下，只聽到風穿過枝葉的聲音，沒有別的。他繼續走，沒有加快腳步。
十一月十四。上海，法租界赫德辦公室。赫德桌上擺著一份法文檔案，是由法國駐寧波領事館派專人送來的，上面列著德國商行在寧波港的幾筆異常交易記錄，包括每次轉運的時間、船名、收貨方，以及部分貨物的可疑特徵。檔案最後附了一行簡短的意見：“建議由租界管理機構對德國商行展開行政調查。”
赫德看完檔案後把它放在手邊，沒有立刻處理。他看著窗外，天色已經暗了，街燈亮起來，在窗戶玻璃上映出一小團昏黃的光。他沒有去碰那盞燈，也沒有給法國人回信。
十一月十六。天京，江灣兵工廠。孫師傅在夜班結束後沒有立刻離開，在工具箱旁邊坐下，拿出之前的部分生產記錄核對了一遍，確認各道工序的產品質量都在可接受範圍內。他合上記錄冊，把工具臺歸攏整齊，然後熄燈鎖門，穿過夜色回到住處。
十一月十八。石達開終於等到了傳遞頻率的規律——每隔四天一次，時間是二更到三更之間。他又觀察了兩次，確認了這個規律後，決定在下一次傳遞時，派人去對岸看看。他挑選了一名水性好的兵，告訴他：“下一次有動靜的時候，你從下游大約半里處下水，貼岸游過去，不要上岸，只看一眼就回來。”那名兵沒有說話，只是點了點頭。
十一月二十二，夜。下一次傳遞如期而至。人影從對岸游過來，在亂石堆旁邊放下油布包，停留了片刻，然後轉身下水往回遊。石達開讓那名水性好的兵在同時從下游下水，順著水流無聲地向對岸靠攏，他在江心停了一下，看見對岸的河灘上站著一個人影，隨後迅速退回到草叢中。那名兵游回來後，隔著一段距離向石達開打了個手勢，表示看到人了，沒有驚動。
石達開沒有追問，把油布包裹取回住處後才拆開。紙條上這回寫的是：“下月初十，渡口交貨。”他對著油燈把紙條翻到背面，紙背是空的，沒有任何暗記。他按照慣例燒掉紙條後坐在桌邊，望著窗外的夜色，像在做某種權衡。
十一月二十五。楊秀清在花廳裡收到了石達開的來信。信裡寫明瞭傳遞頻率和最近一次紙條的內容，以及派人過江偵察的經過，末尾說：“對岸有人接應，身份不明。”楊秀清沒有回覆這封信，而是走到牆邊輿圖前，看著鎮江下游的方向，站在那裡很長一段時間沒有移開目光，像是在測量那段河岸線的某個點與當前防線之間的距離。他看了一會兒，把輿圖卷好放回原處，然後在桌邊坐下，給石達開寫了一封回信，只有一行字：“下月初十，不必去。讓他們等。”信送出後他站在廊下，看著院子裡的玉蘭樹，葉子已經落盡，只剩下光禿的枝丫，在越來越暗的天光裡像是一幅未完成的速寫。他沒有撐燈，站在廊下的陰影裡等了一會兒，直到夜色完全籠罩了院子，才轉身回屋，帶上了門。