第363章 初生牛犢不怕虎
TNT的另一位則是堅定的“楊科”組合擁護者。
“噴氣機”史密斯從交易得到科比那一刻起就是山貓的忠實擁躉。
他極力反駁巴克利：
“山貓會一路橫掃殺入總決賽。”
“科比在楊策身邊，打出了職業生涯最高效的一個賽季，楊策和科比互相信任，山貓的‘普林斯頓體系’在東部沒有人能抵擋——哪怕是綠軍也不能。”
和TNT的天團不同，ESPN匯聚了史蒂芬·A·史密斯、比爾·西蒙斯、約翰·霍林格（PER效率值發明者）以及阿德里安·沃納洛夫斯基（Woj）等數十位專家，他們的集體預測相對更加理性，但也呈現出明顯的東西部割裂。
在東部的預測上，ESPN幾乎形成了90%以上的高度一致：
山貓隊一騎絕塵，綠軍是惟一的威脅。
絕大多數人預測山貓隊會輕鬆殺入總決賽。
西部的預測卻讓ESPN分歧巨大——
許多資深記者（如馬克·斯坦因）堅信“不要低估一顆冠軍的心”。
他們認為蒂姆·鄧肯和馬刺的防守體系到了季後賽才是終極形態，預測馬刺會淘汰小牛或黃蜂。
以史蒂芬·A·史密斯為首的專家認為，基德和諾維斯基的組合是西部最無解的進攻組合，他預測小牛拿到西部冠軍。
少部分資料派專家（如霍林格）根據高階資料提醒大家：保羅帶領的新奧爾良黃蜂隊攻防極其均衡，絕對具備掀翻小牛和馬刺的實力。
4月20日。
山貓迎來了首輪的對手——費城76人。
這賽季初，全美媒體和專家對費城76人隊的預期幾乎是一致的：這是一支處於重建泥潭中的爛隊。
前一個賽季，76人送走了隊史傳奇“答案”阿倫·艾弗森，隨後又放走了全明星前鋒克里斯·韋伯。
在2008年2月初，他們的戰績僅為18勝30負，看起來又要穩穩摸下一張高位選秀籤。
在交易截止日，76人管理層為了省錢，又把射手凱爾·科沃爾交易到了爵士。
這看似是“放棄賽季”的訊號，卻無意間幫主教練莫里斯·奇克斯解開了戰術束縛。
失去了科沃爾這個外線定點投手後，76人索性放棄了半場三分轟炸（他們是當季三分命中數聯盟倒數的球隊），徹底轉型為一支依靠身體素質、機動性和防守反擊的“平民快打部隊”。
伊戈達拉、路易斯·威廉姆斯、賽迪斯·楊和威利·格林等年輕球員在老將安德烈·米勒的梳理下，將快攻反擊推到了極致。
但全明星賽後，76人打出了一波令人驚歎的22勝12負，最終以40勝的戰績（東部第八）強行擠進了季後賽。
山貓球館的空氣裡瀰漫著一種屬於豪強的氣質。
對於衛冕冠軍而言，這支擠進季後賽末班車的76人只不過是季後賽盛宴開始前的一道開胃小菜。
楊策和科比根本沒怎麼發力。
山貓上半場就取得了16分的領先。
球館上空早早瀰漫起歡聲笑語，替補席上的老將們甚至已經在交頭接耳，討論著下一輪的戰術。
然而，楊策很快就察覺到了不對勁。
下半場，76人做出了防守調整，伊戈達拉對位科比。
安德烈·米勒瘋狂推反擊，把比賽節奏加快。
伊戈達拉和賽迪斯楊連續打成快攻反擊。
楊策立即開啟了低位背身單打，將節奏放緩。
這時，一個身材矮壯、眼神野蠻的陌生面孔貼住了楊策。
雷吉·埃文斯。
埃文斯根本不是上來打球的，他不上高位，不看籃筐，他的眼中只有楊策那雙價值連城的腳踝與膝蓋。
第三節一上來，楊策剛要卡位搶下後場籃板，從側面突然衝過來一頭蠻牛。
埃文斯用整個胸膛硬生生地撞上了楊策的肋骨！
砰！
肋骨發出一聲悶響！
那絕不是規則允許內的身體對抗，而是一次近乎肉搏的摔跤。
埃文斯的左手臂順勢死死纏住楊策的腰，右腳暗戳戳地踩在了楊策的腳後跟上。
“嘟！”
裁判的哨聲響了，吹了埃文斯的阻擋犯規。
楊策猛地轉過身，一雙大眼瞪得如同銅鈴，用一種殺人的眼神盯著埃文斯。
“菜鳥，你踏馬想幹嘛？”
埃文斯貼住楊策，冷不丁來了一句：
“楊，今晚我會讓你記住我的！”
“知道惹我是什麼後果嗎？”
楊策一把推開埃文斯，低頭俯視著這個比自己矮了半頭、卻滿臉痞氣的菜鳥。
埃文斯沒有退縮。
他甚至咧開嘴笑了起來，露出白慘慘的牙齒，兩隻厚實的大手在褲衩上抹了抹，吐掉一口唾沫，用極其挑釁的眼神回擊著楊策的怒視。
那眼神彷彿在說：“尊貴的MVP先生，歡迎來到街頭泥潭。”
嗯，真是初生牛犢不怕虎！
楊策站到罰球線上，拍了拍手，然後看向埃文斯這個菜鳥。
“嘿，菜鳥，你跟我談‘泥潭’？老子在季後賽肉搏的時候，你TM還穿開襠褲呢！”
然而，這就是76人的策略。
他們安排了一個落選秀——埃文斯來對位楊策。
埃文斯幾乎沒有任何進攻技術可言，他會的幾乎是街頭最下三濫的小動作。
面對雷吉·埃文斯這種靠小動作、肉搏和心理戰纏人的“泥潭流”選手，楊策立即開始反擊。
他只用了幾個回合就看出了埃文斯的死穴——這傢伙矮重、腳步慢、只能在籃下防守肉搏。
接下來的幾分鐘，成了楊策暗黑“授課時間”。
楊策可不是什麼溫室的花朵。
既然埃文斯喜歡身體對抗，那楊策乾脆用更合理但更兇狠的對抗回應。
在76人後衛突破或者埃文斯試圖搶二次籃板時，楊策不再給對方留有餘地。
下一個回合，埃文斯剛在籃下搶到籃板準備強起，楊策直接從側翼飛出，一記連球帶手的重扣般大帽將埃文斯連球帶人掀翻在地。
啪！
楊策一個大帽。
科比抓下籃板反擊。
就在追身反擊中，科比找到楊策。
楊策在三分線外接球，手起刀落。
唰！
埃文斯腳步沉重，根本來不及防守。
楊策盯著眼前的埃文斯，冷冷地回道：
“菜鳥，想讓我記住你的名字？你還差得多呢……”
面對76人肆無忌憚的快攻反擊與籃下推搡，山貓在下半場拉滿了季後賽級別的身體對抗強度，用純粹的“硬度”將對手逼退。
山貓退防速度極快，寧可提前犯規也絕不給76人走底線提速的機會。
下半場，埃文斯試圖繼續用小動作招惹楊策。
但這時，馬特·巴恩斯化身暴力猛獸。
在埃文斯繞過掩護時，巴恩斯直接一個肘子，將埃文斯的臉打爆。
砰！
埃文斯直接倒地不起。
巴恩斯被吹了技術犯規，直接被罰出場。
但巴恩斯的被罰，激發了全隊的血性。
科比透過無休止的無球跑動將76人的年輕後衛徹底跑崩。
他全場15投9中高效斬獲23分5助攻，不管是中距離無球跳投還是反擊上籃，次次見血。
楊策拿到24分7助攻，不給76人任何起勢的苗頭。
每當76人試圖縮小分差，楊策就能透過穩健的陣地戰組織，重新將節奏壓回山貓最舒服的慢節奏中。
第三節後半段，山貓隊打出一波流，防守端生出窒息感，單節打出32比19的狂潮！
阿德在籃下連續封蓋，羅伊和科比連續反擊得手，分差瞬間被拉開到20分以上。
比賽早早失去懸念，山貓球場響起了刺耳的歡呼。
山貓以105比86大勝76人19分。
楊策在賽後被問到了關於埃文斯的較量。
“較量？那孩子還不夠格。”
“他想和我玩泥潭摔跤——我只是讓他見識了一下什麼叫做冠軍級的防守對抗。”
“對我們而言，這只是一次熱身而已。”
楊策早已發現——76人根本沒三分。
山貓只要安排一個像阿德這樣的高中鋒頂在低位，防守端逼迫他們在外線出手，比分很快就會拉開。
抓住了對手弱點的山貓隊在G2繼續延續了防守策略，他們甚至會故意放對手投三分，主動收縮內線。
G2和G3的比賽與G1如出一轍。
山貓從第一節就建立起微弱優勢，第三節他們會突然提升強度，一波流帶走比賽。
最終4比0，山貓輕鬆送走76人。
東部隨後呈現出與預測完全不同的詭異局勢。
凱爾特人首輪給“鯊皇組合”剃了光頭。
奧尼爾的油箱裡還有油。
但詹姆斯的持球大核打法徹底廢掉了奧尼爾。
綠軍主帥道格·裡弗斯為詹姆斯量身定製了著名的“防守鐵籠”戰術。
當奧尼爾駐紮在低位時，綠軍的加內特和帕金斯根本不需要跟防出去，直接龜縮禁區。
詹姆斯擋拆突破時，面對的是隆多、皮爾斯、雷·阿倫的死纏爛打，一旦衝進禁區，迎面就是加內特與帕金斯築起的高牆。
奧尼爾龐大的身軀非但沒有撕開空間，反而把騎士最需要的禁區突破通道堵得死死的。
詹姆斯只正常抵抗了兩場比賽，隨後就開始“智慧傷病”。
G3結束後，他的團隊對外公佈：
“勒布朗在系列賽期間一直飽受右手肘骨刺和韌帶拉傷的困擾，投籃手感大受影響，甚至在罰球時被迫換用左手。”
在G4的比賽中，詹姆斯打出了職業生涯最受爭議的比賽之一，全場14投僅3中，僅得13分，場上表現得極為消極和掙扎。
騎士在主場慘敗33分（83-126），主場球迷甚至爆發出陣陣噓聲。
詹姆斯面對媒體記者時心灰意冷：
“我已經不欠克利夫蘭什麼——”
“我從來沒說過我不會離開克利夫蘭——”
“加內特在賽後告訴我‘別讓忠誠傷害了你’——”
“這很難，但我想認真考慮，要把天賦帶到另一個地方去了——”
一個剛剛經歷了4比0剃頭的球員，在關鍵時刻，想到的不是來年證明自己，而是“把天賦帶到另外一個地方”。
頓時，克利夫蘭人紛紛將他們曾經的“天選之子”視作“阿克倫背叛者”。
活塞4比1戰勝了猛龍。
比盧普斯顯現出老將的領導力，他帶領著安東尼，打出了穩定的季後賽表現。
猛龍隊根本無法阻擋活塞隊的內線轟炸與外線三分群，活塞4比1輕鬆挺進下一輪。
魔術隊兵不血刃，4比1送走奇才。
魔獸”德懷特·霍華德統治了禁區，在5場比賽中轟出3次“20+20”（20分20籃板）的怪獸級資料。
西部那邊首輪比賽強度直接拉滿，充滿了宿敵碰撞與時代更迭。
黃蜂隊4比1淘汰掘金。
克里斯·保羅迎來了職業生涯季後賽首秀，並打出了現象級表現（系列賽場均24.6分12.0助攻）。
而平民掘金隊陣腳打亂，完全防不住保羅的突破與中投。
馬刺隊4比1送走了快船，幾乎沒有任何懸念。
爵士和太陽大戰六場，最終爵士4比2晉級。
火箭和小牛打出了最無聊的首輪比賽。
在姚明因傷報銷的情況下，麥迪單核帶隊，結果被4比0橫掃。
東部半決賽，山貓隊迎來魔術的挑戰。
5月3日。
NBA公佈了常規賽MVP人選，科比以微弱的優勢，拿到了他職業生涯的第一個常規賽MVP獎盃。
這一天，也是季後賽第二輪開打的日子。
年輕的霍華德和魔術隊被夏洛特山貓隊4-0橫掃出局。
在2008年第二輪再次抽到山貓前，霍華德面對記者毫不避諱地提到了上一年被掃地出門的恥辱：
“我們沒有忘記去年發生的事情。被橫掃的滋味非常糟糕，但那讓我們成長。這一次，我們絕對不會再讓同樣的事情發生。”
“科比是常規賽MVP？那沒有意義，我與我的球隊早已今非昔比。”
007-08賽季是霍華德個人生涯的第一次大爆發，他不僅榮膺籃板王，還帶領魔術隊時隔12年再次奪得東南賽區冠軍。
“我已經不是去年的那個我了，我們全隊都變得更加成熟、更加強壯。我們尊重山貓隊的經驗和底蘊，但我們現在擁有足夠的武器去和他們硬碰硬。”
相較於霍華德初生牛犢不怕虎的張揚發言，魔術主帥斯坦·范甘迪以及希度·特克格魯等老將在賽前採訪中則顯得低調得多。
大范甘迪多次向媒體強調山貓是“冠軍級的攻防一體球隊”，提醒隊員們不要把首輪的順風局心態帶到與山貓的絞殺戰中。
對此，楊策的評價只是微微一笑：
“初生的牛犢總是無所畏懼的。希望他賽後仍然能這麼說……”