第453章 雲散高唐金桂厲 宦海驚雷摧傅第
卻說夏金桂得了管家差事，心下自是分外歡喜。因方才過門，夏金桂這會子不好太過驕矜，雖少奶奶的款兒拿了個十足，處事卻謹小慎微，不敢行差踏錯半步。
轉眼半月光景過去，因著王夫人幾戶陪房幫襯，夏金桂管起家來愈發得心趁手，行事便不免有些乖張。
這日寶蟾受命開了庫房，眼見內中好物件兒無算，便偷偷拿了一套龍泉青瓷的杯盞來。此物乃是御賜下的，夏家再是富貴又何曾見過？
眼見此茶盞遇水化冰、水乾冰現，惹得夏金桂好一番嘖嘖稱奇。扭頭便與寶蟾道：“先前媽媽一直說榮國府富貴，我住過幾個月，卻以為不過是用度奢靡，內裡早就是空架子了。誰知府中藏著無數奇珍，隨手拿出一樣只怕就夠尋常人家過上一輩子了！”
寶蟾笑道：“如今少奶奶當家，這些物件兒還不是可著少奶奶用？”
夏金桂得意一笑，忽而想起寶玉來，立馬沉了臉兒問道：“二爺又往哪兒去了？”
寶蟾蹙眉道：“說是往園子裡散心了，呵，誰不知定是又去尋雲兒那個狐媚子去了。”頓了頓，又進言道：“奶奶可不好由著寶二爺的性子胡鬧。”
夏金桂不置可否，道：“大房的奶奶是個醋罈子，這等事兒她比我還急切，我又何必理會？”
寶蟾立時道：“奶奶須得小心了，那位璉二奶奶可不是個好惹的主兒。大老爺一日不如一日，說不得何時就過去了。等璉二奶奶處置過喪事，這管家的差事還不知怎麼說呢。”
夏金桂哼哼一聲兒，道：“這事兒自有太太與老太太打官司，咱們管好自個兒就是了。”
閒話半晌，眼看晚飯臨近，主僕兩個便起身往王夫人院兒而去。也是趕巧，方才到得王夫人院兒角門左近，便見鳳姐兒領著平兒往這邊廂而來。
夏金桂眨眨眼，趕忙賠笑上前答對。鳳姐兒勉強擠出笑意來答對幾句，便匆匆與其別過，往自家小院兒而來。
待到得粉油大影壁左***兒眼看四下無人，這才與鳳姐兒道：“奶奶，新來的寶二奶奶近來十分得意，聽聞昨兒個連王善保家的都吃了癟呢。”
鳳姐兒冷笑道：“她什麼心思，就差明擺著了。不拘她與太太存了什麼心思，但凡老太太在一日，那些心思都做不得數。”
平兒蹙眉不解。
鳳姐兒便道：“莫忘了爵位。”
平兒這才恍然。是了，大老爺這一去，就該璉二爺襲爵，到時候總不能由著不相干的寶二奶奶管家吧？
別說夏金桂了，只怕到時候王夫人掌家的差事能不能還在都兩說！
當初讓王夫人管家，是因著老太太不待見大老爺，如今大老爺眼看要去，總不能還讓二房掌家吧？
主僕兩個進得內中，鳳姐兒立馬解開盤扣，尋了團扇不住地扇風，蹙眉嗔道：“這才三月中，天兒怎地這般熱？再這般熱下去，只怕五七夠嗆，能擺足三七就不錯了。”
大老爺一日不如一日，而今整日昏睡，能偶爾醒來一個時辰就不錯了。幾位太醫會診之後下了斷言，大老爺熬不過半月，如今賈家已經預備著治喪事宜了。
平兒不置可否，端了一盞溫茶來，低聲道：“奶奶，二姑娘那邊廂要不要知會一聲兒？”
鳳姐兒揚眉道：“迎春都快足月了，便是知會了又有何用？是了，他……昨兒個是不是來過？”
平兒趕忙頷首道：“聽東跨院下人說，遠大爺昨兒個下晌來了一遭。坐了兩刻便急急回了家中。”
鳳姐兒哼哼兩聲，心下五味雜陳。她這一生順遂，性子要強，極少遇到不對心意的事兒。偏生這陳斯遠油鹽不進，生了個孩兒不說，過後還將其拋諸腦後，整日介與迎春、寶釵、黛玉柔情蜜意的……每每想到這些，鳳姐兒便氣不打一處來。
平兒察言觀色，頓時不敢作聲。本待往東屋瞧瞧兩個孩兒，誰知此時忽有豐兒打了簾子入內，尋了平兒嘀咕一通，惹得平兒頓時蹙眉不已。
恰此時鳳姐兒回神，冷聲問道：“何事？”
平兒扭身回來，附耳道：“奶奶，寶二爺又進了梨香院了。”
誰知鳳姐兒非但不惱，反倒竊笑不已，道：“合該他當了王八！娶了個窯姐兒回來，還指望姐兒能給他守著？”頓了頓，冷哼一聲兒吩咐道：“你且別管，咱們權當不知道，那夏金桂性子驕矜，遲早會發作出來，咱們到時候只管瞧樂子就是。”
平兒頷首應下，心下卻思量著，只怕自家奶奶待二爺再沒半分情意了。
過得半晌，豐兒提了食盒來，主僕兩個囫圇用了一口，平兒去照看兩個孩兒，鳳姐兒往炕上一歪歇息起來。
誰知這日方才入夜，忽聽得雲板連響，鳳姐兒驚醒過來尚且懵然，便有平兒快步入內道：“奶奶，雲板連響，只怕是大老爺不好啦。”
鳳姐兒深吸一口氣，面上露出些許希冀之色，道：“伺候我穿戴了……三十六拜都拜了，而今就差這一哆嗦了。”
平兒趕忙伺候鳳姐兒穿戴齊整了，挑了燈籠便往東跨院而去。
榮慶堂。
賈母年邁早早睡下，偏生卻睡不安穩。那雲板一響，老太太便驚醒過來。外間細碎腳步聲漸近，便聽有婆子低聲道：“大老爺歿了。”
翡翠、鸚鵡兩個計較一番，翡翠便道：“老太太才睡下，我看還是明早再說吧。”
婆子有些猶豫，鸚鵡又道：“白髮人送黑髮人，老太太過後一準兒吃心多想，與其如此，莫不如讓老太太多睡個囫圇覺呢。”
婆子這才應道：“如此，那我便先回東跨院了。”
婆子遠去，翡翠、鸚鵡兩個往內中掃量一眼，見賈母側身躺著沒動靜，這才躡足退下。
暗中的賈母倏然長嘆，白髮人送黑髮人，果真是心思繁雜。
那不孝子雖是個禍害，可好歹因著其過往把柄，賈母方才好將掌家之事交給二房。如今不孝子一去，輪到璉兒襲爵，鳳丫頭又是個炮仗性兒，這掌家的差事若是不還回去，只怕榮國府就要散了！
不給大房，賈璉、鳳姐兒不樂意；給了大房，又怎麼拉攏住二房？須知如今全靠著二房大姑娘在宮中照應，榮國府方才維繫了一分體面。
賈母一時間只覺左右為難，過後更是暗罵賈赦臨死還留下天大的麻煩！
大觀園。
尤氏領著丫鬟打角門入內，搭眼便瞧見陳斯遠曾經住的清堂茅舍。心下略略一蕩，尤氏趕忙收攝心思，快步往前頭兜轉而來。
誰知甫一到得沁芳亭，正撞見李紈、探春兩個也往前頭而來。
兩方撞在一處，不拘心思如何，出言俱都唏噓不已。尤氏說過幾句場面話，轉頭仔細一瞥，見唯獨不見惜春，心下便是一涼。暗忖，無怪賈珍說惜春是個冷心冷肺的，先前賈敬過世不見其身影，而今賈赦身亡也不見身影。
賈珍還一個勁兒的拉攏入畫希圖拉攏了同胞妹妹，如今看惜春這般行事，只怕是竹籃打水一場空。
收攝心思，眾人出得榮國府，不一刻兜轉進黑油大門。
而今東跨院裡燈火通明，早有僕役將門前燈籠換做白燈，又有僕役尋了白幡要搭建靈棚。
尤氏先行，早到的卻是賈珍。刻下賈璉迎了賈珍正往內中行去，賈珍越看越不對，當下喝住一應僕役，道：“胡鬧！赦大叔乃榮國府之主，哪裡有在東跨院佈設靈堂的道理？”
僕役不知所措，忙看向賈璉。
賈璉一時也沒有主意，只得低聲道：“珍大哥，老太太還在……是不是不大好？”
賈珍愕然道：“老太太再是德高望重，也非榮國之主，璉兄弟怎地這般糊塗？”一言既出，眼見賈璉兀自還在猶豫，賈珍不由扼腕道：“璉兄弟如此瞻前顧後，來日怎好承襲榮國府？”
這話說出口，賈璉方才咬牙拿定心思，轉頭吩咐道：“且都停手，靈棚等一應物什挪去榮禧堂！”
四下僕役這才一呼而應，抬著竹竿、靈幡等物趕忙往榮禧堂挪騰。
賈璉、賈珍過三重儀門進得正房裡，只略略掃量了賈赦一眼，見邢夫人伏於床頭乾嚎不止，二人也無心計較邢夫人虛情假意。
常言道‘久病床前無孝子’，父子尚且如此，更遑論是半路夫妻了。反倒是賈赦的幾個姬妾，惶惶不安之下俱都痛哭流涕。
賈珍又催逼幾句，賈璉忙招呼僕役將賈赦屍身挪去榮禧堂，回頭兒中門開啟，迎了賈家子弟入內觀瞻，一夜忙碌自不多提。
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陳家後園書齋。
陳斯遠習練過後，苗兒捧了銅盆伺候梳洗，條兒奉上青瓷杯盞伺候其刷牙，又有繡橘羞答答為其穿戴齊整，陳斯遠這個親一下，那個摸一把，一時左擁右抱盡享齊人之福。
待別過三女往前頭來，眼前兀自是昨夜粉香膩玉、貼體熨肌，爭春恣採、透骨酥麻之景，惹得陳斯遠愈發得意，禁不住哼唱起來前世的曲兒來。
才轉到中路院，便有芸香匆匆而來。
到得近前斂衽一福道：“老爺，榮國府打發人送了信兒來，說是大老爺昨兒個戌時歿了。”
陳斯遠毫不意外，聞言只悵然一嘆，道：“岳父……可惜了啊。”
芸香不明所以，只當其是正話反說，便道：“太太如今月份大了，只怕不好勞動。”
陳斯遠道：“放心，我自有分寸。”
別過紅玉，陳斯遠肅容進得正房裡。這會子迎春已起，正靠坐床榻上與紅玉說著話兒。
見陳斯遠到來，紅玉趕忙讓開，自去外頭準備清水。
陳斯遠湊坐床頭，扯了二姐姐的手兒道：“昨兒個可還好？”
二姑娘嗔笑道：“旁的都還好，就是這孩兒不大安分，夜裡踹了不知多少回，鬧得我醒了兩回。”
陳斯遠笑道：“待下月足了月，二姐姐就解脫了。”
“但願吧。”雖說丁道簡篤定此一胎是個男孩兒，可生男生女之事又豈能說得準？萬一是個女孩兒，迎春又不好壓著其餘姬妾不讓生，待來日生出個庶長子來，中路院可就有的是麻煩了。
陳斯遠略略沉吟，這才道：“岳父昨兒個戌時去了。”
迎春面上一怔，半晌方才蹙眉略略頷首。二姑娘此生親緣寡淡，生母早去，生父對其置之不理。因是乍聞賈赦過世，迎春只心下略略一沉，卻一時間說不出是個什麼心思來。
陳斯遠見此便道：“二姐姐如今月份大了，不好勞動，回頭兒奔喪事宜自有我與林妹妹去，二姐姐無需理會。”
迎春憂心腹中孩兒，張張口也就沒逞強。轉頭待紅玉、繡橘等到來，陳斯遠生怕迎春多心，便囑咐幾個姬妾多陪著迎春。
紅玉、繡橘等一併應下，陳斯遠這才告惱一聲兒，往西路院來尋黛玉。
甫一到得院兒中，廊廡下鳥籠中的鸚鵡一眼瞥見，嘎嘎兩聲兒頓時嚷道：“姑爺是壞蛋，嘎，姑爺壞蛋！”
陳斯遠朝著鸚鵡瞪眼半晌，眼見雪雁掩口笑著來迎，陳斯遠抬手一指，道：“這扁毛畜生怎麼又回來了？”
雪雁道：“好歹是條性命，太太聽聞這鸚鵡挪去旁處連水都不吃了，到底動了惻隱之心。昨兒個才吩咐下，白日裡掛在廊廡下，待入夜再挪去前頭。”
陳斯遠不置可否，惡行惡相湊近了威脅鸚鵡道：“再敢亂說話，定拔了你的毛熬湯喝！”
鸚鵡嘎嘎亂叫，撲騰得掉了兩根羽毛。
陳斯遠自忖那鸚鵡是怕了，這才冷哼一聲兒負手進了正房裡。
內中黛玉理著衣裳正迎出來，見了陳斯遠便嗔怪道：“夫君真個兒是越活越……年輕，如今與個扁毛畜牲也能計較起來。”
陳斯遠道：“夫人不知，那扁毛畜牲極聰慧，我觀之大抵有七歲小兒之智。若不好生管教了，來日一準兒蹬鼻子上臉。”
黛玉哭笑不得，白了其一眼，這才扯著其一併落座，旋即說道：“聽前頭回話兒，昨兒個夜裡大老爺歿了？”
陳斯遠悶聲點了點頭，道：“二姐姐月份大了不好勞動，說不得要勞煩妹妹多走幾趟了。”
黛玉正色道：“此為應有之意。當日錯非大舅舅出言幫襯，焉知你我能有今日？於情於理，我都合該好生祭拜了。”
嘖，陳斯遠頓時蹙起眉頭，心下愈發覺著對不住賈赦。賠了老婆，養了孩兒，兒媳、女兒都搭上不說，還成全了自個兒與林妹妹。這等好人貪佔些銀錢怎麼了？當日陳斯遠就不該答應邢夫人。
懊悔之心一閃而過，陳斯遠又與黛玉細細計較一番，待用過早飯，他便往翰林院而去。
這日過得辰時，果然有榮國府僕役送來訃聞，定下三日後開喪。
虧得賈赦纏綿病榻半載，榮國府上下早有準備。賈珍親自出面聯絡了和尚道士，定下五七之數，轉頭兒又問各家勳貴採買了冰塊——再有半月便要入夏，若無冰塊，只怕不消兩日大老爺就得臭了！
這日下晌陳斯遠早歸，旋即便與黛玉往榮國府走了一趟。
陳斯遠在前頭與賈政、賈璉、賈珍言說半晌，黛玉則往後頭去見了邢夫人、鳳姐兒等，轉頭兒又往榮慶堂走了一趟。
二人為晚輩，此番說是來幫襯，實則榮國府一應事宜條理分明，全然不用二人插手。
待回程時，黛玉便與陳斯遠道：“外祖母瞧著一小子就老了，時常怔神兒，只怕也不大好。”
陳斯遠道：“老太太乃定海神針，若是有個好歹……只怕榮國府就難了。”
黛玉嘆息道：“誰說不是？是以太太、大嫂子乃至老爺都時常守著老太太，就怕老太太心思太重，再生出意外來。”頓了頓，又道：“那新嫂子說，不好白髮人送黑髮人，想讓太太將老太太送去莊子上避一避。”
陳斯遠沉吟道：“避一避也好，免得老太太掛心。另則，今日在翰林院聽一前輩說，只怕今年大旱之勢已成。”
黛玉驚愕道：“去年還風調雨順的，今年怎麼就大旱了？”
“天時的事兒，誰能說得準？”陳斯遠暗忖，想來是因著小冰河反覆之故？“據聞聖人往內府下了旨意，命內府自安南採購稻米，已應北地旱災。”
黛玉蹙眉憂心道：“生民苦矣。”
說話間將頭靠在陳斯遠肩上，過得須臾，黛玉忽而彈起，道：“是了，羅四兩不是會那勞什子打深井的法子？”
陳斯遠笑著點了點黛玉的瓊鼻，道：“他那點本事都讓內府學了去。放心吧，想來朝廷自有打算。”
黛玉這才笑著點點頭。不一刻迴轉家中，方才自儀門下了馬車，便有寶釵領著鶯兒尋了出來。
陳斯遠與黛玉納罕不已，寶姐姐就道：“方才內府來人，點名要羅四兩往大名府傳授深水井之術。我知耽擱不得，便先行讓羅四兩啟程了。”
陳斯遠哈哈一笑，探手攬了寶姐姐香肩道：“賢妻此舉並無不妥，往後這等事兒照此辦理就是了。”
寶姐姐這才如釋重負笑道：“到底是先斬後奏，錯非內府催得急切，我也不敢胡亂拿主意。”
當下夫妻三人進得中路院，略略說了榮國府情形，聽聞賈赦靈棚設在榮禧堂前，迎春方才舒展眉頭道：“老祖宗這回可算沒糊塗。”
黛玉欲言又止，到底嘆息著說道：“聽聞是珍大哥強求的，錯非珍大哥開了口，只怕還要在東跨院開喪呢。”
一言既出，迎春、寶釵俱都無語。幾人彼此對視，都覺賈母只怕老糊塗了，再如何說賈赦也是榮國府家主，開喪哪裡有設在東跨院的道理？
陳家幾人按下不表，卻說榮國府。
賈政答對一日，倍感疲乏，眼看入夜，便別過賈珍、賈璉與賈家宗親，負手踱步往後頭而來。
本待往榮慶堂看望一遭，誰知才到垂花門前，便被傅秋芳的小丫鬟攔了個正著。
那小丫鬟上前一福，急切道：“老爺快去瞧瞧姨娘吧，姨娘這會子泣不成聲，正尋死覓活呢。”
賈政驟然變色，道：“好生生的怎麼就鬧起來了？莫不是太太又做了什麼？”
小丫鬟哪裡知道？只一個勁兒的搖頭。
賈政無奈，只得一甩衣袖，急急往大觀園而來。不一刻進得怡紅院，便見傅秋芳正在廳中掛了汗巾子，幾個婆子死命拉著，偏生傅秋芳一心求死。
賈政大步流星入內，頓足喝道：“你這又是作甚？有何委屈只管與我說，何必尋死覓活的？”
傅秋芳嗚咽不止，撇下汗巾子便撲在賈政懷中，哭訴道：“老爺須得為奴家做主啊！方才哥哥身邊兒的隨從來報，說哥哥為御使彈劾，惹得聖人震怒，如今遣了番子要鎖拿哥哥入京待罪呢！”
“啊？”賈政大吃一驚。
見其不信，傅秋芳趕忙將書信尋出來遞與賈政。那賈政不看還好，看罷頓時怒不可遏！彈劾傅試的葉承宗乃是王家門人，賈政便是再迂腐也知此事定有王夫人手尾！
當下百般安撫了傅秋芳，扭頭氣勢洶洶便往王夫人院兒尋去。
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