第454章 繡囊生波逐採艾 賈琮溺斃起疑雲
卻說陳斯遠這日散衙歸來，方才進得家門，便見兩個婆子架著個哭哭啼啼的小丫鬟往外邊廂行來。
陳斯遠心下納罕，忍不住掃量幾眼。誰知那小丫鬟立時得了救星也似，連喚‘老爺’，掙扎著便要朝這邊廂撲來。
兩個婆子唬了一跳，趕忙一個拉扯一個掩口，拖拽一番方才將那丫鬟拉出了角門。
過後，又有儀門處的曲嬤嬤笑道：“老爺……這個……那丫頭不老實，三位太太商議著這才結了銀錢打發出府了。”
陳斯遠點點頭不置可否，當下轉過儀門，不一刻到得正房裡。
二姐姐算來此時已有九個月身孕，小腹高聳不便走動，寶姐姐、林妹妹正陪在一旁說著話兒。
見陳斯遠入內，迎春神色如常笑著招呼一嘴，寶釵雖也招呼了，卻目光復雜，林妹妹更是白了其一眼。
陳斯遠‘嘖’的一聲笑道：“怎地好似我犯了天大的錯兒一般，怎麼一個兩個都沒好臉色？”
黛玉道：“上有所好、下必甚焉。夫君往後還是多多自省吧。”
說罷起身飄然而去。陳斯遠瞠目不已，指著黛玉背影與寶釵道：“她這是怎麼了？”
寶釵忍不住掩口笑將起來，此時二姑娘才道：“說來也怪不得夫君，都是那丫頭起了不該有的心思。”
陳斯遠道：“夫人莫要打啞謎，我如今還丈二和尚摸不著頭腦呢。”
寶姐姐這才娓娓道來。卻是前幾日婆子灑掃時於後花園撿到了一枚繡春囊，猶豫了半日方才交給迎春。
迎春渾然沒當回事兒，只當是哪個姬妾不小心遺落的——繡春囊算什麼？眾姬妾私底下藏著的春冊可比那繡春囊花花多了。轉天下晌，恰寶釵、黛玉與一眾姬妾來中路院，迎春便當了笑話講出來，好一番揶揄陳斯遠床笫間太過恣意。
誰知幾位太太沒當回事兒，有人卻認了真。紫鵑轉頭就逐個問眾女可曾遺落了繡春囊，起初晴雯等還不屑一顧，誰知紫鵑卻道：“若是自家姊妹遺落的，抹不開臉面不肯應承，私底下與我說一聲兒就是了。就怕那物什是別有用心之人故意遺落的，輕則壞了家風，重則……”
重則勾搭著自家老爺廣納姬妾，她們這些女子如今每月不過輪上數日，待姬妾一多豈不是更沒幾日了？
晴雯等也認了真，串聯一番，眼看無人應承，這才尋了婆子仔細查訪。不出兩日，眾姬妾齊心協力便將個名叫採艾的小丫鬟找了出來。
仔細問過採艾素日言行，眾姬妾一致認定採艾是個狐媚子，整日介自個兒的差事不管，只想往園子裡去撞老爺，這不是爬床狐媚子還是什麼？
一時群情激奮，因採艾是中路院的，紫鵑、繡橘等便來尋了迎春做主。迎春哭笑不得，又尋了黛玉、寶釵商議，便將採艾打發出了府。
陳斯遠只覺天大的冤枉，道：“什麼採艾，今兒個我還是頭一回見。這旁人的心思怎能怪到我頭上來？”
迎春、寶釵俱都掩口而笑，心忖：還不是因著你平素不知檢點？
此事一說一笑就此揭過，待用過午飯，陳斯遠便尋了二姐姐道：“如今天氣愈發炎熱，三月中比五月還要熱上幾分，今年年景不大尋常。二姐姐四月裡產育，不若趁著還能動避去小湯山的別院。”
迎春也蹙眉道：“真真兒古怪，哪兒有這般炎熱的？早晚還好說，待日上三竿就好似悶坐火爐中似的，又不敢放置冰盆，緊著打扇也汗流不止。夫君便是不說，過幾日我也是要說的。”
陳斯遠道：“非但是二姐姐，便是寶妹妹也有些遭受不住。”寶釵內壯，本就受不得熱，今年天氣古怪，這幾日不動都是一身香汗。反倒是林妹妹半點異樣也無，許是身子尚有些單弱之故，這等天候只覺十分舒爽。
“那就這般，待榮國府開祭後，二姐姐與寶妹妹一道兒先去小湯山避一避暑熱。”頓了頓，又道：“我怕來回顧不得周全，回頭兒不若請了姨太太來照看一二。”
迎春見其思量的妥帖，便笑著應下。夫妻兩個正待說些旁的，忽而有芸香入內道：“老爺，羅四兩打內府回來，說是要求見老爺。”
陳斯遠吩咐道：“讓他去前廳候著。”
芸香應聲退下，陳斯遠又與迎春交代幾句，這才挪步往前頭來。
甫一進得前廳，羅四兩便笑吟吟打躬道：“老爺！”
陳斯遠頷首落座，羅四兩這才道：“欽天監近日言今年只怕北地大旱，聖人發下旨意，命內府往北地各州縣開鑿甜水井。小的因有些經驗，便被內府請了去，此番先去大名府，其後要往山東、直隸走上一遭，說不得就要小半年。”
陳斯遠笑著勉勵道：“本事雖是我指點的，可你能得了內府看中，可見為人處世必有獨到之處。內府既徵調了你，你便好生聽命就是。家中差事一直給你留著，月例照發不誤。”
羅四兩大喜過望，不禁納頭就拜：“小的有此際遇，多虧了老爺提攜。老爺放心，小的在外定不會辱沒了老爺清名。”
陳斯遠哈哈一笑，又勉勵幾句，這才打發了喜形於色的羅四兩。羅四兩前腳千恩萬謝而去，後腳便有小丫鬟芸香鬼魅一般飄進來，與陳斯遠道：“老爺，姓羅的本意是想尋老爺討個丫鬟，不知怎地，見了老爺就不敢開口了。這不，前腳出去，後腳懊悔不已，又尋了我說項。”
陳斯遠好笑道：“你才多大年紀就學會保媒拉縴了？”
誰知芸香仰著小臉兒得意道：“老爺恁地小瞧人，不是我吹噓，憑我這三寸不爛之舌，但凡靠譜的，真真兒是說一樁成一樁。”
陳斯遠正待調笑幾句，忽而想起送去沙井衚衕的佳惠來了。當下探手招呼過芸香，低聲道：“既如此，你試著說合說合這二人。”
“老爺擎好兒吧！”芸香得了差事，蹦蹦躂躂而去。
轉眼到得十九日，賈家開喪。
陳斯遠既為賈家女婿，這日合該往榮國府奔喪。因是提前一日與翰林院告了假，一早兒便領著黛玉往榮國府而來。
到得地方，陳斯遠與黛玉先行祭過大老爺賈赦，隨即黛玉留在後頭與邢夫人等說話兒，陳斯遠則去了向南大廳，陪著賈璉答對往來賓朋。
待日上三竿，往來賓朋逐漸稀少，陳斯遠與賈璉方才得閒落座。陳斯遠惹得出了一頭汗，尋了涼茶咕咚咚牛飲而盡，此時才納罕道：“怎地不見二叔？”
賈璉頓時面上訕訕，道：“二叔傷了臉面，這會子不便見人。”
陳斯遠乃是人精，一看賈璉那副欲言又止又有些竊笑的模樣，便知賈政此番定是後院葡萄架子倒了。
這等長輩陰私事兒不好掃聽，當下陳斯遠暫且按捺下來。
到得午時，黛玉領著晴雯、紫鵑打後頭兜轉過來，陳斯遠趕忙迎了上去。
黛玉便道：“大太太說這邊廂用不著我，都是賈家宗親女眷，又都是上了年歲的，嘰嘰呱呱我也插不上話兒。大太太便讓我去瞧瞧外祖母。”
陳斯遠頷首應下，叮囑了晴雯、紫鵑好生照看黛玉，這才目送黛玉領著丫鬟而去。
回身方才落座，又有素雲尋過來，先是與賈璉招呼一聲兒，這才湊上前道：“遠大爺，我們奶奶尋大爺有些話兒要說。”
好似生怕賈璉誤會，素雲趕忙賠笑道：“是我們奶奶的兩個堂妹，虧得遠大爺牽線搭橋，日前與兩個進京趕考的舉子換了庚帖。”
賈璉忙笑著道賀一番，陳斯遠這才隨同素雲往後邊廂而來。
不一刻過穿堂到得賈母院兒的垂花門左近，素雲請陳斯遠稍待，須臾方才引著李紈款步而來。
二人尋了樹蔭遮陰，四目相對，自是心下好一番酸澀。
因此地人來人往，李紈不敢露出行跡來，趕忙道：“李玟李琦私底下相看過了，都說楊集、王道新二人極妥帖，官媒拿了你的名帖登門，不多久便換了庚帖來。我那寡嬸長出了一口氣，方才還說讓我多多謝過你呢。”
陳斯遠忍不住調息道：“那蘭苕打算如何謝我？”
李紈癟嘴宜嗔宜喜，聽見腳步聲漸近，趕忙正色道：“回頭兒請你吃謝媒酒就是了。哦，過兩日我要護著老太太往鄉下莊子上住一陣，探丫頭、惜丫頭、湘雲都要去。”
陳斯遠頷首道：“白髮人送黑髮人，老太太避開些也好。”
見他直勾勾盯著自個兒，李紈心下酥軟，四下掃量一眼，忍不住探出手扯了扯陳斯遠的衣袖，低聲道：“你我心下彼此掛念著就好，如今這個情形，卻是不好強求旁的。”
陳斯遠嘆息一聲兒，李紈又嫣然一笑，道：“我且去了，你好好兒的。”
別過李紈，陳斯遠心下愈發不是滋味。奈何這個世道就是如此，若二人私情敗露，非但是陳斯遠要身敗名裂，只怕李紈母子都得被唾沫星子淹死。
別過李紈，悵然迴轉向南大廳，賈璉卻不知去向。尋了賈家子弟掃聽過，方知賈璉是去送客了。
正待享用僕役送來的食盒，轉而又有邢夫人身邊兒的綠萼來尋，道：“遠大爺，我們太太這會子得空，請大爺過去說會子話兒。”
陳斯遠應下，起身隨綠萼往後頭而來。過內儀門，繞過靈棚，卻是進了西邊廂的耳房裡。
搭眼一瞥，便見邢夫人一身縞素歪在炕頭，又有四哥兒一身麻布孝衣纏著邢夫人叫孃親。
聽見動靜，邢夫人瞥見陳斯遠來了，忙吩咐奶嬤嬤道：“先帶四哥兒下去小憩一番，說不得下晌還有的忙呢。”
奶嬤嬤應下，領著四哥兒與陳斯遠錯身而過。
陳斯遠神情緊繃，蓋因四哥兒的眉眼瞧著與自個兒起碼有五分掛相！
邢夫人又是一個眼神兒，小丫鬟綠萼退下，內中便只餘二人。
邢夫人拿眼神兒示意，陳斯遠猶豫了下方才落座炕頭。
邢夫人當即噗嗤一笑，道：“這會子做賊心虛了，早你怎麼不怕？”
陳斯遠蹙眉道：“人多眼雜，這會子尋我可是有事兒？”
邢夫人道：“憋悶好幾日，也不知尋誰說道。”眼見陳斯遠不耐煩，邢夫人不禁幽怨道：“他這一去，我反倒不好去照看二丫頭了。是了，近來暑熱難耐，二丫頭可還好？”
陳斯遠隨口回道：“過兩日送去小湯山別院，那邊廂比城裡涼爽些。”
邢夫人癟了癟嘴，道：“我卻沒這般好命……”頓了頓，忙道：“……是了，你可知二房打起來了？”
陳斯遠可算來了精神，忙道：“璉二哥說二叔破了相，到底怎麼回事兒？”
邢夫人幸災樂禍笑道：“二房弟妹一直瞧那傅秋芳不順眼，加之幾番在其面前吃癟，可不就想著要報復回去？等夏金桂一進門兒，婆媳兩個嘀咕一通，弟妹乾脆去尋王家來了個釜底抽薪。聽聞是王家門人參了傅試一本，聖上大怒，說是不日便要將傅試押解歸京問罪呢。”
陳斯遠道：“這罪過總有個名頭吧？”
邢夫人撇嘴不屑道：“那傅試本就是個趨炎附勢之徒，這轉任知州，想著將先前上下打點的銀錢收回來，可不就幹些昧良心的事兒？我聽聞好似是收了地方大戶三千兩銀子的好處，幫著富戶子弟遮掩了人命官司。”
“原來如此。”陳斯遠暗忖，只怕傅秋芳也沒想到，幫著傅試從佐貳官轉任正印官，反倒是害了傅試吧？
悄然將鞋子褪下，邢夫人一偏腿，便將一雙菱腳壓在陳斯遠腿上，斜靠著炕桌又道：“你是不知，前兒個那叫一個熱鬧。後頭吵得不可開交，聽說二弟動了怒，急切之下打了弟妹一巴掌。轉頭兒弟妹惱了，抄起個茶盞來，將二弟的腦袋砸破了！珠哥兒媳婦、鳳姐兒、璉兒都不知怎麼勸，後頭還是老太太出面兒這才將二人攔下。”
陳斯遠笑道：“只怕二叔心下存著怨氣呢。”
賈政再是方正迂腐，又不是真傻，眼看著王夫人獨攬大權，各處得勢的奴才都是王家陪房，便是再傻也知自家眼看著就要被王家鳩佔鵲巢了。
那傅試又是賈政門生，憋悶許久的邪火一股腦發洩出來，這才有些失控。不過也就是如此了，賈政頂多從此再不往王夫人房去，除此之外還能做些什麼？如今王家得勢，元春還在宮中，他總不能真個兒休了王夫人吧？
邢夫人不置可否，忽地轉而道：“小……你說，四哥兒真個兒不能襲爵？”
陳斯遠驟然變色，道：“快打住！有璉二哥、鳳姐兒在前頭撐著，大房如今不過是勉力支應，若是這二人一去，你自個兒哪裡是二房的對手？”
邢夫人面上悻悻，惋惜不已，道：“罷了，我就是這麼一說。”頓了頓，又道：“是了，德全再尋你借銀子，你可不好再借。弟妹那會子還跟我告狀呢，說上回問你借了銀子，德全十來天沒著家，也不知跑哪裡廝混去了。”
陳斯遠哭笑不得，不迭應下。又與邢夫人說過半晌，這才往前頭而來。
誰知才出內儀門，便見王善保家的慌慌張張而來，口中兀自嚷著‘不好啦’。
陳斯遠趕忙攔下，問道：“王嬤嬤，出了何事？”
王善保家的一拍大腿道：“遠大爺啊，快請了太太來吧，琮哥兒不知怎地溺進池子裡，沒氣兒了！”
“啊？”
陳斯遠大吃一驚，別過王善保家的，緊忙到得前頭與賈璉一道兒往大觀園而來。
不一刻進得大觀園裡，遙遙便見沁芳亭上幾個小廝正用耙子將一具屍身打池子裡勾出來。
鳳姐兒早到一步，這會子掩了口鼻吩咐著左右行事。待屍身拖拽到亭子裡，又有小廝拍打後心，奈何好半晌也不見賈琮有動靜。
陳斯遠上前肅容問道：“好好兒的怎麼你溺在了池子裡？”
左右俱都搖頭，有個婆子便道：“咱們也不知琮哥兒怎地掉進池子了，還是婆子我無意中瞥見了，這才慌忙叫了人來。”
陳斯遠一盤算，從婆子發現到如今，只怕兩刻都過去了，人死得透透的，哪裡還救得回來？
此為賈家內宅事，陳斯遠不便過多插手，便由著鳳姐兒冷著臉兒四下問詢。奈何如今趕上大老爺喪事，僕婦等多在前頭忙碌，園子中一時無人看顧，這才生出這等禍事來。
陳斯遠與賈璉前腳往前頭去，鳳姐兒後腳便從守門的婆子口中問出：“二奶奶，我好似瞧見琮哥兒是與環三爺一道兒進園子的，不大一會兒環三爺便回房了。”
“環老三？”鳳姐兒立時鳳眸眯起，她心下極不待見趙姨娘母子，更是認定那賈環是個天生的壞種。
正思量著，此時才有夏金桂領著人姍姍來遲。
那夏金桂上前便是一福，口中說道：“太太有些不大舒坦，我正在太太跟前兒伺候呢，聽聞出了事兒，巴巴兒的就趕來了。”
鳳姐兒眼珠一轉，立時道：“弟妹來的正好兒，守門的婆子說是環哥兒與琮哥兒一道兒進的園子，沒一會子環哥兒自個兒就回了，反倒是琮哥兒溺斃在了池子裡。”
夏金桂卻道：“這事兒怕是與環哥兒無關，我那會子正巧與環哥兒一道兒出的園子，瞧著琮哥兒正在水邊頑耍呢。”
鳳姐兒心下莫名，只盯著夏金桂一個勁兒的瞧。恰此時前頭來了邢夫人，後頭又有探春、惜春、湘雲一併而來。
鳳姐兒顧不得忖度夏金桂心思，忙吩咐婆子攔了三個小的，又打發僕役尋了白布將賈琮屍身遮掩了抬去前頭，與邢夫人略略答對幾句，這才皮笑肉不笑地與夏金桂道：“左右是弟妹管家，這事兒只管由著弟妹處置就是了。”
夏金桂頷首應下，道：“二嫂子放心，這事兒我自去尋了太太請罪就是了。”
鳳姐兒再沒旁的話兒，與邢夫人一道兒去前頭見賈母。
那夏金桂先行處置了賈琮屍身，轉頭便有趙姨娘領著蔫頭耷腦的賈環到來。夏金桂屏退左右，笑吟吟與趙姨娘母子道：“來日你們母子打算如何謝我？”
。