第238章 杏子林
……
秀州城下一戰，趙令甫以雷霆萬鈞之勢，於萬軍之中生擒方七佛，大破摩尼教前鋒，解了秀州之圍。
訊息傳開，東南震動！
官軍士氣大振，而被裹挾的百姓，在聽聞“只誅首惡，脅從不問”的政令以及朝廷開設粥廠、平價售糧的舉措後，更是人心思定，暗中逃亡者不計其數，摩尼教的擴張勢頭為之一滯。
趙令甫挾大勝之威，一路高歌猛進，所到之處，賊眾望風而逃，觸之即潰。
臨敵時，趙令甫並不一味追求個人武勇的斬將奪旗，而是借這摩尼教這幫土雞瓦狗練兵，以激發士卒血勇。
期間，摩尼教中網羅的江湖高手也曾想故技重施，數次派人行刺趙令甫。
不過他們低估了趙令甫的本事，所來者，皆被其反掌鎮壓，或斃於白虹掌力之下，或被廢去武功生擒。
趙令甫的武功深不可測，在敵軍中幾乎被神化，聞者無不膽寒。
元祐二年夏，經過數月“實戰練兵”，趙令甫戰無不勝，在這支部隊中的威望已至頂點。
眼見效果達到，他便不再遷延，於錢塘一帶與方臘決戰。
方臘雖也勇武，兼修習了一些摩尼教秘傳的波斯邪功，但在趙令甫精純無比的北冥真氣和逍遙派絕學面前，猶如螢火之於皓月，合手即拿，掀不起半點風浪。
主帥被擒，摩尼教大軍瞬間崩潰，官軍乘勢掩殺，斬俘無數，一舉平定這場震動東南的大亂。
捷報傳至汴京，朝野譁然，繼而歡欣鼓舞。
誰也沒想到，這位年輕的宗室子弟，竟真能在不到半年的時間內，以如此摧枯拉朽之勢，平定這場叛亂。
崇政殿上，即便是最頑固的舊黨大臣，此刻也難以找出理由攻訐。
畢竟，實打實的功績擺在眼前，東南半壁得以保全，朝廷賦稅重地失而復得。
太皇太后高滔滔在簾後沉默良久，最終下旨，對有功將士大加封賞。
而首功之臣趙令甫，功勳卓著，已非尋常封賞所能酬謝。
其宗室身份，更讓賞賜變得微妙。
最終，經朝議，晉趙令甫為開國公，食邑兩千戶，實封千戶，加檢校太尉，仍領皇城司提舉一職。
這可是了不得的殊榮，本朝宗室爵位，自王爵以下，細分為國公、郡公、開國公，而後才是侯伯子男。
趙令甫之父趙世居被追封為吳國公，乃是從一品的國公爵位，郡公正二品，開國公從二品。
以趙令甫的宗室親疏，以及年紀來看，得封開國公已是本朝罕有。
更不提官加檢校太尉，雖是虛職，但也已非常了得了。
汴京，吳國公府。
仲夏的庭院，榴花似火，綠蔭如蓋。
趙令甫一身常服，坐於水榭之中，手持書卷，意態閒適。
平叛歸來已月餘光景，加官晉爵的喧囂漸漸平息，他難得享受這片刻清靜。
母親王氏坐在一旁，慈愛地看著兒子，手中做著針線，偶爾與侍立一旁的秀娘低語幾句。
阿朱、阿碧與阿紫則在亭外空地上耍玩，銀鈴般的笑聲隨風飄來。
梅蘭菊竹四女安靜地侍立在趙令甫身後不遠處，如同四道清麗的風景。
清寧而美好。
一陣暖風拂過水麵，帶來些許動靜。
趙令甫靈覺超人，眉梢微動，抬眼望去。
便見庭院角落的陰影處，如同水墨暈染般，悄然浮現出一道瘦削挺拔的身影，正是許久未見的觀棋。
他依舊是一身不起眼的灰衣，面容平凡，氣息內斂到了極致，彷彿與周圍的假山、樹影融為一體。
趙令甫放下手中書卷，對母親王氏溫言道：“母親，孩兒忽然想起司中尚有一樁公務需即刻處理，且去書房片刻。”
王氏不疑有他，只慈愛地點點頭：“公務要緊，但也別太勞累。”
秀娘則道：“公子可需茶點？我這就去準備，一會兒送去書房。”
“不必勞煩了，你且安心陪母親說話！”
趙令甫微微一笑，隨後起身離座，看似悠閒地踱步向書房走去。
梅蘭菊竹四女默契地留在原地，並未跟隨，只是目光警惕地掃過四周，確保無人打擾。
進入書房，趙令甫反手掩上房門，窗外樹影微動，觀棋已如鬼魅般悄無聲息地立在房中。
“公子。”
觀棋微微躬身，聲音透過腹語術傳出，帶著特有的低沉平直。
“辛苦了！”
趙令甫在書案後坐下，目光沉靜：“少林寺那邊，事情辦得如何？喬三槐夫婦可安頓好了？”
觀棋點頭，簡潔回道：“按公子吩咐，屬下率暗堂精銳潛入少室山左近，將喬老丈夫婦已接出少室山，現安置在京西南路鄧州一處僻靜田莊，有我們的人看護，衣食無憂，安全無虞。”
趙令甫點了點頭，此事在他預料之中，既然是他提前數月親自安排，又有觀棋出手，蕭遠山縱然武功高強，也難覓蹤跡。
“做得好！”
趙令甫鬆了口氣。
救下喬三槐夫婦，不僅是避免了喬峰人生悲劇的一大根源，也算全了自己昔日與喬峰在邊境並肩作戰、飲酒暢談的情誼。
況且蕭遠山行事偏激，牽聯無辜，此舉還阻了他一樁惡行。
“不過公子，還有一事，是關於丐幫的訊息。”
觀棋這一去數月，除了安置喬三槐夫婦，也得到了不少有意思的情報。
“近來丐幫內部似有異動，尤其是副幫主馬大元死後，幫中流言四起，矛頭隱隱指向幫主喬峰。更有傳聞說……喬峰並非漢人，而是契丹胡虜！”
趙令甫目光一斂，心中暗忖，此事到底還是捅破了麼？
他原本是有能力阻止這件事發生的，比如提前去殺了康敏那個毒婦，找到那份汪劍通留下的密信並銷燬。
如此一來，至少能讓某些別有用心之人，少一個對喬峰發難的藉口。
但他終究沒有這麼做。
一是出於私心，不希望喬峰繼續留在丐幫，丐幫這樣一個龐大組織的存在，不事生產，放在哪裡都是弊大於利。
唯有讓喬峰與丐幫做一個切割，他才好瓦解丐幫。
至於第二層原因，則是喬峰的生父蕭遠山還活著，只要這個老傢伙不死，喬峰的身世終有捅破的一天，他就算殺了康敏，毀去密信也沒用。
他又不可能連著蕭遠山一塊兒打殺了！
都不說看喬峰的面子，只說蕭遠山這個人本身，就沒有到十惡不赦非死不可可的地步。
趙令甫從來就不是嗜殺之人，都說手握利器殺心自起，可自西夏皇宮走過一趟，他已先後殺了不少，西夏一品堂、宋夏邊境的西夏士卒、星宿派的那些雜碎，還有前段時間殺的摩尼教叛黨。
那幾次殺了個痛快，他該發洩也發洩夠了，如今反而更懂剋制。
“哦？那丐幫內部是何反應？”，趙令甫問道。
“如今丐幫各大分舵舵主已陸續動身，不日將在無錫杏子林中召開大會，似要對此事做個了斷。”，觀棋據實以稟。
趙令甫沉吟一瞬，而後道：“準備一下，你也隨我去湊合熱鬧！另外，皇城司那邊，就說我身體抱恙，需要在府中多休養一些時日。”
觀棋領命而去。
此事辦的隱秘，走得倉促。
秀娘阿朱阿碧阿紫幾個一概不帶，就連梅蘭菊竹四女，也一併留下。
其實主要就是讓她們看著阿紫！
當初把這丫頭從星宿海帶出來，雖然名義上是跟著王語嫣，但就是因為不放心，所以趙令甫再把王語嫣送回曼陀山莊後，才把阿紫扣了下來。
當然，這裡面也有阿朱和阿紫姐妹相認了的因素在。
她雖一直表現得老實安穩，但趙令甫心中始終對她有所戒備。
這丫頭那一手下毒和用暗器的本事，奈何不得自己，可要是對付起其他人來，那簡直無往不利。
尤其是在別人放鬆警惕的情況下，根本防不勝防。
阿朱阿碧這兩個，說起來也算學過一點功夫，不是什麼弱質女流，但充其量也就是勉強能與那些地痞流氓過過招的水平。
唯有梅蘭菊竹這幾個留下，才能把阿紫這妮子壓制得死死的。
這也是趙令甫為了家中女眷的安全著想。
所以他這趟秘密南下，只帶了觀棋一個，兩人雙馬，一路急行。
他們到得算快，不過抵達無錫時，丐幫已聚了不少，各類謠言漫天。
其實只要趙令甫願意，哪怕到了此時，他也能依然替喬峰撲滅這些流言，畢竟在江南地區，玩輿論引導這種事，誰又比得過《江南新報》呢？
早在十多年前，他便授意沈先生做了相關佈局。
若非有這個大殺器在手，前一陣的摩尼教起義，說不得還得再多費些手腳。
但他仍不打算這麼做，強行按下真相，對喬峰來說，也許並不公平。
待過得兩日，杏子林大會正式開始時。
趙令甫才帶著觀棋，悄悄前往，靜觀其變。
林中人頭攢動，丐幫弟子群情激憤，各路分舵舵主、長老齊聚，將喬峰圍在中央。
好一番陳情訴白之後，喬峰果然自插三刀六洞，替幾個犯上作亂的長老洗脫罪責。
直教藏身暗處窺探的趙令甫看得心中敬佩，喬峰果然大丈夫也！
相比之下，自己現在藏頭露尾，實在不夠磊落啊！
可見，所謂英雄氣，也不全與武功高低相關，自己正該多與喬峰這樣人結交。
場中全冠清、徐長老等人終於發難，言辭犀利，步步緊逼，康敏更是扮作一副悽楚模樣，泣訴馬大元之死與喬峰身世的“關聯”。
喬峰立於人叢之中，虎目含威，身插數柄法刃，雖百口莫辯，卻依舊挺直如山。
想他一生磊落，何曾受過如此汙衊？
然則那封汪劍通的親筆密信，以及智光大師等人對當年雁門關舊事的證實，卻如一根根毒刺，扎向他的身世之謎。
“……你並非漢人，而是契丹胡虜！喬峰，你還有何話說？！”
全冠清厲聲喝道，聲音中帶著難以掩飾的得意。
群丐譁然，看向喬峰的目光頓時充滿了驚疑、憤怒與排斥。
喬峰胸中氣血翻湧，環視這一張張曾經熟悉、此刻卻無比陌生的面孔，一股悲涼與孤憤直衝頂門。
一時熱血上湧，大聲道：“不錯，我喬峰跟你們無冤無仇，智光大師的為人，我也素所敬仰。你們……你們……要除去我幫主之位，那也罷了，我拱手讓人便是，何必編造了這番言語出來，誣衊於我？我……我喬某到底做了什麼壞事，你們如此苦苦相逼？”
待到那智光大師出言陳明昔年雁門關舊事，又有馬伕人康敏進一步構陷逼迫，喬峰終於決心退位。
“喬某身世來歷，慚愧得緊，我自己未能確知。既有這許多前輩指證，喬某須當盡力查明真相。這丐幫幫主的職份，自應退位讓賢。”
說著伸手到負在背上的一隻長袋之中，抽出一條晶瑩碧綠的竹杖，正是丐幫幫主的信物打狗棒，雙手持了，高高舉起，說道：“此棒承汪幫主相授，喬某執掌丐幫，雖無建樹，差幸亦無大過。今日退位，哪一位英賢願肩負此職，請來領受此棒。”
他聲音洪亮，卻難掩其中一絲蕭索。
目光掃過全場，只見眾人面面相覷，竟無一人上前。
全冠清、徐長老等人雖面露得色，卻也知此刻並非接棒良機，何況他們心中屬意之人，也未必能服眾。
一時無人應承。
不過他如今去意已決，勢要查明真相，或是還自己自己一個清白，或是找出背後元兇報仇雪恨。
喬峰心中悲涼更甚，哈哈一笑，笑聲中充滿了自嘲與落寞：“既然無人願領此棒，喬某便將它留於此地！諸位，從此江湖路遠，各自珍重！”
言罷，他將手中翠綠竹杖插在地上，猛地轉身，便要大步離去。
“喬兄留步！”
就在此時，一個清朗平和的聲音忽然從林外傳來，聲音不高，卻清晰地傳入在場每一個人耳中，彷彿就在身邊說話一般。
眾人皆是一驚，循聲望去。
只見杏子林外，不知何時已悄然立著兩人。
當先一人，身著玄色錦袍，腰束玉帶，面容俊雅，氣度沉凝，雖只是隨意站著，卻自有一股淵渟嶽峙的雍容氣度，令人不敢逼視。
他身後跟著一個灰衣人，低眉垂目，彷彿影子一般，若不刻意去看，幾乎察覺不到他的存在。
這二人，正是趙令甫與觀棋。
喬峰見到趙令甫，亦是微微一怔，隨即拱手道：“趙兄弟？你怎麼會在此地？”
語氣中全是故人重逢的訝異與複雜。
趙令甫微微一笑，緩步走入林中，對四周劍拔弩張的氣氛視若無睹，徑直來到喬峰面前，拱手還禮：“喬兄，一別多日，不想竟在此地重逢。更不想，重逢之時，竟是喬兄蒙受不白之冤，被迫離幫之際。”
他這話一出，全場譁然。
全冠清立刻跳了出來，指著趙令甫厲聲道：“你是何人？敢在此胡言亂語，插手我丐幫事務！喬峰乃契丹胡虜，乃是不爭的事實，何來不白之冤？”
徐長老也沉著臉道：“這位公子，此乃我丐幫內務，還請閣下莫要自誤！”
趙令甫目光淡淡掃過全冠清和徐長老，那目光平靜無波，卻讓二人沒來由地心中一寒，後面的話竟有些說不下去。
“丐幫內務？”趙令甫輕輕一笑，笑容中卻帶著一絲冷峭，“若只是丐幫內務，趙某還不屑插手。但諸位口口聲聲，以‘契丹胡虜’之名，行排斥異己之實，更挾‘大宋安危’為名，逼迫一位曾為宋遼邊境安寧立下汗馬功勞的英雄豪傑！這，便不只是丐幫內務了！”
他聲音陡然提高，清越激昂，迴盪在杏子林中：“喬峰是何等樣人？在場諸位，捫心自問，他可曾做過一件對不起丐幫、對不起大宋之事？”
“他執掌丐幫以來，抵禦西夏，安撫流民，俠名播於天下！爾等今日，僅憑一封來歷不明的密信，幾句陳年舊事，便要否定他的一切，將他打落塵埃！試問，公道何在？天理何存！”
這一番話，義正辭嚴，如同洪鐘大呂，震得許多本就心中有愧的丐幫弟子低下頭去，面露慚色。
便是那些原本支援驅逐喬峰的人，也有些動搖。
智光大師雙手合十，低宣佛號：“阿彌陀佛，這位施主，喬幫主……喬峰的身世，乃老衲與幾位知情人親歷，確係契丹遺孤無疑。非是我等刻意誣陷。”
趙令甫轉向智光，對這等沽名釣譽的老和尚自是沒有半分好感，於是只輕飄飄反問道：“哦？那又如何？”
這話一出，頓時全場譁然，叫囂不已。
趙令甫只如看一群跳樑小醜，如今火候已足，他才自陳身份：“本公趙令甫，乃本朝太祖皇帝苗裔，當朝官家親封武功縣開國公，檢校太尉，總領皇城司事！”
“什麼？”
“宗室？”
“開國公？！”
這一連串的身份報出，如同驚雷炸響，將所有人都震住了！
就連喬峰，也訝然看向趙令甫，他知道趙令甫身份不凡，卻不知竟是如此顯赫的宗室貴胄，朝廷重臣！
趙令甫負手而立，玄色錦袍在風中微拂，自有一股不容置疑的威嚴：“英雄不同出處，豪傑豈論族類！喬峰，無論他是漢人還是契丹人，他為我大宋百姓所做的一切，天地可鑑！他的為人，他的功績，不容抹殺！”
他目光銳利如刀，直刺全冠清、徐長老等人：“爾等口口聲聲為了大宋，為了丐幫，實則不過是為一己私利，行黨同伐異之實！若非喬兄光明磊落，不願同室操戈，就憑你們這些跳樑小醜，也配在此狺狺狂吠，逼迫於他？！”
全冠清等人被趙令甫的氣勢所懾，又被戳中心事，臉色青白，卻根本不敢反駁。
趙令甫的宗室和朝廷重臣身份，像一座大山壓在他們心頭，讓他們所謂的“大義”顯得如此蒼白可笑，原本口舌伶俐者，此時皆囁嚅著說不出話來。
趙令甫不再理會他們，轉身對喬峰鄭重拱手，語氣誠摯：“喬兄，杏子林不留人，自有留人處！你一身肝膽，滿腔熱血，何必困於這蠅營狗苟之地？”
……