第237章 東南平叛
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待過得幾日，趙令甫按照與小皇帝商議好的節奏，將一封關於東南摩尼教方臘作亂、僭號稱帝的緊急軍報上呈樞密院。
這一訊息，如同投入靜湖的巨石，瞬間激起千層浪。
朝堂之上，以呂公著為首的舊黨大臣，雖知事態嚴重，但言語間仍偏向於委派一位持重的老臣前往，主張以“招撫安民”為主，“剿”為輔，核心仍是避免大規模動兵，影響“元祐更化”以來力求的“安定”局面。
“太皇太后，陛下，方臘雖狂悖，然究其根源，仍是東南困苦，民不聊生所致。若一味征剿，恐傷及無辜，激化民怨。老臣以為，當選派德高望重之臣，攜朝廷恩旨前往，宣諭德化，開倉賑濟，瓦解其黨羽，方為上策。”一位鬚髮皆白的舊黨老臣侃侃而談。
新任樞密使範純仁眉頭微皺，出列道：“王相公所言固然有理，然方臘已僭號建元，攻州破縣，殲滅我官軍數千，此非尋常流寇，實乃傾覆社稷之巨寇！若不行雷霆手段，速加撲滅，待其坐大，東南半壁恐非朝廷所有！屆時，悔之晚矣！”
新舊兩派意見相左，爭論不休，太皇太后高滔滔端坐其上，面沉如水，一時難以決斷。
就在此時，樞密院都承旨忽然出列，躬身奏道：“太皇太后，陛下，臣有一言。據臣所知，此番方臘作亂之詳報，最初乃是由皇城司探事司偵知並急遞入京。皇城司提舉、武功伯趙令甫，對此事來龍去脈、賊軍內情，想必知之甚深。既是朝議難決，何不宣趙提舉上殿，詳加垂詢，或可得其要領？”
此言一出，殿內頓時一靜。不少舊黨大臣面露不虞，皇城司乃天子耳目，向來少涉朝政決策，尤其此等軍國大事，讓一個宗室出身的皇城司提舉參與議論，於制不合。
然而，此言此時卻也合情合理。
高滔滔略一沉吟，便頷首道：“宣皇城司提舉趙令甫上殿。”
片刻後，一身紫色官袍、氣度沉凝的趙令甫步入大殿，依禮參拜。
他這身紫袍，乃是晉爵武功伯後方有資格穿的，早前剛一封爵便領旨秘密西行，而今回返才有機會上身。
“趙卿平身。”高滔滔開口道，“東南摩尼教方臘之事，皇城司探查最詳，你且將所知情勢，據實奏來。”
“臣遵旨。”
趙令甫聲音清朗，不卑不亢。
他早已準備充分，此刻便將方臘起事之根源、其組織架構、主要頭目、兵力分佈、已攻佔區域以及未來可能之動向，條分縷析，一一陳奏。
其情報之詳盡、分析之透澈，遠超在場諸位大臣所知，聽得眾人頻頻側目。
“……故臣以為，方臘之亂，絕非疥癬之疾，實乃心腹大患。其勢已成，非單純招撫可解。必須剿撫並用，以剿為主，速戰速決！首要者，在於斷其根基，撫定流民，使其無法裹挾；其次，精兵直搗，擒賊擒王，破其巢穴！”
趙令甫最後總結道，語氣斬釘截鐵。
他一番話，既點明瞭問題的嚴重性，也提出了清晰的方略，與範純仁等主剿派不謀而合，且更為具體。
少帝趙煦見時機已到，適時開口，聲音帶著少年人特有的清越，卻已初具威嚴：“太皇太后，武功伯於敵情洞若觀火，所言方略亦切中肯綮。正所謂‘知己知彼，百戰不殆’。孫臣以為，既然趙卿對此事知之最深，不妨便委以其重任，南下主持撫剿平叛事宜，或可收事半功倍之效。”
皇帝此言一出，如同在油鍋中滴入冷水，頓時炸開。
當即有舊黨御史跳了出來，厲聲道：“陛下！萬萬不可！祖宗之法，宗室子弟不得典兵，此乃防微杜漸之良規！趙令甫雖為宗室俊彥，然年紀尚輕，更無統兵經驗，豈可授以方面之任，總攬東南兵事？此例一開，後患無窮！”
“臣附議！”另一位大臣也立刻跟進，“趙提舉偵緝不法自是能手，然軍旅征伐，非同小可。東南重地，關乎財賦根本，豈能交予一未曾經歷戰陣之宗室少年？應選派宿將，如劉延慶、辛興宗等，方為穩妥！”
面對洶洶反對之聲，趙煦臉色微沉，卻未直接反駁，只是將目光投向了範純仁和一直沉默的蘇軾。
範純仁會意，出列朗聲道：“諸位此言差矣！祖宗之法亦需因時制宜。方今東南危殆，賊勢猖獗，正當用非常之人，行非常之事！”
“武功伯雖年輕，然其才具膽識，諸位有目共睹。出使遼國，不辱使命；磁州平亂，智勇雙全；執掌探事司，明察秋毫。此等幹才，豈能因‘宗室’身份便束之高閣？”
“且其深知賊情，此正為統兵者首要之務！用其所長，解朝廷倒懸之急，方是忠君愛國之道！”
蘇軾亦緩緩出列，他雖因黨爭邊緣化，但文壇領袖的地位和耿直名聲猶在，此刻開口，分量不輕：“太皇太后，陛下，臣觀武功伯，器識宏遠，非徒逞血氣之勇者。其於磁州，能擒匪首而安民心，已見統御之能。”
“今聞其剖析東南事，於民生之艱、賊寇之弊，皆洞若觀火。用兵之道，伐謀為上。若以其知賊之深，輔以朝廷威權，或真能速定禍亂，使東南生靈免遭塗炭。若拘泥於成例，坐失良機，致使賊勢蔓延，則悔之何及？”
蘇轍雖未直接發言，但大抵也是持了支援態度的。
新舊兩派再次激烈交鋒，一方死守祖制，一方力主破格用人。
殿內喧譁如市。
高滔滔始終冷眼旁觀，她看著沉穩立於殿中、面對攻訐而面不改色的趙令甫，又看了看一臉殷切期盼的孫兒趙煦，再權衡東南日益惡化的局勢，心中天平終於開始傾斜。
“好了！”
她終於開口，聲音不高，卻瞬間壓下了所有爭論。
所有人的目光都集中到了這位垂簾聽政的太皇太后身上。
高滔滔目光如炬，直視趙令甫，緩緩問道：“趙令甫，朝議紛紜，你也聽到了。諸公所慮，亦非無理。哀家只問你，若委你以東南兵事，你有幾分把握，可平定方臘，安撫地方？”
剎那間，整個崇政殿鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在趙令甫身上。
趙令甫深吸一口氣，迎向高滔滔審視的目光，眼神清澈而堅定，毫無閃躲。
他拱手，躬身，聲音清晰而沉穩，迴盪在寂靜的大殿之中：“回太皇太后，陛下！臣不敢妄言必勝，亦知兵者兇器，聖人不得已而用之。然，臣蒙國恩，身為宗室，值此社稷危難之際，豈敢惜身？”
“臣於東南情勢，確已詳加探查，對方臘其眾，亦有應對之策。若得太皇太后、陛下信重，授以便宜之權，臣必當竭盡駑鈍，整合諸軍，撫定流散，剿撫並用！”
“臣願立軍令狀！短則半年，長則一載，若不能擒獲方臘，平定東南亂事，臣……願提頭來見！”
此言一出，滿殿皆驚！
“提頭來見”四字，重若千鈞，顯示了他無比的決心和自信！
高滔滔凝視他良久，似乎要將他從裡到外看個通透。
終於，高滔滔緩緩頷首，臉上看不出喜怒，聲音帶著一絲決斷：“好！既然你有此決心與自信，哀家便信你一次，也給我趙家兒郎一個機會！”
“著，晉皇城司提舉、武功縣開國伯趙令甫，為江浙荊湖宣撫使，總攬東南平叛一切事宜，準其節制諸路兵馬、便宜行事！望你牢記今日之言，勿負朝廷重託，勿負哀家與陛下之信！”
趙令甫得償所願，當即領旨：“臣，領旨謝恩！定當蕩平妖氛，以報天恩！”
“……”
三日後，趙令甫率領皇城司探事司一都僚屬，並五千禁軍精銳，攜大批糧草，離京南下。
離京不久，趙令甫便命部隊分作數路，偃旗息鼓，悄然行進。
自己則帶著一隊親兵，快馬加鞭，直返江南。
沿途所見，越往南行，流民越多。
許多田地荒蕪，村落空置，顯然摩尼教之亂已嚴重影響了民生。
趙令甫先往漕幫總舵走了一遭。
漕幫弟子遍佈東南，摩尼教但凡有什麼風吹草動，極難瞞過漕幫耳目。
李忠指著鋪開的地圖，彙報道：“公子，方臘賊軍勢頭極猛，其主力已攻佔睦州、歙州，兵鋒直指杭州！官軍屢戰屢敗，士氣低落。”
沈樵亦在旁補充道：“據我們多方打探，方臘麾下除了尋常教眾，還網羅了不少江湖敗類，其中不乏武功高強之輩，手段狠辣，官軍中低階將領多有被刺殺者，致使軍心渙散。”
趙令甫靜靜聽著，手指在地圖上緩緩劃過方臘勢力的擴張路線，忽然問道：“我們的人，滲透進去多少？”
李忠精神一振：“遵照公子先前的指示，我們挑選了數百名機靈且背景清白的弟兄，透過各種渠道混入了摩尼教，目前已有不下百人憑藉能力混到了小頭目位置，只是核心層尚難接觸。”
“足夠了。”趙令甫眼中閃過一絲銳光，“傳令下去，讓我們的人不必冒險追求高位，重點做三件事：一，摸清其糧草囤積點和運輸路線；二，記錄其核心頭目的活動規律；三，儘可能地在底層教眾中散佈朝廷即將大軍壓境、只誅首惡、脅從罔究的訊息。”
“是！”李忠立刻領命。
“另外！”趙令甫看向沈先生，“以我的名義，聯絡東南各州府尚未陷落的守臣、士紳，告知他們，朝廷大軍不日即到，令他們堅守待援，並開放部分官倉，配合漕幫和王家設立的粥廠，先行賑濟流民，穩定人心。所需錢糧，只管先墊付，事畢我自會向朝廷請償。”
沈先生略一遲疑：“公子，此舉耗費巨大，且易授人以柄……”
趙令甫擺手打斷：“非常之時，行非常之事。若東南盡失，留著錢糧資敵嗎？至於柄……待平定亂局，自有分說。即刻去辦！”
“是！”沈先生見趙令甫決心已定，不再多言。
安排完情報與民心攻勢，趙令甫並未在總舵久留，次日便帶著韓武、宋成以及百餘名精選的親兵，直奔前線官軍大營——秀州。
此時的秀州，已是一片風聲鶴唳。
知州宋昭年聽聞宣撫使駕到，連忙率眾出迎，臉上滿是惶急之色：“宣撫使大人，您可算來了！賊軍方臘派其大將方七佛，擁眾數萬，已至城外五十里，秀州危在旦夕啊！”
趙令甫步入軍府，只見諸將個個面帶憂懼，士氣低迷。
他不動聲色，徑直走到主位坐下，目光如電，掃視全場：“哪位是現任兵馬都監？”
一名身著戎裝的中年將領硬著頭皮出列：“末將秀州兵馬都監崔友恭，參見宣撫使。”
“崔都監，賊軍將至，你有何退敵之策？”趙令甫語氣平淡，卻帶著無形的壓力。
崔友恭額頭見汗，支吾道：“這個……賊勢浩大，我軍兵力不足，唯有……唯有憑城固守，以待援軍……”
“固守？”趙令甫冷哼一聲，“坐視賊軍合圍，斷我糧道，挫我銳氣？這就是你的方略？”
他猛地站起身，聲音陡然提高：“方臘不過一介狂徒，倚仗妖言惑眾，裹挾烏合之眾，便讓你們這些朝廷命官、統兵將領畏之如虎了嗎？”
這一聲呵斥，如同驚雷，震得滿堂將領心頭直顫。
趙令甫走到堂中，環視眾人：“本官受官家之命，總督東南平叛事宜！今日起，諸軍皆需聽我號令！畏敵不前者，斬！惑亂軍心者，斬！臨陣脫逃者，斬！”
他每說一個“斬”字，殺氣便凜冽一分，配合他如今日益深厚的內力與久居上位的氣度，竟壓得這些沙場老將都有些喘不過氣。
“崔都監！”
“末……末將在！”
“命你即刻點齊本部三千人馬，隨我出城迎敵！”
“出……出城？”崔友恭大驚，“宣撫使，賊軍數倍於我，此時出城，豈非……”
“豈非什麼？”趙令甫目光冰冷地看著他，“你要抗命？”
崔友恭接觸到他那毫無感情波動的眼神，一股寒意從腳底直衝天靈蓋，連忙躬身：“末將不敢！末將遵命！”
半個時辰後，秀州城門洞開。
趙令甫一馬當先，身著玄色輕甲，外罩紫色宣撫使袍服，身後是勉強集結起來的三千官軍，以及他帶來的百餘名親兵。
韓武緊隨其側，低聲道：“提舉，是否太過行險？我軍兵力遠遜於賊……”
趙令甫望著遠處地平線上揚起的塵土，淡淡道：“狹路相逢，勇者勝。官軍新敗，士氣已墮，若不趁其立足未穩，以雷霆之勢迎頭痛擊，待其完成合圍，士氣只會更加低落。今日，我不僅要勝，還要一場大勝！讓所有人看看，方臘賊眾，不過是土雞瓦狗！”
他聲音不大，卻帶著絕對的自信，感染著周圍的將士。
很快，前方煙塵大作，方七佛率領的摩尼教前鋒大軍已至。
只見人頭攢動，旌旗雜亂，喧譁之聲震天，數量果然遠超官軍。
方七佛騎在馬上，見官軍竟敢出城列陣，且人數稀少，不由哈哈大笑：“宋廷無人矣！竟派如此孱弱之兵前來送死！兒郎們，隨我衝殺，攻破秀州，錢糧女子，盡歸爾等！”
摩尼教眾聞言，發出野獸般的嚎叫，亂哄哄地衝殺過來。
官軍陣中一陣騷動，不少士兵面露懼色。
趙令甫面色不變，對身旁的崔友恭道：“崔都監，指揮弓弩手，聽我號令。”
“是！”
眼看著黑壓壓的賊軍進入射程，趙令甫猛地舉起右手，而後狠狠揮下：“放箭！”
霎時間，箭如飛蝗，潑灑入摩尼教衝鋒的隊伍中，頓時引起一片慘嚎。
但賊軍人數眾多，前面的倒下，後面的又湧上來，勢頭並未減弱多少。
“再放！”
第二輪箭雨過後，賊軍已衝至百步之內，甚至能看到他們猙獰的面孔。
官軍陣型開始出現不穩。
趙令甫知道，不能再等了。
他猛地一夾馬腹，黑玫瑰如同一道黑色閃電，驟然竄出！
“提舉！”韓武、宋成等人大驚，連忙率親兵跟上。
在雙方數萬人驚愕的目光中，趙令甫竟單人獨騎，直衝敵陣！
方七佛也是一愣，隨即獰笑：“找死！”
揮刀便欲迎上。
然而，趙令甫的目標並非他。
只見他人在馬上，雙手虛抬，控鶴功驟然發動！
前方數十名賊軍手中的兵器竟不受控制地脫手飛出，在空中相互撞擊，發出刺耳的鏗鏘聲，頓時引起一陣混亂。
不等賊軍反應過來，趙令甫已如虎入羊群，闖入敵陣最密集之處！
他並未拔刀，只是雙掌翻飛，北冥真氣澎湃而出，或拍或按，或指或點。
所過之處，賊軍如同被狂風吹倒的稻草，成片成片地倒下！
筋骨斷折之聲不絕於耳，竟無一人是他一合之敵！
更令人驚駭的是，他掌力吞吐之間，隱隱有白虹般的勁氣穿梭，軌跡刁鑽詭異，往往從不可思議的角度擊中敵人要害，正是初窺門徑的白虹掌力！
他如同一個巨大的漩渦，將周圍的賊軍不斷捲入、粉碎！
這根本不是戰鬥，而是碾壓！
是屠殺！
官軍將士都看呆了，他們何曾見過這等場面？
一人之力，竟能在萬軍之中如入無人之境！
“天……天將軍下凡了？！”不知是誰喃喃了一句。
“宣撫使威武！”韓武適時振臂高呼。
“宣撫使威武！！”
三千官軍被這神威所懾，繼而爆發出驚天動地的歡呼，原本低落計程車氣瞬間飆升到了頂點！
“殺！！！”
崔友恭也反應過來，熱血上湧，揮刀大吼。
三千官軍如同猛虎出閘，向著陷入混亂的賊軍發起了反衝鋒！
方七佛又驚又怒，試圖組織抵抗，但陣型已被趙令甫一人攪得大亂，加上官軍士氣如虹，哪裡還抵擋得住？
“攔住他！給我攔住那個穿紫袍的！”
方七佛指著在陣中縱橫捭闔的趙令甫，對身邊的幾名護教高手吼道。
那幾人都是摩尼教中高手，久習波斯武藝，聞言各持兵刃，撲向趙令甫。
“來得好！”
趙令甫長笑一聲，身形如鬼魅般一閃，避開迎面劈來的狼牙棒，反手一指點出，一陽指力隔空擊中那人胸口，將其震得吐血倒飛。
同時側身讓過削向肋下的長劍，左手天山折梅手巧妙一引一奪，已將長劍奪過，順勢擲出，將另一名使判官筆的高手釘死在地。
舉手投足間，數名高手非死即傷！
方七佛看得膽寒，再無戰意，拔馬便想後退。
“哪裡走！”
趙令甫清叱一聲，身形拔地而起，如大鵬展翅，掠過數十丈的距離，竟直接落在了方七佛的馬前！
方七佛大驚失色，揮刀便砍。
趙令甫不閃不避，右手食指中指併攏，精準無比地點在刀身側面。
“鐺！”
一聲脆響，那精鋼打造的彎刀竟被一指從中點斷！
方七虎口迸裂，駭然欲絕。
趙令甫已欺身近前，左手如電，扣住了他的咽喉，將其生生從馬背上提了起來！
“主將已擒！降者不殺！”
趙令甫運起內力，聲傳四野。
賊軍本已潰亂，此刻見主將被人生擒，更是魂飛魄散，發一聲喊，丟盔棄甲，四散奔逃。
官軍乘勢掩殺，直追出十餘里，斬獲無數。
秀州之圍，一日而解！
當趙令甫提著面如死灰的方七佛返回秀州城時，全城軍民跪迎道旁，望向他的目光充滿了敬畏與狂熱。
“宣撫使神威！天佑大宋！”
歡呼聲響徹雲霄。
……