第197章 銀川公主
……
秋盡冬初，西北風捲著塵沙，掠過荒原。
趙令甫單人獨騎出了汴京之後，一路北上，不過旬日之間，便順利抵達宋遼邊境的緩衝地帶。
他打算繞行至西夏東北方的黑水鎮燕軍司，再沿黃河南下，直趨其都城興慶府。
朝廷使團雖比他早出發十餘日，但因隊伍累贅，又攜帶國書、禮物，行程自然拖慢。
旁的不說，只說使臣所乘車駕，日行不過數十里，如何能與趙令甫胯下那日行五百里的黑玫瑰相提並論？
不過為了避免與使團碰上，他才特意避開了西行官道，也方便躲過一些關隘盤查。
日頭當空，章達夫匍伏在冰冷的岩石後，呼吸刻意壓得極低，彷彿與身下的苔蘚融為一體。
他粗糙的手指摩挲著分水刺冰冷的握柄，目光如同最精準的尺子，丈量著前方百餘步外那群正在溪邊飲水的馬鹿。
尤其是那頭體型最為雄壯、鹿茸呈完美“四平頭”形態的頭鹿，那茸毛細膩，根部飽滿，在透過林隙的稀疏陽光下，隱隱泛著寶光。
“章島主，看那對‘珍珠盤’！絕對是十年難遇的極品！獻給童姥，定能平息她老人家的怒火！”
在他身旁，臉上帶著蜈蚣般疤痕的雲島主聲音嘶啞，帶著難以抑制的激動，還有一絲不易察覺的恐懼。
他下意識摸了摸自己的胸口，彷彿那無形的“生死符”隨時會發作。
章達夫喉結滾動了一下，沒有立刻回答。
他何嘗不知這是救命稻草？
為了這“銀川鹿茸”，他這個玄冥島島主，帶著十來位玄冥島骨幹，遠離北海苦寒之地。
同碧石島的雲島主及其麾下，在這西夏山林裡餐風露宿追蹤了足足半月有餘，餵飽了不知多少蚊虻，才鎖定這群品質最佳的馬鹿。
靈鷲宮的供奉期限如同懸頂利劍，逾期不交，那萬蟻噬心、寒冰灼體的滋味，他曾在一位受罰的同伴身上見過，那淒厲的慘叫至今仍是他的夢魘。
“雲島主，準備‘繞雲索’，先困住頭鹿，務必活捉，不能傷及鹿茸分毫……”
章達夫的聲音低沉而緊繃，如同拉滿的弓弦。
他手微微抬起，身後幾人悄無聲息地取出特製的浸油牛皮索，眼神銳利如鷹。
然而，就在他手臂即將揮下的瞬間——
“咻——！”
一支做工精良、尾羽染成硃紅色的鵰翎箭，帶著尖銳的破空聲，從側面林道閃電般射來！
“噗嗤”一聲，精準地釘入了那頭雄健頭鹿的後股！
鹿群受驚，瞬間炸開！
嘶鳴聲、蹄聲亂成一片。
頭鹿負痛，發出一聲悲鳴，帶著箭矢，與其他幾頭鹿一起，瘋狂地朝著密林深處竄去！
“他孃的！”
碧石島的雲島主幾乎要跳起來，眼睛瞬間充血。
章達夫臉色鐵青，一股邪火直衝頂門。
他猛地扭頭，看向箭矢來處。
只見一隊約二十餘騎的人馬從林間馳出，衣甲鮮明，坐騎神駿。
為首一名少女，不過十六七歲年紀，一身火紅色緊身獵裝，勾勒出初顯玲瓏的身段，手持一張鑲金嵌玉的強弓，面容姣好，眉宇間卻帶著一股與年齡不符的英氣與冷冽。
她身後跟著的，多是些華服少年少女，以及幾名眼神精悍、太陽穴微微隆起的侍衛。
“是西夏的貴人，看儀仗，恐怕是王族！”
玄冥島一個眼尖的骨幹低呼，語氣帶著忌憚。
章達夫心沉了下去。
王族！
衝突的代價太大了。
但……放棄嗎？
他看著頭鹿逃跑的方向，那對完美的鹿茸在他眼前晃動，與生死符發作時的恐怖景象交織在一起。
“雲島主，供奉之期將近，留給你我的時間怕是不多了！”
章達夫此話一出，便等於是有了決斷。
雲島主也不是優柔寡斷之人，當即咬著牙對手下吩咐道：“跟上！別跟丟了！他們人多，我們目標小，找機會搶回鹿！”
章達夫又道：“不到萬不得已，不要動手傷人！”
雲島主猙獰一笑，緊了緊手中長鞭：“但若他們執意阻攔……為了活命，那也顧不得許多了！”
他眼中閃過一絲野獸般的兇光，生存的壓力壓倒了對權貴的畏懼。
言罷，一群人如狸貓般竄出，也不顧那群騎馬張弓的西夏貴人，直衝著受驚負傷的鹿群追去！
山林曠地之上，李清露一箭中的，緩緩放下手中的長弓，看著那頭中箭的雄鹿哀鳴著消失在密林深處，精緻的下頜微微揚起，臉上並無太多狩中獵物的喜悅，反而掠過一絲不易察覺的煩躁。
秋高氣爽，本是圍獵的好時節，但她的心卻如同這橫山之巔的積雪，沉甸甸，冷冰冰。
皇兄李秉常驟然病逝，國主之位由年僅三歲的侄兒李乾順繼承，朝政大權盡落國相梁乙逋與她名義上的嫂嫂太后梁氏手中。
她這個先帝嫡親的妹妹，銀川公主，雖享尊榮，卻深感無力。
梁氏兄妹是党項人，對雄踞中原的趙宋王朝始終抱有很深的成見與敵意，力主對宋強硬征戰、對遼靈活周旋。
這在李清露看來，簡直是自取滅亡！
她絕不能坐視李氏的西夏，葬送在那梁氏兄妹的手中。
此次秋狩，名為散心遊獵，實則是她精心安排的一場“演武”和“納賢”。
在場的這些年輕貴族子弟，其家族或多或少對梁氏專權有所不滿，都是她試圖拉攏的物件。
而身邊的侍衛，更是她精心挑選，意在展示自己的力量，凝聚人心。
“公主殿下神射！”
旁邊一位身著錦袍的年輕男子，乃是西夏大將咩訛家的次子，此刻連忙出聲恭維。
李清露只是淡淡地笑了笑，並未接話。
下一刻，目光陡然變得銳利起來，方才鹿群驚走的方向，竟突然竄出了一夥不知來歷的傢伙！
看他們的架勢，似乎還狗膽包天地打算搶奪自己的獵物！
“那些是什麼人？”
她聲音清冷，問向身旁的侍衛統領，一位面容沉穩的中年漢子。
侍衛統領名叫野利榮，是李清露父親當年的舊部，對李氏忠心耿耿。
他凝目細看，臉色凝重：“回公主，看其身法，皆是練家子，而且路數偏門狠辣，不像軍中路子，倒像是……中原或者西域的江湖匪類。”
能做到侍衛統領，野利榮的眼力自然不差，那些人動作矯健異常，絕非普通獵戶或山民，衣著也迥異於西夏常見服飾，帶著一股濃重的、令人不安的江湖草莽氣息。
“江湖人？”
李清露心中一動。
梁氏掌控朝堂軍政，但江湖勢力盤根錯節，若能收為己用，或許能成為一股意想不到的奇兵。
但眼前這些人，行事鬼祟，竟敢試圖在她這位公主面前搶奪獵物，分明是種挑釁！
一種被冒犯的感覺油然而生。
她是大夏的銀川公主！
在這片土地上，她的權威不容置疑！
更何況，這群人形跡可疑，誰知道他們潛入銀川地界有何圖謀？
“帶人抓住他們！問明身份來歷！本宮倒要看看，是何方神聖，敢搶我的獵物！”
李清露聲音不高，卻帶著皇室特有的威儀與決斷。
她輕輕一夾馬腹，率先向前，紅色的披風在秋風中獵獵作響。
她要爭的，不止是那頭鹿，更是這口氣，是銀川的規矩，或許，還能從這些亡命徒身上，撬開一絲打破當前政治僵局的縫隙。
侍衛們得令，立刻策馬呈扇形包抄過去，厲聲喝道：“前方何人！銀川公主駕前，還不速速止步，回話！”
“……”
奔命的鹿群在前，兩方人馬在後，就這樣在山林中展開了一場追逃。
趙令甫靠坐在一棵巨大的雲杉樹下，身影完全融入樹幹的陰影之中，手裡拿著幾塊餅子沒滋沒味兒地幹嚼著，不時便要被噎得飲兩口水順順。
在他身旁，黑玫瑰無聊地打著響鼻，偶爾低頭在周圍灌木中挑揀兩口嫩草嚼嚼。
突然，一人一馬同時抬頭，鹿群奔來的動靜吸引了他們的注意。
趙令甫站起身，縱身一躍上到身後雲杉的高杈之上，遠遠望去，果然是一群馬鹿正朝著自己這邊奔來！
他先是心中一喜，這幾日為了繞過沿途所有盤查，一直遠離城寨，沿著山林野路趕路。
水食雖然還夠，但那乾乾巴巴的餅子只是聊以果腹罷，嘴裡都快淡出鳥來了！
眼下竟有一頭難得的“野味”主動送上門來，喜也是應當的。
不過很快他又冷靜下來，這鹿群一看就是被什麼東西攆過來的！
若是什麼虎豹狼群之類的山林野獸還好，以自己如今的本事，便是真來一頭猛虎，也不過是給自己加餐而已。
可若來的是人……
他此行隱秘，最忌節外生枝，並不想招惹麻煩。
鹿群迅速迫近，那頭中箭的雄鹿因失血和力竭，突然前蹄一軟，重重跪倒在地，發出粗重的喘息。
趙令甫遠遠瞧見那雄鹿身上的箭矢，不由暗罵一聲晦氣，還真是怕什麼來什麼！
再往後瞧，果然又見兩支人馬一前一後緊追鹿群也朝著自己這邊趕來。
前頭那幾個江湖客打扮的，輕功身法都算不錯，顯然都不是庸手。
不過此刻個個神情倉惶，目光死死鎖定那頭倒地的雄鹿，彷彿那不是獵物，而是救命仙丹。
而後面追趕的，則是一隊衣甲鮮明的西夏武士，簇擁著一位紅衣少女，雖看不清面容，但那通身的氣派與周遭護衛的架勢，已昭示其身份尊貴非常。
“麻煩！”
趙令甫心中暗忖。
無論是與這群亡命江湖客糾纏，還是被西夏貴人撞破行藏，都非他所願。
若是沒有黑玫瑰，自己孤身一人想要不被他們察覺，那還是很簡單的，說走就能走。
但黑玫瑰這麼大體格子，己方與他們離得又不算太遠，行動起來實難瞞過那些人。
略做思量後，他下來輕輕拍了拍黑玫瑰的脖頸，耳語兩句。
黑玫瑰極通人性，聞言立刻矮下身子，悄無聲息地隱入旁邊茂密的灌木叢中，若非特意搜尋，絕難發現。
趙令甫自己則如一片落葉，輕飄飄重新落回雲杉粗壯的橫枝上，藉著濃密針葉的遮蔽，收斂氣息，冷眼旁觀下方即將發生的衝突。
此刻，章達夫與雲島主等人已追至近前，眼看那頭倒地的雄鹿就在眼前，眼中不禁露出狂喜之色。
“動手！”
章達夫低喝一聲，與雲島主同時撲出，直取雄鹿。
然而，野利榮率領的西夏侍衛也已趕到，見狀大怒：“大膽狂徒！公主獵物，也敢覬覦？拿下！”
數名侍衛縱身下馬，刀劍出鞘，寒光閃爍，瞬間將章達夫、雲島主等人圍住。
雙方甫一接觸，便爆發出激烈交鋒。
章達夫與雲島主等人雖是人少，但個個都是玄冥、碧石兩島的精銳，武功路數詭異狠辣，分水刺、魚叉、長鞭等奇門兵器揮舞開來，勁風呼嘯，竟一時與訓練有素的西夏侍衛鬥得旗鼓相當。
野利榮眉頭緊鎖，看出這群江湖客身手不凡，恐生變故，當即親自出手，一柄彎刀如月華潑灑，刀勢凌厲狠絕，乃是西夏軍中赫赫有名的“潑風刀法”，瞬間將章達夫逼得連連後退。
李清露端坐馬上，並未參與混戰，她目光清冷地掃視著戰場，忽然，她的視線掠過戰圈，落在了那頭因失血過多已奄奄一息的雄鹿身上。
那對品相絕佳的鹿茸在陽光下依舊誘人。
她嘴角微勾，再次張弓搭箭，這一次，箭簇瞄準的卻是鹿頸，意在徹底了結這頭獵物，絕了那幫江湖人的念想。
就在弓弦即將鬆開之際——
“嗤！”
一聲極輕微的破空聲響起！
一枚小石子不知從何處射來，精準無比地打在李清露手中強弓的弓弰之上！
力道不大，卻恰到好處地讓弓身微微一偏。
“嘣！”
硃紅色的鵰翎箭離弦而出，卻失了準頭，擦著雄鹿的脖頸，“奪”的一聲釘入了旁邊的樹幹，箭尾兀自嗡嗡顫動。
李清露臉色一變，霍然轉頭，銳利如鷹隼的目光瞬間鎖定了石子射來的方向——那棵巨大的雲杉！
“什麼人？滾出來！”
野利榮也察覺異狀，厲聲喝道，同時揮刀逼退章達夫，警惕地護在公主身前。
混戰的雙方也被這突如其來的變故驚動，下意識地緩了攻勢。
在所有人的注視下，雲杉枝葉輕晃，一道青影如柳絮般飄然落下，輕巧地站在地上，不是趙令甫還能是誰？
他本不欲摻和進這些瑣事裡，但那侍衛統領野利榮方才呼喝中提到“公主”二字，立時又讓他改了主意。
……