第210章 丹陛臚名
會試放榜，時值二月中旬。
五千赴京趕考的舉人，將禮部衙門外的張榜高牆圍得水洩不通。
人聲洶洶，喧囂幾乎要掀翻簷角，牆上杏榜洋洋灑灑，只書錄取貢士的姓名籍貫，並不標註會試高下名次。
呂坤立在人群外圍，並不奮力往前爭搶。
闈內謄錄、對讀的吏員之中早有風聞悄悄流出來，本科會試前五魁已然定案。
忽然有一人自人潮深處奮力擠出來，一路高聲呼喊：“河南寧陵呂坤！闈中傳出訊息，高居會試第三！”
話音傳入耳中，呂坤當場僵在原地，怔怔愣了三息之久。
而後他緩緩蹲下身，將面孔深深埋進雙膝之間，肩頭不受控制地劇烈顫動，開始壓抑的嗚咽，混在漫天喧鬧之中。
另一邊，顧憲成拼盡全力，幾番推搡，終於擠到榜牆之下。
他順著榜文一行行細讀，從頭看到末尾，又自末尾回溯重頭再覽，來來回回三遍，那紙上萬千姓名之中，始終尋不見自己三個字。
周遭喧囂滾滾，登科之人的歡呼，落第舉子的痛哭，親朋故舊相互道賀的笑語，聲聲在耳畔迴盪。
可顧憲成只覺雙耳嗡嗡作響，世間萬般聲響盡數離他遠去。
眼前滿牆墨字，密密麻麻，彷彿無數張帶著嘲弄的面孔，直直朝他壓來。
李坤，鄒迪光、趙南星、李三才、支可大、孫繼皋、孫礦等人，一個個往日一同切磋經義、談文論道的友人，姓名接連躍入眼簾。
滿堂登科，唯獨自己顧憲成，名落孫山。
“顧兄……”一旁的趙南星張了張嘴，想說些什麼，但又不知道該說什麼。
顧憲成抱拳苦笑了一聲：“恭喜趙兄高中，你不必安慰我，我自己寫的文章，自己心裡有數。”
當天傍晚，顧憲成便悄悄收拾行裝，辭別京城。他生性高傲，不願在此地目睹友人春風得意，徒增難堪。
依照朝廷祖制，會試結束之後，三月十五日舉行殿試，殿試禮畢，擇吉日行傳臚大典。
傳臚這一日，天色尚未破曉，皇極殿外丹墀之上已是燈火次第亮起。
數千盞宮燈沿著宮牆廊廡次第排布，清輝灑落，照亮整片廣場。
三百餘名新科貢士早已到此集合，一身青色圓領公服，頭戴儒巾，依照會試的名次，整齊肅立在文武百官班次之後。
廣場之上鴉雀無聲，無人高聲言語，不敢肆意咳嗽，人人都將呼吸壓得極輕。
三月的夜風自筒子河水面吹拂而來，穿過重重衣袍，寒意刺骨。
縱然寒風砭人肌骨，三百餘名貢士無一人跺腳取暖，個個脊背挺直，巋然肅立。
此時他們靜靜等候殿內鐘鼓響起。
殿內中極殿早已陳設妥當，黃榜安放在東側御案之上，尚寶司靜待鈐蓋皇帝之寶。
皇極殿前御道兩側，儀仗自丹陛一路向外鋪展。
金瓜、斧鉞、朝天鐙、立瓜、臥瓜，一件件禮器在燈火與熹微晨光之下泛出凜冽寒光。
錦衣衛大漢將軍一百二十人，披甲執戟，分列御道兩側，紋絲不動如銅澆鐵鑄。
此乃本朝最隆重的典禮之一，自洪武朝定製以來，二百餘年未嘗稍廢。
殿試後第三日，皇帝御皇極殿，百官朝服侍班，鴻臚寺官引諸進士于丹墀內，行三跪九叩禮，然後宣制唱名。
一甲三名賜進士及第，二甲若干名賜進士出身，三甲若干名賜同進士出身。
唱名畢，禮部捧金榜於出紫禁城，高懸長安左門外，天下目睹。
一朝唱名，便是天子門生，由此而入仕途。
呂坤站在佇列的中間偏前位置，他的公服是臨時借的，袖口略短了半寸，露出裡頭那件洗得發白的粗布襯衣。
他不時地把袖子往下拽一拽，可一鬆手又縮回去，反覆幾次也就放棄了。
但此刻沒有人注意到這個細節，因為所有人的目光都盯著午門上那扇緊閉的朱漆大門。
遠處傳來更鼓聲，沉悶而悠遠。五更了。
鼓聲方落，午門正中那兩扇巨大的朱漆大門緩緩開啟。
門軸發出沉沉的聲響，像一頭沉睡的巨獸在甦醒。
鴻臚寺鳴贊官十六人分作兩列，自門內魚貫而出，每人手持一根丈二金鞭，鞭梢在晨風裡微微顫動。
他們站定之後，一齊將金鞭在地上頓了三頓，清越的金石之聲在御街上回盪開來。
“吉時已到——”鳴贊官的聲音拖得又長又高，像一道鞭子抽破了黎明前的寂靜，“百官入侍！”
文武百官早已按品級列隊等候，此刻魚貫而入，文官由左掖門進，武官由右掖門進，各就各位。
不多時，丹墀之上、皇極殿前，已是朱紫滿目，冠蓋如雲。
“皇帝升座——”
這四個字一出來，整個午門廣場上所有人同時屏住了呼吸。
朱翊鈞自皇極殿後殿乘輿而出，頭戴十二旒冕冠，身著絳紅團龍袍，足蹬皂靴，由內侍攙扶著升上御座。
御座兩旁，張居正、呂調陽等內閣輔臣依序侍立，皆著緋色蟒袍，腰懸玉帶。
三通鼓響，聲震宮闕。
所有貢士的心都跟著那三通鼓聲一起在胸腔裡擂動。
三通鼓罷，殿內殿外鴉雀無聲，靜得能聽見晨風拂過琉璃瓦的聲響。
禮部尚書馬自強手捧黃綾奏表，自西班中闊步而出，至御道中央面北而立，展開奏表，朗聲宣讀：
“萬曆二年三月十五日，禮部尚書臣馬自強等，謹以殿試天下貢士事奏聞陛下——”
他的聲音洪亮如鍾，在午門與皇極殿之間迴盪，每一個字都清清楚楚地送進在場每一個人的耳朵裡。
奏表宣讀完畢，馬自強退入班中。鴻臚寺掌寺事官接黃榜，雙手高捧，闊步走到午門正中，面南而立。
他身後跟著十六名鳴贊官，分作兩排，每人手中金鞭斜指地面。
掌寺事官展開黃榜，那一卷黃綾在他手中緩緩鋪開，上面密密麻麻寫滿了名字。
最上方是三行大字，用硃筆圈出，即便隔得老遠也能看清那三道硃紅的圈痕。
萬曆二年甲戌科殿試一甲第一名——”
他頓了一頓。