第211章 金榜題名
鳴贊官這一頓不過一息功夫，可那三百餘名貢士卻覺得這一息比一整夜還要漫長。
呂坤甚至都能感覺到自己的手心裡全是汗，他拳頭攥得死緊，指節咯咯作響。
“——孫繼皋！”
孫繼皋。這三個字像一顆石子投進了平靜的湖面，佇列中頓時起了一陣壓抑不住的騷動。
這個南直隸無錫人，隆慶二年戊辰科鄉試解元，今科會試第二名，殿試對策痛陳時弊、辭氣雍容、義理精深，被讀卷官張居正、呂調陽等一致推為第一。
解元、會元雖未連中，卻也只差一步，當朝狀元，實至名歸。
鳴贊官齊聲傳唱：“宣一甲第一名進士孫繼皋出班謝恩——”十六根金鞭同時在地上頓了一下，那聲音清脆而威嚴。
只見孫繼皋從佇列中站起身來，這時所有人的目光都落在他的身上。
孫繼皋整了整衣冠，自佇列中緩步而出走到御道正中的拜位前，跪倒叩首道:
“臣孫繼皋，叩謝天恩。”
朱翊鈞在御座上掃了一眼，他知道臺下這位就是萬曆朝第一個狀元，也是將來推行新政的主力軍。
待孫繼皋行完三跪九叩之禮後，鳴贊官繼續唱名：“一甲第二名——趙南星！”
趙南星出班的速度比孫繼皋要快了一些，只見他大步流星走到御道中央:“臣趙南星，叩謝天恩！”
“一甲第三名——李坤！”
李坤？
此名一出，整座丹墀驟然一靜。
班列之中，隱隱有細碎的吸氣之聲。
誰也不曾料到，探花之位，竟落在這般出身寒微之人身上。
短短月餘，從詔獄階下囚，一躍而為天子門生，世事跌宕至此，令人心神震盪。
李坤聞聲起身，霎時間只覺雙腿虛浮，彷彿已經不屬於自己。
腳下青磚似在微微搖晃，周遭旌旗、百官、同榜貢士，全都化作一片朦朧虛影，視線越過重重人潮，只望見御道盡頭，那一身絳色龍袍端坐御座的天子。
他走到拜位，撩袍下跪，每一個叩首都恪守儀軌，一絲不苟。
額頭重重貼上粗糲冰涼的石板。一下，兩下，三下。每一次俯首，心底便默唸一字。
“娘，兒子考中了。”
朱翊鈞目光牢牢落在伏身叩拜的李坤身上，側過頭向身側張宏低聲數語。
張宏微微躬身領旨，悄然後退，緩步退下殿去。
一甲唱畢，接下來是二甲、三甲的唱名。
二甲第一名是鄒迪光，第七名是李三才，支可大在二甲第十九名，孫礦在二甲第三十一名，他們幾人皆是榜上有名。
按照殿廷儀制，唯有一甲三人出班拜位；二甲、三甲諸人，只在原地應聲，不必移步御道。
即便如此，班列之間依舊百態紛呈。
聽見自家名字，有人肩頭驟然一鬆，神色難掩快意；有人聞聲之後心神恍惚，久久方才答應。
唱名連綿不絕，足足持續大半個時辰。
三百餘人的姓名，一字一句自鳴贊官口中吐出，到後來他嗓音已然沙啞，依舊恪守禮法，不敢有半分疏漏錯漏。
等最後一個三甲進士的名字唸完，鳴贊官合上黃榜，雙手高捧，率領全體新科進士朝御座方向再行三跪九叩大禮。
這時朱翊鈞從御座上站起身，俯視著腳下這三百餘名新科進士。
自己的目光從孫繼皋身上移到趙南星身上，又從趙南星身上移到呂坤身上，最後掃過那密密麻麻的三百多個人頭，開口道：
“爾等皆國家棟梁之才，望爾等忠君愛民，不負朕望。”
三百餘名新科進士齊聲應道：“臣等肝腦塗地，以報天恩！”
聲震殿瓦。
傳臚大典至此禮成。
鴻臚寺官員引導新科進士自皇極殿丹墀退出，由午門正門出宮。
依本朝舊制，僅狀元、榜眼、探花一甲三人，可自午門正中門洞出宮，餘下二甲、三甲進士，皆走兩側掖門。
但朱翊鈞早已下特旨，今日新科三百餘名進士，一體由午門正中門洞出宮，以示朝廷求才之厚。
按《大明會典》所載，午門正門非皇帝出巡或大典不開，唯新科進士傳臚之日，方得從此門正中門洞走出——這便是天下讀書人畢生夢寐以求的“鯉魚躍龍門”。
跨過這道門檻，便從一介布衣變成了天子門生，從此步入仕途，位列縉紳，前途無量。
傳臚大典禮成之後，順天府的報喜快馬便如離弦之箭，從午門馳出，分赴京城各處張貼金榜。
東四牌樓、西四牌樓、正陽門外、崇文門外、宣武門外，各設貼榜木牌一座。
每處派順天府差役四名、錦衣衛校尉兩名，敲鑼打鼓，高聲宣唱，務必使全城百姓皆知今科進士名諱。
最先貼出的是正陽門，正陽門乃京城正南門戶，天下士子進京趕考多由此入城，故貼榜也以此處為最重。
張貼的木牌高丈二、寬八尺，上覆黃綾，兩旁各懸一串紅燈籠。
差役還沒來得及把漿糊刷上去，木牌前已經圍了裡三層外三層的人。
有墊著腳尖伸長了脖子的，有讓小孩騎在肩上的，有從人縫裡硬擠進去的，推推搡搡，罵罵咧咧，熱鬧得像開了鍋的粥。
漿糊刷上去，金榜副本端端正正貼好。
一個穿青布長衫的落第秀才擠在最前頭，自告奮勇替大家念榜。
他清了清嗓子，用一口略帶山東腔的官話朗聲念道：“萬曆二年甲戌科殿試一甲第一名——孫繼皋，南直隸無錫縣人！”
人群中立刻有人接話：“孫繼皋！不就是隆慶二年戊辰科的解元嘛？連中兩元！好傢伙！”
“一甲第二名——趙南星，北直隸真定府高邑縣人！”
“趙南星？這名字聽著耳熟……是不是前陣子鬧事被抓進大牢的那個？”
“可不是嘛！蹲了五天大牢，出來直接考了個榜眼！這他孃的才是真本事！”
崇文門外那間堆放柴草的棚屋前，此刻也擠滿了人。
棚屋的主人是個賣豆腐的老漢，姓王，六十多歲了，滿臉褶子，一口黃牙，此刻正被人群圍在中央，手舞足蹈地講那位探花郎的事蹟。
“那位李相公啊，在我這棚屋裡住了整整半個月！”
王老漢豎起兩根手指，唾沫星子橫飛，“每天天不亮就起來讀書，讀的都是我聽不懂的之乎者也。
我問他，相公你這麼用功，圖個啥？他跟我說，王伯，我不是圖啥，我是要爭一口氣。”
圍觀的街坊鄰居聽得入了神，有人催他：“後來呢後來呢？”
“後來？後來他就被錦衣衛抓走了！”
王老漢一拍大腿，“我以為他回不來了，誰知道沒過幾天他又回來了，還是錦衣衛送回來的！
再然後他就去考試了，再再然後——”他指著貼榜的方向，“你們自己去看！金榜上第三行，寫的就是他的名字！”
人群爆發出一陣歡呼，有人往王老漢手裡塞銅錢，有人拍著他的肩膀叫好，有人擠到棚屋門口探頭探腦，想看看探花郎住過的地方到底長什麼樣。
王老漢把銅錢揣進懷裡，笑得眼睛眯成一條縫，比他自己中了進士還高興。
而在京城的另一頭，狀元樓上，酒宴已經擺開了。
禮部官方恩榮宴定於後日，今日乃是同榜士子私下相約小聚。
狀元樓是正陽門外一座三層的酒樓，飛簷翹角，雕樑畫棟，乃是京城最負盛名的酒家之一。
每逢春闈放榜，新科進士們必在此處擺席慶賀，已成慣例。
這一科的狀元是孫繼皋，他做東是題中應有之義，但孫繼皋也並非是大少爺，所以這頓飯也都是大家份子錢湊起來的。
在三樓的雅間裡，只見七八張大圓桌擺得滿滿當當。
正中一桌坐著孫繼皋、趙南星、呂坤、鄒迪光、李三才、支可大、孫礦等人。
這時候杯盞早已擺齊，酒是上好的紹興花雕，泥封剛拍開，一股濃郁的酒香便瀰漫了整個雅間。
孫繼皋端著酒盞站起身，清了清嗓子，滿桌的人都安靜下來。
這位新科狀元郎端方穩重，說話也極有分寸，只說了十六個字：“諸位同年，今日一聚，來日方長。共飲此杯，勿忘初心。”
眾人齊聲應和，仰頭幹了第一杯。
趙南星放下酒杯便笑了：“狀元公，你這十六個字，怕是比殿試策論還難寫吧？”
孫繼皋微微一笑：“比策論難多了。策論寫錯了還可以改，這話說錯了可收不回來。”
眾人鬨堂大笑。李三才拍著桌子說：“行行行，狀元公說話滴水不漏，榜眼公說話沒個把門，探花郎呢？李兄，你說兩句！”
李坤被眾人推著站起來，手裡端著酒盞，卻不知道該說什麼。
他環顧四周，看著這一張張意氣風發的面孔，忽然覺得嗓子眼有些發堵。
李坤其實想說很多話，想說這一路走來的苦，想說他蹲在詔獄裡的時候以為這輩子都完了，想說他此刻最想做的事是回寧陵看看母親。
可他知道這些話都不該在這樣的場合說。
他張了張嘴，最後只說了四個字：“都在酒裡！”
說完仰頭一飲而盡。花雕酒順著喉嚨滑下去，又辣又燙，像一把火從胸口燒到了肚子裡。
趙南星大笑著又給他滿上一盞：“好！探花郎爽快！不過你這話也太短了，孫狀元說了十六個字，你怎麼著也得說八個吧？”
李坤抹了抹嘴角的酒漬，難得地咧開嘴笑了一下：“我不會說話，你是知道的。”
“不會說話的人，策論怎麼寫得那麼好？”
鄒迪光端著酒盞湊過來，“呂兄，你那篇殿試策論我後來聽人唸了片段，‘國用之乏不在於取之少而在於用之費’，這句話現在內閣都在傳，都說這一科的探花郎是個做實事的材料。”
呂坤被誇得有些不好意思，低頭看著杯中酒，不知該如何接話。
李三才見狀，一拍桌子替他解圍：“行了行了，今天是喝酒的日子，不談策論！來來來，咱們這些同年，今日不醉不歸！”
酒過三巡，氣氛愈發熱烈。
趙南星端著酒盞滿桌跑，跟這個碰一杯跟那個幹一盞，朱袍烏紗映著滿面的紅光，哪裡還有半點殿試時的穩重樣子。
李三才拉著支可大划拳，輸了便仰頭灌一杯，贏了便哈哈大笑，聲震屋瓦。
鄒迪光和孫礦湊在一起討論《尚書》裡的某一句經文，兩個人都喝了不少，爭得面紅耳赤，最後誰也說服不了誰，只好再乾一杯了事。
李坤安靜地坐在角落裡，端著一杯酒，慢慢地抿著。
他的目光越過眼前的熱鬧，落在窗外燈火輝煌的街市上。
京城三月的夜晚，春風裡還帶著寒意，可街上的行人都是一副喜氣洋洋的模樣。
遠處隱隱約約還有報喜的鑼鼓聲傳來，不知道是哪個進士家裡還在慶祝。
這時候，李坤忽然想起了顧憲成。
如果顧兄也中了，此刻一定也在座中。
以他的性子，只怕早就跳到桌上大發宏論了，搞不好還要跟趙南星拼酒，兩個人喝到桌子底下去。
可現在顧憲成在哪裡？大概已經過了黃河，在回無錫的路上了。
想什麼呢？”趙南星不知什麼時候端著酒盞坐到了他身邊，順著他的目光朝窗外看了一眼。
“想顧兄。”呂坤說。
聽到這，趙南星低頭沉默了一會兒，然後端起酒盞跟呂坤碰了一下說道：“他還會回來的。
三年之後，咱們在京城等他。”
“嗯。”呂坤仰頭喝了那杯酒。“等他。”
酒至酣處，不知又是誰提議，讓狀元郎當場賦詩一首。
孫繼皋推辭不過，只好站起身來沉吟片刻，就著窗外滿城燈火與席間觥籌交錯的光景，緩緩吟出一首七絕來。
“御街鼓歇漏聲稀，羅綺新裁內樣衣。
最是曲江春宴好，杏花深處馬如飛。”
他這首化用了唐人“曲江宴”的典故，將今夜的情景比作唐代進士的曲江之會，端的是典雅大方。
眾人拍案叫絕，紛紛舉盞再飲。
這時候外面煙花突然在夜空中炸開，流光溢彩，映在狀元樓的窗欞上，也映在這群意氣風發的年輕人眼中。
正所謂，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
……