第201章 芻言覲後
慧明和尚被李太后這一問，臉上的激動之色倏地退去，取而代之的是一種複雜的、難以言說的神情。
他垂下眼簾，雙手合十，沉默了許久，像是有什麼難言之隱。
李太后見慧明和尚這般為難的樣子，倒也沒有催促，只是愈發好奇，靜等著他開口。
過了好一會兒，慧明和尚才緩緩抬起頭來，說道：“貴人方才所言不虛。
如今天下寺廟林立，香火鼎盛，若單從表面上看，佛門確實興旺得很。
可貴人有所不知，這興旺……不過是空中樓閣，底下是空的。”
李太后微微蹙眉：“此話怎講？”
慧明和尚深吸一口氣，緩緩說道：“貴人可知道，世廟在位時，天下佛寺遭了多少劫難？”
“世廟”二字一出口，李太后的臉色便微微一變。世廟，便是嘉靖皇帝，朱翊鈞的祖父。
嘉皇帝在位四十五年，到了後期常年不上朝，一心在深宮裡修仙煉丹，這些事她自然是知道的。
可佛寺遭劫與嘉靖皇帝有什麼關係，她卻從未聽人提起過。
“禪師這話，咱越聽越糊塗了。”李太后轉過身來，正對著慧明和尚，語氣裡帶著幾分探詢，“世廟在位時的事，與佛寺遭劫有什麼關係？咱入宮這些年來，從未聽人說起過這檔子事。”
慧明和尚的臉色愈發沉重，額頭上竟沁出了一層細密的汗珠。
李太后見他這般模樣，心中疑雲更濃，卻也多了幾分耐心，緩緩道：“禪師有什麼話，但說無妨。”
慧明和尚雙手合十，小心翼翼卻又字字分明道:“貧僧斗膽，想向貴人求一個恩典。”
“什麼恩典，你說吧。”
“貧僧接下來要說的話，涉及先帝，按律是大不敬之罪。貴人若不肯恕貧僧無罪，貧僧實在不敢開口。”
李太后微微一愣，隨機說道:“禪師但說無妨，咱恕你無罪。”
也罷，這慧明和尚李太后也認識好多年了，素來沉穩持重，不是那等信口開河之人。他既然這般鄭重其事，想必其中確有隱情。
“貴人慈悲。”慧明和尚的聲音低沉而沙啞，“貧僧今日所言，句句屬實，若有半句虛言，願墮拔舌地獄。”
他頓了頓，目光望向殿外那片灰濛濛的天空，像是透過重重光陰，看見了百餘年來的興衰榮辱。
“貴人是知道的，本朝太祖高皇帝，龍興之前曾在濠州皇覺寺為僧，是佛門子弟。
太祖得天下之後，深知佛法能教化人心、安定社稷，因此對佛教極為尊崇。
洪武年間，太祖下詔在京師設僧錄司，掌天下僧務；又多次延請高僧入宮說法，親率百官禮佛。
那時節，天下寺院如雨後春筍，梵剎林立，鐘鼓相聞，真真是佛日增輝、法輪常轉。”
李太后微微頷首，太祖皇帝曾在皇覺寺出家為僧，這是朝野皆知的事，慧明說的倒也不虛。
慧明和尚繼續說道：“到了永樂年間，成祖皇帝靖難功成，雖以武功定天下，卻也不曾怠慢佛門。
成祖曾多次召見西域高僧，敕建大報恩寺，造九層琉璃寶塔，高入雲霄，耗費鉅萬，至今仍是金陵第一名剎。
洪熙、宣德以降，歷朝雖不及太祖、成祖那般傾心釋門，卻也皆存護持三寶之心。
正統、景泰間敕建古剎無數，直至正德先帝，更是禮遇西番僧眾，內廷法會常年不輟。
正因如此，我大明的國祚才能綿延至今，雖有風雨，卻終歸昌盛不衰。
說到這裡，慧明和尚聲音陡然一沉。
“可是到了世廟先帝手裡，一切全都變了。”
李太后的眉頭猛地一蹙，卻沒有打斷他。
慧明和尚的雙手微微顫抖，聲音裡帶著一種壓抑不住的痛楚：“世廟先帝……不知受了何等蠱惑，置萬機朝政於不顧，一心沉溺長生丹術。
他信了那幫道士的妖言，說佛門是‘胡教’，是外來的邪魔歪道，只有道教才是華夏正統，才能助他飛昇成仙。”
“於是世廟先帝頒下聖旨，大舉禁佛。”
這四個字從慧明和尚口中吐出時，整個觀音殿裡像是驟然冷了幾分。
香案上那三炷檀香的青煙也似乎凝滯了一瞬。
“嘉靖六年，世廟下詔拆毀京師慈慶宮、隆德宮內的佛殿，將佛像金身盡數搗毀，焚燬佛經無數。
嘉靖九年，又命天下州縣清查寺田，強令僧人還俗，京城內外數百座寺廟，香火斷絕，僧眾四散。
嘉靖十五年，更是……更是……”
慧明和尚說到這裡，聲音哽咽，幾乎說不下去。
他用力攥緊了手中的念珠，指節發白，過了好一會兒才艱難地繼續道：
“嘉靖十五年，世廟聽通道士陶仲文之言，說佛祖舍利是‘妖物’，有礙他修仙，竟下旨將禁中大善殿供奉的佛骨舍利，連同歷代高僧的牙舍利、指骨舍利，共計一萬三千餘顆，盡數……盡數投入烈火之中焚燬！”
“什麼？！”李太后猛地倒吸一口涼氣，臉色瞬間變了，“焚燬舍利？竟有這樣的事？”
慧明和尚的眼淚終於落了下來，順著蒼老的面頰滾落在青磚地面上，洇出幾點深色的溼痕。
他的聲音沙啞得像是從喉嚨深處擠出來的：“不止如此。世廟還命人將宮中佛像上的金漆刮下，熔鑄成金錠充入內庫，佛像的木胎則劈作柴薪，付之一炬。
京中名剎如大隆善寺、大慈恩寺、大能仁寺，悉數被搗毀。
各地官員為迎合上意，變本加厲，拆寺毀像，鞭笞僧侶，逼令還俗。
那一場劫難，天下佛寺十去七八，僧眾流離失所，狀如喪家之犬。佛門……佛門差一點就斷了根啊！”
李太后怔怔地站在那兒，手中的念珠也不撥了。她入宮這些年，從未聽人說起過這些事。
嘉靖朝的舊事，宮裡向來諱莫如深，尤其是涉及嘉靖皇帝修仙煉丹的荒唐事，更無人敢提。
她只知道嘉靖晚年不理朝政，卻不知道這背後竟有如此駭人聽聞的毀佛之舉。
慧明和尚抬起袖子拭了拭臉上的淚痕，伏身叩首道：“貴人方才問貧僧，如今天下寺廟林立、香火鼎盛，何來重振一說。
貴人有所不知，眼下這光景，是隆慶朝以來朝廷放寬了禁制，各地寺廟才逐漸重建，香火才慢慢恢復。
可這不過是傷了元氣之後慢慢緩過來，離真正的興盛還差得遠呢！
不說別的，單說這京中大隆福寺，正統年間何等輝煌，如今卻連觀音殿的金漆都修不起，這就是明證啊！”
李太后默然良久，目光落在那尊金漆斑駁的觀音像上，心中五味雜陳。
她本就是信佛之人，再加上自己又是女人，耳根子比較軟，此時又聽惠明和尚說的如此悲切，不免起了一絲傷感之情。
慧明和尚見李太后沉默不語，知道她心裡正在權衡，便又叩了一個頭，言辭懇切地說道：
“貴人，貧僧今日斗膽說這些，不是要翻先帝的舊賬，更不敢對世廟先帝有半分不敬。
貧僧只是想告訴貴人一個道理，這大明的國運，從來都與佛門的興衰息息相關。
太祖崇佛，開三百年基業；列祖列宗護佛，國祚綿延不絕；世廟毀佛，大明便從此多事，北有俺答犯邊、南有倭寇肆虐，國勢日頹，這些都是佛祖降下的警示啊！”
“貴人，您是有大福緣、大善根的人。您方才發願修繕大隆福寺，這便是佛緣深厚。
貧僧斗膽懇請貴人，為了大明的江山社稷，為了陛下的萬世基業，請貴人效仿太祖、成祖，廣結佛緣，廣建佛寺，護持三寶。
若能如此，佛祖必然庇佑大明國運昌隆、風調雨順，也必然庇佑陛下龍體康健、聖壽無疆！”
慧明和尚說這番話時，那是聲淚俱下，情真意切，一字一句都像是從心窩子裡掏出來的。
李太后站在原地，目光在慧明和尚和觀音像之間來回遊移，心中的天平左右搖擺不定。
她本就是個虔誠禮佛的人，慧明方才說的那些話，每一個字都敲在她心坎上。
可另一方面，廣結佛緣、廣建佛寺，那可不是小事，耗費的銀子不是一星半點。
她雖然深居內宮，卻也隱隱約約知道一些，這也是今日召張居正來的目的。
李太后沉默了好一會兒，緩緩開口道：“禪師說的這些，咱記在心上了。只是……”
話剛說到這裡，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
靈兒急忙走到殿門口，向外看了一眼，隨即回身稟道：“太后，張宏張公公來了，說有要事稟報。”
李太后微微一怔，點頭道：“讓他進來。”
話音剛落，便見張宏腳步匆匆地穿過垂花門，沿著青磚甬道一路小跑過來。
只見張宏快步上前，跪地行禮道：“啟稟太后，陛下和首輔張閣老，從院門裡進來了，正往這邊過來呢。”
李太后聞言，微微點了點頭，道:“知道了，就讓他們來這裡吧！”
慧明和尚又是何等通透，見張宏來報，便知道今日這番長談，到此為止了。他合十躬身，緩緩退了出去。
…………
且說朱翊鈞與張居正一前一後穿過垂花門，沿著青磚甬道往觀音殿走來。
兩人行至觀音殿前，守在殿門口的靈兒早已得了信，掀起厚重的棉簾，躬身道：“陛下、張閣老，太后在裡頭等著呢。”
朱翊鈞邁步進殿，目光一掃，便見李太后正站在觀音像前，手裡捻著佛珠，面色沉靜中透著一絲凝重。
此時慧明和尚已經退了出去，殿內只有幾個貼身宮女侍立在側，檀香繚繞，梵音已歇，氣氛比方才在大雄寶殿時多了幾分肅穆。
“兒臣給母后請安。”朱翊鈞規規矩矩地行了禮。
張居正緊隨其後，撩袍跪拜：“臣張居正，叩見太后。”
李太后轉過身來，目光在兩人身上掃了一遍，最後落在張居正身上。
方才她在觀音殿與慧明和尚那一番深談，心裡還裝著佛門興衰的事。
此刻見了這位當朝首輔，倒也沒有急著開口，只是抬了抬手，說道：“都起來吧。張先生，這些日子辛苦你了。”
張居正謝過恩，站起身來，垂手侍立。
他眼角餘光掃過李太后的面容，見其眉宇間似乎籠著一層心事，再結合這召對的環境，當即開始打起來了腹稿，準備一會兒的召對。
李太后卻沒有立刻切入正題，只是走到香案前，親手從香筒裡抽出三支檀香，湊到燭火上點燃，恭恭敬敬地插進宣德爐裡，又合十拜了三拜，這才慢慢悠悠開口：
“咱方才與慧明禪師說了會兒話，才知道這大隆福寺的觀音殿，金漆都剝落成這樣了，也沒銀子修繕。
咱想著，回頭從國庫撥些銀子，把這殿宇修補修補，也算是替陛下、替大明祈福。”
朱翊鈞聞言，心中暗暗叫苦，以如今國庫的銀子是再也挪不出來幹這閒事，正想著如何接話，便聽李太后話鋒一轉，問道：
“張先生，近來朝廷的新政，推行得如何了？聽說減免天下賦稅的事已經議定了，南直隸也改名了江蘇，設了布政使司，這些事辦得還順利嗎？”
張居正微微躬身，從容答道：“回太后的話，減免天下賦稅一事，內閣已擬了票擬，明日便明發天下。
隆慶元年以前積欠一律勾銷，隆慶元年以後積欠限期追繳，戶部已著手遴選幹員，分赴各省清查賬目。
江蘇左右布政使的人選也已議定，左布政使王錫爵、右布政使李春芳，旨意即日便可明發。”
李太后點了點頭，問道：“那追繳積欠和江蘇改制，地方上可有什麼動靜？”
張居正略一沉吟，如實答道：“太后垂詢，臣不敢隱瞞。
昨夜接到江蘇巡撫梁夢龍六百里加急題本，應天、蘇州、松江、常州四府有生員聚眾鬧事，焚燒朝廷邸報，圍堵巡撫衙門，抗議改設江蘇。
臣已與陛下商議了處置方略，以壓為主，以撫為輔，王錫爵到任後即刻著手安撫地方，對為首鬧事者依律處置。”