第569章 備中守護來興師問罪了
“詮經！快走！”
新見貞經把兒子護在身後，從地上撿起一隻刀鞘為他斷後，幾名家臣也強撐起千瘡百孔的身軀，朝著殿門處拼死衝擊，試圖撕開一個豁口。
然而，殿門外，越來越多的武士正在往裡對沖，面對這些傢伙，手無寸鐵的家臣們只能是白白送死。
“父親！”
新見詮經發出一聲撕心裂肺的哀嚎，新見貞經轉頭一看，兒子已然趴在血泊之中，兩名武士正拄著刀將他死死紮在地上，鮮血從身軀下瀰漫開來，不僅染紅了榻榻米，還淌到了廊下。
新見貞經頓時眼前一黑，他發了瘋似的撲過去想要拉起兒子，可此時，兩把刀從後背刺入，給他來了個透心涼。
就這樣，父子二人疊在一起，距離殿門只有一隻手臂的距離。
約莫兩刻後，殿內的動靜漸漸平息，武士們翻檢屍體，挨個補刀，莊為資、新見貞經，以及幾名重臣的首級都被割下，整整齊齊擺在廊下事先鋪好的白布上。
又過了一刻，尼子誠久姍姍現身，他踏著滿地黏稠的血，從屏風後一路走到廊下，看著一排首級的時候，方才堆滿臉龐的笑意已經消散得乾乾淨淨，毫無表情的臉頰上，一雙冷峻的目光掃視著戰場，誰也不知道此刻他是否會對剛才“表演”產生哪怕一絲愧疚。
不多時，尼子國久也到了，他沒有上前，而是站在不遠處的迴廊盡頭靜靜等著。
“父親，已經清點完畢，前來參會的二十八人全都授首。”尼子誠久快步走到他跟前，躬身稟報道。
“那就行了，”尼子國久語氣平和，絲毫沒有感情起伏，“即刻派人前往月山富田城，告知主公，就說莊為資和新見貞經私通武田家，圖謀背反，本家及時出手，逆賊已經伏法。”
“哈。”尼子誠久躬身領命。
尼子國久頓了頓，問道：“楪城、松山城那邊應該沒問題吧？”
尼子誠久點了點頭，“楪城那邊，久信應該同步行動了，他擔任目付役這麼多年，想要奪城問題不大。松山城那邊，穗井田元祐和親近本家的家臣早已準備就緒，如今群龍無首，奪城應該輕而易舉。至於佐井田城和猿掛城，方才我已經派遣城內的軍勢前去接收了。”
“嗯，你辦事，我放心。”尼子國久滿意地點了點頭，隨即吩咐道，“這些城內的親眷和留守重臣一律處死，至於比較配合的家臣，可以留一條性命，但是告訴他們嘴巴一定要注意，若是主公追查下來，他們要知道什麼該說、該怎麼說，什麼不該說、不能說。”
“哈。”尼子誠久再度躬身領命。
……
慘案的訊息還沒傳出去，整個北備中就已經亂了套。
新宮黨的軍勢分作數路，按照此前制定的計劃，快速撲向松山、佐井田、猿掛等重鎮。佐井田城的植木藤資、猿掛城的穗井田實近都死在了鹽城山，兩城群龍無首，留守家臣幾乎沒做抵抗便開城投降。莊氏的居城松山城距離鹽城山城最遠，但慘案發生的第二天，便在內應和前來接收的新宮黨的內外勾連下被迫開啟城門。
至此，紮根北備中數百年的兩家名門，就這麼幾天功夫便土崩瓦解。不僅如此，那些以為投降後至少能保住性命的家眷和家臣，基本都被新宮黨肅清，“御家再興”的火苗算是徹底掐滅。
不過萬幸的是，莊為資的嫡子莊高資，在十二名家臣的拼死掩護下，還是趁著夜色逃出了松山城。
那一夜，十幾個人護著這個年僅十歲的孩子一路往西跑，身後追兵火把的光芒時遠時近，莊高資嚇得混身發抖，跑了不遠便邁不開步，只能由家臣輪流揹著走。
家臣裡領頭的叫伊達勘解由，是莊為資的傅役，一路上他話最少也最鎮定，對於周圍的地形甚為熟悉，時不時能找到小路或者捷徑拉開與追兵的距離。
面對一度逼近的追兵，有幾名家臣故意散向四周，高聲吶喊、晃動火把，試圖分散追兵的注意力；第二天晚上，為了甩開一隊咬得最緊的追兵，年過五旬的稻田民部和嫡子主動留下斷後，從那以後，就再沒人見過他們。
一行人晝伏夜行，餓了啃飯糰，渴了含口雪，二月的山裡，到了晚上冷得厲害，幾個家臣把外衣都裹在莊高資身上，自己則是背靠背坐著熬到天亮。
逃出松山城的第三天清晨，一行人終於望見鶴首城城頭的“四割菱”時，十三人的小隊，加上莊高資也只剩下五個人。
鶴首城是武田家在備中的治所，備中守護代鬼庭雅昭聞報，趕忙在廣間接見了莊高資。
少年一走進殿內便“撲通”跪下，話還未出口，眼淚先湧了出來。他把鹽城山城的慘案、這幾日北備中的亂象，斷斷續續地說了一遍。說到“家父和新見藏人，還有兩家的家臣，盡數被殺，無一生還”時，鬼庭雅昭等一眾武田家臣的臉色已經鐵青。
鬼庭雅昭沒有多問，先命人端來熱湯飯食，莊高資捧著碗狼吞虎嚥，四個家臣跪坐在旁，目不轉睛地看著少主，面前的吃食竟沒有一人動筷。
仔細梳理了一番，鬼庭雅昭在心裡已把此事的分量掂量明白：這可不只是兩家國人的覆滅，更是武田家插手北備中的絕佳機會。在他眼中，莊高資不止是一個十歲的孩子，他還是武田家進入北備中的大義名分。
想到這，他先是好言安撫，並把莊高資一行安置進本丸，派人好生看護。隨後便提筆急書，將慘案始末、備中現狀，以及莊高資求救之事寫得清清楚楚，遣快馬星夜送往愛宕山城。
……
二月十五日，愛宕山城，義重接到急報後當即召集山縣盛信、山本重幸、松宮清長等重臣舉行閉門評議。
聽完事情的經過，山縣盛信冷哼一聲，咬著牙道：“新宮黨背信棄義，屠戮羽下國人，混蛋至極、天理不容！主公既為備中守護，應當興兵討之，時隔三年，再讓尼子家嚐嚐厲害，順道在陰陽兩道立一立威信！”
“不妥，”松宮清長搖了搖頭，提醒道，“本家新定近江，各地矚目，若再與尼子家開戰，傳到公方耳朵裡，只怕要對本家心生忌憚。依臣看，不如照先前的態度，以靜制動。”
一個要打，一個要等，兩種主張伴隨著爭執在殿內低聲爆發起來。
義重思忖良久，清了清嗓子，眾人見狀趕忙安靜。
“你們說的都有理，可現在的情況不同了，”他的手指在桌案上有節奏地敲擊著，“當初莊、新見兩家託玄蕃前來求援，我為什麼不應？因為我看得出，那兩人不過是臨時起意，想借本家壓一壓尼子，並沒有誠心投靠的意思。本家真若出兵，便是替他們做嫁衣，到時候，北備中終究還握在他們手裡，本家除了能聽到幾句漂亮話，便是惹一身騷，什麼實在好處都落不著。”
“如今倒好，”他的聲音沉了下來，“兩家被新宮黨屠滅，北備中成了無主之地。我便可借‘備中守護’的名義，行討逆、復仇、安民之舉，把這片土地，名正言順地收歸直轄。”
滿座默然，隨即恍然。山縣盛信眼睛一亮，重重點頭；松宮清長怔了怔，也很快醒悟過來；自始至終一言未發的山本重幸，則是繼續沉默，只不過嘴角揚起了一抹弧度。
山縣盛信隨即興奮道：“那咱們還等什麼？點齊兵馬，攻入備中便是！”
“急什麼，”義重擺擺手，看向松宮清長，“清長方才擔心公方忌憚，也不無道理。所以這次，我準備先禮後兵，即便要打，也要打得讓人挑不出毛病。”
他頓了頓，進一步解釋道：“我先致書尼子晴久，交代清楚事情的前因後果，動之以理、曉之以情，讓他出面責令新宮黨退出備中、交還莊、新見兩家遺領。信中我也會點出來，若尼子國久視若罔聞、一意孤行，我將不得不興兵討之。”
松宮清長想了想，追問道：“若尼子修理不答應呢？”
“那好辦，”義重語氣平淡，“我會同時密令鬼庭玄蕃、新九郎、常陸介，讓他們各自整備備中、備前、美作軍勢，秣馬厲兵，只要我這邊下令，或者出雲方面有動靜，便揮師攻入備中，讓尼子家見識見識本家如今的實力。”
眾人心悅誠服，不再多言，義重則退回表書院準備寫信。
就在此時，三條公望走了進來，呈上一份東海道來的情報。
義重展開一看，眉頭微挑：岡崎城的松平廣忠，前些日子被家臣巖松八彌刺殺，西三河頓時無主，織田、今川兩家均虎視眈眈，一場大戰在所難免。
“第二個死在‘村正’刀下的松平當主。”他暗自嘀咕了一句，便把情報往案邊一擱，沒有多言。東海道的事，眼下還輪不到他分心，當務之急是先把備中這步棋走穩。
不過半個時辰，義重便寫好了信，信中措辭強硬，毫不客氣：
在下為備中守護，備中乃本家之領，新宮黨擅殺備中國人莊為資、新見貞經，不僅視本家如無物，更是挑釁公方權威。限尼子家軍勢於三月底前，盡數退出備中，留守家臣可暫留幾日，待本家接收人員抵達、完成交接後再行撤離。若殿下置若罔聞或是心存僥倖，在下將盡守土之責，親提大軍西進，屆時兵連禍結，休怪不留情面。
信封好後立即交使者快馬出城，一路向西直奔出雲月山富田城。
……
二月二十一日，月山富田城。
尼子晴久拆開畫著義重虎形花押的書信，從頭看到尾，臉色一刻比一刻難看。
鹽城山城的事情，他唯一的掌握的情報來自尼子國久報來的書信，信中直言莊、新見兩傢俬通武田，圖謀驅逐本家出備中，人證物證俱在，不得已設計誅殺。
他當時對這次屠戮的殘忍確實有些不悅，但轉念一想，兩家若真的暗通武田、意圖驅趕尼子軍勢，留著終究是禍，於是便睜一隻眼閉一隻眼默許了。
誰曾想，義重信中所書跟尼子國久的說法大相徑庭，並且還以這件事為由頭，準備帶兵來興師問罪。
尼子晴久對於這一突發狀況又驚又怒，為了搞清楚真相，他壓下火氣，喚來家臣：“你去一趟備中，鹽城山城的事，原原本本給我查清楚！”
數日後，家臣回報：“經查實，鹽城山慘案發生之前，莊為資和新見貞經雖然與武田家暗中聯絡，但也只是想借著武田家制衡尼子家，根本沒有驅趕尼子軍的跡象。另外，臣已查證，當時紀伊守乃是假借主公的名義邀請兩人攜帶家臣前往鹽城山城，也就是說……”
家臣頓了頓，“紀伊守是利用兩人對您的信任行此惡事。”
尼子晴久幾乎是咬著牙聽完家臣的稟報，不過，縱使對尼子國久憎恨至極，可他知道，現在不是追究責任的時候。
當夜，他在書院呆坐著，手中拿著毛筆，卻不知如何回信。
針鋒相對？尼子家元氣未復，武田軍此時西進，結果會不會步六角家的後塵，落得一戰亡國的下場？
退讓示好？讓尼子國久把吃到嘴的北備中生生吐出去，不論他願不願意，新宮黨上下必定因此心生怨懟。
其實，他明白尼子國久為何這般行事，位伝原一戰，新宮黨折損殆盡，佔據多年的東伯耆一朝盡喪，為了恢復元氣，他急需新的領地補血，可環顧四周，唯一能插得進手的只剩備中那兩個軟柿子。如今叫他把北備中交出來，跟剜他的心有什麼分別？
就這麼苦思冥想了一晚上，硬生生熬到次日清晨。
陽光照進房內，尼子晴久揉了揉發澀的眼睛，站起身走到廊下，伸了個長長的懶腰。望著泛起魚肚白的天際，他呼吸吐納了幾次，眼神終於由迷茫變得堅定。