第568章 明日發餉，無需著甲
正月剛過，新宮谷的積雪正在消融，空氣潮溼寒冷，一名十幾歲的少年蜷縮著身子，嘴裡哈著熱氣，亦步亦趨地跟在尼子誠久身後，一步一步走向城主館。
這位少年名叫穂井田元祐，之前還有過兩個名字，分別是三村元祐、莊元祐，聽名字就能聽出來，他出自備中三村氏。
沒錯，他正是被武田家消滅的三村家親的幼子。當初莊為資被三村家親壓著打，迫於壓力，在毛利元就的調停下，他收了這個少年為養子，改名為莊元祐，並約定莊為資百年之後，由其繼承當主之位。
但是自從三村家滿門男丁被滅、在備中的勢力被全盤摧毀後，莊為資對他的態度急轉直下，不僅撕毀了當初的約定，還強行將他過繼給了穂井田實近。而穂井田實近也不待見他，將他留在松山城管理自己的屋敷，本據猿掛城愣是一次都沒讓他去過。
對尼子國久而言，這樣一個人，就是一枚廢棋。因此，起初聽說他來求見，尼子國久懶得答理，只當是破落戶來討口飯吃，便讓尼子誠久隨便打發了事。
可尼子誠久說，他帶來了關於備中的要緊情報，尼子國久這才肯賞臉見上一面。
穂井田元祐剛一進門，便利索地伏身行了大禮，尼子國久坐在上首，眼窩凹陷，左頰一道舊疤從眉骨拖到腮邊，那是在位伝原拜武田軍所賜。
他懶得跟這個少年寒暄，開門見山道：“聽誠久說你有要事稟報，現在可以說了。”
穗井田元祐直起身，先環視一圈，見殿內只有國久父子，這才壓低聲音道：“啟稟殿下，就在兩日前，莊備中守與新見藏人在松山城密會。在下偶然聽到，兩家年前便遣人去武田家求援，想請武田羽林出面施壓，讓殿下把高粱川與油野川以北的領地還給他們。”
“什麼？！”
尼子國久渾身一震，猛地坐直，一雙老眼直勾勾盯住他：“結果呢？武田羽林怎麼回的？”
穗井田元祐被他這一下驚得縮了縮脖子，他以為這位新宮黨首領是因為那兩家國人吃裡扒外而惱怒，只有一旁的尼子誠久心裡清楚，父親還沒有從當年位伝原之戰慘敗的陰影中完全緩過來。那場仗，新宮黨屍橫遍野，尼子國久重傷被俘，最後靠著割讓東伯耆的領地，還有大幾千貫的賠款才被贖回來，這份恐懼夾雜著屈辱，時不是浮現在眼前。
“在下雖不曾見到武田羽林的回信，”元祐趕忙道，“不過從他們的交談裡聽得出來，武田家無意管他們，也無意插手北備中的事。”
聽到這，尼子國久繃緊神經總算放鬆不少：只要武田家不摻和，任由這兩個首鼠兩端的傢伙再怎麼折騰，也逃不出他的手掌心。
可穗井田元祐緊接著話鋒一轉：“不過，他們兩人最後商定，要親自去一趟愛宕山城。莊備中守說，即便把嫡子交出去做人質，也要請武田羽林干預。”
殿裡的氣氛霎時凝固，尼子國久坐在原地，像是被人從頭頂澆下一盆涼水，渾身止不住地微微戰慄。
尼子家內部，他比誰都清楚，如今的武田家，比起三年前，強大了不知多少。領地波及十五國，義重更是身兼十一國守護，還被幕府任命為中國探題，山陰山陽兩道，名正言順歸他節制。
這樣一頭龐然大物，若是被莊為資與新見貞經改變了心意，主動踏進備中，那備中往後就沒有尼子傢什麼事了。
“父親，決不能讓他們去武田家，否則本家定會被趕出備中。”一旁的尼子誠久急切道，這位當年只帶著二十四騎逃出位伝原的新宮黨二號人物，對武田軍的恐懼不亞於他的父親。
尼子國久回過神，追問道：“你可知那兩人何時動身？”
“目前不知，”穗井田元祐實話實說，“不過這幾日，備中守正加緊處理手頭的政務，又準備把松山城的防務交給穗井田實近。依在下看，最多兩三天便會啟程。”
尼子國久眯起眼，手指在憑几上敲了兩下，“穗井田實近”這個名字，讓他的神色有些微妙：“穗井田實近是你的養父，你為何向我稟告此事？該不會……是苦肉計吧？”
穗井田元祐連連搖頭，躬身身子聲音發顫道：“在下萬萬不敢！穗井田實近雖是在下養父，可從未盡過半分養父的責任。殿下明鑑，在下是三村家嫡子，按照約定，本是要繼承莊家家督的。本家被武田家滅亡後，莊為資出爾反爾，把在下像件破衣裳似的丟給了穗井田實近。這老傢伙讓我守著松山城的屋敷，不讓我踏入猿掛城半步，您說說，這與流放有何區別？豈是養子應有的待遇？！”
他伏低身子，一字一字道：“在下與武田家和莊家，國仇家恨深似海。此次來新宮谷，是請殿下早做準備，莫要被那莊為資矇在鼓裡，若是等武田羽林真的被說服，到時候可就無力迴天了。”
殿中安靜了片刻，尼子國久盯著他看了半晌，疑慮算是散了大半，可他心裡清楚，天下沒有白吃的飯食。
“你說的倒是在理，”尼子國久緩緩道，“可冒這麼大的風險跑來新宮谷，應該不止是報仇這麼簡單。說吧，你想從我這兒得到什麼？”
穗井田元祐猶豫了一下，言辭懇切道：“懇請殿下處置完這兩家之後，讓在下繼承穗井田實近的領地……還有猿掛城。”
“這不是問題，”尼子國久算是爽快，“不過話說在前面，猿掛、松山兩城深入武田領內，三面被圍，可不是什麼好去處。”
“在下明白，可那裡也是離本家的鶴首城最近的地方。”穗井田元祐抬起頭，眼神中有種與年紀不符的執拗，“殿下若信得過，便把猿掛城交給在下。屆時，在下一定替您守好這道門戶，絕不讓武田軍進入北備中。此外，將來殿下若有心南下，吞下整個備中，在下也願為先鋒，身先士卒，絕不後退！”
話說到這個份上，尼子國久心中對這名少年倒是多了幾分認可。他緩緩點了點頭，囑咐道：“回去好好盯著莊為資和穗井田實近。他們但有異動，立刻報我。至於接下來怎麼做，容我再想想。”
“哈！”
穗井田元祐退出去後，只剩國久父子對坐商量對策，兩人皆認為夜長夢多，與其坐以待斃，不如先下手為強。
這一夜，房間裡的油燈一直亮到了後半夜。
……
次日一早，尼子國久便啟程趕往新宮黨在備中的據點鹽城山城。
此城位於楪城、佐井田城、猿掛城三城相圍的三角形中央，位置險要，交通條件得天獨厚。原城主多治部景治，當年出兵援三村家不幸戰死，新宮黨便順勢笑納了這座城。
與他一同出發的，還有兩封書信：一封致莊為資，一封致新見貞經。信上的措辭很客氣，內容也很直白：尼子晴久認為先前的割地方案太過嚴苛、對兩家太過不公，責令尼子國久與兩家重新商議。因此，請兩家當主於二月初九，攜家臣團赴鹽城山城一敘。
書信兜兜轉轉到達莊為資與新見貞經手中之時，他們恰好剛到佐井田城。
兩人原本計劃明日啟程進入美作，之後一路向東去拜見義重，可得知尼子國久被尼子晴久壓著不得不妥協後，莊為資那首鼠兩端的老毛病又犯了。他把信翻來覆去看了三遍，喜上眉梢：“尼子修理都發聲了，那此事便有轉圜。我想著，若紀伊守肯少要三成…不，一半領地，這口氣我也就咽得下了。若是如此，又何必千里迢迢趕去愛宕山城，卑躬屈膝，仰人鼻息？”
新見貞經卻搖了搖頭，眉頭緊鎖道：“這信來得有點太巧了。”
“巧？”莊為資不免好奇。
“早不來，晚不來，偏偏趕上咱們明日就要動身它才來。”新見貞經越想越不對味，“不怕一萬，就怕萬一。依我看，丹後還是要去。有武田家撐腰，咱們心裡才有底。鹽城山城那頭，派家臣代勞便是。”
莊為資放下信，在屋裡踱起步子，走了兩個來回，不以為然道：“只派家臣去，紀伊守很可能以我們不重視為由向修理進讒，如此一來，正好給了他搶奪領地的口實。我認為，還是要親自去。談得攏，皆大歡喜福；談不攏，再去愛宕山城也不遲。”
“談不攏……”新見貞經喃喃重複了一遍，心裡還是覺得不妥。可若是沒了莊為資，自己一個人去丹後怕是也不會受到多大重視。
最終，他長嘆一聲，頷首道：“那就依你，先去鹽城山城赴會。”
……
二月初九，鹽城山城。
莊為資帶著植木藤資、穗井田實近等一門重臣到場，新見貞經也帶著嫡子新見詮經及一眾重臣如約而至。
尼子誠久早候在城門處等候，滿面笑意。見了莊為資，他躬身致意：“備中守一路辛苦！”見了新見貞經，又滿臉堆笑：“藏人別來無恙啊。”
一行人被他引入城中，沿途的武士披甲執刃目光冷峻，巡邏的足輕也比以往要多了不少，尼子誠久一邊走一邊笑著解釋道：“這是家父第一次蒞臨此城，城代對此十分重視，安排的人手多了些。”
眾人點了點頭，誰也沒多想。
走到御前廊下，按慣例，眾人將兵器盡數留在殿外，交由小姓看管，莊為資率先進殿，新見貞經攜新見詮經隨後，接著雙方家臣依次進入就坐，靜候尼子國久。
尼子誠久見狀，滿臉堆笑道：“家父想必就快到了，在下去門口迎一迎，諸位稍作休息。”
說罷，他便快步走出了御殿。
此時的殿內，火盆燒得正旺，暖意融融。穗井田實近低聲與植木藤資合計著今日要爭取的田數；新見詮經正襟危坐，滿臉緊張，畢竟這是他第一次見到尼子國久這種級別的重臣；莊為資則是手指敲擊著膝蓋，等得有些心焦。
過了一刻鐘、兩刻鐘，尼子國久始終沒有現身，新見貞經瞥了一眼門口，看守兵器的小姓和兵器都沒了蹤影，他的心頭頓時掠過一絲異樣。
可剛要開口提醒眾人，變故驟起！
大殿前後，兩群全副武裝的武士蜂擁而入，甲葉鏗鏘，白刃晃眼，二話不說，對著殿內眾人便是一通亂砍！
“你們是什麼人？！”
莊為資離上首最近，便也成了屏風後衝出的武士的首選目標。面對同時劈下來的兩把太刀，莊為資下意識地抬臂去擋，可這個動作毫無意義，一把刀斬斷了他的胳膊，另一把直接砍進了他的肩頸，刀鋒一轉，腦袋頓時甩了出去，鮮血瞬間濺滿了半扇屏風。
殿內一時間猶如人間煉獄，沒有武器的眾人抄起手邊的一切物件抵擋，漆盤、膳桌、燭臺，有什麼用什麼。
“尼子國久！你這混蛋！背信棄義！”植木藤資一邊嘶聲大罵，一邊抄起膳桌橫掃，雖然一度砸翻了兩名武士，但緊接著三把太刀從身後刺入，把他連同膳桌死死釘在牆壁上。
穗井田實近拎著一把燭臺且戰且退，嘴裡不停喊著“有話好好說”，可沒有人搭理他，兩把太刀襲來，一把砍斷了燭臺，一把刺進了胸口，他到死都不知道，把他和這一殿人送進死地的，正是那個不受他待見的養子。
兩家的家臣們捨身撲在各自主公身前，用血肉之軀去抵禦那片寒光，有人剛起身便被斬倒，有人抱著武士的腰翻滾著打翻火盆，即便衣服被燒著了也不鬆手。
慘呼聲、咒罵聲、刀刃穿刺聲混作一團，鮮血和殘肢四處飛濺，此刻，新見貞經就算是傻子也該明白：中計了。
這壓根不是尼子晴久良心發現，也不是什麼重新商議，從那兩封信送進佐井田城時起，這就是一場請君入甕的殺局。
此刻，他悔得五臟俱焚：明明嗅出了不對，為什麼不堅持到底？為什麼就依了莊為資？！