第177章 貨比三家（5k1w）
陰暗的監牢密不透風。
初秋與地下交雜的潮溼，讓安比覺得渾身有些粘膩。
零星的火光映襯著她本該雪白，如今卻沾灰又枯燥的毛髮，她意識到渾身有些髒汙，所以下意識伸出舌頭舔舐。
但那是野獸才會做出的舉動。
“安比是人，不是怪物。”
她這麼想著，連忙搖晃著腦袋，試圖將一些關乎野獸的本性，從腦海之中剝離出去。
哪怕周圍的其他‘同胞’，都是這麼做的——
他們蜷縮在其它角落之中，因為相互的不信任，而相隔幾個身位的距離。
壓抑的獸性迫使他們喘息著粗氣，喉嚨中隱隱擠壓出熊狼般的嘶吼。
或許是因為整個監牢中的‘氣息’，讓他們倍感親切。
這反而壓抑了本能的兇殘。
第一次與這麼多‘同類’，呼吸著同一片空氣。
這種感覺，讓安比有些惶恐——
她覺得【金色橡樹】才是她的家。
可滾燙的血液似乎在告訴自己，眼前的身負腳鐐與枷鎖的獸化人們，才是她真正的‘親人’。
她不願意承認這一點，於是抱著細嫩的小腿更緊了一些。
“放輕鬆，孩子。這裡沒有人會傷害你。”
她聽到有人在陰影中安慰自己。
“謝謝……”
安比下意識地回過頭去，發現那是一個身穿白色長袍的女人——
她的長袍像是被撕碎了似的，殘破不堪。
渾身浸透的血汙，凌亂的頭髮，都是平日裡自己所不會接近的那類危險人物。
可是安比能夠感覺到她的溫柔。
她只在姐姐的懷中，聽著她清唱助眠的歌謠時，感覺到類似的溫柔。
這都是她能夠察覺到的少有善意。
於是她點了點頭，說：
“安比不怕。”
“你叫安比嗎？真是個可愛的名字。”
女人似乎越覺得自己的模樣不夠體面，將披散的頭髮繞到另一側。
藉著火光，小姑娘瞧清楚，那是一張慈藹的，中年女人的臉龐——記憶中，媽媽就是這個年紀。
意識到安比不再那麼侷促，女人便湊得更近一些，自我介紹起來：
“你可以叫我瑪麗安，但我的孩子們也會叫我‘媽媽’，或者‘院長’。”
“孩子們？”
安比懵懂問道，
“所以您有很多孩子嗎？”
“對，很多。戴克、茉莉、伯德、託比……”
她念出了每一個孩子的名字，
“有二十三個孩子呢。”
“我見過茉莉！”
聽到熟悉的名字，安比也難擴音振了心情，
“她戴著帽子，穿長褲和皮靴，雀斑好可愛。”
“茉莉可是孩子們中的小家長呢。”
瑪麗安倒是沒想到，在監牢中遇見的小姑娘，還能和自己有些聯絡，
“你們是朋友嗎？”
“唔，朋友應該是那種會經常一起玩的才對吧？那安比和茉莉不是朋友。”
在瑪麗安看來，這像是小姑娘在說自己沒有朋友。
這很正常。
沒有人會願意和一個不安定的孩子交朋友。
所以她寬慰著說：
“沒關係，茉莉肯定會願意和安比成為朋友的。”
安比卻對另一個問題感到困惑：
“所以您有那麼多孩子，他們也都是……獸化人嗎？”
瑪麗安環顧著四周，幾個獸化人的同胞似乎正在對抗獸性，無心理會她們這邊的境況。
守衛也遠在監牢的入口處看守，沒到巡邏的時間。
於是便悄悄湊到安比的耳邊，悄聲說：
“有些是，有些不是。”
“那、那安比可以問您一個問題嗎？”
“當然，禮貌的孩子。”瑪麗安有些訝異，“你想問什麼？”
孩子的天性便是玩鬧，這往往會讓他們與獸性融合的更融洽，也更兇戾——
這意味著眼前的少女，曾經接受過良好的教育。
“安比您為什麼要把他們生下來？”小姑娘眨了眨眼，懵懂問道。
“生下來？不、沒有，我只是經營了一家孤兒院，成為了那些孩子們唯一的親人而已。”瑪麗安擺手解釋道。
“這樣嗎……”
安比有些遺憾，
“所以他們不是獸化人。”
“有些是，有些不是。”瑪麗安沉吟一聲，反問起來，“這對你來說很重要嗎？”
“因為安比爸爸媽媽到底為什麼要把安比帶到這個世界上來……”
她想起晨暮森林時，那個死靈法師輕蔑似的譏諷，
“有人說——‘讓自己的後代永遠飽受獸性的折磨、他人的冷眼，不是一個父親應該做的’。”
“看來你經歷的比我想象的還要複雜。”
瑪麗安憐愛地撫摸上安比的額頭。
小姑娘其實有些排斥這種親暱的舉動。
她只允許兩個人這麼撫摸自己。
可不知道為什麼，當瑪麗安的指尖觸碰到她的髮絲時，自己竟然不覺得討厭。
“所以爸爸為什麼要這麼做呢？如果安比沒有來到這個世界的話……”
安比遲疑了片刻，指甲都要掐進掌心，才不至於在外人的面前哽咽出來，
“那安比就不會給別人添麻煩了——姐姐就不必那麼疲憊，唐奇哥哥也就不用擔心安比。”
“原來你還有親人。”
意識到小姑娘的禮貌時，瑪麗安就已經想到了這個答案，
“那他們一定很善良。”
“他們是全世界最好的人！”
“你知道什麼是‘最’嗎？那是隻能給一個人的。”瑪麗安忍不住笑起來。
“他們經常會變成一個人……姐姐以為安比不知道，但安比的耳朵、鼻子都很靈敏！能聞到唐奇哥哥的味道。”
“我們應該跳過這個話題。”
瑪麗安不想和一個小姑娘進行這方面的交流，
“所以你認為自己不應該來到這個世界上？”
“如果沒有安比，他們一定會更輕鬆的。”
安比篤定道，
“安比只有依靠姐姐才能生活下去，可沒有安比的姐姐，能生活的更好。”
“不，孩子，千萬別這麼想。”
瑪麗安玩笑著掐了掐小姑娘的耳朵，語氣卻變得嚴肅了一些，
“這只是‘你以為’而已，但你是不是從來沒問過你姐姐的想法？”
“安比不敢問……”
小姑娘的聲音更微弱了。
她害怕問出口時，得到一個確定的回答：
“而且想法是會變的。安比之前覺得喬治和霍格是兩個大混蛋，現在卻覺得，他們只是兩個大蠢蛋。”
也許在最一開始，沒有人會覺得自己是個麻煩。
可隨著時間的流逝。
隨著自己被送上星梅鎮的處刑架。
隨著自己被衛兵們，從【金色橡樹】帶到監獄……
當她一次次成為累贅的時候，當她自己都覺得自己是個麻煩的時候。
誰又能確定其他人的想法？
“而且姐姐是個好人。她會因為害怕傷害安比，而不說真話……”
“但這一切還是你的揣測，對嗎？”瑪麗安悉心地詢問著。
“對。”
“我認為他們不是那樣的人。”
“可是您還沒有見過他們。”
“你還是個小孩子，可能不明白這句話。”
瑪麗安嘆了口氣，解釋道，
“‘孩子是父母的延申’。”
“姐姐不是媽媽。”
“我的意思是，一個孩子的思想、觀念，往往受到養育他們的成年人所影響。”
作為二十多個孩子的監護人，瑪麗安對此深有體會，
“陪你長大的人是怎樣的人，你便有可能變成怎樣的人。”
“可是安比沒有姐姐聰明……”
她覺得自己天生就不是算數的材料。
也沒有姐姐的美貌、口才，更沒有姐姐勇敢、自信。
“但我能從你的身上，看到你姐姐的模樣——她應該是一個懂得禮貌、邊界感很強的女人，最重要的是，她很獨立，至少在主觀上很少依靠其他人而活。”
安比聽不懂這些詞彙，但覺得它們很適合姐姐。
於是連連點頭。
瑪麗安則說：
“正因為她習慣將什麼事情都攬在自己的身上，才讓你也養成了類似的性格——渴望獨立，所以害怕給人添麻煩。
以至於你們都沒能意識到，在很多時候，你們在乎的人其實需要你們‘添麻煩’。”
“為什麼？麻煩不是一個壞詞嗎？”
“那叫貶義詞，孩子。”
瑪麗安笑著回答，
“人與人之間的關係是很複雜的。但無論是怎樣一種關係，都需要依靠‘互動’來維繫的。
從彼此的互動之中，建立連結、加強連結，變成了獨屬於你們之間的牽絆。”
“安比聽不懂。”
這對於一個小姑娘而言，還是有些深奧了。
“你有沒有曾經很熟悉，但許久沒有見面，再次相遇反而不知道說些什麼的朋友？”
安比搖了搖頭。
瑪麗安只能嘆一口氣，再度打量了一眼四周，悄悄俯下身，在安比毛絨的耳朵旁輕聲說：
“那我來給你講一個故事吧？”
“安比喜歡聽故事。”小姑娘點點頭。
就當是臨死前的寬慰。
總比死在糾結與痛苦，要更讓人安心。
瑪麗安嘆了口氣，輕聲說：
“在很多年前，龍金城還沒有現在一般富裕——
那時的【深井】中總是會湧現出許多地底世界的怪物，屠殺著住在礦坑之外的市民。
雖然很快便會被城衛隊所鎮壓，但偶爾零散的怪物，還是製造了許多麻煩。
許多在這之中失去父母的孩子無人贍養，最終被帶到了孤兒院，接受著一位老院長的庇護。
那是一位慈藹的院長，總愛穿一身白色的長袍，有著灰白而茂密的鬍子，最喜歡和矮人對比鬍子的高低。
每個人都信任這位老院長，領主也為他的庇護而撥款，讓他得以將孤兒院修繕做每一個無家可歸之人的庇護所。”
那一定是瑪麗安院長的‘爸爸’。
安比這麼想著：“他是個很好的人呀。”
“是的，直到他幾乎殺死了自己所庇護的每一個人。”
瑪麗安點點頭，在安比的驚疑中繼續陳述著，
“他身負【獸化詛咒】，從出生的那一天起，便始終與潛藏的獸性對抗。
他做的很好，將理智維繫了將近百年的時光。
但人類的神智，最終會因為老去而遲緩。在年邁之時，在雙月之夜，只是一個短暫的疏忽，便足以毀滅他一生所維繫的一切。”
“所有人都死了嗎……”安比惶恐問道。
她有些害怕，自己有一天也會成為那頭恐怖的野獸。
“有一些倖存者活了下來，逃向了不同的遠方。但有一個人選擇留了下來，陪在那頭垂老野獸的身邊。”
“那個人不害怕他嗎？”
“一開始是害怕的，可她更害怕離開了這位養育自己的老人身邊，自己將無處可去——在她的心裡，老人是她唯一的家人。”
“那安比也不會走。”
“所以她幫助老人逃離了追捕、逃離了城市，將她帶到了森林裡，試圖照顧這位命不久矣的老人。
她遭到了拒絕。
老人用僅剩的理智勸慰她——
‘你是一個好孩子，但我是一個怪物。就讓我死在這片森林吧，讓我的靈魂得到永恆的安息。’”
“你答應他了嗎？”安比問。
“真是個聰明的孩子。”
瑪麗安講的當然是自己的故事，
“我當然沒有答應他。
我對他說——
‘您真是一個自私的人。自私地給予我們更美好的生活，讓我們依賴你，現在又要自私地趕走我們。可離開了您，哪裡又能稱之為我們的家？’”
“但是，老院長也會害怕傷害到你吧？”
“所以我選擇喝下他的血液，成為了跟他一樣的存在。”
瑪麗安指向周圍的獸化人，
“只有在面對同類時，我們才不會感受到嗜血的慾望。這很容易讓我們對同類感到親近。”
“那他最後怎麼樣了？”
“其實沒過多久就離開了。”
“那你會不會為自己的選擇而後悔？”
“怎麼會呢，孩子。”
瑪麗安搖了搖頭，
“‘認同感’，是我們獸化人一生都要面對的課題。
對於人類而言，我們就像是野獸。
但對野獸而言，人類與否對它們而言又並不重要，無非是食物與獵食者之間的關係。
像我們一樣的獸化人，之所以還選擇掙扎在人類的社會里，正是因為我們渴求這份‘認同感’，渴望一個歸屬——
所以我很明白，當我選擇成為獸化人的那一刻開始，‘父親’才終於得到了那份認同。
才能帶著笑容，離開這個世界。
而我也為自己能幫助他得到解脫，而感到由衷的喜悅。
那我當然不會為這個選擇而後悔。”
……
“所以你要怎麼選擇？”
絲黛拉將唐奇眼前的鏡子捏碎，使之猶如煙霧一般散去，
“萊昂在雙月之夜前，掀動了獸化的狂潮，從而在整座龍金城合法抓捕每一位獸化人。
他暫時還沒有更進一步的行動，因為他會怎麼做，完全取決於你——
交出伊芙，還是逃離龍金城？”
“你會怎麼做？”
唐奇反問道，
“你應該也不希望我把小龍交出去，對吧？”
“我會勸你放下這一切，然後帶著伊芙離開。”
絲黛拉平靜道，
“我保證離開龍金城之後，他無法對你做任何事，讓你得以安心的撰寫《指南》、揚名，最終光榮地回到你的家鄉。
‘【星光法師學院】將永遠站在唐奇·溫伯格的背後’，泰倫帝國的貴族們，會得到這樣一句警告。”
唐奇並不意外自己的底細被調查清楚。
更別說是面對一位施法者：
“龍金城的法師，也管得了泰倫帝國嗎？”
“龍金城做不到這一點，哪怕是萊昂也不行。但是【黃金國】的法師可以。”
“什麼意思？”
“從黃金國分裂出來的，不僅僅只有一個龍金城。”
絲黛拉勾了勾手指，唐奇的眼前緊接著便有一道煙霧，散成兩團，分別置於地圖的東、西。
“那我身邊的人呢？我離開了龍金城，她們會怎麼樣？”
“我會幫忙照看。哪怕【金色橡樹】不在法律的庇護之中，我也能保證萊昂不會對它、那個姑娘做任何事。
至於那個獸化人，我可以保留下她的靈魂，用與王女相同的儀式，轉換到另一個新生兒的胚胎。”
“所以她死定了。”唐奇並不滿意這個回答。
“我也只能在法律的界限中行事——她已經失去了全部的自由。而當雙月之夜，她無法按捺獸性的頃刻，便會與其它人一樣，得到處死的命令。”
絲黛拉在敘述中打了個哈欠，向他揮了揮手，
“或者你可以去問問萊昂，貨比三家。
看看哪一方能為你帶來更多的利益。
我不介意你這麼做。”
“這麼看，你似乎也沒那麼在意這條小龍？”
“不。只是就像我與你說過的，在夢境世界，我們能看到過去、現在、與未來，哪怕它不夠準確。”
絲黛拉的聲音逐漸變得模糊，唐奇眼前的一切，也在頃刻間彷彿霧化一般朦朧，
“但是，它足以讓我瞭解一個人。
所以我很清楚你會怎麼選擇。”
耳邊“砰”地一聲，猶如氣泡被戳破似的。
讓承載唐奇的‘地面’驟然塌陷，整個人猶如置身於墜落時的深淵。
失重感刺激著他的毛孔，催促著他無處躲藏的【警覺】，使他在下墜的半途驟然清醒。
唐奇猛地從盛開鳶尾花的草坪上坐起來。
看向身旁也像是才睡醒似的晨曦，再看身旁那座宏偉的、猶如幽紫色宮殿般的學園，才意識到從一開始，他們就沒能踏入到學院之中。
“那為什麼不乾脆讓我在酒館睡覺的時候託夢給我？”
在疑惑之中，唐奇聽到了鐵靴踢踏的“咚咚”聲。
耳邊渾厚而低沉的嗓音，回答了他的疑惑：
“有興趣聊一聊嗎？唐奇·溫伯格先生。”
他回過頭去。
看到了一頭獅子。
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