第21章 王都頭執意追擊
白水縣，西城外。
就在點燃煙花一刻鐘前。
王順攥著斥候帶回的密信，指節因用力而泛白，猛然一腳踹翻身旁棗木凳。氣急敗壞地吼道：
“好個狡猾賊子！竟棄城遁逃了！”
原來，王順早遣軍中最擅攀爬的精銳斥候縋城而入，又暗通城中世家大族。
此刻方知，賊軍已於亥時末，從東城悄然撤離，如今城內僅餘五百流民守城，這分明是拖延之計。
王順懊惱不已，他一晚上披甲執劍，徹夜未眠防備敵軍夜襲。
卻不想這一夥敵軍，根本無意戀戰，甚至連守城都捨棄了。
他三步並作兩步，匆忙掀開內帳簾櫳，喚醒帳中文士：“先生，實不相瞞，城中賊寇已於傍晚遁走。”
文士本枕著兵書假寐，睡眼惺忪間。聞言頓時清醒，猛地坐起：
“此訊當真確鑿？莫不是賊寇設下的誘敵之計？”
王順面色凝重，沉沉頷首：“某家令斥候翻牆入城，還攜來家父書信為證，信上鈐著王傢俬印，料想是無差錯的。”
說著，將染著些許塵土的信箋遞了過去。
文士接過書信，就著油燈逐字細閱，須臾間面色驟變，喃喃自語道：
“待民寬厚，不擾豪強，散財聚人，遇敵不戰……
此子實乃亂世梟雄！昔日曹孟德未起勢時，怕也有這般韜略。”
“先生所言何事？”王順湊近追問，鐵甲碰撞發出輕響。
文士神色嚴峻，緩緩起身踱步：
“都頭有所不知，此賊寇非比尋常。依書信所言，賊寇欲東進澄城縣。
都頭不妨暫作壁上觀，待其與澄城縣的巡檢司交鋒。若賊寇可破，都頭再出手不遲。
若巡檢司敗北，都頭亦可向朝廷稟明，賊眾勢大，能保境安民已屬不易，此乃萬全之策。”
王順卻不以為然，嗤笑道：
“先生過慮了！賊軍雖號稱萬人，然半數皆是老弱婦孺，餘者多為流民。
衣不蔽體、食不果腹，恐連行路都艱難，如何敵得過我麾下虎狼之師？
末將打算即刻捨棄輜重，輕裝追擊，天亮前必能將其一舉殲滅！”
文士大驚失色，急得雙手連擺：
“都頭萬萬不可！其一，賊眾萬人，我軍僅五百，敵眾我寡，此乃兵家大忌。
其二，夜間行軍，伸手不見五指，道途不明，若是中了埋伏，或是墜入溝壑，如何是好。
其三，我軍整日奔波，方才抵達白水城外，若再輕裝急進，必成疲憊之師！恐未戰，士卒便已人困馬乏。”
王順聞言，正自猶豫，帳下百將李雄跨步上前，高聲進言：
“都頭何須遲疑！這些年我等南征北戰，剿滅賊寇無數，什麼陣仗沒見過？
此番不過人多些罷了。
況且都頭丟了白水縣，若不能立功贖罪，日後如何向朝廷交代？不如趁訊息未散，速戰速決，將功補過！”
王順看向文士，嘆道：“先生，李百將所言有理。白水縣已失，縣令身死，若不能立下大功，我性命難保。先生可有兩全之策？”
文士捻鬚思索片刻，道：“不如先奪回白水縣城，如此亦有收復之功，或可抵消罪責。以我軍之勇，區區五百殘兵，何足掛齒？”
王順搖頭：“斥候回報，此賊寇頗得民心。百姓雖未必會為其守城，但想裡應外合絕無可能。
而城上有五百賊兵據險而守，我軍無攻城器械，糧草亦不足，久耗城外，恐有不測。”
文士仍不死心：“王都頭，城內守軍不過是賊首，留下拖延我等的。
賊軍主力既已離去，守軍必不會久留，我等只需稍作等待，城池自可收復。
何必冒險追擊？此乃不智之舉啊！”
王順心中早有盤算。
一來被李雄的話觸動，也知道若不立功，前途堪憂。
二來他自負以往以少勝多，曾率兩百人，便剿滅盤踞山寨的三千山賊。
這夥流民雖眾，卻無險可守。
再者……
李雄見王順意動，湊近壓低聲音：“都頭，那賊寇席捲白水縣十萬兩白銀，若能奪回，再加上軍功，都頭必能青雲直上！
到時候，莫說這小小巡檢使之職，怕是州府的軍職也唾手可得啊！”
此言一出，王順再不遲疑，沉聲道：“傳令全軍，即刻拔營，向東急追！違令者，斬！”
“諾！”李雄領命而去，臉上難掩得意之色，一路小跑著出了營帳。
王順轉向文士，拱手道：“先生，某家心意已決，還望先生相助。”
文士長嘆一聲：“既然都頭執意如此，在下也不便阻攔。只是夜間行軍兇險，還望將軍多加小心。”
王順臉色微變：“先生這是何意？莫非要棄我而去？”
文士一揖到地：“都頭這也無需用到在下，在下也不便叨擾。救命之恩，來日必報！”
說罷，轉身便要離去。
他剛走到營帳門口，卻被兩名親兵拔刀攔住，寒光映得他臉色發青。
王順悠悠開口：“先生想必是乏了，先下去歇息吧。待我得勝歸來，再向先生賠罪。你們倆保護好他！”
“諾！都頭！”兩個親兵先是向王順拱手，隨後看向文士伸出手道：
“先生，請吧！”
文士深深看了王順一眼，那目光似有千言萬語，最終也只是化作一聲嘆息，隨親兵離去。
王順望著文士背影，暗自思忖：“風險我豈會不知，只是富貴險中求啊！
如今陝西大旱，還未曾見到有結束的希望，如今若不盡快離開這火藥桶，日後怕也沒有好處！”
……
白水縣城頭，趙虎緊盯著巡檢司大營動向，手中的刀柄被攥出了汗水。
不多時，只見一群舉著火把的身影繞過城牆，向東疾馳而去。
火把連成的光帶，在夜色中宛如一條蜿蜒的赤蛇。
趙虎並未輕下判斷，先遣三名眼尖計程車卒沿城牆追蹤。又放下吊籃，派最機敏的斥候，潛入巡檢司營地探查。
待巡檢司人馬消失在視野中，趙虎方確定敵軍傾巢而出，去追大哥趙炳了。
親信馮丁也憂心忡忡，湊過來壓低聲音：
“二哥，大哥讓我們守到天明，可眼下離天亮還有一個時辰。不如我等出城迎戰，再多拖延一段時間？”