第3章 上朝
曹恩早已呆若木雞，此刻被蕭元一喚，才如夢初醒，連滾帶爬地跟在後面。
兩人一前一後，走離開了御膳房。
走在宮廷走道上，曹恩看著前方那道挺拔如松的背影，渾濁的老眼中，漸漸湧上了一層水汽。
他跟在蕭元身後，腳步虛浮，彷彿踩在雲端。
“陛下……殺得好！”
曹恩的聲音帶著一絲壓抑不住的激動和顫抖。
“殺得好啊！”
他重複了一遍，彷彿只有這樣才能宣洩心中的情緒。
但激動過後，便是深入骨髓的擔憂。
“可是，陛下……那劉覃，他畢竟是寧妃娘娘的人……這日後，怕是……”
蕭元腳步未停，頭也未回。
“無妨。”
他淡淡吐出兩個字，側過頭瞥了一眼身旁形容枯槁的老太監。
“這些日子，苦了你了。”
簡簡單單的一句話，卻讓曹恩瞬間破了防。
“老奴不苦！”
曹恩“噗通”一聲跪倒在地，涕淚橫流，用袖子胡亂地擦著臉。
“只要能看到陛下重新振作起來，老奴……老奴就是現在死了，也值了！”
他一邊哭，一邊小心翼翼地抬起頭，試探著問道：
“陛下，您……您今天，好像和以前不太一樣了。”
蕭元停下腳步，轉身將他扶起。
“人，總是會變的。”
他望著遠處巍峨宮殿的輪廓，眼神深邃。
“朕以前總想著，退一步海闊天高。他們畢竟是父皇倚重的肱股之臣，朕讓一讓，也就罷了。”
“但！”
“朕退了，他們卻進了。”
“朕讓了，他們卻搶了。”
“這宮裡宮外，快要沒人記得，這天下，究竟姓什麼了。”
蕭元收回目光，落在曹恩那張佈滿震驚的臉上，一字一句地說道：
“從今往後，這大雲的江山，朕要一寸一寸地，親手拿回來。”
曹恩被這一番話震得呆立當場，整個人如同被雷電劈中。
他張著嘴，半天沒能說出一個字來。
許久，兩行熱淚才從他渾濁的眼眶中滾滾而下。
“蒼天有眼！先帝在天有靈啊！”
他喜極而泣，聲音哽咽，幾乎要再次跪拜下去。
就在這時——
“鐺——”
“鐺——”
“鐺——”
悠揚而肅穆的鐘聲，從皇城的最深處傳來，劃破了黎明前的寂靜。
蕭元眼神一動。
“這是什麼時辰了？”
曹恩連忙擦了擦眼淚，恭聲回道：
“回陛下，是卯時三刻，早朝的鐘聲。”
“早朝？”
蕭元嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“走，陪朕去上朝。”
“啊？”
曹恩愣住了，下意識地道：
“上朝？陛下，您……您已經大半年沒去過太極殿了，這突然過去……”
“怎麼，朕是皇帝，去自己的朝堂，還需要挑日子嗎？”
蕭元瞥了他一眼。
“少廢話，跟朕回去更衣。”
……
一刻鐘後。
蕭元換下那身沾染了血腥與曖昧氣息的便服，穿上了一身象徵著至高皇權的玄色龍袍。
十二道章紋在燭光下熠熠生輝，襯得他面容冷峻、淵渟嶽峙。
曹恩跟在他身後，亦步亦趨，腰桿挺得筆直，彷彿一夜之間年輕了十歲。
太極殿外。
當值的太監正倚著殿門打盹，冷不防看到一道意想不到的人影徑直朝著自己走來，嚇得一個激靈，腿肚子都軟了。
“陛……陛下……”
他結結巴巴，差點沒當場尿出來。
曹恩上前一步，壓低聲音，在他耳邊冷冷道：
“瞎了你的狗眼？還不快傳報！”
那太監這才反應過來，連滾帶爬地衝到殿門口，用盡全身力氣，扯著嗓子喊了出來。
“皇——上——駕——到——！”
這一聲嘶吼，帶著哭腔，尖銳得幾乎破了音。
原本如同菜市場般嘈雜的太極殿，瞬間落針可聞。
所有正在為政見不同而爭得面紅耳赤的文武百官，全都像被施了定身法一般，齊刷刷地扭頭望向殿門。
在無數道或驚愕，或疑惑，或審視的目光中。
蕭元龍行虎步，踏入了這座象徵著大雲王朝權力中心的殿堂。
百官們都懵了。
這位主兒不是說重病纏身，臥床不起，早已將政務全權託付給四大輔政大臣了嗎？
怎麼今兒個，突然蹦出來了？
蕭元無視了所有人的目光，徑直走上御階，在那張空懸已久的龍椅上，緩緩坐下。
他將手肘支在扶手上，身體微微前傾，目光如電，掃視著殿下眾人。
“怎麼，諸位愛卿，幾月不見，都不認識朕了？”
他的聲音不大，卻清晰地傳到了每個人的耳朵裡。
眾人這才如夢初醒，呼啦啦跪倒一大片。
“臣等參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼海嘯般的聲音，在空曠的大殿內迴盪。
然而，百官之前，卻有四人，如四根石柱般，依舊筆直地站著，顯得格外扎眼。
蕭元將目光投了過去。
為首一人，身著紫色相國官袍，鬚髮半白，眼神卻銳利如鷹，正是當朝宰輔，寧緋煙的父親，寧雲海。
他身旁是個身材魁梧的武將，一身麒麟武官服，面容剛毅，不怒自威，此人乃是鎮北侯，葉玄山。
再旁邊，則是一個看似儒雅，嘴角噙著一絲若有若無笑意的中年文士，他則是吏部尚書，琅琊王氏的代表，王滄海。
最後一人略顯富態，眼神有些閃爍不定，正是戶部尚書，隴西李氏的當家人，李嵩河。
這四人，便是如今權傾朝野的四大輔政大臣。
蕭元看著他們，笑了。
“四位愛卿，為何不跪？”
他表面笑呵呵，但語氣已經冷了下來。
“莫非是朕今日來上朝，擾了你們的清淨，心裡不痛快？”
四人對視一眼，皆從對方眼中看到了幾分詫異。
他們都已得到訊息，昨夜寧緋煙入了養心殿，按理說，這位小皇帝此刻應該還躺在床上才對。
但官場老油條的城府，讓他們迅速壓下了心中的驚疑。
寧雲海作為為首者，不卑不亢地拱手道：
“陛下息怒。先帝有遺詔，我等四人輔政，可享御前不跪之權。”
蕭元眉頭一挑。
他迅速在原主的記憶裡翻找，好像……還真有這麼回事。
先帝為了讓這四人盡心輔佐幼主，給了他們極大的榮寵。
他面上不動聲色，乾咳一聲，順勢將話題轉開。
“既是如此，那就免禮吧！”
“既然四位愛卿都在，那正好。朕也想聽聽，方才殿上如此熱鬧，都在議些什麼國之大事啊？”
“朕想看看，你們這幾個月，把這江山社稷，治理得如何了。”
這話聽著是請教，實則充滿了考校和壓迫感。
四人心中皆是一凜，越發覺得今天的皇帝，透著一股說不出的邪性。
吏部尚書王滄海眼珠一轉，從佇列中站了出來。
他臉上掛著恭敬的笑容，說出的話卻像是一把淬了毒的刀子。
“陛下既然來了，那正好有一樁懸案，臣等不敢擅專，正要請陛下聖裁。”
“哦？說。”
蕭元饒有興致地看著他。
王滄海微微躬身，朗聲道：
“禁軍右營統領陳罡，此前無視宮規，衝撞陛下和嬋妃，還勾結刺客，圖謀不軌，其本人卻在天牢之中抵死不認罪。”
“臣等正為如何處置此獠而煩惱，不知陛下以為，該當如何處置？”
陳罡？
聽到這個名字，蕭元臉上的笑容慢慢凝固下來。