第151章 口脂催毒
蕭承璟卻沒看她，他站在太后身邊，一副擔心太后病症的孝順皇孫，置身事外的模樣。
就在這時，一名負責搜查的禁軍忽然快步入殿，跪在皇帝面前。
“啟稟陛下，臣等在沈姑娘方才落座之處，發現了一樣東西。”
他雙手托起一隻精巧的白玉胭脂盒。
盒蓋開啟，裡面的胭脂殷紅如血。
禁軍沉聲道：“經太醫初驗，此物與太后娘娘唇上所用的胭脂，氣味相同。”
禁軍將那隻白玉口脂盒呈到御前時，殿內靜得落針可聞。
盒身通透，雕著纏枝海棠，蓋口處嵌了一圈極細的金絲。乍看之下，與宮中貴女常用的口脂並無不同。
可盒蓋一經開啟，便有一縷幽微甜香散開，隱約夾雜著藥材的辛苦氣息。
孫太醫只聞了一下，臉色便變了。
他不敢貿然觸碰，取來銀匙，從盒中刮下一點口脂，分別滴入赤藤汁和幾種驗毒藥液。片刻後，原本殷紅的膏體竟漸漸泛出暗紫，邊緣隱隱浮起一層青黑。
孫太醫額頭滲出冷汗，當即跪下。
“啟稟陛下，這口脂中摻了赤心藤和焚骨花。兩物單獨使用並無劇毒，可一旦與纏魂散相遇，便會成為催發毒性的藥引。”
皇帝的臉色徹底陰沉下來。
“你確定？”
“微臣不敢妄言。”孫太醫伏低身體，“太后娘娘體內積毒已久，今日口唇沾染藥引，毒性才會驟然攻入心脈。娘娘方才嘔血昏厥，正是纏魂散被催發之症。”
皇后看了一眼昏迷不醒的太后，追問道：“這口脂，可是太后所用的那一盒？”
孫太醫遲疑片刻，取來乾淨的棉帕，輕輕擦過太后唇角，隨後將殘留的胭脂與白玉盒中的口脂逐一比對。
殿中所有人的目光都落在他手上。
良久，孫太醫艱難開口：“無論色澤、香氣，還是其中所摻藥材，皆能吻合。太后娘娘今日所用的口脂，應當正是出自此盒。”
話音落下，殿中頓時響起一片壓抑的抽氣聲。
那隻口脂盒，是在沈清晏的坐席下發現的。
涼茶有毒，口脂催毒。
沈清晏先是當眾打翻了太后的涼茶，緊接著，真正致使太后毒發的口脂又從她的席位上被搜出。
無論怎麼看，這一切都太過巧合。
或者說，已經不能用巧合來解釋。
方才還哭倒在地的桂嬤嬤陡然睜大眼睛，隨即像是終於明白了什麼，淚水瞬間滾落。
“原來如此，原來如此……”
她手腳並用地爬到御前，額頭重重磕在地上，悲慟欲絕。
“難怪沈姑娘今日的行為處處透著古怪！她先是無緣無故打翻太后的養身茶，又執意守在太后身邊，不肯讓旁人近身。老奴還以為她只是擔憂娘娘，沒想到她竟藏著這樣的心思！”
桂嬤嬤抬手指向沈清晏，聲音尖利得近乎淒厲。
“沈姑娘，太后待你比親生孫女還要疼愛！這些年，不管你闖了什麼禍，娘娘都護著你。你怎麼下得去手？你怎麼能如此狼心狗肺！”
“陛下，太后娘娘尚在生死關頭，解藥必定在她手裡。老奴懇求陛下立刻將沈清晏拿下，嚴刑審問！哪怕撬，也要從她嘴裡撬出解藥來！”
嚴刑二字一出，言氏臉上的血色霎時褪盡。
她再也顧不得禮數，撲通一聲跪在御前。
“陛下，此事必有誤會！”
言氏眼底盡是慌亂，聲音發顫，卻仍竭力擋在沈清晏身前。
“阿晏自幼便與太后親近，她絕不可能加害太后。那盒口脂縱然是在她席位旁發現，也不能證明就是她放的。今夜宮人往來不斷，任何人都有機會栽贓！”
皇后垂眸看她，語氣不冷不熱。
“沈夫人愛女心切，本宮可以理解。可太后中毒是事實，藥引出現在沈清晏的坐席上也是事實。若一句栽贓便能將所有嫌疑撇清，還要刑部和大理寺做什麼？”
言氏嘴唇顫了顫。
“可阿晏沒有理由這樣做！”
“害人未必都需要旁人能夠理解的理由。”皇后淡淡道，“嫉恨怨懟，求而不得，哪一樣不能讓人失了理智？”
“不會的。”言氏下意識搖頭，緊緊握住沈清晏的手，彷彿稍一鬆開，她的女兒便會被禁軍帶走。
“阿晏不是那樣的人。”
站在一旁的言老太爺久久沒有出聲。
從太后吐血昏迷開始，他便死死盯著軟榻上的人。
那是他一母同胞的嫡親妹妹，是言家捧在掌心長大的女兒。
哪怕後來她入主中宮，尊為太后，在他眼中，也仍是幼時會跟在他身後喚兄長的妹妹。
可沈清晏同樣是他的血脈。
一邊是生死未卜的妹妹，一邊是被所有證據指認的外孫女。
不過短短片刻，言老太爺像是驟然蒼老了十歲。他握著柺杖的手不斷收緊，手背青筋凸起，原本挺直的脊背也微微佝僂下來。
然而，當禁軍上前一步時，他還是橫過柺杖，擋在了沈清晏面前。
“陛下。”
言老太爺緩緩跪下，蒼老的膝蓋撞在堅硬的金磚上，發出沉悶聲響。
“老臣不敢徇私，更不會拿太后的性命兒戲。倘若最後查明此事當真是阿晏所為，老臣絕不包庇。”
他抬起頭，眼中滿是沉痛，卻沒有半分退縮。
“可——凡是害人，總要有個緣由。阿晏與太后感情深厚，太后這些年也從未薄待於她。她為何要冒著誅族之罪，毒害一個真心疼愛她的長輩？”
“況且，這盒口脂出現得太過蹊蹺。真正的兇手既已得手，為何不將罪證銷燬，反而要留在宴席上，等著禁軍搜查？”
桂嬤嬤立刻哭喊道：“自然是她來不及銷燬！”
言老太爺冷冷看向她。
“阿晏整晚都隨侍在太后身側，沒有回過自己的坐席。既然她無暇銷燬，又是如何將口脂藏到席位下的？”
桂嬤嬤被問得一滯，很快又道：“興許她早就將東西藏在那裡，只等太后毒發之後再找機會取走！”
“既然早有籌謀，便該準備一個更隱秘的藏匿之處。她為何要把能定自己死罪的證物放在自己的席位上？”
“人算總有疏漏！”桂嬤嬤咬死不鬆口，“她若當真清白，那口脂為何不出現在旁人的坐席，偏偏出現在她那裡？”