第19章 蘇玉清
“明兒，到了。”
路明扶著車轅跳下來，靴底踩上蘇府門前的石板路。
蘇府兩扇包銅皮的黑漆大門從裡頭拉開，一個穿藍布長衫、戴瓜皮帽的老管家邁出門檻。
“哎呦，這不是路老爺嗎！”
老管家三步並兩步下了臺階，“我說今兒一早喜鵲怎麼在房簷上直叫，原來是貴客上門。路老掌櫃，路少爺，裡頭請，裡頭請！”
路大有揹著手，捻著鬍鬚點了點頭：“張管家客氣了。蘇老弟在家嗎？”
“在在在！老爺和夫人剛用完早點，正在正廳喝茶。”
張管家側身引路，走兩步又回頭招呼阿吉：“小哥，腳下留神臺階，禮擔沉，慢著點走！”
阿吉挺了挺胸，扶穩扁擔，悶聲應了一句。
路明跟在路大有身側半步，兩手自然垂著，眼睛把前庭掃了一遍。
腳下是整塊的石板，院子兩邊擺著十幾盆修剪齊整的羅漢松，連廊柱的紅漆都刷得發亮。比自家前店後院的藥鋪氣派得多。
穿過雕花影壁，前頭就是敞著門的正廳。張管家還沒來得及通報，裡頭先傳出腳步聲。
蘇明遠迎了出來，團花綢緞大褂，手上套著扳指，身後跟著盤髮髻、穿旗袍的夫人周氏。
“老路！什麼風把你這大忙人吹到我這兒來了！”
蘇明遠笑呵呵地邁出門檻，話說到一半，目光順著路大有身側往後一落，人停在了臺階上。
路大有旁邊站著個少年，一米八出頭，腰背筆直。腰間掛一塊青玉佩，短髮梳得利落。
蘇明遠眨了兩下眼，轉扳指的手都忘了動，把路明從頭到腳打量了三個來回，倒吸一口涼氣：
“哎呦，大侄兒！有些日子沒見了。”
他幾步跨下臺階，繞過路大有，走到路明跟前，在他肩膀上虛拍了一下：“大半年前見你，你還……嘖。這才幾個月，怎麼長成這副模樣了！”
周氏掩著嘴，眼珠在路明臉上轉了兩圈：“當家的，這真是明兒？這身板這模樣，走出去說是省城的公子，我都信。”
路明上前一步，抱拳行禮：“見過蘇伯父，蘇伯母。前些日子身子不爭氣，一直在家養病，沒能登門給二老請安，還請海涵。”
“一家人不說兩家話，海涵什麼！”
蘇明遠眉開眼笑，越看越順眼，側身把路家父子往裡讓：“老路，大侄兒，別在院裡站著，進屋坐。來人，看座，上好茶！”
一行人進了正廳。
阿吉在張管家指點下，把禮盒卸在堂屋下首的條案旁，擦了把汗，規規矩矩退到廊下候著。
蘇明遠眼角掃過那四隻紅繩十字結的禮盒，參味和雲腿的鹹香隱隱飄過來。
他和周氏對視一眼，兩口子心裡都有了數。
分賓主坐定，丫鬟端上四盅熱騰騰的雨前龍井。
蘇明遠拿碗蓋撥著茶葉，笑道：“老路，咱哥倆有小半年沒湊一塊喝酒了。今兒你們爺倆穿得這麼齊整，是有什麼要緊事？”
路大有坐在太師椅上，腰板挺直，端起茶盅抿了一口。
“明遠老弟，你既然問了，老哥我就不兜圈子。”
他笑著看了眼身旁的路明，又轉向蘇明遠夫婦：“今天來，為的是當年咱兩家一塊吃酒時，給兩個孩子定下的娃娃親。”
蘇明遠端著茶盅的手頓了一下，周氏也豎起了耳朵。
“前些年，我家明兒身子弱，三天兩頭請大夫抓藥，成天在屋裡咳喘。”
路大有嘆了口氣，又拍了拍大腿，搖了搖頭說：“自家人知道自家事，我怕他熬不過去，耽誤你們家玉清這麼好的閨女，就沒敢跟你們提。”
“可今天老弟你也看見了，明兒的病根拔乾淨了，人全好了，還在飛鶴武館拜了師。所以我備了薄禮，帶他過來，就是想把這樁親事辦了！”
……
正廳裡茶香嫋嫋，後院閨房裡卻悶著一口氣。
雕花木窗半開，窗下一張鋪蕾絲桌布的洋式小圓桌。
蘇玉清穿著學生裝，兩條麻花辮垂在胸前，坐在桌邊翻一本從省城捎來的新式畫報。
小丫鬟小翠十三四歲，穿綠綢褲褂，站在桌邊拿銀剪子修花瓶裡的秋菊，壓低嗓門：
“小姐，我去前頭廚房拿糕點，聽張大爺跟廚娘嘀咕，說路家藥鋪那個病秧子，今兒一大早帶著他爹上門了，還挑了兩擔扎紅繩的禮盒！”
“啪。”
畫報被拍在圓桌上，蘇玉清兩道秀眉擰到一塊。
她在縣裡的新式學堂念過兩年書，平時看的全是提倡婚姻自由的報刊，本來就煩透了父母之命、媒妁之言。更別提跟她定娃娃親的，是整個滄邑縣出了名的藥罐子。
“煩死了！”她把畫報往旁邊一推，雙手託著腮，“他們家怎麼偏挑這時候上門？我才不嫁那個半死不活的病癆鬼！”
小翠放下剪子，吐了吐舌頭：“小姐，前年東街廟會我遠遠見過路少爺一回。
大熱天還披著厚棉襖，走兩步就得扶牆喘半天，臉白得像紙人，看著怪瘮人的。”
“就是！走三步咳兩聲，風大點都能吹溝裡去，我才不要一輩子守著個藥罐子！”
蘇玉清咬了咬嘴唇，從藤椅上站起來，在屋裡來回走了兩步：“不行，得讓爹想個由頭把禮盒退回去，讓他們趕緊滾回去！”
正說著，穿堂迴廊那邊隱隱傳來蘇明遠爽朗的大笑，夾著路大有洪亮的說話聲。
蘇玉清腳步一停，豎起耳朵。
“怪了，爹最煩一大早有人上門打秋風，今兒怎麼笑成這樣？”
她坐不住了，拉了拉小翠的袖子：“走，去前頭看看，爹到底在跟他們說什麼。”
主僕倆輕手輕腳出了閨房，順著抄手走廊摸到正廳後頭的屏風夾道。
一架繪著百鳥朝鳳的湘妃竹屏風把後堂和前廳隔開，上頭垂著一層薄薄的青紗簾。
蘇玉清躲在屏風後頭，聽得鼻子都要氣歪，兩隻手把帕子攥得死緊。
她踮起腳，湊到紗簾縫隙前往堂下張望。
她倒要看看，那個不要臉的病秧子今天又是怎麼個猥瑣樣！
目光從縫隙裡掃出去。
下首太師椅上，坐著一個穿長衫的少年，背挺得筆直。
晨光從敞開的大門斜照進來，正落在他半邊側臉上。輪廓硬朗，劍眉星目，寬闊的肩膀把長衫外的馬甲撐得平平整整。
蘇玉清整個人僵在屏風後頭。
兩隻杏眼瞪得溜圓，呼吸停了半拍，腦子裡嗡的一聲炸開。
學堂裡背過的《愛蓮說》，不知怎麼自己冒了出來：中通外直，不蔓不枝。
當初背的時候，只當是在誇蓮花。
可他安安靜靜往那兒一坐，就像只白鶴落在一屋子人裡頭，昂昂然的，乾乾淨淨。
小翠也扒著縫看了一眼，趕緊捂住嘴，看向自家小姐，“小姐這……”