第12章 蛇肌
周鐵柱乾咳一聲：“樁架……算有點樣子了。還行吧，跟我來。”
話音落下，他背起雙手，調轉腳尖便往回走。
兩人一前一後走過長廊，穿過前院演武場的邊緣。
場子裡的呼喝聲小了半截。
那二十來個光著膀子扎馬步的學徒，眼睛全隨著周鐵柱的步子轉。
周鐵柱一邊走，一邊開口：
“前頭這幫小子，天天挨竹尺、塗藥酒，看著熱火朝天，其實全在門外頭打轉。”
“那天在柴房我同你講過，武道肉身三關，頭一關就是皮膜關，分青、紫、黑、赤四層。”
“那會兒覺得你小子身子骨虛，講多了也是白費唾沫，就沒往下細說。”
周鐵柱頓了頓，側過半張臉，餘光在路明小臂上掃了一圈：
“把《飛鶴樁》練到小成，五穀精氣進一步夯實，皮肉會泛出紫銅一樣的光澤，那叫紫膜。”
“到了紫膜，氣血比常人壯出兩倍有餘，一身皮肉緊得像鐵皮，十個八個成年壯漢近身，赤手空拳就能把他們全放翻。”
“再往上熬，樁功大成，就是黑膜。”
“全身皮膜凝得跟黑墨一樣，氣血足有常人三倍，一掌拍出去能帶起風聲，尋常刀子棍棒砍上去，連道白印子都留不下。”
“至於這第一關的頂頭，叫赤膜。”
周鐵柱在門前停下步子，伸手從腰帶上解下一串鑰匙：
“樁功圓滿，皮膜練到真正的極限，黑光往裡頭收，氣血透出來，黑裡透紅。”
“到了這一步，渾身氣血跟燒滾的鐵水一樣，只差臨門一腳，就能破開束縛去闖那第二關。”
路明站在他身後半步，聽的他不由自主的點頭。
這教程還怪實在，不整那些虛頭巴腦的玄乎詞兒，全拿皮肉顏色和抗揍本事說話。
就是不知道自己和小遊鶴要多久才能練成紫膜。
“咔噠。”
周鐵柱捏著鑰匙，捅進門上的鎖裡，擰了一圈，將鎖頭一把拽下。
他單手按在木門上，回頭看了路明一眼：
“飛鶴武館的規矩，沒練出青膜的，統統在前院吃土挨抽。”
“跨過青膜這道檻，才算我飛鶴門下入階的核心弟子，有資格進這中院練拳。”
“走吧，帶你認認人，順道去正堂見見館主。”
“吱呀——”
兩扇木門被推開。
一股藥油味混著汗氣，迎面撲了過來。
路明邁步跨過門檻，眼前的景象一變。
沒有前院那種黃土，整個中院比前院還要寬敞幾分。
院子四周栽著幾棵槐樹，樹蔭底下，碼著兩排兩百斤起步的石鎖，廊下還懸著十幾個鐵砂袋。
場子裡，十幾個赤著上身或穿著短打的漢子錯落分開，正各自打熬氣力。
東邊石鎖架旁，六七個年輕弟子正輪番抓舉石鎖。
“起！”
一個身材敦實的青年低喝一聲，右手五指扣住兩百斤石鎖的橫樑，小臂上泛起一層青色的光澤，胳膊大筋隆起，一把將石鎖掄到半空，翻腕托住，接著“咚”的一聲悶響砸回地面，震得石板嗡嗡作響。
北面牆根底下，四個雙臂泛著紫銅光的老弟子分成兩對，正在拆招。
拳頭與小臂硬碰硬地撞在一起，發出一聲聲悶響，帶起一圈圈勁風。
聽到門開啟的動靜，場子裡的響動停了大半。
那十幾個漢子紛紛收了手腳，抹著胸口的汗珠轉過頭來。
“周教習！”
“周教習早！”
十來號人抱拳行禮，嗓音洪亮。
喊罷，這群核心弟子的眼睛便全落在了周鐵柱身後的路明身上，一個個面露古怪。
這穿夾衫的少爺，他們前幾日在門房口或是長廊邊上都遠遠見過。
聽說是什麼路家藥鋪的少東家，天生一副走三步喘兩喘的病骨頭，花了四十塊大洋來武館買個強身健體的名頭，被周教習丟在後院柴房裡自生自滅。
中院是什麼地方？
那是熬出了青膜、上了飛鶴館名冊的內門場子！
周教習今兒個抽的哪門子瘋，怎麼把這麼個花錢消遣的富家公子哥給領進中院來了？
幾個剛練出青膜沒多久的年輕弟子互相遞了個眼神，嘴角撇了撇，雖礙於周鐵柱在場沒敢出聲譏諷，但眼裡的輕視卻藏不住。
路明雙手抄在袖子裡，迎著這十幾道審視的目光，四下打量。
嘖，到底是有門檻的地方。
前院那幫學徒看人，眼裡全是嫉恨；中院這十幾號人，哪怕心裡頭瞧不上自己這副少爺打扮，表面上的規矩禮數也沒亂。
“都愣著幹什麼？皮緊了？”
周鐵柱揹著手，下巴一揚，訓了一句。
場中的青膜、紫膜弟子低頭應是，各自散開繼續掄石鎖、砸砂袋，只是眼角餘光還時不時往路明身上瞟。
周鐵柱沒理會這幫弟子，領著路明順著石板路往裡走，手指往院子西角一指：
“那個拿鐵砂袋抽肋骨的，是你二師兄，趙川。”
路明順著他指的方向看去。
西角老槐樹下，立著個二十五六歲的青年。
趙川右手拎著一隻鐵砂袋，正一下接一下地往自己左右兩肋上砸。
“砰！砰！砰！”
覺察到周鐵柱的目光，趙川動作一收，將鐵砂袋掛回鐵鉤上，轉過身，衝著周鐵柱抱了抱拳：
“周叔。”
他聲音有些沙啞，喊完周鐵柱，視線在路明身上停留了兩息，便不再多言。
“趙川入館六年，前年就成了黑膜，尋常三五個紫膜弟子綁一塊兒也近不了他的身。”
周鐵柱介紹了一句，隨即又抬手指向正堂臺階前：
“至於那個跟木樁子較勁的，就是咱們飛鶴館的大師兄，陳天雄。”
不用周鐵柱指，路明進院時第一眼就看見那個人了。
沒別的，動靜太大，體型也太嚇人。
正堂前的空地上，埋著一根水桶粗細、外頭裹著銅皮的木樁。
一個身高接近九尺的巨漢正赤著膊站在樁前。
他雙腿分扎，每一次吐氣，鼻孔裡都噴出兩道白霧，雙拳化作殘影，轟在木樁上！
“咚！！咚！！咚！！”
拳頭砸在樁上，爆出一聲聲炸響。
木樁外頭被砸得凹陷變形，根部的石板更是裂開了一道道紋路，氣流激盪，連周圍三尺內的落葉都被拳風吹得四散翻飛。
這陳天雄一身皮膜深處，隨著拳勢吞吐，透出一層暗紅色的血光！
站在他十步開外，路明都能感覺到自己小臂上的青膜被那股氣血引得發燙。
“看見他手臂裡頭透出來的那點紅光沒有？”
周鐵柱摸了摸胡茬：
“那就是皮膜關的極境，赤膜。”
“你大師兄跟了館主九年，《飛鶴樁》早就練到了圓滿，一身氣血攢到了第一關的頂頭。
這幾個月他天天在這兒砸木樁，就是為了磨鍊筋骨氣血，準備挑個好日子，一鼓作氣衝開第二關。”
路明盯著陳天雄手臂上那層黑裡透紅的光澤，心裡盤算開來。
九年苦功，才熬到赤膜極境。
這還是根骨不差、長年累月有武館湯藥供著的大師兄。
換做自己的絕世天資.....半年？還是三個月？
路明壓下心頭的念頭，偏過頭問了一句：
“周教習，大師兄這赤膜已是如此嚇人，那要是破入了第二關，又是個什麼光景？”
聽到這話，周鐵柱嘿了一聲，腰桿子挺直了兩分。
“第一關再怎麼橫，說到底也只是在一張皮上做文章，防防鈍器、欺負欺負普通人還成。”
周鐵柱伸出右手，五指虛握，袖管底下的小臂猛地一繃。
“沙沙——”
一陣像是幾條大蛇在草叢裡絞纏摩擦的輕響，從他袖口裡傳了出來！
路明眼角一跳，只見周鐵柱手腕處露出的那一截皮膚，原本鬆弛正常，可就在他運勁的一剎那，皮下的肌肉盤繞蠕動。
“瞧見沒？第二關，叫蛟肌關，分蛇肌、蟒肌、蛟肌三層。”
周鐵柱散去勁力，袖子重歸平整：
“破入第二關，原本那層厚皮膜反而會碎掉融進肉裡，從外頭看跟常人沒兩樣，可內裡卻發生了質變。”
“我這便是初入第二關的蛇肌。運起勁來，周身肌肉如群蛇盤繞，力道是常人的十倍不止！
哪怕是陳天雄現在這身赤膜，真要跟我放對，我一拳下去，照樣能震斷他的骨頭。”
“至於蛇肌往上，肌肉化作大蟒，表面浮現鱗紋，那是蟒肌。”
周鐵柱頓住腳步，衝著前方正堂努了努嘴：
“而咱們宋館主，那可是把第二關練到了頂峰的‘蛟肌’大高手！”
“一身筋肉如蛟龍盤踞，能大能小，能升能隱！
別說是刀砍斧劈，就是巡警署那幫人手裡的槍，只要不打中眼睛眉心，嵌進館主的肉裡都得被肌肉夾住擠出來！”
好傢伙，這武道肉身第二關練槍都不怕？
那這第三關又會是怎樣的風景？
“呼——！”
這時候，臺階前的陳天雄最後一拳轟在樁上，收拳立定。
他轉過身，胸膛起伏，口鼻間噴出的白汽在晨風裡拉出一尺多長。
這位大師兄擦了把汗，眼睛往下一掃，先是衝周鐵柱抱拳喊了聲“周叔”，隨即那道目光，落在了路明身上。
陳天雄挑了挑眉，剛想開口問上一句。
周鐵柱卻擺了擺手，一步跨上前，將陳天雄的氣勢擋了回去：
“天雄，你練你的。我帶這小子去見館主。”
陳天雄一怔，看了路明一眼，收回視線，側身讓開了通往正堂的石臺階。
“跟上，進門之後規矩點。”
周鐵柱回頭叮囑了一句，邁步走上臺階。
路明整了整衣襟，抬腿跟上，一步步踏上石階，停在了正堂那兩扇門前。
門縫裡飄出檀香與茶葉的味道。
周鐵柱收斂了臉上的散漫，站直身子，抬起右手，屈起指節在門環上叩了兩下。
“篤、篤。”
門環撞擊木門的聲音在廊下散開。
正堂深處，傳出宋鶴年那道蒼老沉厚的聲音：
“進。”
“吱呀…”
門被周鐵柱推開一道一人寬的縫隙。
周鐵柱側過身，衝路明使了個眼色，示意他跟上，自己則先把腰桿子放低了兩分，邁過門口。
路明抬腳跨進去，順手替周鐵柱把兩扇門合攏。
堂屋裡頭光線偏暗，只有高處兩扇亮瓦透下幾道天光。
兩側立著兩排博古架，上頭也沒擺什麼瓷器古玩，全是一排排弓、銅棍和幾口鬼頭刀。
正堂最上首的八仙桌後頭，宋鶴年穿著一身大褂，靠在太師椅裡。
他端著一隻蓋碗，正拿碗蓋颳著水面上飄著的兩片茶葉。
聽見兩道腳步聲一前一後停在堂下，宋鶴年對著碗口吹了口氣：
“鐵柱，這剛過卯時，前院排打還沒散場，你不在前頭盯著那幫弟子，跑我這兒來做什麼？”
“莫不是巡警署那頭又派人來催了？告訴他們，黑水橋那檔子爛賬，老夫年歲大了，骨頭生鏽，摻和不起。”
宋鶴年說著，端起茶碗便往嘴邊送。
瞧瞧人家館主這派頭。
外頭巡警署死了九個帶槍的差人，滿城藥鋪都在被強徵搜刮，館主他老人家在深宅大院裡喝茶，一副與世無爭的樣子。
“館主，不是巡警署的事。”
周鐵柱往前跨了一步，雙手垂在褲縫邊，平日裡那副叼著旱菸袋的混不吝勁兒收得乾乾淨淨。
他嚥了口唾沫，壓著嗓子：
“是路家藥鋪這小子……出邪事了。”
宋鶴年漫不經心的說：“他能出什麼邪事？莫不是在後院柴房裡吹了堂風，又犯了病咳血了？”
“要是身子骨實在熬不住，讓你把那四十塊大洋退他也就是了，犯得著把人領進中院正堂來？”
“不是咳血！”
周鐵柱腦門上的青筋跳了跳，乾脆一咬牙，伸手往路明胳膊上一指，脫口而出：
“館主，這小子成了青膜！就在剛才，我親手試的！”
堂屋裡頭一下子安靜下來。
“叮。”
一聲脆響。
宋鶴年手裡捏著的碗蓋子一歪，磕在碗沿上，滾燙的茶湯晃出兩滴，濺在他手背上。
“鐵柱。”
宋鶴年把茶碗往八仙桌上一擱，底座撞得桌面發出一聲悶響，“你今兒個早上，偷喝了幾兩馬尿？”