第2章 茶鋪

這兩天裡，路宅後院瀰漫的苦藥味就沒斷過。

路明被路母摁在廂房靜養，除了喝藥便是喝參湯。

到了第三天頭上，晨光剛把院中間的地面曬出點溫熱，路明便披了件衣服下了地。

他試著繞著天井慢走。

一圈、兩圈、三圈。

走到第四圈剛過半，胸腔裡便像是有東西把氣管堵住了。

路明停住步子，抬手扶住廊下的木柱，額角滲出一層汗，喘得上氣不接下氣。

“哎喲我的祖宗！你怎麼又下地折騰了！”

路母端著碗從迴廊快步走出來，眼見兒子扶著柱子喘粗氣，手裡的托盤險些沒端穩。

她三步並作兩步跨上前，一把架住路明的胳膊，把他按回廊下的椅子上。

“快坐著！昨兒大夫才交代過，寒邪未盡，最忌勞乏！”

路母不由分說，捏著勺子，吹涼了一口便往路明嘴邊送。

路明沒吭聲，一勺接一勺嚥下這碗藥湯。

喝盡最後一口，路明用帕子擦了擦嘴角，溫聲道：

“娘，在屋裡悶了三天，骨頭都要躺軟了。

今兒天色好，我想去東街走走，透透氣。”

路母眉頭擰成了麻花，本想一口回絕，可看著兒子眼裡那股平日少見的勁兒，到了嘴邊的話又咽了回去。

她遲疑了半晌，終於鬆了口：“準你去，但就準在東街茶攤坐上一個時辰。”

“走，娘送你到前頭，讓阿吉跟著你。”

母子倆穿過堂屋來到前店，路母當即吩咐在櫃檯前切藥材的小夥計阿吉撂下活計，寸步不離地跟著路明。

巳時剛過，東街日頭漸高。

樹下撐著幾張雨棚，正是客流最雜的露天茶攤。

棚子裡擺著六七張方桌，坐滿了穿短打的腳伕、走街串巷的貨郎和幾個閒漢。

路明挑了張靠街邊的背陰桌子坐下，吩咐阿吉去旁邊的鋪子買兩包酥糖，自己只要了一碗兩文錢的粗茶。

茶下肚，微苦回甘。

隔壁桌几個壓低了的嗓音，順著風鑽進他的耳朵。

“……老魯，你少在這兒信口胡謅，黑水橋那地方平時走的人多了去了，哪能真有你說的那麼懸乎？”一個挑夫斜眼啐了一口唾沫。

坐在桌子中間的是個中年貨郎，滿臉風霜，身上的短褂還沾著泥點子，他就是老魯。

老魯一手攥著那杆菸袋，手背上的青筋直跳：

“我胡謅？老子這條命是撿回來的！那天半夜，我們仨挑著擔子過黑水橋下的那片老蘆葦蕩。

起先走得好好的，老趙和孫麻子在後頭還跟我搭話。

走著走著，身後的腳步聲就沒了。”

老魯嚥了口唾沫，喉結上下滾動了一下：“連聲哼唧都沒有！我覺著不對勁，端著馬燈回頭一照……”

桌旁的幾個閒漢全把脖子伸了過去，屏住了呼吸。

“人沒了。”老魯壓著嗓子，“擔子扔在泥水裡，草叢裡就攤著兩副皮……是整張的人皮！”

“嘶！”

鄰桌響起一片倒吸涼氣的聲音。

“官家可不是這麼說的。”旁邊一個搖著蒲扇的茶客擺著手，低聲插話。

“今早縣巡警署在城門口貼了黃榜，封了黑水橋那條道，說是南山竄下來了吃人的惡狼。

署長正帶著弟兄們圍剿呢。”

“官家的話你也信？”

角落裡一個戴氈帽的漢子冷笑一聲，把身子往前湊了湊：

“吃人的狼能把人啃得連滴血都不濺，專留一張囫圇皮？

我聽西街的人講，城西的張半仙半月前就看出黑水橋底下犯了陰煞，暗地裡勸好幾家相熟的別走夜路，只是惹不起巡警署，沒人敢在明面上嚷嚷罷了！”

“要我說啊，巡警署那幫拿套筒槍的兵根本不頂事。”

先前那挑夫嘆了口氣，彈了彈指尖的菸灰，“真要說能鎮得住這種邪煞陰物的，還得是咱們飛鶴武館的宋老館主。

聽說他老人家練到了皮肉如鐵石的境地，一記掌刀劈下去，碗口粗的木樁子當場就得斷成兩截，一身滾燙的氣血陽氣，百步之內的陰邪都不敢近身。”

聽到這裡路明端著茶碗的手頓了頓。

他抹了抹嘴角，把茶碗擱回桌面，手指在桌上敲了兩下。

原本還擔心這方世界的武術會不會像前世的馬大師一樣。

他上門拜師交了錢，結果師傅反手教他閃電五連鞭。

但鄰桌几位茶客那幾句話著實讓他安心不少。

“省省吧。”搖蒲扇的茶客嗤笑一聲。

“宋老館主一身本事是不假，可他老人家的眼睛長在頭頂上，挑徒弟挑得比大姑娘選夫婿還嚴苛。

氣血不旺的不要，根骨不硬的不要，一年到頭來也就收十幾個好苗子，當真是法不輕傳吶。”

“收了又頂什麼用？難吶！”

先前那乾瘦挑夫跟著嘆了口氣，“這麼些年收進去百十號好身板，真正熬得住皮肉苦、練出名堂的，滿打滿算也就那麼三四個！”

“剩下的那些？混得好的，給城裡大戶人家當個看家護院的跟班。

混得差的，家底被湯藥錢耗了個精光，還落下一身暗傷，臨了只能脫了褂子，接著回碼頭跟咱們搶著扛包！”

聽到這兒，路明垂下眼，將茶碗放回桌上。

茶湯見底，水漬在木桌面上暈開一小片水痕。

他非但沒有半點頹喪，嘴角反而微微上揚。

氣血不旺不收，根骨不硬不收？

無所謂，大洋會為我說話！

路明站起身，整了整被風吹皺的長衫。

“阿吉，走了。”