第3章 異形皇后
天亮的時候，部落裡炸開了鍋。
兩個放哨的戰士，不見了。
族人們沿河找出去，終於在河對岸的灌木叢裡，找到了他們。
準確地說，是找到了他們剩下的東西。
兩副骨架。
新鮮的、還掛著血絲的骨架。
骨頭上沒有一點肉，連骨髓都被吸乾了。胸腔和頭骨上，各留著一個齊整的窟窿，像是被什麼鋒利的東西，一擊洞穿。
河灘上，一道深色的拖痕，一直延伸到林子的黑暗裡。
“這……這是什麼乾的？”一個半獸人武士握緊了木矛，聲音發顫。
沒人答得上來。
老獵戶蹲下去，用枯瘦的手摸了摸那副骨架，又看了看頭骨上的窟窿，嘴唇哆嗦著，吐出幾個字：
“怪物！山裡的東西出來了，吃人連骨頭縫裡的血都不放過。”
這一句話，像一塊石頭，砸進了所有人的心口。
半獸人武士都不由得後退了一步。
一種看不見的恐慌，像瘟疫一樣，在他們心裡瘋狂滋長。
可他們終究還要生活。
白天，男人們照舊扛著木矛進山打獵，女人們照舊在河邊漿洗，孩子們照舊在篝火旁打鬧。
只是那笑聲，比從前虛了幾分，也短了幾分。
而他們不知道，就在河對岸那片深綠色的樹海里，有一雙“眼睛”，正透過枝葉，冷冷地注視著這一切。
它伏在一棵倒伏的巨木下，外骨骼貼著腐葉，一動不動，與這片蠻荒融為一體。
異形沒有離開。
陳紀懸在它頭頂，冷眼旁觀。
他知道，接下來的日子，將會是一場無聲的獵殺。
從這天起，部落裡的人，開始一個接一個地消失。
先是夜裡起來解手的老人。
再是去河邊打水的少年。
然後是落了單的獵戶，是追著野鹿跑進林子的年輕人。
一個又一個……
沒有搏鬥的痕跡，沒有腳印，沒有血泊。
只有偶爾留在草叢裡的一截斷尾、半片獸皮，像是被什麼極其鋒利的東西，齊根削斷。
整個部落，被一種無形的恐懼死死攥住。
祭司瘋了似的跳神，把野鹿的血潑在圖騰上，鼓聲日夜不斷。
可那東西，本就是神的造物……
三天時間，異形捕殺了十幾個半獸人。
陳紀看得分明：異形每吞噬一具屍體，那副漆黑的外骨骼就更緊實地貼在身上；
它腹下的紋路越來越鼓脹，彷彿有什麼東西，正在裡面緩慢地、不可遏制地醞釀。
能量，快飽和了。
到後來，異形不再吃半獸人，而是直接生擒帶走……
第四天，異形消失了。
它鑽進了更深處的巖洞，徹底隱沒了蹤跡。
半獸人部落裡，這一天奇蹟般沒再失蹤過一個人。
祭司仰天大笑，說他的跳神顯靈了，是圖騰逼退了那隻魔。
族人們半信半疑，可緊繃了好幾天的神經，到底還是鬆了下來。
篝火重新燃起，烤肉重新飄香，連放哨的戰士，都敢在夜裡打起了瞌睡。
他們以為，那東西走了。
但他們不知道，那東西，正在離他們不到十里的一處巖洞裡，進行著此生最為特殊的變化。
巖洞裡，一片漆黑。
異形的外骨骼如碎瓷般寸寸開裂，體型暴漲，腹部急劇膨大。
那原本用於獵殺的身體，此刻被另一個更原始的意志接管，尾部，緩緩長出黏膩的產卵器。
這是皇后模式。
當種群數量只剩一個時，陳紀寫在基因裡的底層程式碼，就會被自動啟用。
唯一的異形將承擔起繁衍種族的使命，瘋狂儲備能量，蛻變為異形皇后，開始產卵，擴張種群。
現在，初號異形正在履行這個使命，它調轉龐大的身軀，產出一顆又一顆異形卵。
總共八顆異形卵堆疊在一起，這場面任誰看了都得頭皮發麻。
當然，最恐懼的莫屬被禁錮起來的半獸人。
他們本以為，沒被當場吃掉是件好事。
但很快，他們就明白了——活著，才是真正的噩夢。
因為他們將親眼看見，那幾個被釘在卵堆旁的同伴，是怎樣被一隻八足的怪物撲上臉。
又是怎樣在一聲聲哀鳴中，胸腔炸開，爬出一頭漆黑的異形。
下一個，就輪到他們了。
洞穴裡，傳出一道又一道胸腔撕開的聲音。
破胸體接連落地，在短短几個消失裡蛻皮、硬化、長大。
八隻異形，站了起來。
它們比初號異形略矮一些，外骨骼卻更加粗壯，肩背間隱隱能看出幾分佈滿毛刺的痕跡，獠牙也更短更鈍，透出一點半獸人的影子。
陳紀眯了眯眼，呼吸不自覺地粗重了幾分。
作為一個親手寫下這套生命資訊的人，他太清楚眼前這一幕意味著什麼了。
異形確實繼承了半獸人的基因，只是半獸人的生命資訊本就不純，異形只撈到一點粗淺的獸類特徵，實力提升並不算多。
但，這就夠了。
這已經說明，那條最核心的進化機制，真的跑通了。
寄生宿主，掠奪基因，自我迭代。
陳紀盯著那幾頭異形，眼底像燒著一團火，有種抑制不住的興奮。
不過，他也沒高興得太早，一切都要先把這次試煉世界過了再說。
就在陳紀出神的時候，那八隻異形已經有所行動了。
它們快速向部落行進，極有默契地分為三股，從三個方向同時包圍過去。
這不是潛行，而是衝鋒。
陳紀心頭一動，將意識分成四道，把每處都看得清清楚楚。
夜裡，部落的半獸人正睡得安穩。
篝火熄了，只剩幾點餘燼。
放哨的戰士，靠坐在木樁邊，睡得口水直流。
直到一陣低沉的、金屬摩擦般的嘶鳴，從四面八方同時響起。
有半獸人驚醒，揉了揉眼。
然後，他看見了月光下，數道漆黑如墨的身影，正從黑暗裡，朝他撲來。
“——怪物來了！！”
慘嚎聲，劃破了夜空。
但很快，就又被撕碎了。
異形撞開脆弱的木柵欄，如潮水般湧入部落。
利爪撕開帳篷，尾刃挑飛奔逃的人群，內齒洞穿每一個試圖反抗的咽喉。
半獸人武士抓起木矛，怒吼著衝上來。
可他們的木矛，紮在異形的外骨骼上，只崩出幾點火星。
祭壇上的祭司，還在聲嘶力竭地跳神，乞求圖騰庇佑。
一頭異形撲上祭壇，內齒彈出。
“噗”的一聲，他的禱告，永遠停在了半空。
部落，覆滅了。
前後不過一頓飯的工夫。
陳紀站在虛空之上，望著腳下那片淪為廢墟的河灘，和那些在餘燼中爬行的黑色身影，緩緩吐出一口氣。
這是單方面的屠殺，純粹的殺戮，沒有一開始那種狩獵的美感。
但這一切還沒有結束。
在更遠的地方，半獸人部落還有好幾個。
異形大軍不會在此多做停留，它們將分作幾股，循著氣味，朝著下一個部落的方向，無聲地散去。
因為陳紀給它們下達的命令，從頭到尾只有一個——全殲。
而異形，是最忠誠的執行者。