第547章 不負漢家榮光
党項使者跪在遼朝上京皇城的正殿中，大氣不敢出。
他的膝蓋跪得發麻，卻不敢挪動分毫。
耶律賢坐在龍椅上，冕旒的玉串垂在面前，將他的臉切割成明暗交錯的碎片。
他的面容蒼白依舊，眼窩深陷，但眉宇間那份陰鬱比從前淡了幾分。
掌握大權後，他感覺自己的身子骨一日比一日差，可精神卻一日比一日好。
“李克文讓你來的？”耶律賢淡淡道。
使者伏地叩首，聲音發顫：“回陛下，李光睿昏庸，將党項百年基業拱手送與朱家天子。”
“二十萬石鹽，五萬匹馬，這等賠款，党項如何承受？”
“百姓怨聲載道，都說李光睿是賣國賊。”
“我家主公不忍祖宗基業毀於一旦，願奉大遼為宗主，世世代代，永為臣屬。”
“只求陛下發兵相助，助我家少主承襲党項首領之位。”
他頓了頓，又補了一句：“事成之後，契丹讓我黨項做什麼，党項就做什麼。刀山火海，在所不辭。”
耶律賢非常滿意。
這可是他在位時期的一個巨大功績。
在遼朝構建的天下秩序中，屬國、屬部前來‘朝貢’，是表明其臣服姿態的方式，也是遼朝證明自身作為天下共主的影響力所在。
自太祖阿保機建制以來，遼朝便以‘中央’自居，周邊部族來朝，是帝業隆盛的象徵。
如今党項主動來投，恰如一塊美玉落在他的御案上。
而且，遼朝無需直接派兵佔領，即可透過藩屬關係將影響力輻射到更廣闊的區域。
最重要的是，遼國不願與明朝開戰，最起碼是此刻。
可耶律賢又不願意眼睜睜看著南朝積蓄國力，想辦法給他們添堵無疑是最好的選擇。
放在以往，別說充斥野心的李彝殷，就算是李光睿執政，都絕不會投靠遼朝。
畢竟，遼朝遠在千里之外，而明朝近在遲只。
但凡腦子正常的統治者，都不會這樣做。
李克文不一樣，為了党項首領的位置，他已經有些失心瘋了。
耶律賢收回思緒，揮手道：“你暫且退下，朕與百官商議後，儘快給你答覆。”
他內心已經下定決心，援助党項。
可如何援助、怎麼援助，就得與群臣商議。
“宣諸卿入殿。”
不多時，十餘名重臣魚貫而入。
走在最前面的是耶律屋質。
他經歷了太祖、太宗、世宗、穆宗、耶律賢五朝，是遼朝資格最老的重臣，威望極高。
他步履從容，進殿後朝耶律賢微微一躬，便站到了武將之首。
耶律屋質堪稱皇室定海神針。
昔年耶律德光滅晉朝還師途中病逝，皇位空懸。
他受世宗耶律阮委託，在兩軍對峙於‘橫渡’的危急關頭，成功說服太后述律平放棄立耶律李胡為帝的想法，避免了大規模內戰。
951年，耶律屋質警告過世宗耶律阮，察割等人有異心但未被採納。
事變後，他迅速率兵平叛，並擁立壽安王耶律璟登基。
緊隨其後的是耶律斜軫、耶律賢適等新貴。
高勳跟在後面，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
他是擁立耶律賢的功臣，殺蕭思溫的主謀，如今權勢熏天。
他進殿時目光一掃，將殿中諸人看了一遍，然後站到了樞密院的位置。
蕭幹緊隨其後。
他是北府宰相，身材魁梧，面膛紫黑，留著濃密的短鬚，。
耶律斜涅赤、耶律奚底等人也陸續入殿，按品級站定。
就連被耶律璟罷黜的耶律噠烈，耶律賢都重新起復。
這才是真正的定國神針！
無論是耶律休哥、還是耶律斜軫，能打是能打，可都太年輕，沒有正兒八經統領數十萬大軍。
故耶律賢對耶律噠烈極其看重，許他入朝不趨，加封天下兵馬大元帥！
這個位置雖是虛職，但代表的政治意味極其不同。
在契丹中，一般只有皇太子或者皇子才會加封這個官職。
終遼一代，共有德光、李胡、洪基、延禧、重元、和魯斡六人擔任過此職，其中三人以此身份成功繼承了皇位。
耶律德光即遼太宗、耶律洪基即遼道宗、耶律延禧即天祚帝。
耶律噠烈入殿時，群臣紛紛側身讓路。
一時間，殿中紫袍緋袍，濟濟一堂。
耶律賢待眾人站定，便將李克文求援之事簡要複述了一遍。
“......李克文願以党項為藩屬，換取大遼支援他承襲首領之位。朕以為，此乃天賜良機。諸卿以為如何？”
殿中安靜了片刻。
耶律屋質最先開口：““陛下，老臣以為，當允。”
他頓了頓，緩緩說道：“党項盤踞夏、綏、銀、宥、靜五州，地當衝要，東接河東，西連河西，南逼關中，北鄰我大遼西南邊境。”
“其地雖小，卻是我大遼鉗制明朝的一枚關鍵棋子。”
“若能讓党項臣服於我，則明朝西北永無寧日，其兵力勢必分守西陲，不敢全力北顧。”
“李克文既然主動來投，老臣以為，不但要允，還要大張旗鼓地允。”
“讓明朝知道，党項，是大遼的藩屬。誰敢動党項，就是動大遼。”
耶律賢微微頷首，目光轉向耶律斜軫。
這與他的想法一致。
耶律斜軫上前一步，抱拳道：“陛下，末將附議。”
“党項人驍勇善戰，善騎射，熟地形。若是能為大遼所用，來日南北夾擊明朝，其勢可成。”
高勳從旁插了一句：“既是李克文主動來投，臣以為，不妨藉機在西南路部署重兵。”
“若是明朝敢動兵，我大遼可隨時援手。若是明朝不動兵，党項歸附，我大遼不費一兵一卒，便得一藩屬，何樂而不為？”
西南路是一個龐大的軍區，全稱是‘西南路招討司’。
治所豐州（今內蒙古呼和浩特東）。
管轄遼西京道（今山西北部、內蒙古中部）西部地區，主要職責是防禦党項。
殿中議論紛紛，但大體上，無人反對。
耶律賢適也出列，拱手道：“陛下，臣以為，此事宜速不宜遲。”
“李克文既然遣使來投，說明他在党項內部的處境並不穩固。”
“若是我大遼猶豫不決，他轉投明朝，則後患無窮。”
耶律賢瞥了他一眼，說道：“李克文不會投靠明朝的，而且，最好不要與明朝武力衝突。”
李光睿現在就被扣押在開封。
李克文即便想投靠朱驍，他能給對方什麼，還能比李光睿給的多嗎？
在耶律賢眼中，朱驍最想看到的，便是李光睿與李克文內戰，使党項陷入內亂。
這種情況下，朱驍肯定會選擇扶持其中一人。
兩個人肯定是不可能的，內亂的前提是得有名分。
李光睿頭上掛著明朝的官職，難不成李克文也掛？
這不是把党項人當猴子耍了？
而且，李克文現在打出的旗幟是李光睿賣國，顯然是徹底走到明朝對立面。
這很正常，他若是想要投靠明朝，就必須答應天價的賠款。
可李光睿已經答應，他完全沒有辦法。
別看李光睿被扣押在開封，夏州掌權的大多都是對方的人。
否則李克文也不會千里迢迢來投奔遼朝。
至於不要武力衝突，不是害怕，而是基於現實情況考慮。
明朝近在咫尺，真要比援助，耗死他們跟玩一樣。
遼朝若是想要援助党項，首先得將軍隊與物資弄到雲州。
這段距離，就足有一千五百餘里。
再從雲州出發，向西南渡過黃河，進入河套地區，再向南折向夏州。
算起來，這兩段路程，最起碼要兩個月的功夫，主要是輜重走的慢。
而明朝呢？
陝西省直接接壤党項，數日的功夫便能將輜重運輸過去。
耶律賢相信，朱驍一定不會坐視李克文統一黨項。
只能寄希望於李克文真的能得到民心，加上契丹的支援，能打贏李光睿一派，統一全境吧。
不管能不能成，事肯定是要乾的。
以小博大，正常人都會幹的。
接下來便是商議具體細節。
“封他什麼名號？”耶律賢問。
耶律屋質捋了捋鬍鬚：“臣以為，可授李克文定難軍節度使之職，加特進、檢校太師，封西平王，或是夏國王。”
“一來名正言順，二來讓明朝知道，党項已是我大遼藩屬，不容染指。”
耶律賢眼中閃過一絲不虞。
什麼動不動就不容染指，話說得是真霸道，就不能沉下心，好好看一看嗎？
如今的南邊，再也不是四崩五裂，而是一個統一的強盛王朝。
就是正面開戰都不一定能打贏，何況是在千里迢迢的党項開戰。
不過他並沒有開口呵斥。
有時候，遼朝就需要這樣強硬的主戰派。
耶律賢頷首道：“可，就加封夏王吧。”
“陛下，”耶律斜軫忽然開口，“末將以為，若能將一位宗室女封為公主，下嫁李克文，則遼夏結為姻親，關係更為牢固。”
耶律賢沉吟片刻，點了點頭：“可。著宗正卿擇一女，封為公主，待李克文正式來朝時成婚。”
耶律奚底問道：“賜馬多少？”
耶律賢想了想：“三千匹。再賜絹五千匹，銀五千兩。”
“既是第一次冊封，不宜吝嗇，也不宜過分。讓他知道大遼的恩惠，也讓他知道大遼的威儀。”
“同時，再派萬餘鐵騎西進，推李克文上位，再不濟，也要拿下一塊地盤自立。”
議了將近一個時辰，諸事方才敲定。
耶律賢靠在龍椅上，目光掃過殿中群臣：“傳旨，冊封李克文為定難軍節度使、特進檢校太師，封夏王。”
“賜馬三千匹，絹五千匹，銀五千兩。命宗正卿擇宗室女，封公主，待李克文來朝時成婚。”
“西南路招討司即刻加強戒備，耶律斜軫坐鎮豐州，統一排程。”
“另遣使臣兩路：一路赴党項，宣示冊封；一路赴開封，表明立場。”
他頓了頓，眼中閃過一絲殺意，“傳令開封潛伏的細作，一旦李光睿離開開封，半路截殺，決不允許他活著回到夏州！”
耶律噠烈一直沒有說話。
他看著英明神武的當今天子，兩眼溼潤。
自太祖、太宗歸天后，大契丹，終於迎來一個英主！
......
京兆府城外，三百廂軍甲冑鮮明，列陣以待。
旗幟在晨風中獵獵作響，馬匹打著響鼻，蹄子不耐煩地刨著黃土。
押送的是鹽三萬石、銀五萬兩、布萬匹。
這是天子賜給前歸義軍節度使曹元忠的封賞，也是大明對河西故土的第一次正式示威。
陝西省都指揮使盧昭站在隊伍最前面，一身鐵甲在陽光下泛著冷光。
“盧將軍，這一路出了靈州就是党項人的地盤，過了涼州又是吐蕃人的地盤。”
副都指揮使郝凡策馬湊過來，壓低聲音，“三千石鹽，五萬兩銀，上萬匹布，這要是被劫了......”
他頓了頓，喉結上下滾動了一下，“不如末將替您去這一趟。”
河西走廊一帶太亂了，各種勢力犬牙交錯。
大明的話，未必真的管用。
外族畏威不畏德，沒揍過，真不一定會當回事。
“老子什麼時候讓兄弟抗事？”盧昭打斷他，語氣平淡，“被劫了，本將提頭去見陛下。”
郝凡閉嘴了。
卯時三刻，隊伍開拔。
從長安到靈州，一千二百餘里。
盧昭不走涇原道，那要經過六盤山，路險，車馬難行。
他走的是慶州、環州一線，沿馬嶺水北上，雖然繞遠，但地勢平坦，適合輜重車隊。
沿途驛站早已接到兵部公文，提前備好了糧草和畜力，行軍速度比預想的快了不少。
每天天不亮就出發，日頭落盡才紮營，士兵們累得倒頭就睡，鼾聲此起彼伏。
二十餘日後，隊伍抵達靈州。
靈州是西北重鎮，黃河在此拐了一個彎，將城池環抱其中。
由於禁軍回京，此地繼續由陝西廂軍臨時駐守。
所幸党項此刻正在發愁賠款之事，並沒有什麼異動，倒也清閒。
城牆上巡邏計程車兵三三兩兩，有的靠著垛口打盹，有的蹲在陰影裡啃乾糧。
守將原本叫趙光義，後來覺得這名字晦氣，改為趙光。
他也是陝西省左廂第一軍軍使，帶著眾將站在城門口等候。
趙光是盧昭舊部，見了面也不寒暄，直接問：“都使，要不要再歇兩日？我讓人備了酒。”
盧昭搖頭：“不歇。渡河的船備好了沒有？”
“備好了。三十艘大船，夠連人帶車一起過。”
“党項人呢？有沒有動靜？”
趙光搖了搖頭，壓低聲音：“有是有，但沒敢動。”
“都使帶著三百精兵，他們欲動手，起碼得上千人才能全殲，動靜太大，不敢動。”
“不過出了靈州，過了黃河，進了河西走廊，那就不是他們一家了。”
“甘州回鶻、涼州吐蕃，還有那些零零散散的小部落，誰都有可能動手。”
這些賞賜，實話實說，對於大明來說完全是九牛一毛。
可對於河西這些勢力，那可是不小的誘惑。
畢竟，這批賞賜足以堪比貧瘠之州數年的賦稅。
盧昭點了點頭，沒有多說。
黃昏時分，船隊開始渡河。
黃河水渾濁發黃，水流湍急，船工們撐著篙，喊著號子，將一船船鹽、銀、布運到對岸。
盧昭站在船頭，望著西邊的天際，沉默不語。
夕陽將黃河染成一片暗紅，像是鋪了一層血。
過了黃河，便是党項人的地盤。
党項人果然只是遠遠眺望，沒有絲毫動靜。
夏州軍隊不動，小部族又吞不下，只能乾瞪眼。
渡過黃河，車隊沿著騰格裡沙漠南緣西行，一路風沙撲面，馬匹的鼻孔裡全是沙塵。
士兵們用布巾矇住口鼻，在烈日下艱難跋涉。
運鹽的牛車陷進沙子裡，幾個人合力推出來，再走。
盧昭感覺一陣煩躁。
這窮鄉避壤的，怪不得歷朝歷代看的不是很重要。
這就堪比嶺南之地，完全不是官員願意上任的地方。
他的眉頭擰成一個疙瘩，一把扯下臉上的布巾，大口喘著粗氣。
隊伍抵達涼州地界。
盧昭的心提了起來。
涼州是吐蕃人的地盤。
這些吐蕃人不是唐朝時的那種‘吐蕃’了。
他們自稱‘溫末’，是吐蕃王朝崩潰後留在河西的散兵遊勇和當地部落混合而成。
他們佔據了涼州，自號‘西涼府’，名義上歸附朝廷，實際上自成一派，誰也管不了。
他們的首領姓折逋，世襲涼州，對朝廷的態度時好時壞，全看心情。
盧昭派人先去涼州城遞了文書，說明來意：大明使團奉命前往沙州冊封歸義軍節度使，途經貴地，望借道一用。
文書遞進去，石沉大海。
等了三天，沒有迴音。
第四日清晨，盧昭正在帳中與將領商議行軍路線，斥候匆匆來報：
“都使！前方十里處出現大批吐蕃騎兵，約有兩千餘人，正在列陣！”
盧昭站起身，走到帳外，手搭涼棚，望向前方。
遠處，塵土飛揚。
吐蕃騎兵黑壓壓一片，從地平線上湧來，旌旗獵獵，刀槍如林。
他們沒有進攻，也沒有退卻，而是排成一道弧形防線，堵住了去路。
領頭的吐蕃將領騎著一匹白馬，穿著一身銀光閃閃的鎧甲，頭戴狐尾帽，腰間懸著一柄彎刀。
估計是從党項換的，又或者是劫掠過路之人，方才得到的甲冑。
他身後跟著幾個隨從，策馬緩步向前，在距離明軍陣前百餘步處勒住馬。
盧昭沒有等對方開口。
他策馬向前，靴跟一磕馬腹，戰馬長嘶一聲，衝了出去。
他獨自一人走到兩軍陣前，勒住韁繩，戰馬前蹄高高揚起，在空中蹬了兩下，然後落下。
盧昭目光如刀，從那些吐蕃騎兵臉上刮過去，聲音如雷：
“本將乃大明陝西省都指揮使盧昭！”
“奉天子之命，護送朝廷封賞前往沙州！爾等何人？敢攔天子使臣的車駕！”
其聲如洪鐘，在空曠的戈壁上回蕩。
吐蕃將領愣了一下，嘴巴微張，眼睛瞪得溜圓。
他顯然沒有料到，對方一個人就敢衝出來，還敢這麼大聲地呵斥他。
搞的還以是是自己到了明廷的地盤。
他側頭與身邊的隨從低聲說了幾句，然後策馬上前幾步，用生硬的漢話問道：“你......車上裝的什麼？”
“鹽！銀子！布！”盧昭的聲音沒有絲毫猶豫，一字一頓，
“都是天子賜給歸義軍的封賞！”
吐蕃將領的目光在車隊上掃了一圈，又回到盧昭臉上：“留下一半。你們走。”
盧昭冷笑一聲。
“留下？本將在西北戍邊數載，殺過的人比你見過的還多。”
“你讓本將留下？你算什麼東西！”
這話一出口，廂軍漢子的腿都軟了。
三百對兩千，都指揮使這是要把事往絕路上逼啊。
他們雖不是禁軍，但卻是朔方軍出身，不是膽怯之輩。
只是實力差距太大，一旦真的動手，活著跑回去的怕一掌之數。
吐蕃將領的臉色驟變。
他身後的兩千騎兵也開始騷動，有人拔出了刀，有人張開了弓。
盧昭連眼皮都沒抬一下。
他坐在馬背上，居高臨下地看著那吐蕃將領：“你知不知道，你的涼州城，離大明的陝西有多遠？”
“八百里的快馬，三天就能到。你信不信，本將今日死在涼州，不出一個月，大明的十萬鐵騎就能踏平你的涼州城？”
他頓了頓，一字一頓：“到時候，不光是你，你們整個折逋家，連一隻狗都活不下來。”
吐蕃將領的手在發抖。
他知道盧昭說的是實話。
大明滅南漢、平後蜀、收荊湖、削藩鎮，刀鋒所向，無人能擋。
涼州這點兵力，在大明面前，不過是一粒沙。
他之所以敢來攔路，不過是想討點好處。
他沒想到，碰上了這麼一個不要命的。
點子扎手！
大明現在不動兵河西，只是還沒到時候。
萬一真逼急了，頃刻之間數十萬大軍西進，何人可擋？
何人敢擋？！
他們涼州吐蕃敢動歸義軍的人，歸根結底對方是名義上歸順明廷。
可這批人不一樣，是正兒八經的朝廷軍隊。
一旦出事，絕難善了。
吐蕃將領盯著盧昭看了許久，終於，他低下了頭。
“將軍......請。”
他揮了揮手，身後的騎兵緩緩向兩側讓開。
兩千人馬，在戈壁上讓出一條寬闊的大道。
盧昭點了點頭，調轉馬頭，朝明軍陣中馳去。
指揮使迎上來，聲音都變了調：“都使，您剛才——”
“少廢話。”盧昭打斷他，“傳令，全軍加速透過涼州地界，不要在吐蕃人的地盤多待一刻。”
隊伍繼續西行。
吐蕃騎兵站在兩側，目送這支隊伍從他們的刀槍之間穿過，沒有一個人敢動。
過了涼州，便是甘州回鶻的地盤。
回鶻人與吐蕃人不同。
甘州回鶻是歸義軍的鄰居，兩家打了幾十年，打打停停，誰也沒佔到便宜。
如今歸義軍被大明冊封，回鶻人即便不樂意，也不敢在這個節骨眼上動手。
盧昭派人遞了文書，回鶻可汗沒有阻攔，只是派了幾個嚮導，領著他們繞過甘州城，徑直往肅州去了。
肅州、瓜州、沙州。
一路西行，黃沙漫天，烈日灼人。
運鹽的牛車走得慢，車隊在戈壁灘上拖出一條長長的尾巴。
士兵們的嘴唇乾裂，水壺早就空了。
盧昭下令就地掘井，挖了三丈深才見水，打上來的水渾濁發黃，帶著一股苦澀的味道。
沒人挑剔，一人灌一壺，繼續走。
現在大夥只有一個念頭，等朝廷收復河西走廊後，說啥都不來此地駐紮。
簡直是要命了。
怪不得邊軍多精銳，生活在這種地方，沒點韌性根本不可能。
第三十七日，隊伍終於抵達沙州。
沙州城的城牆在暮色中顯得格外蒼老。
黃土夯築的城牆上佈滿了裂縫，垛口缺了好幾個，城頭的旗幟被風吹得破爛。
城門口站著一群人，領頭的漢子，穿著一身半舊的絳紫色官袍，腰背卻挺得筆直。
盧昭翻身下馬，大步走上前，朝曹元忠抱拳一禮：“曹公，末將奉天子之命，護送封賞及聖旨前來。”
“一路耽擱，讓曹公久等了。”
儘管職務含權量不同，但對方畢竟是左布政使，名義上還是要高於他。
曹元忠不敢託大，快步上前回禮：“盧都使一路辛苦。老夫替沙州百姓，謝天子隆恩。”
盧昭沒有多說什麼，從身後親兵手中接過聖旨，雙手捧著，高高舉起。
“歸義軍節度使曹元忠，接旨！”
曹元忠跪了下來。他身後的歸義軍將領、沙州士紳，也齊刷刷跪了一地。
盧昭展開聖旨，高聲誦讀。
“大明洪武皇帝，詔曰：歸義軍節度使曹元忠，忠貞不二，守土西陲。”
“朕心甚慰。茲改歸義軍為隴右省，授曹元忠為隴右省左布政使，仍領沙、瓜二州軍政事務。”
“賞鹽三萬石，銀五萬兩，布萬匹。望卿與朕同心，共守西疆，不負朕望。欽此。”
曹元忠伏地叩首，聲音哽咽：“臣......曹元忠，領旨謝恩！吾皇萬歲！”
盧昭將聖旨遞給他，曹元忠雙手接過，捧在懷裡，像捧著一件稀世珍寶。
無論如何，朝廷能派軍隊前來護送、宣讀旨意，就代表一切。
日後曹家即便入京，也不會被閒置。
身後的歸義軍將領們齊齊高呼：“萬歲！萬歲！萬歲！”
聲音在沙州城的上空迴盪，傳得很遠，很遠。
百姓們擁擠在城門口，淚眼婆娑看著陝西軍。
多少年了，朝廷終於不再派使者來，而是派軍隊前來。
這回只是派軍隊來宣讀聖旨，下一次，是不是帶他們回家？
一個老婦人跪在地上，朝著東邊的方向磕頭，額頭磕在沙地上，咚咚響，嘴裡唸唸有詞。
旁邊的人扶她起來，她不肯，又跪下去。
盧昭目光看向老婦人，心像是被揪了一把。
百餘年來，河西漢兒寧死不降，誓死抵抗，不負漢家榮光。
正是因為有這般的漢兒，國破山河崩塌，外族入侵之際，漢人王朝才能再次崛起。
盧昭對這一路上的念頭感到羞愧。
他跑步上前，將老婦人輕輕扶起，鄭重道：“小子答應您，短則五年，長則十年，朝廷必收復河西走廊！”