第535章 上下跑官
張氏坐在棋盤邊，指尖夾著一枚白子，懸在半空中，遲遲落不下去。
棋盤上黑白交錯，局勢混沌，她盯著看了半晌，眼睛裡卻沒有焦距。
心思壓根不在棋上。
良久，她放下棋子，望著門口的方向，嘆了口氣：“陛下今夜還不來嗎？”
自從上次被寵幸，直到如今，已經有四個月沒見著皇帝的面了。
張氏每日都翹首以盼，卻以失望告終。
她感覺自己像蕩婦，明明是郭威的妃子，卻毫不避諱的撲在別的男人身上。
可那又如何呢？
李元吉的王妃楊氏，都能委身李世民，還生下孩子。
武則天更是李世民的才人，不依舊嫁給其子李治嗎？
前朝皇室亂來都沒人說什麼，她一個與朱驍無親無故的人，委身又有什麼？
就在張氏胡思亂想的時候，宮女引著一個青年走了進來。
青年跪地行禮，額頭觸地，聲音清亮：“雨奴拜見貴妃。”
實際上，張氏的身份很尷尬。
她是周朝郭威的貴妃，明朝並未冊封她為貴妃。
這個門內，她是貴妃，出了這個門，誰還認她？
宮女們私下叫她“貴人”，外人連這個稱呼都省了。
張氏看向賀雨，淡淡道：“聽說你立下功勞，怎麼還有心思來拜會我這個無名無分之人呢？”
賀雨知道對方在敲打，依舊恭敬道：“奴婢乃貴妃舉薦，方才有今日，豈會背棄恩主呢？”
他自幼入宮，因長相貌美，被不少人覬覦，日子過得如履薄冰。
為了躲開那些腌臢事，他主動請求去冷宮上值。
後來周朝滅亡，張氏被安置到此處，他就被分配成了她的奴婢。
本來賀雨以為這輩子也就這樣了，在冷宮裡熬到老，熬到死。
沒想到，柳暗花明又一村，張氏竟然被天子看上了！
張氏知道他心有抱負，向皇帝的貼身宦官魏泰舉薦，一路攀爬，最後更是成為中使去朔方。
張氏態度一緩，說道：“無事不登三寶殿，我有什麼能幫你的？”
她內心也是有想法的。
原本週朝滅亡，但她的外甥曹彬被趙匡胤重視，她的日子還算不錯。
可隨著曹彬被殺，日子又難過起來。
好不容易得到新皇寵幸，必須要抓住機會。
而賀雨，便是她唯一能用的棋子。
張氏心裡很清楚，男人都是喜新厭舊，只圖那一時歡愉。
事實如她所料，皇帝已一百二十三天沒來尋她，估計又有別的新人。
她聽說羽林軍那個姓牛的大將，從南漢抓了十幾個貌美女子入宮，一個個水靈靈的，像是剛從水裡撈出來的藕。
真是可惡啊！
賀雨低聲道：“奴婢聽說陛下要推行行省制度，還聽說內殿司目前很多位置都空的。”
聽話要聽音，人們往往將自己的目的留在後半段。
張氏思索片刻，搖了搖頭，語氣篤定：“禁軍乃陛下根基，絕不會讓宦官執掌。你莫要想了。”
她頓了一下，“不過，去省裡任職或許可行。”
賀雨眼眸暗淡。
正是因為他在外面一直找門路，始終沒人鬆口讓他入內殿司，走投無路之下，才來尋張氏。
就連一直看重他的盧昭，依舊沒有辦法。
對方如今只剩下個爵位，半丁官職都沒有，想幫也沒有辦法幫。
賀雨很快平復了情緒，深吸一口氣，又緩緩吐出來。
他鄭重道：“若能去河東、河北二省任職，奴婢必結草銜環，以報大恩！”
說罷，他重重的給張氏磕了三個響頭。
張氏頷首道：“我只能盡力，你知道的，我無名無分，只能祈求陛下。”
“可宮中自有規矩，陛下不來，我沒辦法主動求見。”
“你若有門路，可以想辦法運作，我這裡會盡力幫你。”
賀雨感激道：“貴妃能如此，奴婢已感激不盡！”
...
與賀雨一樣跑官的人，多如牛毛。
從皇帝開創行省制度以來，訊息以極快的速度傳遍了天下各州縣。
朝野上下都知道，天底下一下子空出了幾十個布政使、按察使、都指揮使的缺，還有上百個參政、副使、僉事之類的佐貳官。
擱在地方上就是封疆大吏，擱在朝中也是響噹噹的人物。
誰不想搶一個？
規矩是定的：三司長官，由各衙門舉薦，政事堂、樞密院審議，皇帝親自任命。
舉薦的權力，就落在了政事堂四位宰相、六部尚書、樞密院使副、御史大夫、錦衣衛都指揮使這些人的手裡。
二十五個人，每一個都成了香餑餑。
正在京城述職的官員，堪稱大喜過望，連忙朝有資格舉薦的各個衙門跑。
那些沒辦法來的，則讓親信快馬加鞭、日夜兼程趕往開封，找門路。
生怕晚了一秒，位置就被瓜分完了。
政事堂與樞密院的八位相公府邸都快被踐踏了。
門檻被踩得發亮，門前的石板路上車轍印子一道疊一道。
就連平日裡大多躲得遠遠的御史大夫徐鉉、錦衣衛都指揮使尤力強，都有一群人登門拜訪。
這讓尤力強心情很複雜。
他何曾想過，自己竟然會成為香餑餑？
不過他是孤臣，也必須是孤臣，一律閉門謝客，別說官員，就算是皇子來，照樣不見！
然尤力強並沒有什麼推薦的。
總不能推薦錦衣衛的人去任職吧？
他將精力全都放在以往革除的藩鎮上。
陛下讓他與劉熙古、楚昭輔配合查處藩鎮的貪官汙吏、草菅人命之人。
名單已羅列出來，就差抓人。
可劉熙古與楚昭輔，這段時日一直忙於行省人選上，極少過問這件事。
搞的尤力強不知如何是好。
他想了想，還是不敢擅作決定，找到京娘，問道：“何時抓人呢？”
京娘雖是錦衣衛副都指揮使，但由於是女人，且是妃子，身份不便，故極少來錦衣衛衙門。
她一般居住在錦衣衛衙門不遠處的一間宅子裡，深居簡出。
聞言，京娘聲音乾脆利落：“既已查明，自然越快動手越好。”
“刑部與樞密院不配合，那就不用配合了。這個功勞，咱們錦衣衛全拿了！”
在尤力強眼中，京娘在某些時候就代表著皇帝的意志，是皇帝在錦衣衛的化身。
得到肯定答覆後，他立馬起身返回衙門，直奔北鎮撫司。
“諸位！”尤力強看著廳內站著的精兵強將，大喝，“陛下已明令，今歲開春前，行省制度必須推到全國。”
“我們的時間只有不到兩個月，拋去路上的時間，甚至不到四十天。”
“時間很緊迫，故到達地方後，立馬抓捕，原地處置，無需帶回京城！”
北鎮撫司都指揮使韋奇思朗聲道：“得令！”
......
皇甫繼勳很著急，很急切。
他快被盧絳逼瘋了。
那廝天天命他去軍營巡視，與軍士同吃同住，美其名曰效仿天子，‘與將士同甘共苦’。
你他孃的咋不同甘共苦？！
就讓老子受罪？
人家別的大將，整日不是溜街串巷、牽鳥逗狗，就是日夜宿醉青樓。
就他，堂堂廂都虞侯，無論颳風下雨還是酷暑寒冬，都呆在軍營裡受罪。
可他偏偏沒有辦法，誰讓盧絳是他的上司。
皇甫繼勳感覺自己年紀輕輕，卻彷彿一個垂垂老者，累死了！
內殿司的缺額他不想了，那就外放地方！
江西省就不錯，正好是他老家。
雖然不知道為啥不叫江南省，但都一樣嘛。
皇甫繼勳瞄準了一個好位置：江西省都指揮使。
從二品高官，雖然只能掌管軍士，手裡就一萬兩千廂軍，哦......還有幾萬鄉兵，這個就算了。
但好歹不會被人欺負，受窩囊氣強，尤其是盧絳那個狗東西。
打定主意，他備了厚禮。
一箱上好的蜀錦，兩罈陳年老酒，一對白玉鎮紙，還有一幅前朝名家的山水畫。
這些東西花了他大半的積蓄，咬咬牙，值了。
二月初一，天還沒亮，皇甫繼勳就帶著兩個隨從出了門。
他是武夫，肯定不能找文官的人。
要是真找，那就是站在整個武夫集團的對立面，到時候，就不單單是盧絳那狗東西針對，所有大將都會針對。
他小身板可扛不住。
而武夫中，他下意識想去投奔李處耘。
一方面是對方地位、威望高，另一方面，就是對方善待自家兄弟，是個好人。
聽說昔年前侍衛司都指揮使羅彥環涉及謀反，被罷黜後，帶著家眷就直接住在李府。
李處耘是真夠意思，頂著巨大的壓力，簡直拿他當親兒子一樣對待。
即便羅彥環搬走後，都給安排好官職，不讓其全家餓死、夜宿街頭。
真是大大的仁德之人啊！
至於馬彪，那個馬臉，皇甫繼勳光看就頭皮發麻，一陣膽寒。
兩個隨從一人扛著一個大包袱，皇甫繼勳自己手裡也提著一隻錦盒。
三人從住處出發，走了半個時辰，到了李府所在的巷子。
剛到巷口，皇甫繼勳就愣住了。
巷口被堵得水洩不通。
馬車、驢車、轎子，還有扛著箱籠的腳伕，把巷口塞得滿滿當當。
幾十個穿著各色官袍的人擠在巷子裡，有的站著，有的蹲著，有的靠著牆根打盹。
幾個小廝在人群中穿梭，端茶遞水，殷勤得像酒樓裡的跑堂。
“這......”皇甫繼勳的隨從張大了嘴，嘴裡叼著的錦盒差點掉下來。
皇甫繼勳沒說話，臉色鐵青。
他憑藉身材魁梧，擠進人群，從人縫裡往前挪。
有人認識他，招呼了一聲“皇甫將軍”，他也只是點點頭，顧不上寒暄。
好不容易擠到李府門前，臺階上站著兩個家丁，一臉木然地攔著門。
門前排著一條長隊，最前面的人正在跟家丁說著什麼，手裡捧著一本厚厚的禮單。
“今日號牌已發完。”家丁的聲音不大，卻清清楚楚，“明日請早。”
前面那人臉色一僵，還想說什麼，家丁已經擺手了。
那人悻悻地退下，後面的人立刻擠上來，差點把他撞了個趔趄。
皇甫繼勳的心一沉。
號牌？登門拜訪都得拿號牌？
當他是什麼啊？青樓妓女嗎？
他擠到前面，朝家丁拱了拱手，賠笑道：“勞煩通稟一聲，鎮南軍皇甫繼勳求見李樞密。”
家丁看了他一眼，面無表情：“將軍，今日已經有四十多人遞了帖子，主人說了，今日不見客。”
“將軍若有要事，明日請早，領號牌。”
家丁指了指臺階旁邊的一張桌子，上面擺著一疊竹籤，寫著號數。
旁邊一個管事模樣的老頭坐在那裡，手邊放著一壺茶，悠閒地喝著。
皇甫繼勳臉色更難看了。
他堂堂想都虞侯，就這麼沒有排面嗎？
好像......是沒有哈。
他咬著牙，把一口氣嚥了下去，從袖中摸出一錠銀子，悄悄塞給家丁。
家丁不動聲色地接過，掂了掂，揣進袖中，臉上依舊沒有表情，但語氣軟了幾分：
“將軍，不是小的不給您通報。主人這幾日被煩得厲害，昨兒還發了脾氣，說誰再拿這些破銅爛鐵來煩他，他就把人轟出去。您這東西......”
他瞥了一眼皇甫繼勳及其隨從手裡的錦盒，搖了搖頭，“怕是進不去的。”
皇甫繼勳一愣：“那什麼能進去？”
家丁沒說話，目光往旁邊一瞟。
皇甫繼勳順著他的目光看去。
只見一個穿著六品武官袍的中年人正從側門進去，手裡什麼都沒有，但他身後跟著四個腳伕，抬著兩口沉甸甸的大箱子。
箱子用紅綢裹著，上面貼著金字的‘喜’字，一看就知道里面裝的不是銀子就是金子。
皇甫繼勳的臉白了。
他是真的沒錢啊！
他們家本來沒這麼缺錢，父親皇甫暉是南唐大將，又不是什麼屁股乾淨的人。
主要是昔年李煜派他領兵去宣州阻攔明軍，結果他給投降。
氣的李煜直接把他家給抄了。
等入了禁軍後，好死不死落到敵視自己的盧絳手裡。
皇甫繼勳是真不敢貪啊！
他相信，只要自己敢伸手，盧絳就是拼了老命，一定會向御史臺、樞密院彈劾。
他想轉身走，可腿邁不動。
來都來了，就這麼回去，不甘心。
可留下又能怎樣？
他既沒有萬貫家財，也沒有過硬的門路，拿什麼跟人家爭？
他站在臺階下，猶豫了很久。
身後的人群還在擠，罵罵咧咧，沒錢就滾蛋！
一個聲音從身後傳來：“皇甫將軍？真是你啊！”
皇甫繼勳回頭，看到一個穿青色袍子的年輕人，面白無鬚，一臉精明。
他認得這個人，是兵部的一個主事，姓錢，名字記不清了。
“錢主事。”皇甫繼勳拱了拱手。
錢主事湊過來，壓低聲音，幾乎貼著耳朵：“將軍也是來找李公的？”
皇甫繼勳點了點頭。
錢主事左右看了看，把聲音壓得更低：“將軍，別等了。李公這幾日見了十幾個人，都是親信。”
“咱們這些小角色，連門都摸不進去。我聽說，李公的推薦名額早就定好了，都是那幾個老兄弟的子侄。”
“咱們這些沒根沒底的，送再多東西也是白搭。”
皇甫繼勳的嘴唇動了動，沒說出話。
錢主事拍了拍他的肩膀，嘆了口氣：“將軍，我勸您別費這心思了。”
“我託人遞了話，人家回了一句‘記下了’，然後就沒了下文。這‘記下了’是什麼意思，您明白吧？”
皇甫繼勳當然明白。
記下了，就是不記。
他看著李府門前的人潮湧動，看著那些捧著禮單、抬著箱子的人進進出出，忽然覺得一陣噁心，胃裡翻湧了一下。
皇甫繼勳忽然問道，聲音裡帶著一股子火氣：
“那你咋還來？自找苦吃？這麼不要臉？”
既然沒門路，還得受罪，他也沒啥好脾氣了。
他本來就不是什麼好脾氣的人。
年少的時候，作奸犯科的事情可沒少幹，不然盧絳怎麼會如此厭惡他。
不戰而降只是誘因，歸根結底還是對方打心裡就瞧不上他。
錢主事眼中閃過一絲陰鬱。
怪不得這廝在禁軍混的向喪家之犬，老子好心勸你，不領情也就罷了，竟然還出言諷刺？！
念及自己的任務，錢主事把那股火氣壓了下去，堆起笑臉，語氣依舊和善：
“李公的門檻進不去，但別人的門檻就說不定了。”
皇甫繼勳不是傻子。
自然而然能聽懂對方話裡的意思，也知道對方是給別人當說客的。
本想拂袖離去，但是真不想在禁軍帶著，無奈問道：“還請不吝賜教。”
說罷，他將手裡的錦盒遞給對方。
錦盒沉甸甸的，裡面是那對白玉鎮紙。
錢主事笑眯眯的回絕，拉著他走到一旁，說道：“楚副使如今麾下正缺效忠之人。”
楚昭輔？
皇甫繼勳眉頭微皺。
他對楚昭輔的印象極少，只是每年發放軍械的時候見一面，平日裡壓根沒啥交談。
雖是樞密副使，但在他們禁軍眼中，實際上就是個文人。
一個小小的文人，也敢染指兵權？
錢主事見對方猶豫，不動聲色道：“楚副使可是有舉薦的權力的。”
“陛下再不給楚副使的面子，也一定會同意那麼一兩個。”
這便是政治的平衡的魅力。
楚昭輔作為樞密副使，本來就有掣肘李、馬二人的職責，手裡沒人怎麼能行？
皇甫繼勳眼前一亮，激動得聲音都變了調：“好，好！我這就去拜見楚昭......楚公。”
“還請錢主事幫忙引薦，以後你就是我的兄弟，誰欺負你，為兄幫你出頭！”
楚昭輔的府邸在城東，離李府不近。
皇甫繼勳帶著隨從穿過幾條街，拐進一條安靜的巷子。
與李府的熱鬧喧囂截然不同，楚府門前冷冷清清，只有兩個家丁站在臺階上，百無聊賴地曬著太陽。
門前連一輛馬車都沒有，更不用說排隊的人群了。
怪不得楚昭輔能不要臉的派人去別的府邸拉人，實在是沒啥威望，像個透明人一樣。
文官不會找他，武夫瞧不起他。
一個整日裡與工匠為伍的人，能有啥本事？
皇甫繼勳整了整衣冠，心裡有些忐忑。
衣領拉了兩下，袖子抖了抖。
錢主事已經先一步進去通報了。
不多時，門裡走出一個老管家，笑容可掬地迎上來：“皇甫將軍，主人有請。”
皇甫繼勳讓隨從把禮物抬進去，自己跟著老管家穿過前廳、迴廊，到了後堂。
一路上經過幾道門，門檻很低，但他跨過去的時候，卻差點絆了一下。
楚昭輔正坐在堂上喝茶。
他五十出頭的年紀，面白微須，身形清瘦，穿著一件半舊的青色道袍，頭上戴著幅巾，看上去不像個樞密副使，倒像個書院裡的山長。
怪不得不被武夫集團所喜，就這副模樣，不說弱不禁風，那也差不多。
還穿道袍，咋不出家呢？
見盧絳進來，他放下茶盞，站起身來，面帶微笑。
“皇甫將軍，久仰久仰。”
皇甫繼勳連忙行禮：“末將拜見楚公。”
楚昭輔上前兩步，親手扶住他的手臂，不讓他跪下去。
“將軍不必多禮。錢主事方才說將軍在鎮南軍多年，功勳卓著，本官早就想結識了。來來來，坐下說話。”
皇甫繼勳被拉著坐到客位上，屁股只敢坐半邊，心中有些受寵若驚。
他在李府門前連門都進不去，在這裡卻被人以禮相待。
差別之大，讓他一時有些恍惚，像是做夢一樣。
楚昭輔親自給他倒了一杯茶，茶湯碧綠，熱氣嫋嫋。
他的語氣隨意得像在跟老朋友聊天：“將軍在鎮南軍多久了？”
“回楚公，兩年有餘。”
“兩年。”楚昭輔點了點頭，明知故問，“討伐南漢的時候，將軍也在？”
“在。”皇甫繼勳乖巧回應，“末將隨林都使攻賀州、打韶州，蓮花峰一役，末將也在軍中。”
他畢竟有求與對方，別說問這，就是問房事，他......這個得修飾一下。
楚昭輔的眼睛亮了亮，讚道：“好！蓮花峰那一仗，打出了大明的威風。”
皇甫繼勳覺得對方真的好煩。
明明想招攬自己，自己想找個靠山，堪稱情投意合。
說什麼一大堆冠冕堂皇的話作甚？
“楚公，”皇甫繼勳放下茶盞，忽然站起來，單膝跪地，抱拳過頭，
“末將是個粗人，不會說什麼漂亮話。末將只想說，若公能助末將一臂之力，末將願效犬馬之勞，肝腦塗地，在所不辭！”
堂中安靜了片刻。
楚昭輔沒有立刻扶他起來。
他端坐在椅子上，看著跪在面前的皇甫繼勳，目光深邃，像是在掂量什麼。
實際上，他都不知道自己在掂量什麼。
就是對方一表態，自己就迫不及待回應，顯得太沒有排面了。
這說出去，還以為他楚昭輔是個‘孤家寡人’了！
原本楚昭輔並沒有染指兵權的念頭。
只是前段時間，皇帝成立內殿司，竟然讓他協助高懷德。
楚昭輔瞬間理會老朱的念頭。
那就是默許自己扶持親信，增強實力，掣肘兩大樞密使！
否則，為什麼會讓自己插手內殿司的事情？
楚昭輔心裡其實有點委屈。
他早早就跟隨老朱，那時候，對方還只是一個廂都虞侯。
論才幹，他遠超李處耘、馬彪、潘美。
之所以屈於三人之下，不就是沒有軍功嗎？
軍功他已指望不上，但扶持親信，增強自身勢力，還是能做到的。
他不希望、也不允許，日後旁人在背地裡譏諷他‘群狼中的白鼠’！
片刻後，楚昭輔站起身，走到皇甫繼勳面前，彎腰將他扶起。
“將軍，本官幫不了你什麼。”他的聲音不大，“舉薦人才，是為朝廷選賢，不是私相授受。”
“本官能做的，只是把你的名字遞上去。能不能成，還要看你的本事，看陛下的聖意。”
皇甫繼勳的心涼了半截。
楚昭輔看出了他的失望，微微一笑，拍了拍他的肩膀：“不過你放心，你的事，本官記下了。只要有機會，本官一定盡力。”
說話要留三分。
他相信，有自己舉薦，對方外放的可能性極高。
但凡事都有個例外。
萬一沒成功，這不就是打他的臉嗎？
以後還有誰敢投奔他了？
皇甫繼勳深深抱拳，腰彎得比剛才更低：“多謝楚公。”