第527章 最重要的是讓弟兄們活著回來
開封城北，數萬青壯擠在臨時搭建的軍營裡。
營帳一排接一排，像灰色的蘑菇從地上長出來，綿延出去好幾裡地。
炊煙從各個角落升起，混在一起，把半個天空都燻得灰濛濛的。
李處耘在西邊打仗，馬彪在全國各地跑，楚昭輔忙著軍械和查舊賬，潘美又不管事。
負責從各地藩鎮選拔來的青壯這攤子事，就落到了高懷德頭上。
高懷德很開心。
一件事，不要看說什麼，而看怎麼做。
皇帝沒有透露要任用他什麼官職，卻偏偏讓他負責管理這批青壯，何意？
高懷德發動大腦，仔仔細細地想了一遍、兩遍、三遍，最後確定：自己要被重用了。
否則，無論是董遵誨，還是楊業，都比他更合適負責。
他猜測，應該是自己主動入京，天子投桃報李。
高懷德現在對朱驍的性子愈發瞭解。
吃軟不吃硬！
只要表現的人畜無害、指哪打哪，就一定會被重用。
可一旦陽奉陰違、謀取私利，就一定會被治罪，早晚的事。
大帳內，高懷德看著桌案上壘起來好幾尺高的名冊，一陣頭暈。
這活是真不好乾啊！
馬彪從各地藩鎮選拔精壯，也只是精壯。
為了保證軍隊的純粹，並沒有讓原本的將領入禁軍。
故這數萬人，完全是一盤散沙，亂糟糟的。
幾乎每天都有數百份相互攻訐的文書遞上來：什麼“他罵我”，什麼“他瞧不起我”......
看得高懷德腦袋嗡嗡響。
大明原本的十七個藩鎮，如今只剩下鳳翔、西川、山南東道、朔方的青壯未入京。
當然，靜難、昭義、晉州、永安這種叛軍是沒有資格入禁軍的。
造反就是造反，被裹挾不是理由，更不是免死金牌！
不治罪就不錯了。
高懷德已經聽說，有大臣提議將四鎮的降軍全部打散，分別扔到各個州縣。
對此他並沒有什麼想說的。
不缺人！
四鎮降軍不能入禁軍，有的是人入禁軍！
若不是國力不允許，有資格入禁軍的漢子，要多少有多少。
“舅舅！”
人未至，聲先來。
高懷德眯起眼，看著入帳的漢子，一陣恍惚。
不得不承認，他這個外甥，真乃人中龍鳳！
劍眉星目，意氣風發，高居殿前司都指揮使，如今更是半拉子皇親國戚。
董遵誨似乎很喜歡湊到高懷德身邊。
自從他入京後，這廝每隔幾天便來尋他，若不是還有家眷，恨不得住在高府。
高懷德倒了杯茶，遞過去，語氣裡帶著寵溺：
“你呀，整天沒事幹嗎？”
董遵誨毫不客氣地坐在高懷德旁邊，接過茶一飲而盡，用袖子擦了擦嘴：
“朝廷早就自成規制，只要不打仗，我是真的沒事幹。”
他並非甩手掌櫃、痴迷享樂，而是真的閒的厲害。
上有樞密院、下有廂一級，能讓他處理的事情，確實不多。
軍隊訓練、輪值、休沐、俸祿等等，這些年上下早就熟悉了流程，只要不改變，一切都按部就班。
“舅舅可是有煩心事？”董遵誨察言觀色道。
高懷德嘆了口氣，手指在那摞名冊上拍了拍：“陛下讓我負責這數萬人，卻沒告訴我怎麼做。”
他好歹是將門出身，還是宿將，怎麼可能連這數萬人都弄不明白。
直接從這些人中選拔將領，然後讓將領管轄，很快就能安置下來。
可他不敢啊！
他怕皇帝猜忌，怕誤了皇帝的事情。
董遵誨笑道：“這有何難，舅舅直接按才能選拔伍長、什長、十將等將領。”
“可以比武，有勇力者上。若有善騎射、識字者，可優先提拔。”
高懷德眉頭微皺，遲疑道：“陛下......不會怪罪嗎？”
董遵誨恍然，旋即失笑：“這怎麼會呢？”
“按照以往鎮南軍、雄武軍的處置，都是先從原本的軍隊中選拔將領，然後調其他軍的將領來。”
“舅舅只要將指揮使以上的將領任用，交由朝廷安排就行。至於其他的，你就能做主。”
有了董遵誨的保證，高懷德終於放下心。
他端起茶杯喝了一口，覺得今天的茶格外香。
...
十月的開封，天高雲淡。
城北的軍營裡，黑壓壓地住滿了人。
這些人是從天雄、武貞、武平、河東、淮南各路藩鎮軍中選拔出來的精壯。
從河北到河東，從關中到中原，一批批士兵被集結起來，千里迢迢送到汴京。
他們有的是自願來的，有的是被挑選來的，有的是懵懵懂懂跟著隊伍來的。
操著各自的家鄉口音，擠在這座陌生的軍營裡，等待著未知的命運。
趙大栓就是其中之一。
他是天雄軍的人，澶州人士，家裡排行老大，爹孃就叫他大栓。
當了六年兵，打過仗，殺過人，也捱過刀。
刀疤從左肩一直拉到胸口，陰天下雨就癢，癢得他半夜爬起來撓。
他的騎術在軍中數一數二，箭法也不差，兩百步內指哪打哪。
可他有一個毛病，不識字。
扁擔倒下來認不得是個‘一’字。
趙大栓蹲在營房門口，手裡端著一個粗瓷大碗，碗裡是白菜燉豆腐，兩個雜糧饅頭擱在碗沿上，熱氣騰騰。
他咬了一口饅頭，嚼了兩下，嚥下去，抬頭看了看天。
天很藍，沒有一絲雲，幾隻烏鴉從頭頂飛過，呱呱叫著，往北邊去了。
他忽然有點想家。
這時候該收成了，二弟三弟都在家裡忙農活，他在這裡，幫不上忙。
不過聽說以後的俸祿不會少，但還是有些心酸，沒辦法時常見家人。
以往在大名府的時候，休沐還能回家伺候父母，照顧弟弟。
雖遠離家鄉，但還是有好處的。
前幾天，家裡派人送來書信，說是村長聽說他入禁軍吃皇糧，說要將女兒嫁給他。
趙大栓回憶起那個黑黝黝的胖妞，倒吸一口涼氣。
放在以往，他或許會捏著鼻子認了。
可現在，他俸祿大漲，不說娶什麼達官顯貴女子，娶一個有鼻有眼的完全不是問題。
何必娶一個三十歲都嫁不出去的女人？
他又不是多麼飢不擇食，就算是，城裡還有數不盡的青樓。
“大栓！”同鄉的陳大牛端著碗走過來，蹲在他旁邊，壓低聲音，
“你聽說了嗎？高懷德高將軍要選將！”
“選將？”趙大栓沒當回事，又咬了一口饅頭，
“選將跟咱們有啥關係？那是給有關係的人準備的。”
“你這就不知道了吧？”陳大牛湊近了些，聲音更低，“我聽說了，選將不看資歷，不看門第，只要武藝好，能騎善射，就能當官。要是再識幾個字，還能優先提拔。”
趙大栓嚼著饅頭，沒說話。
腮幫子一鼓一鼓的，眼睛盯著碗裡的菜湯。
“你不信？”陳大牛急了，“真的！我隔壁營那個姓劉的，原來在武貞軍當都頭，他親耳聽樞密院的人說的。”
“後天在校場比武，誰都能報名。你不去試試？”
趙大栓嚥下最後一口饅頭，將碗裡的菜湯喝乾淨，抹了抹嘴。
“我連自己的名字都不會寫，去了也是白搭。”
“你不去咋知道？”
趙大栓沒有回答，站起來，走進營房。
營房裡鋪了一地的稻草，幾十個人擠在一起，空氣裡瀰漫著汗臭味和腳丫子味。
他找到自己的鋪位，躺下來，雙手枕在腦後，望著屋頂的椽子發呆。
當官？
他從來都沒有想過，不敢想。
在天雄軍的時候，當官的都是節度使、大將的親信，沒根沒底的，累死也爬不上去。
他以為這輩子就是一個大頭兵，吃糧當差，攢夠錢了回家買幾畝地，娶個媳婦，生幾個娃。
如今朝廷換了新規矩，可新規矩真能輪到他頭上？
他不信。
但他還是去了。
比武那天，天還沒亮，趙大栓就醒了。
他睡不著，翻來覆去折騰了大半夜，好不容易眯了一會兒，又被隔壁鋪的打呼聲吵醒了。
索性爬起來，摸到井邊打了盆涼水，洗了把臉。
水很涼，激得他打了個哆嗦，牙縫裡“嘶”了一聲。
趙大栓低頭看了看盆裡的倒影。
水波晃動，看不清自己的臉，只看到一雙亮晶晶的眼睛，在暗色的水面上一閃一閃的。
校場上已經擠滿了人。
黑壓壓的，少說有五六千，都是從各鎮選來最精壯的漢子。
三五成群地聚在一起，交頭接耳，竊竊私語。
敢來參見選將的，都有一把力氣，確定自己能當官。
校場北面搭了一座高臺，臺上擺著桌椅，鋪著紅布。
高臺兩側各立一根旗杆，紅旗白邊，在晨風中獵獵作響。
高臺下面是考武藝的場地：靶場設在一百五十步外，靶心塗著紅漆；舉石鎖的場子鋪了細沙，石鎖從小到大一字排開；騎馬射箭的跑道圈出一大片空地，地上插著幾個草人。
辰時三刻，鼓聲響了。
高懷德騎馬從營門進來，身後跟著十幾個親兵，個個鐵甲長槍，威風凜凜。
他翻身下馬，大步走上高臺，在中間的位置坐下。
他今年四十出頭，身材魁梧，面膛英俊，長久的身居高位，頗有一番氣度。
最起碼在趙大栓眼裡是這樣。
“開始吧。”
副將站出來，扯著嗓子喊：“都聽好了！”
“將軍有令，今日比武選將，不論出身，不論資歷，只論本事。”
“第一輪，射箭；第二輪，舉石鎖；第三輪，騎馬對沖。三輪優勝者，識字的優先提拔。開始報名！”
人群湧動起來。
趙大栓站在那裡，腳像釘在地上一樣，一步也邁不動。
陳大牛從後面推了他一把：“快走啊！愣著幹啥？”
“我......”
趙大栓張了張嘴，喉嚨發乾。
“你不去，我就去了！”陳大牛說著，擠進了人群，幾下子就不見了蹤影。
趙大栓咬了咬牙，腮幫子上的肌肉鼓了鼓，也擠了上去。
第一輪射箭，淘汰了七成的人。
一百二十步外的靶子，靶心只有碗口大。
風忽大忽小，吹得箭矢發飄。
許多人在自己營裡是神射手，到了這裡，不是脫靶就是擦邊，被刷了下來。
你或許是人中龍鳳，可這裡，最不缺的就是人中龍鳳！
趙大栓站在射位上，接過弓，拉了拉弦，弓力不算大，七鬥。
他深吸一口氣，搭箭，拉弓，瞄準，鬆手。
“嗡——”
弓弦震顫，箭矢破空而出，穩穩地釘在靶心偏左一寸的位置。
不算最好，但也比絕大數人要強。
他旁邊那個位置的小夥子，三支箭有兩支脫了靶，臉都白了。
第二輪舉石鎖，又淘汰了一半。
上斤的石鎖，要舉過頭頂，走十步。
趙大栓舉起石鎖，臉憋得通紅，青筋暴起，一步一步走完十步，放下石鎖，大口大口地喘氣。
他的肩膀在抖，手臂在抖，整個人都在抖，但他走完了。
又刷下去一批人，他還在。
第三輪騎馬對沖，只剩下不到八百人。
兩人一組，騎馬對沖，用木刀對砍，先落馬者敗。
趙大栓抽到了第二十七組。
對手是原來武貞軍的一個都頭，姓馬，比他高半頭，壯一圈。
那人站在對面，抱著胳膊，嘴角掛著一絲輕蔑的笑，上下打量了趙大栓一眼，像是在看一塊案板上的肉。
兩人上馬。
趙大栓接過木刀，在手裡顛了顛，比真刀輕不少，但長度差不多。
他雙腿夾緊馬腹，調整了一下坐姿，把木刀握緊。
相隔百步，相對而立。
“開始！”
趙大栓雙腿猛地一夾馬腹，戰馬嘶鳴一聲，四蹄翻飛，衝了出去。
風在耳邊呼嘯，把他的頭髮往後扯。
地面的黃沙被馬蹄捲起來，打在臉上生疼生疼的，像針扎一樣。
他的眼睛死死盯著對方，一眨不眨。
木刀握得緊緊的，指節發白。
五十步，三十步，十步...對方的木刀劈下來了。
帶著風聲，“呼”的一聲。
趙大栓側身一閃。那一瞬間，他的腦子裡什麼都沒有，只有肌肉記憶。
木刀擦著他的肩膀劈空，刀風颳過他的耳朵，“嗡”的一聲。
他順勢揮刀，手腕一翻，木刀狠狠地擊在對方的後背上。
“啪！”一聲脆響。
姓馬的都頭悶哼一聲，身體往前一栽，從馬上摔了下去，“撲通”一聲砸在地上。
他在地上滾了半圈，後背火辣辣的疼，齜著牙爬不起來。
要是真的戰場廝殺，或許沒有這麼簡單。
大家都披甲，哪怕是真刀，這一刀未必能砍傷對方。
可這是比試，一木刀下去，力道全透進去了。
姓馬的都頭很不甘。
明明自己比對方魁梧很多，就是棋差一招！
“第二十七組，天雄軍、澶州趙大栓勝！”裁判喊道。
趙大栓勒住馬，韁繩一收，戰馬前蹄高高揚起，在空中蹬了兩下，然後落下。
他的心臟跳得像擂鼓，“咚咚咚咚”地撞著胸腔，耳朵裡嗡嗡作響，什麼聲音都聽不太真切，只看到遠處的人影在晃動。
三輪比完，副將走上高臺，在高懷德耳邊說了幾句。
高懷德點了點頭，站起身，走到臺前，目光掃過臺下這些人。
“你們都不錯。”
他的聲音不大，臺下卻鴉雀無聲，眼巴巴的看著他。
說句不客氣的話，這裡絕大部分人，之前壓根不知道高懷德是誰。
頂天知道他是淮南節度使。
之所以如此聽話，無他，因為對方能決定自己的命運。
只要有慾望，想往上攀爬，別說是高懷德，就是一條狗，他們都會當爹一樣尊敬。
最起碼面子上如此。
“能從幾千人裡走到這一步，都是有本事的。但光有本事不夠。接下來，還有一場，考策論。”
臺下安靜了一瞬，隨即響起嗡嗡的議論聲。
“策論？什麼是策論？”
“就是寫字唄。”
“我連筆都不會拿......”
高懷德沒有理會那些議論，繼續說道：“不會寫字的，可以口答。題目只有一個，你們說說，當將領最重要的是什麼？一個一個來。”
第一個上前的，是一個身材魁梧的漢子。
他站在高臺下面，挺起胸膛，大聲說：
“晉陽林軍，之前為河東軍十將。”
“當將領，最重要的是勇！不敢衝的，不是好將領！”
說完，他昂著頭，等著高懷德的反應。
高懷德沒有點頭，也沒有搖頭，臉上沒有任何表情：
“下一個。”
身旁的副將拿出一個小本本，低頭記錄。
第二個上前的，是一個精瘦的年輕人，他站得筆直，聲音清亮：
“楚州蕭民，之前為淮南軍斥候。”
“俺以為，當將領最重要的是忠！忠於朝廷，忠於陛下，忠於職守！”
他眼巴巴盯著高懷德。
似乎在說，俺以前是您的兵，給個面子，給個機會。
高懷德還是沒有什麼表情：“下一個。”
第三個，第四個，第五個.....答案五花八門，有的說“勇”，有的說“忠”，有的說“智”，有的說“信”。
每個人說完都眼巴巴地看著高懷德，希望能從他臉上看到一絲認可。
高懷德始終沒有表態，只是聽著，偶爾點一下頭。
輪到最後的趙大栓了。
他走上去，站在高臺下面，手不知道往哪放，攥著褲縫，掌心全是汗。
他的喉嚨發乾，想說話，卻發不出聲音。
“你叫什麼？”見對方緊張的說不出話，高懷德低下頭，看著他，主動詢問。
“趙.....趙大栓。”
“哪個鎮來的？”
“天雄軍。”
“說說吧，當將領最重要的是什麼？”
趙大栓沉默了很久。
他的腦子裡亂糟糟的，那些別人說過的答案在他腦子裡轉來轉去，勇、忠、智、信，但他總覺得少了點什麼。
他抬起頭，看著高懷德的眼睛。
“我...我覺得，當將領，最重要的是讓弟兄們活著回來。”
臺下安靜了。
安靜得能聽見風吹旗子的聲音。
“小人在天雄軍的時候，親眼見過不少將領，有的勇，有的忠，有的聰明，但弟兄們都不服他們。”
趙大栓的聲音越來越大，越來越穩，像是找到了一個終於可以說出來的東西，
“為啥？因為他們不拿弟兄們的命當回事！”
“衝鋒的時候喊得最響，撤退的時候跑得最快。打勝了，功勞是自己的；打敗了，罪過是弟兄們的。這樣的將領，小人不服。”
他的聲音越來越大。
“我沒讀過書，不識字，也不懂什麼大道理。但我知道，當將領的，要是心裡沒有底下的弟兄，底下的弟兄心裡就不會有他。”
高懷德盯著他看了幾息，沒有說好，也沒有說不好，對身邊的副將說了幾句話。
副將連連點頭，然後走出來，大聲宣佈：
“將軍說了，入選者名單稍後公佈。都散了，回去等訊息。”
趙大栓走在回營房的路上，腿還在發軟，心裡七上八下。
陳大牛從後面追上來，拍了他一巴掌：“大栓！你剛才說的那番話，真帶勁！我看高將軍都被你說動了！”
趙大栓搖搖頭：“別瞎說了。那麼多人都答了，我算什麼。”
“你等著瞧吧。”
陳大牛一臉篤定。
名單是在第二天下午公佈的。
趙大栓正蹲在營房門口補衣裳，針腳歪歪扭扭，自己都看不下去。
陳大牛從外面衝進來，氣喘吁吁，滿臉通紅：“大栓！大栓！你中了！你中了！”
趙大栓手裡的針扎進了手指，疼得他齜牙咧嘴。
“中什麼了？”
“中將了啊！你被選上了！都頭！”
陳大牛把一張告示塞到他手裡，“你看，白紙黑字寫著呢。”
趙大栓看著那張告示，上面的字他一個也不認識，但他看到了自己的名字。
那個‘趙’字他認識，是隔壁營一個識字的教他的，三橫一豎一撇，像個叉著腰的人。
他的眼眶忽然紅了。
鼻子一酸，眼淚差點掉下來。
他使勁眨了眨眼，把眼淚憋了回去，但喉嚨裡像是堵了一團棉花。
趙大栓突然跪地，朝開封城的方向一個勁的磕頭，嘴裡念念叨叨，不知道嘟囔什麼。
陳大牛為同鄉感到高興。
他雖然沒被錄用，但自家兄弟當官，總不能忘了他吧？
要不是他一個勁地勸，對方現在還是大頭兵呢！
沒隔多久，趙大栓就被叫到一個營帳內。
營帳不大，裡面坐著一個文人模樣的官員。
那人穿著青色官袍，腰間束著銀帶，面目清瘦，下巴上留著一撮山羊鬍。
他面前的桌案上擺著幾摞書冊，筆墨紙硯整整齊齊。
他從案上拿起一本薄薄的小冊子，遞給趙大栓。
冊子不厚，也就十幾頁的樣子，紙頁發黃，墨香還在。
“這是千字文，拿回去，讓識字的兵教你。每天認十個字，一個月就是三百個字。半年之後，你就能自己看書了。”
“等識字後，你可以去買一些兵書，想再往上升，就得懂得多，最起碼要比別人更有資格。”
趙大栓雙手接過那本小冊子，手指微微發抖。
他捧著小冊子，像捧著一件稀世珍寶，翻過來看了看封面，又翻過去看了看封底。
上面那些字他一個也不認識，但每一筆每一劃都覺得親切。
“末將.....末將一定好好學。”