第182章 現在，輪到我了
在戒掉吃人習慣的第二年，它開始給艾什莉打下手。
舊城區裡時常有死去的人無人認領，無人安葬，最後淪落為巫師的實驗器材或是城外野獸的糧食。
那些無主的，被凍死在橋洞裡的，病死的出租屋內的人們，艾什莉都會將他們的名字抄寫成冊，隨後由艾薩克出手替他們安葬下去。
在這過程中，它讀得懂將死之人的心，有人走的時候害怕，有人惦記著一筆沒還清的債，在那些彌留之人的最後時刻，它蹲在床邊，一句一句念給艾什莉聽，她一筆一筆記下來，作為一個人最後留在這世上的證明。
“人人都會想在這世上留下點痕跡，”她說，“如果連自己的話都沒人聽的，才是真的死了。”
再到後來，有些人主動加入了他們替人收斂的隊伍，那些被幫助了的，純粹有這善心的人們也加入了艾什莉救助的隊伍，他們收殮的活越做越大，舊城區的人開始主動找上門。
那些家裡死了人，出不起下葬錢的人，就都送去城西那間小鋪子。
鋪子掛了牌，門口掛上了一個灰色的布條。
名字就叫做“迴響會”。
門口招牌下面的小字，“灰燼裡有人在說話，那是你想見的人”，也是艾什莉寫的。
她本意是，只要艾薩克能聽得見，她就能替活著的人向世上帶去最後一句話。
只是這句詞幾十年後被底下那些人念歪了。
第三年，她的書記錄完後想要出版。
《舊城區亡者考》，厚厚的三百多頁，寫的全是沒人記得的人的臨終遺言，或者是忠告，又或者是最後的一絲念想。
出版社嫌名字晦氣，讓她取個喜慶的，她堅決的搖了搖頭，沒有同意。
在扉頁上印了迴響會的口號和他們兩人的名字，只是字很醜，筆畫歪歪扭扭像是小孩子寫的。
“這是您手書寫的？”排版工問。
“嗯，”她點了點頭，“只要這樣印上去，這樣一來就沒人敢刪他的名字了。”
等到出版的那天夜裡，它把那本書翻到扉頁，看著那手寫的筆記，看了許久。
從那年冬天起，它的眼睛裡多了些東西。
艾什莉捧著它的臉硬說是火的顏色。
它笑了笑，誰都眼睛裡會往外冒火，那不就是怪物嗎？
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如何歸還靈魂的線索，是她從一本殘卷裡摳出來的。
人的身上能將靈魂的迴響製成骨片。
這是舊神紀年留下的老東西，在舊城區的地基底下埋了不少。
殘卷上說，這種骨頭能盛住靈魂，幾十乃至上百年都不會消散，只要將盛滿靈魂的骨片透過特殊的手段，就能再度讓一個人活過來，並保持原來的記憶。
艾什莉嘗試著找來一枚，在一位剛過世的老人身上實驗了一次。
老人嚥氣那晚，她把骨片貼在他胸口，對著殘卷上的咒語唸了一整夜。
天亮的時候，一縷白絲鑽進了骨片，真的不再消散了。
“真的能存下來？”她舉著那枚骨片，手抖得厲害，“這也就是說只要能存得住，就真的有可能還得回去。”
艾什莉將自己的發現告訴它之後，兩人一同商定了將亡魂引渡的計劃。
它把當年吃下去的靈魂，一根一根從身體裡引出來，再用骨片盛著。
那一百多枚骨片擺進大廳，等哪天找到把魂送回去的辦法，一次還清這筆債。
引魂的陣，是她照著封印的勘驗記錄畫的。
環狀外形，內部的紋路簡陋的一層套著一層。
不過倒是她給取了一個霸氣的名字。
叫做【悼亡之環】。
“......這名字不好聽。”它沉默了一下。
“有點聽起來像是手鐲，”她也思考了一下，還是拍了桌子覺得，“畢竟見了債主，總得客氣點。”
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頭一批骨片儲存得非常好，作為先實驗的十幾枚無一例外的都完美的盛住了靈魂不再消散。
但後來收來的那批骨片卻出了大問題。
那些骨片存進去的靈魂，隔幾個月就薄一層，她只能對著燈翻來覆去的看上一夜，指腹在骨片上摸來摸去。
“這骨頭上有舊傷。”她翻閱了不知道多少資料後才發現，“像被什麼東西啃過一口，靈魂裝進去，它自己就會從那傷口的縫隙處消散。”
“只是......舊神的東西，怎麼會有牙齒？”
她沒答上來，把這事抄進札記，畫了個問號。
那本札記後來被燒了，要是留著，很多事能提前三十年知道。
第五年冬天，公會翻起了舊賬。
起因很小，一個老獵魔人死了，兒子整理遺物，翻出他父親三十年前的手記，手記裡記著一樁糊弄過去的案子：講師落水，空棺下葬，三天後本人自己走回了學院。
手記邊上有一行小字，是那老獵魔人臨終前添上去的：此人未死，此物非人。
案子遞了上去，接的人是行會里最年輕的分隊長，格雷。
身負開國王公的血脈，僅僅二十出頭，便意氣風發的到了黃金級，親手獵殺過四十多頭魔物偽裝進到村落和鎮上的魔物，從未失過手。
在瞭解到那件事的當天，他只說了一句：“此僚當誅。”
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作為訊息靈通的抄寫員加上貴族大小姐身份的艾什莉，她比公會還要早三天看到調令。
她在檔案庫抄檔案，抄到行會內部流轉的那一頁，看清上面的內容時已經遍體生寒，他們已經被盯上了。
她立刻放下手頭的工作，連夜找到艾薩克，準備回去收拾東西。
“走，咱們今晚就走，那群獵魔人們後天就到了！”
“他們已經到了。”它反而一臉平靜。
窗外的巷子裡有登屋頂的聲音，即便聲音輕微，但它也聽得十分清晰。
“那咱們就分頭走，”她把一疊鈔票塞進它袖口，動作快得像是在發火，“字條放你書裡了，路上記得看。”
“什麼東西。”
“是你路上要帶的東西！”她瞪大眼睛瞪著它，眼眶紅紅的，“我都列好了，你這個人自己出門連襪子都會帶錯，完全就是個不能自理的糊塗蛋，沒有我我都不知道你怎麼辦。”
它點點頭說了聲好。
它這下真的打算走了。
同時它心底想著的是，把艾什莉一個人留下實在不放心，可以先把她送到城外的馬車行，再折回來把行會的人引開。
但他沒走出那條巷子。
天空中有雨點剛落下來，第一個人便如雷霆般從屋脊上跳下來，迅猛的揮刀斬向兩人的脖頸。
它果斷的把艾什莉推進門洞，隨後轉身抬手。
以骨為矛！
它的手臂裡頓時穿刺出骨頭製成的長矛，輕易的撥開了身前的攻擊。
但巷子兩頭同時落下人來，每個人胸口一枚鷹頭徽，在雨裡一閃一閃。
即便它擋住了一波又一波的攻擊，但許久未有進食的它還是太過乏力，第三波的弩箭從它左肩穿過去的時候，它聽見背後有腳步聲。
年輕的分隊長格雷的劍，從背後極其精準的穿刺進去的，衝著他的後心，勢必將其斬殺當場。
而它已經沒有時間去釋放法術阻攔對方的攻擊，一個法師被眾多的刺客和劍士圍獵就是如此的劣勢，甚至於沒有還手的機會。
但劍尖在它胸口停住了，硬生生的隔著什麼，它不可思議的低下頭。
是艾什莉貼在它背上。
劍從她的後背進去，從她的胸口出來，劍尖頂著它的衣襟，滴下來的水是熱的。
巷子裡所有的人一時間都沒動。
“你別恨他們。”
她趴在它背上說，聲音輕得像怕吵著誰，“他只是做了他該做的事。”
她的手還攥著那張告訴它生活收拾的字條，死死的攥在手中。
它跪下把她轉過來，手裡不斷釋放著生命連結，將自己本就重傷的身體去試著挽救一個將死之人。
她看了看雨，又看了看它，什麼話也沒說出口，搖了搖頭，輕輕推開了它。
格雷冷著臉看著這一切，一劍將這個怪物殺死之後收了劍，隨後小隊的其他人蹲下來探查艾什莉的鼻息，只是結果並不理想，她的傷勢過重，很快便離開了人世。
雖然公會的規矩是不殺無辜的人，可是規矩真正實行的時候總是有著各種的困難。
又過了些時日，它竟然又在此在地下城裡重生回來，而這一次它竟然潛入在學院的附近，輕易奪走了年老體衰的艾薩克副院長的身體！
維恩在幻境裡看著，指甲掐進了掌心。
他已經明白這是誰的故事了，舊城區的失蹤案，迴響會，還有傳說裡那個三十年沒老過的副院長。
他只是還不知道，這個故事最壞的部分在後面。
它沒有把艾什莉葬在地面上。
因為和魔物同行的罪名，她的家族甚至都無法為她舉行葬禮，只能將屍體由人扔在亂墳崗處，無人看管無人祭拜。
它不能讓她死後連名字都剩不下！
它把她抱回地下，放在大廳最深處，她身體裡的靈魂消散得很乾淨，只有一縷不肯走，繞著那隻攥字條的手，久久不散。
它把那一縷收了下來，很輕，像一小點火星窩在掌心裡隨時會碎掉。
頭十年，它守約守得很好。
在背地裡，迴響會照常開著，收殮，立墳，骨片一片一片存進悼亡之環。
它把當年吃下去的魂一根根引出來，引一枚，存一枚，骨片在大廳裡繞著圈飛，繞成一場不落地的雪。
雪的最中間，供著那一縷火苗。
它每天下來看一次，跟她說今天收了誰，葬在哪裡，那人生前唸叨的債還上了沒有。
火苗不會回答它的話，可它總覺得艾什莉能聽得見。
第七年，火苗淡了一分。
第十年，又淡了一分。
它把一百多枚骨片挨個試過去，把能引的靈魂全引了出來，但火苗還是淡了下去，她留下的魂本來就少，那一劍進去，走得太乾淨了。
它開始翻她留下的札記。
翻到骨片那一頁，既然骨片能存魂，那反過來呢，把存著的魂，餵給一個殼，能不能把人重新拼出來。
那一頁的邊上，她寫過一行批註，打了個大大的紅叉。
“理論可行，但拿別人的靈魂做柴，你我跟死人何異，此路不通，誰開誰是小狗。”
它盯著那行字，看了一整夜。
第二天，悼亡之環的流向改變了。
它等著，火苗在裡面，總有一天會長出她的臉。
但只是這樣，火苗還是越來越淡。
第十二年，舊城區少了一個流浪漢。
它站在巷子裡站了很久，回學院之後，把自己關進房間，把她的書從架上抽出來，又放了回去。
同一年，第二個，第三個，乃至更多的人。
第十五年，它學會了新法子，不讓他們乾淨利落的死去，而就那麼養著，把骨片釘進活人的胸口，靈魂一點一點往外抽取，這樣的一個靈魂，能吃很久。
圈養場，就是這麼來的。
還有一件事，它自己一直沒弄明白。
每喂進去一口魂，它心裡就空一塊，它以為那是悲傷。
在第十五年的冬天，它頭一回聽見自己身體的最深處，傳上來一聲笑。
但即便有著怪異，它也不敢停，停下來，艾什莉最後的一點可能也會消失，它賭不起也不想賭。
它只是把名字牆上的名字，刻得更密了一些。
牆的最深處，那一百多個名字是她的字拓上去的，後面幾萬個，是它自己刻上的，它還記著她說過，記得是還的開始。
它沒敢忘，只是不敢停。
幻境的最後一段，是無邊無際的大雨。
是那條巷子，是她把傘往它那邊偏了偏，說字條放你書裡了，是劍進來的時候，她往後貼的那半步。
維恩看懂了一切，這滿大廳的骨雪，這場雪裡裹著的三十多年，全是它此刻正在往外掏的東西。
它把自己拆了，連本帶利，都拆給她。
幻境破碎了。
大廳裡，雪還在往那具身體上淌。
肩，腰，交疊在膝上的手，平滑的凹陷被一寸一寸填平，骨雪裹到最後一層的時候，熱浪撲面，火網後的四個人退到了牆根。
那具身體的手指動了，然後是脖子再到臉部。
臉從灰燼裡頂出來，五官一樣一樣地長，長到一半時，停住了。
那張臉裂開一個笑，咧到耳根。
“輪到我了。”
是女人的聲音，可每個字的聲音都無比沉悶，沉得像從很深的水底撈上來的。
門口，多恩悶哼一聲跪了下去。
他胸口的舊疤透出光來，隔著乾淨的袍子，一明一暗，像有什麼東西在裡面換氣。
伊內絲往前一步，把四個人全攔在了身後。
“這具外殼是艾什莉的，”她盯著那張臉，聲音冷峻又憤怒，“你到底是誰？”
那東西歪了歪頭，像在撣身上的雪。
“三十多年，一場一場的戲都看完了，”它從骨雪中飛起，“總得輪到我報個名字。”
“省得你們死得糊塗。”
“我就是欺詐魔神！”
它說完這個名字，大廳四壁的骨浮雕開始爬動，幾萬個名字朝它湧過去，像百川認海。