第476章 坦誠與注視
寒風，在光禿禿的樹冠間呼嘯而過。
儘管恩裡克男爵一時不知道該說些什麼好，可還是果斷掀開了封閉戰盔的護面，進一步表達了自己的誠意。
映入雷恩眼簾的，是一張年輕的堅毅面龐。
對方蓄著修剪整齊的短鬚，褐色的眼眸炯炯有神。
面容上，看不出半分貴族特有的倨傲，反倒帶著幾分只有在生死之間磨礪過的人才會有的堅韌。
雷恩的目光微微移動，最後落在了對方的左邊面頰上。
只見三條平行的傷疤，從顴骨斜貫而下，一直延伸到下頜邊緣，明顯是某種魔獸利爪留下的痕跡。
這種頗為猙獰的傷疤，雷恩還從未在貴族的臉上看見過。
要知道，貴族們對自己的容貌，有著近乎偏執的珍惜。
即便是在戰場上受過傷，留下過疤痕，他們也會不惜一切代價，使用昂貴的疤痕修復鍊金藥劑，確保皮膚恢復如初，絕不留下任何有礙觀瞻的痕跡。
在貴族的社交圈子裡，一張完好無損的面容，不僅僅是審美的要求，更是實力與地位的象徵。
而傷疤，則意味著此人曾在戰鬥中處於下風，意味著他的防禦曾被突破，意味著他並非不可戰勝。
對於將榮譽與體面視作第二生命的貴族們而言，將這樣的「失敗印記」留在臉上示人，無疑是絕對不能容忍的事情。
而在冒險者的圈子裡，類似的傷疤可就太常見了。
常年與魔獸正面搏殺的人，身上多多少少都會帶著幾道這樣的「荒野勳章」。
對於冒險者而言，這並非恥辱，反倒是經驗的刻痕，更是強者的證明。
傷疤會無聲地告訴所有人，這個人曾經與死神交過手，並且活著回來了。
正因如此，許多高階的冒險者，即便有足夠的金錢祛除疤痕，也不會選擇這麼做。
如此這般，再結合對方這整支隊伍，明顯是冒險者風格的探索隊形，讓雷恩不得不懷疑，這位自稱是恩裡克男爵的年輕領主，曾經也是一位冒險者。
可一個幾乎與冒險者絕緣的傳統貴族，怎麼可能曾經是一位冒險者？
眾所周知，無論是新貴族還是傳統貴族，都擁有著一套極為完善的培養體系。
特別是對於將來需要繼承領地與爵位的領主子嗣而言，這套體系更是嚴苛到了近乎不近人情的地步。
一個年輕的貴族，從幼年開始便會接受完善的精英教育，學習劍術、騎術、戰術、算術、紋章學、索蘭王國史、領地治理法、基礎魔法理論等等。
還需要學習如何成為一位職業者，如何以最快的速度突破學徒階段，邁入職業者的殿堂。
到了少年時期，這些被寄與厚望的年輕貴族，往往會被送往王都的騎士學院，或者王都的魔法學府進行進一步深造。
在王都，貴族學員們不僅要繼續精進自己的戰鬥技藝，還要學會與同齡的其他貴族子弟打交道。
這些看似尋常的交際，往往都是未來重要的伏筆。
今日在學院練武場上一起流過汗的朋友，也許就是明日領地糾紛中可以爭取的盟友。
每一段看似純潔的友誼背後，實則都壓著家族利益的籌碼。
待到成年禮之後，這些手持騎士學院或魔法學府畢業證書的年輕貴族們，便會踏上各自被安排好的道路。
長子返回家族領地，在父輩的指導下逐步接手莊園賬目，法庭事務與軍隊排程，為日後繼承爵位做準備。
其他子嗣則另謀出路，有的留在王都成為御前騎士，為國王效勞。
有的投奔某位大領主，以武藝與忠誠換取自己的未來。
還有的則被安排聯姻，以婚姻為紐帶鞏固家族間的利益同盟。
如果是王室派貴族，還有極大可能在幼年時便被直接送入教會，在家族的庇護下走上一條與世俗權力截然不同的晉升之路，那就是另一條人生軌跡了。
而冒險者這條路，從不在貴族的人生選項之中。
對於貴族而言，這太危險，也太不體面。
即便是一個非長子的貴族子弟，偷偷做了冒險者，那也將是家族最大的醜聞，是絕不會被允許的事情。
當然，有一點例外。
就像雷恩曾經瞭解過的一樣，偶爾會有幾個心血來潮的貴族少爺，為了體驗生活的刺激，或是為了在舞會上多幾分可以炫耀的談資，僱傭一隊經驗豐富的冒險者，進行一場精心策劃的冒險遊戲。
路線是事先勘探好的，魔獸是事先削弱過的，甚至連戰利品都是事先擺放在那裡的。
完事之後，再找幾個捧臭腳的吟遊詩人大肆鼓吹，將一場毫無風險的郊遊包裝成出生入死的傳奇。
而眼前這位恩裡克男爵，無論是從他臉上的猙獰傷疤，還是從以四人梯隊展開探索隊伍的作戰習慣來看，分明就是徹頭徹尾的冒險者作風。
這讓雷恩不得不心生疑惑，這位年輕領主的身上，究竟藏著怎樣的過往？
恩裡克男爵顯然是一個善於察言觀色的人，很快便捕捉到了雷恩眉宇間一閃而過的疑惑。
他的目光，在雷恩胸前的精鋼級冒險者徽章上停留了一瞬，旋即望向雷恩的眼睛，坦然微笑道：
“想必閣下已經看出來了，實不相瞞，在一個多月前，在下還只是一位普通的冒險者，只因老爹病重得只剩最後一口氣，爵位和領地無人繼承，這才派人火急火燎地將在下召了回來。”
“至於在下為什麼會跑去當冒險者，不怕閣下笑話，因為在下是老爹的私生子，從小就和老媽被趕出了城堡，輾轉了好幾座城鎮，最後在羅蘭城外的村子裡落了腳。”
“一個流落他鄉的小崽子，沒老爹沒靠山，除了進公會拿命換飯吃，還能幹什麼？為了活出個樣來，就這麼稀裡糊塗地入了行。”
聽恩裡克男爵說到這兒，雷恩豁然開朗。
原來對方是貴族私生子，這就說得通了。
一個不被家族承認，從小流落在外的私生子，自然不會走騎士學院與魔法學府的路子。
不過，按照索蘭王國的繼承製度，貴族的私生子，在繼承權上被明確排除在家族譜系之外，連姓氏都未必能繼承，更不用說爵位了。
眼前這位私生子出身的人，怎麼反倒坐上了恩裡克男爵的位子？
恩裡克男爵顯然從雷恩的眼神裡讀出了這抹疑問，聳了聳肩，嘴角浮起了一抹自嘲的笑意：
“閣下一定在想，這不合規矩。”
“不瞞閣下，我原本是有兩個兄長的，按照常理，無論怎麼排，爵位再怎麼輪，也輪不到我頭上。”
“說句掏心窩子的話，在這之前，我這輩子最大的夢想，也不過是多攢點錢，給老媽換個大房子，再找個安靜的地方開間小酒館。”
“可惜的是，我這兩位兄長，都完美繼承了老爹的一項絕技，那就是管不住自己的褲腰帶。”
他撇了撇嘴，聲音裡透著幾分難以言喻的意味。
“最後，我的大哥死在了某個風花雪月的晚上，具體細節老爹派來的人沒細說，我也沒敢細問，只知道那晚他臉上還帶著笑，似乎走得……格外盡興。”
“至於二哥，是在王都魔法學府進修時，與某位王室派豪門的貴婦人扯出了一段說不清道不明的關係。”
“事情敗露後，他便莫名其妙地變成了一堆拼不起來的碎片。”
“事後，王都貴族議會將這場事件定性為‘一場不幸的奧術爆炸事故’，聲稱他被捲入了某個失控的實驗，儘管在場的奧術鑑定師作證說，爆炸範圍精準得只覆蓋了他一個人。”
話及此處，恩裡克男爵攤了攤手：
“再加上二位兄長生前都沒留下子嗣，我老爹又是家族的獨苗，血脈上再無旁支，於是在臨死前派人把我從羅蘭城揪了回來。”
“不過閣下想必也知道，就算把我找回來，按照索蘭王國的貴族繼承法，我這個私生子也沒有繼承領地的資格。”
他微微搖了搖頭，繼續說道。
“可我的老爹不知道用了什麼門路，居然在臨死前拿到了國王陛下親自簽發的同意繼承特許敕令。”
“我甚至不知道他為此付出了什麼代價，或許是金錢，或許是人情，老爹只是把敕令交到了我手上，當晚就走了。”
“就這樣，我糊里糊塗地成了新的恩裡克男爵，繼承了這片鳥不拉屎的領地。”
“而眼下恩裡克男爵領的情況，想必閣下也有所瞭解。”
“領地內，很多人都在議論我這個私生子，官員們表面上恭敬，背地裡不知道往教會送了多少信。”
“至於本地的主教和司鐸們，更是趁火打劫，先是漁場，後是磨坊，最後連城堡旁邊的果園都划進了他們的聖庫，要不是我攔著，他們怕是連我城堡大門上的家族徽記都要摘下來，換上個帶鐵冠的招牌。”
雷恩靜靜傾聽著恩裡克男爵的話，在心中默默分析著。
在來到恩裡克男爵領之前，他只知道老男爵剛剛離世，新男爵則正在與本地主教爭奪領地內的主導權，卻沒有想到這其中還藏著這樣一段曲折的故事。
原來，這位新領主曾經是個冒險者，還是個不被家族承認的私生子，陰差陽錯之下才坐上了這把椅子。
這讓雷恩不由得想起了艾希的先祖。
同樣是被貴族家族排除在族譜之外的私生子血脈，同樣在遠離城堡的地方長大，卻走向了截然不同的命運。
如果當初艾希的先祖，能夠像眼前這位恩裡克男爵一樣繼承莫德拉斯城，那今天的索蘭王國南部，恐怕就是另一番格局了。
不過，這終究只是假設。
恩裡克男爵能繼承爵位，靠的是老男爵本人的意願，老男爵在臨終前不惜代價為這個私生子鋪好了路，拿到了國王的敕令。
而莫德拉斯城的領主家族，上至末代領主，下至所有族人，早已全員葬身在了變異獸潮之中，還談何為艾希的先祖爭取爵位？
更深一層去想，就算艾希先祖的條件全都符合，當時的索蘭王也絕不可能再把莫德拉斯城還回來。
要知道，彼時「黑潮」剛剛退去，整個王國滿目瘡痍，國力大損。
日漸衰弱的王室，一方面需要獎勵在抵抗「黑潮」中立下汗馬功勞的英雄們。
另一方面，也需要藉機扶持一批新的勢力，來制衡倖存的傳統貴族與王室派貴族，防止某支貴族勢力獨大。
這才是新貴族崛起的關鍵所在。
雷恩將思緒壓回心底，重新望向了面前這位年輕的傳統貴族領主。
儘管對方說得輕描淡寫，甚至還帶一點黑色幽默，可雷恩能體會到對方的處境有多艱難。
在這樣的處境下，對方還能對一個陌生人這般坦誠，將家醜與軟肋一併攤在桌面上，這樣的坦蕩，不得不讓人高看一眼。
當然，雷恩也清楚，對方之所以如此放低姿態，恐怕也是被當前的處境逼出來的。
畢竟對方的領主寶座還沒坐熱，領地內人心渙散，本地的主教與司鐸還在步步蠶食權力，可謂是腹背受敵。
在這種情況下，只要是個腦子正常的人，都不會選擇再去得罪一支底細不明的隊伍，給自己樹立一個新的敵人。
尤其是在我方已經用實際行動證明了實力的前提下。
對方之所以這麼做，既是最為聰明的選擇，也是在當前處境下最為合理的生存策略。
不過話說回來，無論對方的坦誠是出於本性還是出於自保，光是對方曾經是冒險者這一點，就足以讓雷恩生出些許好感。
如是想著，雷恩收斂心神，表明了自己的態度：
“男爵閣下，感謝你的坦誠，我們此行只有一個目的，那便是清理被屍妖佔據的修道院。”
“一旦清理完畢，我們會盡快離開，不會在貴領地上停留太久，請閣下不必憂慮。”
聽到雷恩果然是來清理修道院的，恩裡克男爵褐色的眼眸驟然一亮，連忙擺了擺手，語氣裡帶著不加掩飾的振奮：
“閣下這是哪裡的話！來者皆是客，在下非但不會憂慮，高興還來不及，尤其是像閣下這樣的強者，更是十分歡迎。”
“在下知道，在冒險者的圈子裡，傳統貴族的名聲一直好不到哪裡去。”
“可在下不僅僅是這裡的領主，更是一個在新貴族領地上長大，在冒險者公會里摸爬滾打過來的冒險者，對待同道中人，在下從來都是以誠相待。”
說到這兒，他微微壓低了聲音，戰盔下的神色變得鄭重了幾分。
“不過，在下不得不提醒閣下，盤踞在修道院裡的屍妖群可不是好對付的，尤其是鐘樓上的三個遊俠屍妖，不瞞閣下，在下曾不止一次帶人試圖接近，每次都被對方的箭雨打了回來，根本無法接近。”
“對方的射程、準頭和反應速度，都遠遠超過尋常的遊俠，閣下切不可掉以輕心。”
“感謝閣下的提醒，修道院的情況我已經有所瞭解。”雷恩微微擺了擺手，語氣平靜如初。
“幾個遊俠屍妖，對我而言還算不上阻礙，既然誤會已經解開，就請閣下帶人暫離此地吧，我們會盡快解決這裡的麻煩。”
聽到雷恩說得如此輕描淡寫，恩裡克男爵的褐色眼眸，又是明亮了幾分。
他先是與身旁的菲奇幾人對視了一眼，旋即滿面肅然地開口，語氣裡帶著一股子冒險者的執拗：
“閣下，這裡可是在下的領地，又豈有讓閣下等人獨自奮戰的道理？請讓在下等人也出一分微薄之力！”
說到這兒，他又坦然補充了一句，嘴角浮起一抹坦率的笑意。
“實不相瞞，這也是在下在領地上贏得口碑的好機會，若能親自參與清剿屍妖，那群背地裡嚼舌根的人多少也得收斂幾分，還望閣下成全。”
說著，恩裡克男爵從腰間摸出了一枚與胸甲上一模一樣的古樸徽章。
徽章上面，鐫刻著一隻翱翔的鵜鶘，雙爪緊扣著一面盾牌，雕刻的線條蒼勁有力，顯然已經有些年頭了。
他將徽章託在掌心，微微遞向雷恩，繼續道：
“這是恩裡克男爵的信物，只有領主本人才會持有，足以證明在下的身份。”
望著恩裡克男爵誠懇的表情，雷恩並沒有立刻回應，只是微微側過頭，看向了左側隱藏在一棵樹幹後的艾希。
注意到了他的目光，艾希身形一閃，便已現身而出，輕巧地落在了雷恩的身旁。
她掃了一眼男爵手中的鵜鶘徽章，微微點了點頭，低聲道：“他手裡的徽章確實是恩裡克男爵的信物，不會有假，多幾個人，也多幾分把握。”
艾希之所以會同意恩裡克等人加入，倒不是因為多麼看中對方的戰鬥力。
她真正看中的，是這位男爵與教會正統派之間正在持續激化的矛盾。
這座修道院是務實派在附近唯一的一座據點，卻一直處在正統派的包圍與打壓之下，孤立無援。
如果能借這次清剿行動，讓男爵站到務實派這一邊，對修道院日後的處境無疑大有裨益。
說不定，以後還能借此開啟缺口，將正統派的影響力一點一點擠出這片領地。
這是一步長遠的棋，而眼下正是落子的最好時機。
雷恩微微點了點頭，自然立刻便是察覺到了艾希的心思。
對於他而言，多結識一個傳統貴族的領主，同樣並非壞事。
更何況，對方還有前冒險者這個天然的共同身份，溝通起來遠比和普通貴族打交道輕鬆得多。
他重新看向了恩裡克男爵，微微頷首道：“明白了，那就請閣下帶人在前面引路吧。”
說罷，雷恩輕輕拍了拍手。
應聲，同樣隱藏在暗處的索頓、溫妮與橘貓，便紛紛走了出來。
只見索頓從正前方的灌木叢後邁出，板甲在晨光下泛著沉沉的烏光，「山壁誓約」與「摧鋒」，早已緊緊握在手中。
溫妮緊隨其後，手中法杖激盪著若隱若現的奧術波動。
而橘貓則是早已化作了白狼，從右側的樹影中緩緩踱出，雪白的大尾巴在身後緩緩甩了一下。
再加上左側的艾希與後方的雷恩，四人一狼，正好將十二人的隊伍從四個方向圍在了中間。
看到雷恩小隊的所有成員紛紛現身，恩裡克男爵、菲奇三人、以及身後計程車兵們，十二個人不由得均是微微睜大了眼睛，心臟砰砰直跳了起來。
果然，他們這群自以為在追蹤獵物的獵人，早已不知不覺間落入了對方的反包圍之中。
而且，從對方身上散發出的氣勢來看，這支五人冒險者小隊，可是全員3級職業者以上，還有兩位4級職業者壓陣。
一旦對方真的發起伏擊，只需眨眨眼的工夫，他們十二個人裡就會有半數在第一時間被放倒，另一半恐怕也只是多撐幾息罷了。
心中翻湧著慶幸與欽佩之餘，恩裡克男爵連忙右拳貼胸，向著雷恩鄭重地鞠了一躬，語氣裡的感激與振奮幾乎不加掩飾：
“感謝閣下的信任，給了在下這個機會，我們這就到前面帶路！”
說罷，他轉身對手下打了個手勢，十二人迅速重新整好隊形，步伐利落地向著修道院的方向推進。
而重新與雷恩匯合的艾希、索頓與溫妮，則是紛紛面露振奮之色，白狼也是輕快地甩了甩尾巴。
本來，他們還盤算著免不了要費一番周折，甚至得給對方一個下馬威才能擺脫這群追蹤者。
沒想到，雷恩只用一箭，便將一場可能的對峙化為了一支新的盟友。
這不僅是省去了不必要的麻煩，更是為接下來的修道院攻堅，增添了一支可以分擔壓力的力量。
對於即將面對屍妖群的他們來說，顯然是有利無弊。
同一時間，默默在陰影中注視著這一切的兩個面具身影，也不由得互相對視了一眼。
旋即，二人的眼眸微微眯起，繼續饒有興致地注視著雷恩的背影。