第475章 男爵與遊俠
噔，噔，噔。
一雙雙金屬戰靴踩在佈滿落葉的凍土上，聲音極為剋制。
森林裡，十二個身披深灰色板甲，頭戴全封閉戰盔的身影，正在有序地推進著。
他們的隊形頗為奇怪，分成了前、中、後三個梯隊。
每一隊均是四人，彼此保持著十餘米的間隔。
這個距離，堪稱恰到好處。
前面的梯隊一旦遇襲，後面的梯隊不會立刻被捲入戰鬥，可以從容地選擇支援或包抄。
而後面的梯隊如果被伏擊，前面的梯隊也有足夠的空間轉身策應。
只見每一隊裡，都是完全相同的配置。
一人舉著大盾，一人手持長槍，一人攜帶重弩，還有一人緊握長劍。
每個小隊的成員，都環繞在盾手四周，戰盔下的目光警惕地掃視著周圍的灌木叢與樹幹間的陰影，顯然已做好了隨時應對突發情況的準備。
這樣分工明確，四人一組的小隊作戰配置，若是放在冒險者身上，自然是恰如其分。
可眼下這十二人均身著相同制式的鎧甲，胸甲上閃爍著相同的家族紋章，這就顯得有些違和了。
因為在索蘭王國，無論是領主計程車兵，還是教會的聖殿戰士，都是按照王室制定的軍隊制式標準來編組的。
以十人為基本作戰小隊，每個小隊設有正副小隊長各一名。
十小隊為一中隊，十中隊為一大隊，直至萬人規模的軍團。
這套層層遞進的編制體系，是初代索蘭王與開國元勳們在建國之初便定下的鐵律。
每個領地的領主，雖然擁有著獨立的司法權，徵稅權與諸多權力，但惟有軍隊編制這一點，必須嚴格按照王室制定的標準來執行。
平日裡，士兵們均以十人為單位操練。
既訓練以小隊為核心的小規模協同作戰，也訓練以中隊或大隊為單位的大規模軍陣，具體視領地的總兵力而定。
這套標準化編制的最大優勢，在於相容性。
即便王國遭遇外敵入侵，或是遭遇像「黑潮」這樣席捲整片大陸的災變，各個領地之間，也能在最短時間內實現軍事上的無縫對接，迅速構成大隊級甚至軍團級的指揮體系，而不是一群散兵遊勇各自為戰。
「黑潮」肆虐之際，正是因為這套體系，使得各城鎮即便陷落，殘兵仍能重新匯聚成陣，繼續作戰。
正因如此，索蘭王國才成功頂住了第一波猝然襲來的獸潮，未被吞噬殆盡。
到了「黑潮」後期的反攻階段，戰場上更是動輒出現數個軍團，乃至於數十個軍團協同作戰的龐大規模，這才最終將變異獸潮悉數毀滅。
而冒險者則截然不同。
在密林裡，在洞穴內，在狹窄得連轉身都困難的地下遺蹟迴廊中，別說百人編制的中隊了，即便是採用十人作戰小隊，都會因為空間受限而顯得臃腫不堪。
過多的近戰人員，會在狹窄的通道里互相擁擠，過長的隊形，會讓首尾無法呼應，在面對兇惡的魔獸時，這無疑是致命的。
所以，在無數次血與鐵的教訓之後，冒險者們在實踐中逐漸摸索出了自己的最優解。
一個標準的冒險者小隊，通常由四到五人組成。
這個規模，既能保證職業配置的多樣性與戰術的靈活切換，又不會在複雜地形中因為人數過多而束手束腳。
即便遭遇魔獸群，冒險者們也可以臨時組成冒險團，將十數支小隊整合起來應對挑戰。
總之，冒險者擅長的，是複雜地形與惡劣環境下的特種作戰。
而士兵擅長的，是正面戰場上的軍陣對撞，兩者的作戰邏輯從根子上便是截然不同的兩套體系。
正因如此，眼前這支十二人計程車兵隊伍，才顯得格外奇怪。
他們穿著整齊劃一的制式鎧甲，胸甲上的紋章屬於同一個家族，行動時卻放棄了十人編制的軍陣準則，轉而採用四人一組的探索隊形。
他們的推進方式，警戒姿態，梯隊間距，無不是典型的冒險者戰法。
一群披著士兵外殼的人，卻用著冒險者的方式在林間追獵，這正是違和感的來源所在。
在最前排的四人梯隊中，散發著最強氣勢的，正是這支隊伍的為首之人。
他將長劍橫在胸前，封閉戰盔下的目光微微移動，銳利地掃過每一叢灌木，警惕性顯然極高。
在他的左右兩側，分別是一個身形魁梧的持盾士兵與一個體格結實的槍兵。
兩人同樣目光沉穩地掃視著各自負責的扇區，步伐與呼吸都配合得極為默契，明顯都是訓練有素的老手。
而在他前方數步開外，則是一個身形乾瘦的弩兵，正在最前面探路。
這人即便身披與其他士兵相同的深灰色板甲，身姿依舊極為靈活。
時而附身檢視凍土上殘留的足跡，時而蹲下撥開灌木觀察枝條的摺痕，時而又偏頭嗅一下空氣中殘留的氣息，看上去極為專業。
顯然，正是他的追蹤能力，讓這支十二人的隊伍能一路循跡至此。
在追蹤的過程中，這弩兵還不忘微微側頭，向身後的為首之人抱怨幾句：
“頭兒，這身鐵殼子，就算已經做了減重附魔，可壓在我這副骨架上，還是跟扛了半座山似的！”
他略顯尖利的聲音，從頭盔的縫隙裡悶悶地擠出來，帶著幾分不加掩飾的牢騷。
“還有這該死的全封閉面甲，視野窄得跟透過鎖孔看寶貝似的，左右全憑蒙！我可是個遊蕩者啊，精鋼級冒險者「追影菲奇」，距離白銀級只剩一步之遙！”
“如今倒好，連只肥得走不動道的鼴鼠都能從我腳邊溜走，這要傳出去，怕不是要被公會里的老夥計笑掉門牙，再免費送我一個「鐵罐頭菲奇」的諢號！”
“閉嘴，菲奇。”
為首之人開口，嗓音意外地年輕，卻帶著一股不容置疑的力道。
“你現在是我的騎士了，前幾天才剛剛接受了冊封，我跟你說了多少遍，現在是特殊時期。”
“我那死鬼老爹留下的爛攤子還沒收拾清楚，領地上的官員有一半不認我，面子上畢恭畢敬，背地裡往教會送訊息比騎馬還快。”
“教會那幫傢伙更是趁著我屁股還沒坐熱，張嘴就要收回領地的漁場和磨坊，說是百年前教會捐助修建的，該歸聖庫所有，好像這些產業本就是他們的一樣，鬼扯！這些契書我親自查過，每一筆都蓋著恩裡克家的火漆！”
他越說越來氣，索性把心中的不快，一股腦兒倒了出來。
“等我把這堆破事收拾乾淨了，你愛穿皮甲穿皮甲，愛光膀子光膀子，穿什麼我都不管，可這陣子，最起碼給我像個領主手下的騎士，哪怕只是裝裝樣子。”
說到這兒，他的語氣裡多了幾分無奈：“還有，告訴過你多少次了，叫我領主大人，或者主人，別再叫頭兒了。”
“我現在是恩裡克男爵，你當著領民的面喊‘頭兒’，某些人轉頭就得議論：‘瞧瞧，這新領主果然是個野路子出身，連規矩都不懂’，到時候教會第一個跳出來拿這事做文章。”
“好的，頭兒。”菲奇滿口答應。
空氣安靜了半息。
接著，他壓低了聲音，收起了幾分玩笑，正色道：“不過話說回來，頭兒，這群闖入者不簡單啊。”
“我追了一路，到現在連他們具體有幾個人都沒摸清，腳印時深時淺，有幾處甚至直接消失，這絕對是一群經驗豐富的老手。”
“一旦真跟他們撞上，勝負不好說啊，更何況我們還穿著這身彆扭的鐵殼子，夥計們，你們說對吧？”
說著，菲奇微微側頭，看向了旁邊的盾手和槍兵。
兩者卻只是聳了聳肩，一副滿不在乎的模樣。
“哦，該死，我忘了你們在冒險的時候就整天披著這玩意兒，合著就我一個人倒黴是吧？”
菲奇翻著白眼兒嘟囔了一句。
“菲奇，別忘了，我曾經也是穿皮甲的。”
年輕的新任恩裡克男爵，無奈地嘆了口氣。
“再說，誰說要和這群闖入者打起來了？眼下讓我頭疼的，是想趁亂蠶食我這塊領地的某些傢伙，還有修道院裡的怪物。”
“至於這些闖入者，他們既然在這個節骨眼上出現在這裡，十有八九是衝著修道院去的，如果他們真是來解決這個大麻煩的，我連感謝都來不及，又怎會對他們出手？”
他抬起頭，望向修道院的方向，語調沉了下來：
“當然，還有一種可能，這只是一群不知死活的傢伙，根本不知道前方有什麼樣的怪物在等著他們。”
“所以不管怎麼說，我總得先親眼看看，這群人到底有沒有這個本事。”
聽完了恩裡克男爵的話，尤其是在聽到了“修道院”這三個字之後，周遭的氣氛頓時凝重了幾分。
就連剛才還在嘻嘻哈哈的菲奇也沉默了下來，藏在全封閉戰盔後的眼睛微微移動，不自覺地往修道院的方向瞟了一眼，閃爍著幾分難以掩飾的忌憚。
“頭兒，你想得也太美了吧？連我們這支曾經在羅蘭城排得上前五的冒險者小隊，都無法接近修道院分毫，這群闖入者能對付得了？”
菲奇收回目光，又翻了個白眼，挑眉道。
“從足跡上看，他們確實有些門道，實力或許與我們不相上下，可恐怕還沒摸到修道院門口，就得被鐘樓上那三個遊俠屍妖射成篩子。”
“你又不是沒見過這三個噁心的傢伙，站在鐘樓上往下點名，兩百多米內箭無虛發，連我都不敢露頭，簡直太殘暴了。”
隨著菲奇話音落下，一旁的盾手與槍兵，也跟著點了點頭。
兩雙從目孔裡透出的眼睛裡，明顯帶著幾分心有餘悸。
三個遊俠屍妖的箭，他們是親身領教過的。
箭箭追魂，兩百米內連巨盾都能貫穿，甚至還能射爆盾面，那種被死神從高處凝視的感覺，他們不想再體驗第二次了。
經過菲奇這麼一說，恩裡克男爵也有些拿不準了，護面下的眉頭不由得微微擰了擰。
他當然清楚修道院裡怪物的分量，如果容易對付的話，他早就帶著菲奇他們把這顆毒瘤拔掉了。
可現實卻是，他這支身經百戰的前冒險者小隊，連靠近修道院都做不到。
誠然，從足跡上來判斷，這群闖入者確實有些門道，實力或許與他們不相上下，可連他們都做不到的事，對方又怎會做到？
就在這時，前方探路的菲奇突然停下了腳步，瞬間端起了手裡的重弩。
這一突如其來的動作，讓身後的恩裡克男爵三人也均是神色一凜，紛紛駐足，劍尖，盾沿與槍鋒同時抬起，向著四周警戒望去。
“菲奇，怎麼了？”
恩裡克男爵立刻詢問。
“頭兒，您看。”
菲奇一邊舉著重弩，一邊用下巴往前方揚了揚。
恩裡克男爵順著菲奇所指的方向望去，面甲下的瞳孔在這一刻微微收縮。
十餘步外，一棵粗壯的落葉松樹幹上，一支箭從左側射入，完全貫穿了整根樹幹，箭鏃從右側穿出，稜形的金屬尖端在晨光下泛著冷冽的寒芒。
這支穿出的箭鏃，明顯比普通箭矢更加修長而鋒銳，很像是一顆致命的野獸獠牙。
恩裡克男爵雖然才繼承爵位不久，卻並非慵懶之人，早已將整片領地內的山川地勢，草木物產都摸得清清楚楚。
這片森林裡的落葉松與松樹，絕非普通品種。
「黑潮」時期，這裡曾是索蘭王國南部抵抗變異獸潮的主戰場之一。
彼時，為了阻截獸潮的推進，雙方在這片土地上反覆拉鋸，各系高環法術鋪天蓋地地砸下來，火雨、冰矛、雷暴與酸霧將整片高地硬生生削平了好幾層。
當年法術的殘餘能量滲入土壤深處，直到數百年後的今天仍未完全消散，連這片土地上長出的新樹，都帶上了這些古老力量的印記。
木質纖維中融入了大量的元素沉澱，質地堅硬得堪比鋼鐵，比市面上常見的精英品質重甲還要結實。
男爵曾親手用菲奇精英品質的重弩做過試驗，弩矢釘上去也只能勉強沒入箭頭，箭桿大半截都露在外面。
而眼前這支箭，竟直接貫了個對穿，箭頭在樹幹另一側探出了足有一指長。
這不單說明這支箭矢本身的品質極為不俗，更說明了射出這支箭的射手實力遠超尋常。
作為前冒險者，恩裡克男爵深知一個道理。
只有強者，才能將武器的效能發揮到極致。
一個普通射手，即便給他同樣品質的箭矢，別說貫穿這棵樹了，箭鏃能釘進去幾分都算老天賞臉。
而更讓他戰盔下的眼眸微微圓睜的是，這支箭的箭羽還在顫動。
這說明，箭矢就是剛剛在他們的眼皮子底下射過來的，而他們居然完全沒有察覺。
誠然，林間寒風四起，呼嘯聲在樹冠間來回穿梭，會在一定程度上削弱眾人的感知。
可他本人是3級戰士，菲奇是2級遊蕩者，兩人都是以感知敏銳見長的。
一支箭呼嘯而來，怎麼可能一點動靜都聽不出來？
恩裡克男爵猛地轉向箭矢射來的方向，目光沿著樹幹貫穿的角度逆向追索。
視線所及之處，只有一片稀疏的針葉林與零星的灌木，什麼都沒有。
他的額頭上，悄然滲出了一滴冷汗。
他曾在冒險時聽一位獨眼老遊俠說起過，某些與荒野共鳴足夠深的強大遊俠，能夠將箭矢的飛行軌跡，完全融入自然的風聲之中。
箭矢離弦時弓弦的震顫，箭桿破空時的呼嘯，甚至是箭頭穿越空氣時擾動的氣流，全都會被自然的韻律所掩蓋。
直到目標中箭的那一刻，才會察覺到箭矢襲來，可已經晚了。
當時，他只是半信半疑，覺得這不過是老遊俠喝多了吹噓出來的傳說。
箭矢破空的聲音，對於一個普通人而言，確實很難察覺。
可對於感知力不俗的他而言，不敢說次次都能躲開，可多多少少也會察覺出一些端倪，進而提前做出規避動作。
可這一次，他確實什麼都沒有聽到。
甚至，就連箭矢貫穿樹幹時，應該發出的木材炸裂聲，都沒有聽到。
他望著這支無聲無息貫穿樹幹的箭，忽然覺得老遊俠當年的話，哪裡是吹噓，簡直說得太實在了。
更讓他心驚的是，這支箭既然能夠貫穿鋼鐵一樣的樹幹，那貫穿他們絕大部分人身上的板甲，恐怕也並非難事。
他自己的鎧甲是典範品質的，身上還有保命底牌，倒不至於被一擊貫穿。
可其餘十一人的鎧甲，都是精英品質的標準制式，能夠提供多少防護，他心裡一點底都沒有。
這箭矢的力道，也太可怕了。
要不是他見過遊俠屍妖射出的箭矢，全都沾染著肉眼可見的負能量痕跡。
他簡直要以為，是站在修道院鐘樓上的遊俠屍妖下來了。
心中驚悸之餘，恩裡克男爵的眼中，又掠過了一抹豁然。
顯然，他們的追蹤已經被對方察覺到了。
這一箭，既是在詢問他們的來意，也是在警告他們不要玩火。
如是想著，恩裡克男爵將劍尖微微下壓，從警戒姿態緩緩調整為了更加溫和的角度，表示自身毫無敵意。
作為一個曾經在冒險者圈子裡摸爬滾打很多年的人，他比任何貴族都更明白一個道理。
在絕對的力量面前，逞強只會讓自己死得更快。
而讓對方知道自己無意對抗，是眼下最為理智的選擇。
在恩裡克男爵身邊，菲奇、盾手與槍兵顯然也反應了過來，弩箭與槍尖同樣緩緩下壓，儘量做出毫無敵意的姿態。
這可怕的一箭，他們也看在眼裡。
這群闖入者之中，顯然隱藏著一位弓箭大師。
在這種實力的強者面前，即便身披板甲，也無法帶給他們任何安全感。
既然隊長都選擇了以和為貴，他們自然也不會硬著頭皮逞強。
作為前冒險者，他們同樣深知人外有人，天外有天的道理。
特別是菲奇。
之前他還覺得，這隊闖入者去修道院只是去送死。
現在他覺得，或許這位不曾謀面的弓箭大師，真的能夠與鐘樓上的三個屍妖遊俠一較高下也說不定。
他還突然覺得，穿板甲其實還是有好處的。
雖然也有被貫穿的風險，但至少比皮甲強。
在這種級別的弓箭大師面前，他並不認為自己換上皮甲，恢復了自身速度就能躲過這種箭矢。
既然躲不過，自然還是穿著鐵殼子更踏實些。
可就在恩裡克男爵的小隊率先做出反應，試圖降低威脅姿態的同時。
後方的另外兩支小隊，眼看前排忽然停住不動，果斷選擇了上前支援。
畢竟，他們的職責只有一個，那就是守護領主的安全。
“保護領主大人！”
隨著一聲高喝，兩隊士兵迅速跑步上前，環繞在了恩裡克男爵的周圍。
盾牌齊齊架起，弩手與長槍兵各自就位，反應之快顯然是訓練有素。
“夥計們，保持冷靜，防禦姿態。”
恩裡克男爵果斷抬手，示意眾人切勿主動攻擊，以免引起誤會。
旋即，他上前一步，將長劍插回劍鞘，雙手攤開，表示自己毫無敵意，朗聲道：
“陌生的客人們，在下是統轄此地的領主，恩裡克男爵，我等只是帶著詢問與友好而來，對諸位並無惡意，還請諸位現身交談。”
他的聲音在林間迴盪了片刻，餘音還未完全散去。
下一秒，就在恩裡克等人身後樹幹的陰影中，一個挺拔的身影毫無預兆地浮現而出。
正是雷恩。
由於雷恩出現得實在太過於突兀，前方的十二人根本沒有絲毫察覺。
直到他主動抬腳踩斷了一根枯枝，“咔嚓”一聲脆響在寂靜的林間格外刺耳，恩裡克男爵等人這才驀然轉過身來。
映入他們眼簾的，是一個黑髮黑瞳的年輕遊俠，身形挺拔，手持一柄造型優美的長弓。
他的弓弦半開，一支灰白色的箭矢搭在弦上，箭頭微微下傾，姿態從容卻不失威懾。
恩裡克男爵的目光，從雷恩稜角分明的年輕面孔上掃過，最後落在了他手中的箭矢上。
正是「霜牙」，與剛才釘穿落葉松樹幹的那支一模一樣。
恩裡克男爵能夠隱約感覺到，這位黑髮遊俠的周身，隱隱散發著一股比他更為強橫的氣息，等級明顯比他更高。
顯然，這位便是神秘的弓箭大師了。
恩裡克男爵來不及驚歎這位黑髮遊俠居然比他還年輕，更讓他心底發涼的是另一件事情。
他們明明是循著足跡一路追過來的，箭明明是從他們前方射出的，這位弓箭大師怎麼會在他們身後出現？他是什麼時候繞過來的？
作為前冒險者，他見過不少遊俠，哪怕是那位在羅蘭城聲名顯赫的獨眼老遊俠，也沒有這般鬼神莫測的本事。
一時間，這位年輕的領主，竟不知道該說些什麼好。
他方才準備好的體面說辭，在這一刻全都堵在了喉嚨口。
一個被自己追蹤的人，反過來出現在自己身後，這種被反向包圍的滋味，讓任何客套話都顯得可笑又蒼白。
而就在另一處更高也更隱蔽的樹冠陰影裡，還有兩個佩戴面具的神秘身影，正在默默地注視著這一切。