第473章 接下與抵達
城堡宴會廳的角落裡。
就在雷恩將一切捋順，準備開口詢問報酬的時候。
艾希倒是先主動開口了。
她望著雷恩，很少有所起伏的藍灰色眼眸裡，帶著一抹顯而易見的迫切與誠懇，小心翼翼地遞出了她手中的籌碼：
“雷恩閣下，還記得上午我拿出來的「巡禮裁判官徽章」嗎？這不僅僅是教會「巡禮裁判官」的身份證明，還是一件精英品質的魔法裝備。”
“在徽章的內部，鑲嵌著一顆高品質的聚魔寶石，能夠提升佩戴者自身的魔力恢復速度。”
“這個提升幅度因人而異，總體來說，大概能額外增加五成左右，如果閣下願意接受清剿修道院屍妖這件委託，我願意拿出這枚徽章作為報酬。”
聽艾希說到這兒，雷恩的眉毛微微動了動。
巡禮裁判官徽章，增加五成的自身魔力恢復速度。
也就是說，就是增加50%的自身魔力恢復效率。
他的大腦飛速運轉，在腦海裡審視著這個50%的被動增幅。
眾所周知，施法者的魔力，就和體力一樣，都是能夠隨著時間推移而自我恢復的。
不過，具體的恢復速度，卻因人而異。
職業，血脈，魔力屬性，自身體質，乃至於某些專長，都會讓每個人的魔力恢復曲線，呈現出截然不同的斜率。
雷恩曾經多次計算過自己的魔力恢復速度。
從「職業核心」裡的魔力完全見底，到在沒有任何外部干預的情況下，自然恢復到滿溢狀態，大概需要十二個小時的時間。
這意味著，每過一小時，他能恢復約8.3%的魔力總量。
而現在，如果得到了這枚徽章，他的魔力恢復速度將提升到150%。
同樣的回滿時間，將被壓縮到八個小時，每個小時的恢復量，將提升為12.5%。
這無疑是極為可觀的增幅。
要知道，隨著他掌握了2環自然秘術「幽穹之矢」與專長「環階突破」。
他的攻擊能力，雖然得到了顯著的提升，但相對應的，魔力的消耗也是水漲船高。
並且，「幽穹之矢」只是一個開始。
隨著未來他掌握越來越多的高環自然秘術，魔力的消耗只會進一步攀升。
畢竟，無論是在哪個職業的施法者身上，法術的威力與魔力消耗都是成正比的，越是強大的法術，構建其法術模型所需要調動的魔力便越是龐大。
這是多元宇宙中亙古不變的基本法則。
目前，雷恩雖然備下了不少「初級魔力藥劑」，可藥劑的恢復效果終究有所上限，且不能在短時間內連續使用。
在某些高強度的持續戰鬥中，藥劑恢復的節奏未必能跟上施法的消耗。
而「巡禮裁判官徽章」帶來的增幅，則截然不同。
這可是被動生效的，只要魔力有所消耗，哪怕只消耗了區區1%，增幅也會立刻開始運轉。
休息的時候在恢復，趕路的時候在恢復，等待獵物出現的時候也在恢復。
有了這50%的被動增幅，再加上鍊金藥劑在關鍵時刻的主動補充。
兩者一靜一動，一穩一快。
配合之下，雷恩在戰鬥中的魔力續航能力，將更加遊刃有餘。
對於以自然秘術為主要輸出手段的他而言，好處不言而喻。
念及此處，雷恩在心中默默給出了評估。
對於他而言，這枚徽章所附加的魔力恢復效果，其戰略價值絕不亞於一件典範品質的魔法裝備。
但，這還不是最重要的。
真正讓他掂量的，是這枚「巡禮裁判官徽章」本身的份量。
這可是教會巡禮裁判官的身份象徵啊。
在教會森嚴的等級體系中，巡禮裁判官的地位，雖不及地方教區主教，卻遠在司鐸這類基層神職之上，還擁有越過教區主教直接向教廷彙報的權力。
這樣一枚徽章，能隨便贈予旁人嗎？
就在雷恩心中疑惑翻湧的時候，艾希誠懇的聲音再次響了起來：
“請閣下放心，這雖然是我的身份證明，但在教會的歷史上，由巡禮裁判官將徽章贈予值得信賴的盟友，並非沒有先例。”
“這枚徽章，既代表了我個人的友誼與信任，也代表了我身為巡禮裁判官做出的判斷，閣下值得這認可，也值得教會信賴。”
“有了此物，從理論上而言，閣下在任何一座託萊昂的大聖堂裡，都會得到當地主教與司鐸的敬意。”
“即便現在教會內部分成了兩個派系，情況遠比從前更為複雜，但至少在務實派的教區裡，閣下會得到毫無保留的歡迎。”
她的語氣依舊是毫無波瀾的平穩，可字裡行間透露而出的鄭重顯而易見。
“而且，無論是務實派，還是正統派，巡禮裁判官的徽章本身都是一樣的，外觀、形制、附魔效果，都沒有任何區別。”
“所以，即便是在正統派的地盤上，這枚徽章或許也能為閣下提供一些便利。”
“就算對方知道了這枚徽章來自於我，可至少在公開場合，對方必須承認這枚徽章所代表的身份與分量。”
聽艾希說到這兒，雷恩豁然開朗地點了點頭。
也就是說，除了徽章上附加的魔力恢復效果之外。
這枚徽章本身，還是一張能夠在教會勢力範圍內暢通無阻的通行證。
無論是在哪座城鎮，只要矗立著一座託萊昂的教堂，他都能透過這枚徽章獲得敬意與便利。
無論是獲取情報，還是借用一個可以安全休整的落腳點，這枚小小徽章所能撬動的資源，無疑遠比其物理尺寸大得多。
總而言之，這枚「巡禮裁判官徽章」的價值，顯然是不言而喻的。
不過，他們此行的任務，只是清理一座被屍妖佔據的修道院而已。
十幾個屍妖，雖說有個5級頭目，但以他們小隊的配置，並非是需要拼上全部底牌的死戰。
艾希給出的報酬，似乎有些過於豐厚了。
“閣下，在修道院的地下，有一座「黑潮」時期的小型避難所，透過一道傳送門與地面相連。”
艾希顯然從雷恩的沉默中，讀出了他的疑問，藍灰色的眼眸裡，迫切又多了幾分。
“在我逃離修道院時，曾拼盡全力將倖存的修女與修士們護送進避難所，並切斷了地面傳送門的連線。”
“可屍妖裡還有施法者存在，我無法保證對方不會重新啟動，一旦對方開啟了傳送門，困在地下的人絕無生還可能。”
“所以，我們此次前往，不僅僅是為了清剿屍妖，更是為了拯救還活著的倖存者們。”
她微微低下頭，語調仍舊平穩，可聲音裡的急切已經幾乎壓不住。
“至於報酬是這枚徽章，閣下在穹殿裡本就救過我的性命，如今又是我主動來請求閣下出手。”
“這不僅僅是為了保住我們務實派的教區，更是為了救回我的同僚，所以，我覺得這很合適。”
艾希重新抬起頭，慣常波瀾不驚的撲克臉上，已然寫滿了迫切，直直地望向了雷恩，“總之，還望閣下務必答應，否則一切就來不及了。”
“既然閣下已經說到了這個份上，那在下自然沒有拒絕的理由，這個委託，我們「群星之弦」接下了。”
雷恩對上了艾希的眼睛，微笑著點了點頭，“休息了這麼長時間，也該活動活動筋骨了。”
旋即，他收斂笑意，正色道：“既然還有幸存者，時間緊迫，我們明早出發，如何？”
“太好了，萬分感謝閣下！”
艾希重重地點了點頭，向來波瀾不驚的藍灰色眼眸裡，罕見地亮起了一抹如釋重負的微光。
一旁的伯爵，將這番對話從頭到尾聽在耳裡，也跟著點了點頭。
雷恩是洛特城的榮譽男爵，如今又將在這次行動中，與教會務實派建立更深層次的聯絡。
一旦雷恩與務實派之間有了這樣的私交，對於洛特城未來與教會的接觸，自然是更加有利。
而艾希並未避諱他這個新貴族領主在場，將一切全盤托出，也進一步印證了務實派確實有意與洛特城建立聯絡。
那麼，不妨再做個順水人情。
念及此處，伯爵收斂心神，開口道：“諸位此去恩裡克男爵領，路途不遠不近，馬車與坐騎便由我找萊爾克商會以非官方的渠道提供，不會留下任何與洛特城相關的記錄。”
“此外，我還會為諸位準備一些治療藥劑，魔力藥劑與解毒劑，希望能為此次行動盡一分力。”
“那就感謝伯爵閣下了。”雷恩又向著伯爵點了點頭。
伯爵回以微笑，悄然解除了靜音結界。
三人各自分開，回到了自己的位置上，一切彷彿從未發生過。
在返回餐桌後，雷恩分別向著索頓、溫妮與橘貓點了點頭，做出了一個活動筋骨的姿勢。
在經歷了這麼長時間的並肩作戰後，幾人早已達成了無間的默契，三位隊友立刻從雷恩的動作裡讀出了相關的含義。
明天有任務。
至於任務的具體內容，他們並不著急過問。
在觥籌交錯與滿桌佳餚之間，顯然不是詳談的場合。
更何況，他們相信自己的隊長。
既然隊長接了，那就說明他已經做過了考量與判斷，他們只需跟上他的腳步便是。
只見溫妮的湛藍眼眸裡，悄然掠過一抹戰意沸騰，腳下的橘貓悠閒地甩了甩尾巴，琥珀色的眼睛半眯著，繼續吃著它的小魚乾。
索頓則是一副摩拳擦掌的模樣，他放下手中的麥酒杯，轉而主攻桌上的烤羊腿。
儘管矮人無酒不歡，可在正事面前，他還是分得清主次的。
至於薇米，雷恩自然不會讓她也參加明天的任務。
這趟去恩裡克男爵領，雖然是去清剿屍妖，收復修道院，但終歸是要踏入一片傳統貴族的地盤，行動中充滿了不確定性。
這對於她而言太過於危險，他帶她來晚宴是為了分享喜悅，並非是為了分享風險。
晚宴還在繼續。
酒杯碰撞的清脆聲與賓客們的談笑聲交織在一起，在宴會廳高高的穹頂下回蕩著。
窗外的洛特城，同樣是燈火通明。
界廊區與底城區的廣場上，人們仍在燈火旁跳舞，歌唱，孩子們舉著糖果在人群中穿梭嬉鬧。
對於這座剛剛從三年血腥陰影與權力撕裂中掙脫出來的城市而言，今夜註定是一場不眠的狂歡。
……
兩天後。
太陽剛剛從地平線上升起，便將一抹冷金色的晨曦灑在了無垠的平原上。
一輛造型利落的馬車，正在這片廣袤的曠野上疾馳。
俯瞰下去，馬車不過是天地間一個移動的黑點，被枯草與凍土織成的蒼茫底色襯得極為不起眼。
馬車內坐著的，自然就是雷恩、索頓與橘貓了。
雷恩靠坐在車門旁的位置，一邊啃著一塊鹹香的肉乾，一邊稍稍掀開車窗的簾布，向著窗外望去。
料峭的寒風立刻灌了進來，帶著曠野特有的乾冷與清冽，枯草與泥土的腥氣也撲面而來。
視線所及之處，除了少量耐寒的針葉灌木，還在散發著灰綠色的鬱鬱蔥蔥外，絕大部分植被早已枯黃倒伏，將整片大地覆蓋成了一片蕭瑟的灰褐色。
遠處的地平線上，隱約可見幾座殘破的石塔遺蹟，大概是「黑潮」時期被廢棄的哨站，在晨光中飛速向後掠過。
雷恩收回視線，又看向了車內。
溫妮正在給橘貓撓著下巴，橘貓則是微微仰頭，尾巴悠悠地甩著，發出愜意的呼嚕聲。
索頓坐在對面，認真地擦拭著新戰斧，一副極為專注的模樣。
在宴會結束後的第二天清晨，雷恩一行人便在艾希的指引下，乘坐馬車向著目的地出發。
這兩天以來，為了儘快抵達被屍妖佔據的修道院，一行人幾乎是日夜兼程。
就連露營的時間，也被壓縮到了三四個小時，其餘休息時間全在馬車上補覺度過。
對於雷恩一行而言，連夜鏖戰都不過是家常便飯，這種程度的旅途自然不算什麼。
唯一讓雷恩有些意外的，便是拉車的兩匹牡馬。
當時，在馬庫斯手裡接過這輛馬車與兩匹馬時，這位萊爾克商會的中年管事便神秘兮兮地說。
這兩匹馬，是商會花了大價錢從烈陽王國卡拉進口的極品牡馬，擁有著巖魔蜥的血統，耐力極強，本是要賣給某些酷愛賽馬的貴族的。
在這個世界上，將魔獸血脈融入普通物種早已不是什麼新鮮事，甚至發展成了一套極為完整的產業鏈，各種型別的種馬層出不窮。
有些法師甚至宣稱，在自己培育的種馬裡，已經成功融入了巨龍的血統。
雖然大多數時候只是噱頭，但可以肯定的是，混血馬匹的存在本身已是公認的事實。
起初，雷恩還沒太把這話放在心上。
可這兩天跑下來，他深刻體會到了這兩匹馬的血脈優勢。
它們幾乎是晝夜不停地狂奔，只有在進食的時候才停下蹄子歇上片刻。
之所以露營，主要是為了給它們集中進食和補充水分，之後它們便能繼續奮蹄疾馳。
也正是因為這兩個堪稱不知疲倦的傢伙，馬車才能在短短兩天內日行千里，在昨夜便已悄然進入恩裡克男爵領的勢力範圍。
如果換作普通商隊馬匹，同樣的路程，恐怕要磨上一週也未必能抵達。
當然，這也多虧了負責駕車的艾希對這片區域瞭如指掌，完美繞過了沿途的要塞與哨卡，這才一路暢通無阻。
如是想著，雷恩將最後一塊肉乾扔進嘴裡，又從懷裡摸出了一枚約莫半個巴掌大小的金色徽章。
徽章上的圖案，是古樸的鐵色冠冕與精美的長劍交疊，正是「巡禮裁判官徽章」。
在啟程時，艾希便已提前將它交到了他手裡，作為這次委託的報酬。
這份信任，雷恩收下了。
就在他端詳著徽章時，艾希略帶凜然的聲音，從車廂外的駕駛位置上傳了過來：
“雷恩閣下，還有「群星之弦」小隊的諸位，我們到了。”
話音剛剛落下，馬車便緩緩停了下來。
隨著馬車停穩，雷恩、索頓與溫妮相繼跳下了車廂。
車外，兩匹牡馬粗重的鼻息，在寒風中化作大團大團的白霧。
艾希正從儲物袋裡取出草料與水囊，彎下腰逐一餵給它們，動作熟練又細緻，與她在戰場上凌厲的劍風判若兩人。
雷恩的目光越過馬匹與艾希，投向更遠的地方。
前方是一片稀疏的森林。
樹木以耐寒的針葉樹種為主，樹冠並不茂密，與一叢叢墨綠色的灌木交錯生長，在晨光中投下一道又一道斑駁的影子。
“閣下，修道院就在這片樹林後面，穿過去就到了。”
艾希把馬匹牽到一處相對隱蔽的位置，將韁繩熟練地繞了幾圈，固定在了旁邊的樹幹上。
她的聲音依舊是極為簡潔，可在說到“修道院”這三個字時，語調裡多了一絲難以察覺的波動。
“事不宜遲，我們這就出發。”
雷恩微微點頭，長弓已在手中。
一行人旋即按照標準的探索隊形，向著森林裡極速推進而去。
然而，就在一行人消失在林間小徑後不久。
一陣密集的馬蹄聲，由遠及近，驚起了幾隻在枯枝上歇腳的渡鴉。
幾乎就在下一秒，一隊騎兵的身影，很快便是出現在了地平線上，向著森林方向極速靠近。
他們穿著整齊劃一的深灰色板甲，胸甲上隱約可見相同樣式的紋章，外套棕色披風，頭戴全封閉戰盔，只留出眼睛部位的窄縫。
胯下的戰馬，同樣披著輕甲，馬蹄踏在凍土上發出一陣陣沉悶的轟鳴。
整隊騎兵的氣勢極為不俗，可以明顯看出，絕大部分都是職業者。
而為首之人的氣勢，更是遠在其餘騎兵之上，舉手投足間帶著幾分久經沙場的老練。
儘管艾希選擇的停車位置相當隱蔽，可畢竟這片森林的樹木頗為稀疏，樹幹之間的空隙極大，這隊騎兵很快便發現了雷恩等人的馬車。
為首的身影一抬手，整隊騎兵齊齊勒馬，馬蹄在原地刨了幾下便安靜下來。
兩個騎兵翻身下馬，拔劍出鞘，疾步靠近馬車，繞著車廂與馬匹仔仔細細地檢查了一圈，連車廂底部的鉚釘都沒有放過。
片刻後，兩人小跑回到了為首之人的身邊，低聲彙報。
“大人，馬車上面沒有留下任何痕跡，看不出主人是誰。”
“但可以肯定的是，絕非領地上的馬車制式，車廂木料與輪轂結構都不像是我們這邊的手藝，兩匹馬也從未見過，同樣絕非本地品種。”
為首的身影並未回應，只是封閉戰盔內的眼睛微微眯起。
片刻後，他翻身下馬，右手拔出腰間長劍，左手對著身後眾人做了一個乾淨利落的前進手勢。
騎兵們紛紛跳下馬來，隨之將戰馬拴在附近的樹幹上，拔劍出鞘，整齊地跟在他身後，魚貫鑽入了森林。