第421章 與強者同行
小半個鐘頭前。
就在雷恩等人剛剛踏入靜默書庫的時候。
後方的通道里，一聲滿是無奈的輕嘆，從親衛隊的佇列中傳出。
嘆氣的人是巴倫。
他一手緊握長劍，一手攥住鳶形盾，護面後的臉已經皺成了苦瓜。
要知道，他剛剛從這個滿地灰塵的鬼地方離開不過半天，靴底還沒在地面上踩熱呼，轉眼又回來了。
如果說評選最不想下來的親衛隊成員，他雖然不敢和隊伍裡那些大腹便便的老貴族們爭榜首，但在年輕一輩裡，他自認還是穩居前列。
他寧願被髮配去清理穹頂區的下水道，也不願意再回到這裡，至少下水道里不會隨時竄出一群石魔像把人砸成肉泥。
更讓人喘不過氣的是，他剛才分明聽說，來時的傳送門消失了，傳送裝置也無法啟動了。
這無疑意味著，他們所有人再一次被困在了地下深處。
而接下來他們要去面對的，是盤踞在這座城市陰影裡整整三年，讓大量冒險者憑空消失的巨蛇。
沒有人知道它會在什麼時候從什麼地方撲出來，也沒有人知道自己還能不能活著走回地面。
空氣裡，瀰漫的腐朽黴味越來越濃了，混著石粉與苔蘚的潮氣，直往嗓子眼裡鑽。
巴倫放緩了呼吸，心中百感交集。
他突然覺得自己以前簡直太幼稚了。
那個每天早上挑剔餐桌上烤魚的火候，抱怨麵包不夠鬆軟的自己。
絞盡腦汁變著花樣給隔壁男爵家的小女兒獻殷勤，為了討她歡心能在花店和首飾鋪之間來回跑一天的自己。
想盡辦法逃避訓練，不是推說受了風寒就是假裝扭了腳踝，被西奧多隊長罰了之後，又躲進舞會里和一群同樣不學無術的貴族子弟互相吹噓家世的自己。
畫面一幀一幀地閃過腦海，此刻回想起來，荒唐得讓他自己都覺得臉紅。
如果他能把花在獻殷勤上的心思，哪怕只拿出一小半來訓練，如果他能把抱怨飯菜不合口味的時間，換成在訓練場上多揮幾輪劍。
他現在是不是就不會站在這裡，心裡虛得連給自己打氣的底氣都湊不齊？
身為2級戰士，他比誰都清楚，這2級裡有多少是靠著家族花錢買來的鍊金藥劑和魔法器械硬頂上去的，又有多少是自己真正靠汗水與磨礪掙來的。
答案不言而喻。
否則，他也不會連石魔像的一擊都扛不住，整個人被砸得連退七八步了。
而黑髮遊俠和他的隊友們，卻像是砍瓜切菜一樣，把那些不可一世的石魔像打得支離破碎。
在這之前，巴倫從不覺得一身昂貴魔法裝備的自己和冒險者有什麼區別，甚至隱隱覺得自己裝備精良，理應更強。
直到昨天，他才知道這想法有多可笑。
念及此處，巴倫隱藏在護面後的臉上，悄然浮現而出了一抹羞愧。
他的先祖曾是首任洛特城伯爵麾下的先鋒騎士，戰功赫赫，曾在「黑潮」的變異獸潮中為伯爵一次次開闢出血路，拯救過無數生靈。
「黑潮」落幕之後，獲賜一柄銀鞘儀式劍，至今仍掛在家族府邸的正廳裡。
他成年時曾在劍前宣誓，說會繼承先祖的榮耀。
而現在，先祖要是知道他的後代畏畏縮縮成這個樣子，怕不是會氣得從安息處裡跳出來，拿著長戟敲他的腦袋不可。
巴倫忽然覺得自己在這短短一天裡成熟了許多，也明白了許多。
可這些念頭來得太晚了。
昏暗中，他又將長劍攥緊了幾分，用只有自己能聽到的聲音嘟囔了一句：“先祖在上，保佑你丟人的後代吧。”
在巴倫的周圍，緹娜與短髮女法師的面色，也好不到哪裡去。
兩位貴族法師各自舉著法器，「光亮術」在濃稠的黑暗中勉強撐開兩圈冷白色的光域，光線隨著她們微顫的手腕輕輕晃動，在地面投下了顫顫巍巍的影子。
緹娜緊緊抿著嘴唇，短髮女法師的書脊已被攥出了汗印，鏡片後的目光不斷在陰影與隊友之間遊移，每一次天花板上水珠滴落的輕響都能讓她背脊一僵。
至於其他第一次踏入這裡的年輕貴族職業者們，更是一個個面色蒼白，目光不住地在黑暗中搜尋著任何一絲可能的威脅，卻又害怕真的看見什麼。
他們的主戰場在穹頂區的舞池裡，在燈火通明的宴會廳中，在只需舉杯微笑便能收穫讚許的社交場合，而不是在這座塵封了五百年的地下避難所裡。
即便身上穿著昂貴的附魔裝備，佩戴著家族傳承的魔法護符，裝備的光澤也掩蓋不住他們舉手投足間的侷促與不安。
而隊伍更前方的老貴族職業者們，情況也並沒有好到哪裡去。
他們中的不少人，在年輕時確實有過一些戰鬥經驗。
有的曾帶隊清剿過商道旁的山賊營地，有的曾獵殺過幾頭兇惡的魔獸，還有的參加過十年前傳統貴族與新貴族之間的區域性衝突，受過幾處不深不淺的舊傷。
可那都是很久以前的事了。
隨著歲月一同增長的，只有體重與肚腩，而並非是實力。
鎧甲不得不一次次拿到鐵匠那裡放寬腰圍，原本合身的法袍如今勒得喘不過氣。
劍術已經生疏得像一本蒙塵的舊書，咒語的音節開始記不真切，施法手勢也因為指節僵硬而不再流暢。
至於年輕時躍馬揚鞭的雄心壯志，早就在年復一年的酒宴，茶會與養尊處優中被磨得乾乾淨淨。
要不是子爵大人下達了死命令，所有2級及以上的貴族職業者必須出戰，任何以傷病為由推脫者事後一律削減家族利益。
他們寧可在自家柔軟的絲綢床鋪上翻個身，把被子拉過頭頂，將命運交給其他人，也不願拖著一身贅肉，來到這暗無天日的地底為未來而戰。
一時間，親衛隊陣列計程車氣明顯比走在前面的冒險者低了一大截，也遠不如殿後的衛兵與治安官那般沉穩有序。
要不是典範階位的破誓者一言不發地走在最前排，沉默地壓住陣腳，恐怕整個親衛隊的陣列早就散了。
然而，伏擊可不會因為士氣低迷就繞道而行。
恰恰相反，這種人心浮動的時刻，正是對手發起突襲的最佳時機。
就在巴倫低聲嘟囔完的下一秒，異變驀然從天而降。
沒有任何預兆地，在通道斑駁的天花板上，一陣窸窸窣窣的顫動聲悄然激盪開來。
聲音密集而急促，令人心頭止不住發顫。
這一切來得太過於突然，儘管走在最前面的破誓者，第一時間便感知到了上方的異常，沉聲向親衛統帥發出警示。
親衛統帥“注意天花板”的命令，也幾乎在同一瞬間下達。
聞聲，許多人剛剛抬起脖子，視線尚未來得及聚焦，十道彼此間隔數米的懸空暗門，便在天花板上同時無聲滑開。
下一秒，密密麻麻的黑影從暗門中傾瀉而出。
每一道身影都比索頓還大上一圈，八條金屬節肢猛地張開，正是成群結隊的符文魔蛛。
一時間，數以百計的猩紅眼眸，在半空中拉出無數道交錯的紅線，巨大螯肢的鋒刃，閃爍著冷冽的寒芒。
就像是一場死亡之雨，劈頭蓋臉地向著親衛隊和後方的衛兵治安官陣列傾覆而下。
“火焰箭！”
“魔法飛彈！”
儘管這場從天而降的突襲，徹底打亂了所有人的節奏，不少貴族法師還是在第一時間本能地揮動了法杖，用自己最為熟練的攻擊法術倉促迎擊。
在昂貴的魔法裝備加持下，在場絕大部分人都可以做到瞬發，無需吟唱，只需要一個念頭。
可慌亂之下，顫抖的手指和不聽使喚的呼吸讓準頭慘不忍睹。
火焰箭擦著魔蛛的節肢飛過，釘進天花板，魔法飛彈歪歪斜斜地撞上牆壁，炸開一片碎石卻連蛛腿都沒碰到。
少數命中的攻擊雖然擊碎了幾隻魔蛛，但相較於傾瀉而下的蛛群總量，這點殺傷遠遠達不到傷筋動骨的程度。
倒是後方的衛兵與治安官佇列，命中率明顯高出不止一籌。
這些平民出身的職業者的手更穩，目光更沉。
在他們的齊射下，不少魔蛛在半空中便被凌空打爆，碎裂的核心與甲殼碎片從半空中噼裡啪啦地掉落。
與此同時，格雷戈嘶吼的命令聲從陣列中炸開：“舉盾！”
這一聲令下，不單單是衛兵與治安官齊刷刷地舉起盾牌，就連前方親衛隊中的西奧多、巴倫等人也咬緊牙關，將鳶形盾高舉過頭。
一面面盾牌在頭頂勉強拼成了一道參差不齊的對空盾牆，將周圍的施法者護在下方。
砰！砰！砰！
魔蛛砸在盾面上的悶響連成一片。
每一次撞擊都讓盾牆往下沉了幾分，又在咬牙的悶哼中被重新頂上去。
然而，盾牆雖擋住了大部分直墜而下的魔蛛，卻擋不住落偏之後從側面湧入的。
不少蜘蛛穩穩落在盾牆邊緣的地面上，八條金屬節肢在石板上刮出刺耳的尖嘯，猩紅的眼眸劇烈閃爍，向著面前猝不及防的施法者猛撲而去。
由於盾牌還在頭頂抵擋後續墜落的蛛群，許多法師來不及將法杖指向下方，便被從腳邊竄來的魔蛛撲倒在地。
驚恐的尖叫與軀體倒地的悶響，登時此起彼伏。
要知道，這些魔蛛可是比索頓還大上一圈，沉重的石質軀幹加上金屬節肢，總重不下三四百斤，將施法者連人帶袍壓在身下自是毫不費力。
尤其是親衛隊中段那些大腹便便的老貴族法師，行動本就遲緩，幾乎是全員中招，接二連三的被撞翻在地。
緊接著，一對對鋒利無比的螯肢，便是向著被撲倒的施法者脖頸與胸口狠狠斬下。
就在刀鋒即將觸及要害的瞬間，一道道顏色各異的魔法屏障相繼亮起。
奧術護盾、觸發式防護符文、家族傳承的保命吊墜……諸多防禦手段在同一刻啟用，透明或半透明的屏障將螯肢硬生生架在半空。
這些老貴族或許久疏戰陣，但壓箱底的保命底牌確實不少。
趁著這個當口，反應快的人對著近在咫尺的魔蛛轟出一記貼身法術，將其核心擊碎，反應稍慢的也在周圍同僚劈砍過來的劍鋒下脫身。
但還有一部分人，保命底牌的持續光芒在螯肢反覆斬擊下迅速暗淡，發出玻璃碎裂般的聲音，而周圍人又被各自的對手纏住騰不出手。
在屏障破碎之後，慘叫聲混雜著濃重的血腥氣驟然瀰漫開來，在狹長的通道中層層迴盪。
隨著慘叫聲接連響起，本就亂作一團的通道徹底炸了鍋。
這些在雷恩等人面前根本無法近身的符文魔蛛，此刻卻成了致命的殺手，在通道中掀起一陣陣腥風血雨。
仔細想來，這倒也在情理之中。
雷恩小隊遭遇的蜘蛛是從緊閉的門扉中湧出的，與門之間有一段緩衝距離，冒險者又常年以遭遇突襲為家常便飯，自然能從容應對。
而通道里的蜘蛛是直接從天花板暗門中傾瀉而下的，幾乎沒有給親衛隊和衛兵治安官留下任何反應時間。
再加上這兩支隊伍的整體戰鬥力本就遜色於冒險者，陷入混亂也就不足為奇了。
尤其是被夾在中間的親衛隊，哀嚎聲很快便此起彼伏，陣列被撕扯得七零八落，幾乎潰不成軍。
“給我碎啊！”
混亂的戰局中，巴倫咬緊牙關，一劍刺穿了正從他盾面上往下爬的魔蛛頭部。
核心碎裂的紅芒在他劍尖一閃而滅，沉重的石軀從他身側轟然滑落。
他大口喘息著，胸口劇烈起伏，四下望去。
絕大部分隊伍都已被打散，原本整齊的列隊變成了三三兩兩各自為戰的零星抵抗。
到處都是被撲倒的同僚，到處都是閃爍的奧術護盾與飛濺的血腥。
更讓人絕望的是，兩側牆壁上密密麻麻爬滿了魔蛛，猩紅的眼眸從牆面上層層疊疊地向下俯瞰，完全沒有背靠牆壁減少攻擊面的可能。
巴倫望著這副景象，大腦一片空白，腿肚子止不住地打顫。
他剛才確實擊碎了一隻魔蛛，但那幾乎是在求生本能驅使下完成的，腦子根本沒來得及指揮。
現在頭頂、腳下、左右兩側全是蜘蛛，他反倒不知道下一劍該往哪裡揮了。
就在他手足無措之際，腦海裡忽然又浮現出了雷恩與隊友們並肩作戰的身影。
索頓舉盾硬扛石魔像時紋絲不動的粗壯雙腿，溫妮傾瀉地獄火時從容不迫的杖尖，黑髮遊俠在拉滿弓弦時，漆黑的眼眸裡沒有一絲慌亂。
巴倫下意識地想，如果是雷恩站在這裡，他會怎麼做？
那個黑髮遊俠絕不會慌，不會東張西望，更不會浪費時間想該往哪裡打。
他會先看清楚周圍隊友的位置，然後一個一個把他們拉回陣型裡，把所有人重新擰成一股繩。
巴倫猛然回過神來。
對了，先找其他人。
他立刻在混亂中搜尋隊友的身影。
緹娜與短髮女法師背靠背站在不遠處，兩人面色煞白，正顫抖著用「魔法飛彈」和「冰霜箭」勉強擊退逼近的魔蛛。
西奧多被三四隻魔蛛同時纏住，鳶形盾頂住正面的衝擊，騎士劍剛斬碎左邊一隻，右邊的螯肢又劈了上來，一時無法脫身。
巴倫沒有再猶豫，握緊長劍，向著三人的方向拔腿衝了過去。
就在巴倫衝向三人的同時。
一隻魔蛛悄無聲息地從牆壁上彈起，八條金屬節肢在空中完全展開。
猩紅的眼眸在黑暗中劃出數道急促的弧線，鋒利的螯肢直撲短髮女法師毫無防備的右側。
而後者正全神貫注地鎖定身前目標，法術書裡的「冰霜箭」剛剛射出，根本沒有察覺到危機已從側翼降臨。
“艾瑞絲，小心你右側！”
巴倫帶著顫抖的提醒聲在通道中炸開。
名為艾瑞絲的短髮女法師反應極快，幾乎在聽到喊聲的瞬間，便拽住身旁緹娜的手臂，兩人踉蹌著向左側撲出，勉強躲過了螯肢的致命一擊。
魔蛛沉重的身軀擦著她們的衣角砸落在地，石板上被砸出幾道觸目驚心的裂紋。
但那隻魔蛛一擊落空後毫不遲疑，隨著八條節肢穩穩著地，整個身軀向下蓄力一沉，眼看就要再度彈起撲向還沒站穩腳跟的兩人。
就在這時，巴倫趕到了。
“橫向斬！”
他緊握劍柄，劍刃自右向左劃出一道凜冽的寒芒，藉著衝刺的慣性整個人連人帶劍撞入攻擊弧線。
鋒刃精準地切入魔蛛頭部與腹部之間的接縫處，一劍將其斬為兩段。
斷裂的甲殼中奧術光芒一閃而逝，上半截身軀從斷口處滑落，砸在石板上濺起一小片灰塵，八條腿抽搐了幾下便徹底不動了。
緹娜與艾瑞絲同時瞪大了眼睛，滿面驚訝神色。
這位隊友有多不靠譜，她們比誰都清楚。
就在昨天，面對石魔像時他幾乎零輸出，更是全程都在埋怨緹娜捅了簍子，從頭到尾沒有提過一次有建設性的建議。
如今他不但衝在最前面一劍斬殺魔蛛，還知道出聲提醒隊友，她們反倒有些不適應了。
不適應的還有巴倫本人。
他望著面前剛剛被自己斬為兩段的魔蛛殘骸，護面下的呼吸急促而紊亂，一滴冷汗順著額角滑落，淌過眉骨，滲進眼角。
他用力眨了眨眼，一股後怕從心頭升騰而起。
要是那隻蜘蛛反過來撲向他怎麼辦？他這不等於自己往槍口上撞嗎？
一旦被這種比矮人還沉的構裝體撲倒在地，就算板甲有減重附魔，以他自己也很難爬起來。
要是蜘蛛趁勢群起而攻……他不敢往下想了。
心有餘悸的同時，巴倫用力搖了搖頭，把雜念甩開。
他強迫自己深吸了一口氣，目光在緹娜和艾瑞絲臉上飛快掃過：“現在不是驚訝的時候。”
他的聲音還在發顫，但語速比平時快了不少。
“都跟緊我，艾瑞絲，用「冰封術」凍住附近牆上的蜘蛛，別讓它們再撲過來，我和緹娜去幫隊長。”
隨著巴倫的話音落下，三人立刻行動了起來。
艾瑞絲的指尖快速劃過書頁，鎖定牆壁上幾隻正在蓄勢待發的魔蛛，快速念出「冰封術」的咒語。
極寒的冰流從她指尖激射而出，沿著牆壁從左到右掃過一整片區域。
所過之處，魔蛛的金屬節肢上迅速凝結出粗大的冰柱，七八隻正欲彈起的魔蛛被硬生生凍在原地，猩紅的眼眸在冰霜覆蓋下發出忽明忽暗的幽光。
另一邊，西奧多正陷入苦戰。
三隻魔蛛從正面輪番衝擊，每次螯肢劈下都被他用鳶形盾勉強格開，但第四隻已從他身後的牆壁悄然爬下，猩紅的眼眸鎖定了他毫無防備的背甲接縫處。
西奧多聽到了背後節肢摩擦石板的細碎聲響，心裡一沉，但正前方的兩隻魔蛛同時發起了衝擊，他已經沒有餘裕轉身了。
千鈞一髮之際，巴倫的劍與緹娜的「魔法飛彈」幾乎同時趕到。
藍色的奧術飛彈精準地轟在偷襲魔蛛的側面，將其從牆壁上炸翻了下去，八條腿掙扎了幾下便徹底不再動彈。
巴倫藉著這個間隙從側面切入，一劍刺穿另一隻蜘蛛的核心。
西奧多壓力驟減，抓住正前方魔蛛被飛彈爆炸餘波干擾的瞬間，騎士劍自下而上撩起，又將一隻魔蛛的頭胸貫穿。
最後一隻魔蛛企圖後退重整姿態，被西奧多踏上一步，盾牌猛撞將其抵在牆上，反手一劍釘入核心，猩紅的光芒熄滅，沉重的石軀沿著牆壁滑落在地。
四人重新匯合在一起，背靠背組成一個緊緻的環形陣，繼續並肩作戰。
就在巴倫與隊友們重新穩住陣腳的同時，混亂的通道戰場上還有三處戰局格外穩固。
首當其衝的，自然是典範階位的破誓者。
他獨自站在親衛隊陣列的最前端，手中緊握著一把黑色光芒纏繞的重劍。
每一次揮出，都在空氣中留下一道暗沉的殘影，劍鋒所過之處，魔蛛的金屬節肢與石質軀殼毫無阻滯地一分為二，碎裂的核心與蜘蛛的殘軀在他腳邊鋪了厚厚一層。
一個人，一柄劍，就守住了整個戰場的前半段。
親衛統帥帶著幾個老騎士在側翼輔助，將漏網之魚逐一補刀，很快清理了大片蛛群。
在戰場的後半段，格雷戈率領的幾位老兵，同樣是另一道鐵壁。
半身人首席騎士的短劍在魔蛛群裡穿梭如電，每一次刺出都能狠狠貫入核心。
身旁幾位城防所老兵緊隨其後，配合默契，進退有序，很快也穩穩抵禦住了蜘蛛鋪天蓋地的衝擊。
而在戰場中心區域，就在離巴倫等人不遠處，還有一個獨舞的纖細身影格外引人注目。
正是艾希。
她與幾位獨狼冒險者作為預備隊，本就夾在親衛隊與衛兵治安官之間，變故突發時自然也被捲入其中。
此刻，她手中的細劍化作一片連綿不絕的劍雨風暴，劍尖抖出的寒芒在昏暗中交織成網，沒有一隻魔蛛能近身三步之內。
那幾位與她同編的獨狼冒險者，甚至有些插不上手，只能在側翼清理偶爾從死角漏過來的零星魔蛛。
有了這三處穩定戰局撐著，再加上巴倫等越來越多的小隊，從最初的混亂中回過神來重新穩住陣腳。
整個通道的局勢，逐漸從潰散轉向僵持，又從僵持慢慢轉向有序反擊。
在這個過程中，一個細微卻又意味深長的變化，也在悄然發生。
原本界線分明的親衛隊與衛兵治安官之間，漸漸開始並肩作戰。
瓊斯在巴倫等人身後擊碎了一隻從牆壁死角撲來的魔蛛，艾瑞絲也用「冰封術」凍住了一片正欲撲向幾位治安官的蛛群。
更多類似的場面，在戰場各個角落無聲上演。
這些本來勢如水火的人，就像第一次來到地下避難所的瓊斯和西奧多那樣，在血與鐵的交響中忽然發現，彼此之間的裂痕，似乎也沒有那麼不可調和了。
然而，蛛群數量實在龐大，即便穩住了陣腳，一時半刻也無法徹底清剿。
直到兩支鋒利的箭矢從書庫方向破空而至，精準地貫穿了兩隻正從半空中躍向人群的魔蛛核心，將它們凌空射爆。
雷恩正站在通道口，弓弦還在微微顫動。
在他身後，艾爾文、達倫、老德魯伊等一眾冒險者如潮水般湧入通道，迅速切入戰場各處，將最後成片負隅頑抗的蛛群悉數清剿。
不過片刻，通道內最後一隻魔蛛被老德魯伊的閃電鏈擊中核心，抽搐著從牆壁上墜落。
廝殺聲消散，通道重新安靜了下來。
空氣中瀰漫著奧術核心碎裂後的焦灼氣味，混雜著血腥的餘韻。
傷員被攙扶著送往後方，盾衛們緩緩放下痠痛的手臂，有人癱坐在牆角大口喘氣，有人默默清點著身邊的隊友是否少了一張面孔。
西奧多將騎士劍歸鞘，走到巴倫面前，抬起手重重拍了拍年輕戰士的肩膀。
護面之下，慣常嚴肅的面孔，破天荒地浮起一絲不加掩飾的讚許：“巴倫，幹得不錯。”
緹娜與艾瑞絲也跟著點了點頭，兩人的眼神裡，還翻湧著一抹尚未散盡的疑惑。
直到現在，她們還沒弄明白，這個昨天還只知道抱怨和逃避的巴倫，怎麼突然像變了一個人。
巴倫注意到了她們的目光。
他隔著散開的人群，望了一眼不遠處雷恩的側影。
黑髮遊俠正在掃視戰場，姿態和昨天在地下避難所時一模一樣。
只是靜靜地站在那裡，卻讓人感覺格外安心。
巴倫護面下浮起一個有些不好意思的弧度，聲音裡帶著劫後餘生的沙啞，卻比從前任何一句話都更坦誠：
“沒什麼大不了的，我只是……與強者同行了一回，從他身上學到了一點皮毛罷了。”
順著他的目光，西奧多、緹娜與艾瑞絲也不約而同地望了過去。
然後，他們也看到了雷恩，紛紛豁然開朗。
原來是因為他，因為這個黑髮遊俠。
巴倫正在悄然改變。
而他們自己，在目睹了同樣的畫面，經歷了同一場戰鬥之後，又何嘗不是在悄然改變著呢。
也許，這就是與強者同行的意義。
不在於被他們保護，而在於被他們照亮。