第401章 地下室裡的對峙
陰冷潮溼的幽暗地下室內。
聽到“伯爵親衛隊”這幾個字，在場所有的治安官動作齊齊一滯，眉頭幾乎是同時擰緊。
為首的瓊斯面色瞬間沉了下去，握著法杖的手悄然攥緊了幾分。
奧爾失蹤的噩耗還壓在他心頭，親衛隊這幫人偏偏在這個時候又來橫插一腳。
無論是時機還是方式，都精準地踩在了他的忍耐線上。
另一邊，雷恩也微微皺起了眉頭。
他雖從未與伯爵親衛隊打過交道，但在來洛特城之前，便已從馬庫斯口中得知。
這支力量名義上歸伯爵統轄，實則效忠的是伯爵叔父，成員全都由洛特城裡的貴族、以及部份與子爵府往來密切的富商子弟組成。
奧爾在提及他們時，更是咬牙切齒，說他們不止一次搶在城防所與治安所趕到之前封鎖現場，不準衛兵與治安官踏入半步。
如今他們剛抵達倉庫不過片刻，親衛隊便緊隨而至，時機掐得如此之準，顯然不是巧合。
可問題是，伯爵親衛隊怎麼會知道這裡發生了失蹤事件？訊息是從哪裡漏出去的？
疑惑之餘，雷恩轉頭望向馬庫斯，目光平靜，卻蘊含著詢問之意。
瓊斯也幾乎在同一時間扭過頭去，氣沖沖地瞪著這位中年商會管事。
他對萊爾克商會本已生出幾分好感。
三十枚金王的補償，主動釋出的調查委託，都表明這家商會至少願意擔責，也展現出了不小的誠意。
可如果馬庫斯一邊委託他們調查，一邊又把親衛隊叫來，那這“誠意”就值得重新掂量掂量了。
“不是我，不是我叫他們來的！”
馬庫斯被瓊斯盯得有些心裡發毛，連忙攤開雙手，臉上滿是猝不及防的無辜。
他轉向雷恩，連比帶劃地解釋了起來。
“我們萊爾克商會和那群人素無瓜葛，在這種事關商會聲譽的事情上，我怎麼可能把風聲透給他們？”
聽到這兒，雷恩微微點了點頭。
馬庫斯說得不假，萊爾克商會是站在伯爵這邊的勢力，一直鼎力支援伯爵的平民上升之途，與叔父一派的關係只有競爭沒有交情。
在這個節骨眼上把親衛隊叫來，等於親手給死對頭遞刀子，毫無道理。
仔細想來，他們一行人從公會出發後直奔倉庫，中途只短暫停了一次治安所，訊息應該不可能從這條鏈上洩漏出去。
那麼，在場的知情人裡，唯一沒有和他們同行的，便只剩下兩個人了。
念及此處，雷恩將目光移向了菲莉西。
瓊斯也很快想到了這一點，皺著眉望了過去。
“你們看我幹嘛？”
菲莉西被兩人盯得一愣，本能地往後退了半步，蕾絲帽沿下的眼睛瞪得溜圓。
“我怎麼可能找伯爵親衛隊？他們裡頭好幾個家族，可是我們家生意上的死對頭啊，我平時連招呼都懶得打，恨不得用法杖戳他們屁股兩下，怎麼可能主動去通風報信？”
她的語氣理直氣壯，可話剛說完，臉上閃過一絲恍然，旋即又迅速垮了下來。
“啊……等等。”
她咬了咬嘴唇，聲音比方才低了幾分，底氣明顯有些不足。
“今天早上我來倉庫之前，先去了趟穹頂區的一座騎士宅邸，給梅薇絲小姐送她定做的掐絲首飾。”
“喝茶的時候，我好像順嘴提了一句，說昨晚在倉庫忙活了一整夜，連煙花會都錯過了……”
她的聲音越說越小，末了幾乎細如蚊蚋。
“可我絕對沒說是什麼事！我真的沒有說！我發誓！”
望著菲莉西一臉信誓旦旦的表情，雷恩與瓊斯無奈地對視了一眼。
或許，菲莉西確實只提了在倉庫忙活了一晚上。
但最近城內失蹤事件與啃噬事件愈演愈烈，稍有風聲便足以讓人浮想聯翩。
而萊爾克商會的倉庫，又位於治安向來良好的界廊區。
若倉庫裡平安無事，堂堂商會大小姐何至於連夜忙活？
能讓她親自守在倉庫裡大半夜的理由，略加推敲，便不難猜出個七八分。
而那位梅薇絲小姐，恐怕也不是什麼只關心首飾和茶點的閒人。
這條訊息大概就在菲莉西低頭品茶的間隙，從一個貴族小姐的茶桌悄無聲息地流進了另一條渠道。
在大致弄清楚了事情的緣由之後，雷恩也沒有在這上面多做糾纏。
訊息既已走漏，追究已無意義，眼下最要緊的是怎麼把局面扳回來。
從方才那聲突如其來的命令式宣告不難聽出，對方打的算盤再簡單不過。
清場，封鎖，把所有人趕出去，然後由親衛隊獨自掌控現場。
這個企圖對雷恩小隊和瓊斯等治安官而言，無疑都是絕難接受。
只見瓊斯面色鐵青，額角處青筋隱隱浮現。
他清楚地明白，每耽擱一刻，奧爾生還的希望就渺茫一分。
雷恩何嘗不是同樣的念頭。
無論是為了救回奧爾，還是為了完成手頭的委託，都絕不能讓對方得逞。
“我們過去看看。”
雷恩對著瓊斯點了點頭，率先邁出了腳步。
索頓、溫妮和橘貓立刻緊隨其後。
瓊斯也沒有絲毫猶豫，朝身後的治安官們一揮手，快步與雷恩並排而行。
自知說漏了嘴的菲莉西咬了咬嘴唇，蕾絲帽沿下的白皙面容上既有懊惱也有羞惱，但更多的是一個商人之女在利益攸關時的清醒。
她太清楚這其中的利害關係了。
哪怕親衛隊什麼都查不出來，只需放出幾句模稜兩可的流言，就足以讓萊爾克商會蒙上洗不掉的汙點。
屆時供貨商撤約，客戶撤單，商鋪遭查，哪一樣都能咬下商會一塊肉來。
她一跺靴跟，朝身後的兩人低喝了一聲：“我們也去！”
旋即，帶著馬庫斯與艾希快步跟上。
十幾人的腳步聲在空曠的地下室裡匯成一股不容忽視的力量，徑直朝入口處的喧嚷走去。
隨著眾人的前行，地下室大門方向傳來的腳步聲愈發清晰，其間混雜著鎧甲碰撞的脆響與靴底碾過石階的迴音。
片刻之後，一隊手持照明石的陌生身影出現在門口，在大門處一字排開。
為首的是一個身形高大魁梧的中年男人。
銀白胸甲上擦得鋥亮的家族紋章在燈光下格外刺目，紋章旁邊巨大的聖徽則證明了他的職業。
一位貴族聖武士。
他手持上寬下尖的鳶形盾，腰間挎著騎士長劍，整副板甲在照明石的映照下閃閃發亮。
無論是板甲還是盾牌，表面都隱隱流轉著土黃色的微光，顯然都是加持了某種土元素附魔的魔法裝備。
護面已經掀開，露出一張蓄著整齊鬍鬚的面孔。
五官端正，眉宇間卻寫滿了毫不掩飾的倨傲與居高臨下，彷彿這間地下室裡的所有人，都不值得他正眼相看。
雷恩的目光在他身上停留了一瞬。
對方身上的氣勢毫無收斂，即便隔著二三十米的距離，也足以清晰判斷出，此人是一位3級聖武士，等級與自己相同。
雷恩並非沒有見過類似的貴族職業者。
斑駁鎮的鎮長斯凱勒同樣是一位3級聖武士。
但此人與斯凱勒相比，身上明顯多了幾分貴族的倨傲，卻少了幾分統治者才有的沉穩與魄力。
這其實並不難理解。
雖然等級和職業相同，斯凱勒卻是統治一方的實權貴族，在斑駁鎮握有行政、司法、徵稅乃至組建軍隊的權力，一言一行皆關乎鎮裡所有人的生計。
而眼前中年貴族，既然加入了伯爵衛隊，就說明其是一位沒有領地的無地貴族。
這一點，雷恩在來到洛特城時便已經有所瞭解。
事實上，洛特城裡的貴族們，除去那位在法理上擁有著絕對統治權的伯爵之外，包括身為子爵的叔父在內，全都是無地貴族。
他們的祖上，大多是效忠於伯爵家族的家臣，本就只有虛銜而無封土。
又或者因為繼承、聯姻、乃至於戰敗等原因，家族領地早已落入他人之手，最後只剩下了一個空的貴族頭銜。
不過，即便只是一個空頭銜，也足以讓他們享受到尋常平民一輩子難以企及的特權。
他們靠著祖上積攢的財富和人脈，在界廊區與底城區經營著各種作坊與商號，許多底城區壓榨平民的血汗工坊，幕後真正的老闆正是這些無地貴族。
但伯爵的叔父又截然不同。
他與伯爵流著相同的血脈，是已故老伯爵的親弟弟，也是整個伯爵家族譜系中除了伯爵本人之外血統最為純粹的那一支。
這就意味著，他雖同樣頂著無地貴族的子爵空銜，卻是最具分量的伯爵繼承人，沒有之一。
只要伯爵無嗣而終，叔父便能在法理上無可挑剔地接過伯爵的頭銜與領地，成為洛特城新的統治者。
正因如此，城內的無地貴族們才願意追隨叔父。
他們在他身上押注的，是將來他成為伯爵之後能回報的權力與利益分配。
正是這股建立在血統繼承順位之上的隱性權力，讓叔父擁有了雄厚的資本，這才形成了如今與伯爵分庭抗禮的局面。
雷恩的目光繼續遊移。
在中年貴族聖武士的身旁，緊跟著一位年輕的男性貴族。
同樣身著魔法板甲，家徽閃亮，手持魔法鳶形盾，腰間挎著長劍，裝備的制式與前者如出一轍，唯獨胸甲上缺少了象徵著聖武士身份的聖徽。
從裝備配置上來看，不難判斷他的職業是戰士，等級則是在2級。
他的護面也掀開著，面容頗為英俊，目光掃過眾人時，帶著幾分自幼被伺候慣了的人才有的居高臨下。
在年輕貴族的旁邊，還有兩位均是身著綢緞法袍的女性貴族法師。
走在稍前的那位年長些，一頭大波浪捲髮披散在肩側，手裡握著一根杖身細長的銀色法杖。
她的容貌姣好，但嘴角那抹似有似無的弧度，卻將整張臉拉成了顯而易見的傲慢。
另一位則年輕些，留著齊整的短髮，鼻樑上架著一副細框眼鏡，懷裡抱著一本厚重的法術書。
兩人的法袍與武器上均有魔法靈光在隱隱流轉，顯然也是身著不止一件魔法裝備。
雷恩的感知從她們身上掠過。
年長的3級，年輕的2級。
四個職業者，兩個是身著重甲的近戰，兩個是脆皮的遠端。
這樣的組合，若放在冒險者小隊裡，無疑是極不合理的搭配。
既沒有遊俠或遊蕩者負責偵查與探路，也沒有德魯伊「荒野形態」提供的機動力。
一旦被伏擊，只要前排戰士受到牽制，兩個法師便會在第一時間暴露在刀鋒之下。
但雷恩對此並不感到意外。
他早就聽說過，在貴族職業者當中，遊俠、遊蕩者與德魯伊等職業向來極為罕見。
讓一個出身優渥與習慣了溫暖爐火的貴族，成為徘徊在文明邊緣的警戒者，去野外追蹤足跡，去荒野裡感悟自然的偉力？
或是在陰暗的巷子裡摸爬滾打，靠撬鎖和潛行吃飯？甚至變成一頭滿身毛髮的野獸，用爪子去戰鬥？
儘管這些職業往往能在關鍵時刻扭轉戰局，但在貴族圈子裡，評判一個職業的標準從來不只是有用，更要體面。
對於他們而言，只有手持劍盾的騎士與優雅從容的施法者，才襯得起貴族紋章與家族名譽。
前者象徵著世世代代被授予的武勳與統治資格，後者則代表著知識、財富、以及對奧秘的掌控力。
正因如此，從王都到區域重鎮，索蘭王國很多地方都設有騎士學院與魔法學府，卻鮮有培養遊俠或德魯伊的學院。
而眼前這支親衛隊小隊的配置，不過是這種根深蒂固觀念的一個縮影罷了。
在四位貴族職業者的兩側，還站著六個尚未邁入職業者門檻的親衛隊士兵。
儘管站姿不如普通衛兵那般筆挺，甚至有些大大咧咧，可從氣息上來判斷，每個人距離職業者都僅有一步之遙。
這是一個標準的十人士兵小隊，與雷恩見過的奧爾巡邏隊建制完全相同。
但配置卻比奧爾的隊伍強出了不止一檔。
奧爾的隊員多半是學徒級中下游水準，裝備也只是普通的制式輕甲與長劍。
而眼前這隊親衛隊，四位貴族職業者坐鎮，六名學徒巔峰輔佐，裝備上更是全員精甲，還有魔法武器加持。
比起瓊斯身邊那幾個穿著舊皮甲，武器柄上纏著老舊皮革條的治安官，差距更是堪稱懸殊。
也難怪伯爵親衛隊不過區區數百人，卻足以與伯爵麾下數千衛兵與治安官分庭抗禮。
個體實力的差距確實太明顯了。
在小規模的對峙中，一支這樣配置的親衛隊小隊往巷口一站，尋常巡邏隊根本連靠近都做不到，封鎖現場自是輕而易舉。
在雷恩掃視對方的同時，對面的親衛隊也在審視著迎上前來的這一行人。
當目光掠過瓊斯等治安官以及菲莉西三人時，為首中年貴族的表情並無波瀾。
治安官會出現在這裡，並不意外，萊爾克商會的人在此，也理所應當。
然而，當他的視線落在雷恩以及身後的索頓、溫妮和橘貓身上時，眉頭卻不由得擰了一下。
身後的年輕貴族戰士更是微微偏頭，與大波浪法師交換了一個意外的眼神。
顯然，他們沒料到會有冒險者在場，就更別說這支冒險者小隊的等級還不低了。
最為關鍵的是，對方顯然是和治安官們站在一起，立場自然也就不言而喻了。
為首的中年貴族面色微沉，心中飛快盤算了起來。
他原本接到的命令很簡單。
無論阻攔的是衛兵還是治安官，直接粗暴上前，把現場搶到手即可。
按照以往的慣例，他這一隊人壓上去，對方連場面都撐不住。
可眼前的局面完全偏離了預估。
為首的黑髮遊俠與他同為3級，身後的三位隊友全部是2級職業者，再加上一隊治安官和那個按劍不語的女僕。
雙方的實力對比已從碾壓變成了微妙的均勢，甚至隱隱向對方傾斜。
更讓他有所顧慮的是，冒險者與家在本地，顧忌親衛隊秋後算賬的治安官和衛兵完全不同。
這些人的根不在洛特城，對這座城市的權力格局毫無牽掛。
一旦起了衝突，他們完全可以毫無心理負擔地大打出手，事後拍拍斗篷上的灰，便可溜之大吉，繼續到下一個城鎮接任務討生活。
而親衛隊顯然拿他們毫無辦法。
雖說可以發文請公會協助追查，法理上固然行得通，但具體執行起來，全看當地領主與公會之間的關係。
而親衛隊的背後是叔父，伯爵統轄的領主府巴不得看他們吃癟。
若雙方真起衝突，這些冒險者一走了之，伯爵非但不會配合追查，反而極有可能將他們視作自己人，與公會一同將這幾人的行跡遮掩得乾乾淨淨。
到頭來，親衛隊非但討不到半分便宜，還會淪為城內茶餘飯後的笑柄。
當然，要想不淪為笑柄，還有一種辦法。
那就是當場拿下這隊冒險者，用實力把局面壓回去。
可這位中年貴族雖然傲慢，卻絕不蠢。
他手底下的這些人是什麼成色，他比誰都清楚。
論排場，論紙上談兵，個個有模有樣。
論真刀真槍，這些少爺兵裡有多少人真正見過血，他兩隻手就數得過來。
用他們去鎮壓幾個連職業者都不是的普通衛兵和治安官，憑藉著實力壓制和裝備優勢確實遊刃有餘。
可現在對面站著的，可是整天在魔獸爪牙下搶命的冒險者啊。
冒險者的職業等級，是在一次次生死一線的拼殺中硬生生磨出來的，每一級背後都是實打實的血與火。
而絕大多數貴族的職業等級，靠的是昂貴的鍊金藥劑與魔法器械堆起來的，那能一樣嗎？
這筆賬，中年貴族在心裡只轉了半圈便算得清清楚楚。
他攥著鳶形盾的大手微微鬆了一下，又重新握緊。
可狠話已經放了出去，如果就此灰溜溜地退走，訊息明天就能傳遍穹頂區和界廊區。
屆時，所有人都會知道，親衛隊在治安官面前夾著尾巴跑了。
這句話，無疑能讓他們淪為整個貴族圈子裡半年的笑柄。
更何況，子爵大人若是追究下來，他這身擦得鋥亮的銀白胸甲還能不能繼續穿下去，甚至他的家族還能不能在洛特城裡有立足之地，可就說不準了。
一時間，中年貴族進也不是，退也不是，顯然是陷入了進退維谷的局面。
儘管面容上仍舊維持著傲慢與目中無人的架子，可他的視線卻止不住地在雷恩身上反覆掃過，心裡飛快地轉著念頭。
是先派人回去請求增援，還是先試探試探這些冒險者來這裡的底細？
就在他盤算未定之時，瓊斯已先發制人。
這位年輕治安官從對方的遲疑裡嗅到了機會，上前一步，擲地有聲道：
“這處現場，我們治安所已經封鎖了，無關人員，統統離開，別耽誤我們現場勘查！”
雖然中年貴族將心中的猶豫藏得極好，但瓊斯做治安官這些年，別的本事不敢說，察言觀色的本事早就磨出來了。
他幾乎可以肯定，對面之所以沒有像往常那樣直接推人清場，正是因為雷恩等人的存在讓他們不敢輕舉妄動。
既然如此，就不能給對方留有喘息的餘地。
聞聲，周圍的幾位治安官也紛紛跟著附和，嗓門比平時大了半圈，一個個都是揚眉吐氣的模樣，
他們跟親衛隊鬥了多少回了，哪一次不是對方仗著武力優勢硬推硬踩，把現場一封了事？
如今身後站著雷恩這幾個強者，腰桿子硬得前所未有。
“你們這群傢伙……”
中年貴族身後的年輕貴族哪裡沉得住氣。
他這輩子最受不了的就是被平民頂撞，尤其還是平日裡連正眼都懶得給的治安官。
他一手按上劍柄，剛往前跨了半步，便被中年貴族橫臂攔下。
中年貴族依舊面不改色，似乎剛才那短暫的進退兩難從未發生過。
他轉頭看向菲莉西，語氣裡帶上了幾分恰到好處的壓迫感。
“菲莉西小姐，伯爵親衛隊早前就已經向界廊區各商會發布過公告，這片區域同樣屬於我們的職責範圍，貴商會倉庫出了事，理應首先上報給我們，難道你們萊爾克商會，不想在洛特城裡待下去了？”
菲莉西畢竟年紀尚輕，平日裡仗著商會大小姐的身份在普通場合周旋尚能應付，可被對方帶著赤裸裸的威脅這麼當眾一問，倒真有些亂了方寸。
她原本準備好的說辭一下子堵在喉嚨口，俏麗的下巴微微繃緊，卻一時沒能接上話。
“胡說八道！”
瓊斯可沒有菲莉西那麼多顧慮，介面便頂了回去。
“平日裡界廊區商鋪糾紛，貨物失竊，哪一樁哪一件見過你們親衛隊的身影？一個個窩在穹頂區喝茶赴宴，如今倒成了界廊區的守護者了？”
他的語速不快，咬字卻極狠，顯然是把積壓多年的憤慨全都釋放了出來。
“你們現在跑得比誰都勤，封鎖了那麼多次現場，究竟是在尋找痕跡，還是在掩蓋線索？”
“你說什麼？”
中年貴族的面色驟然陰沉下來，剛才還能端著的從容被瓊斯最後一句話戳得蕩然無存。
“你的意思是，我們親衛隊和那怪物有所牽連？”