第400章 接取任務與前往現場
冒險者公會三樓的會客廳內。
聽到雷恩親口應下委託，馬庫斯疲憊的面容上隨之綻開一抹由衷的笑意，跟著重重地點了點頭。
從昨夜目睹倉庫地下室的一片狼籍，到此刻親耳聽見這位黑髮遊俠穩穩當當地說出“我們「群星之弦」接下了，”懸了一整夜的心總算安穩了些許。
他原本已經做好了兩手落空的準備，既怕商會遲報一事惹惱了公會高層，又怕雷恩行蹤不定，一時半刻根本尋不著人。
如今所有事情悉數辦妥，回去對老闆總算有了交代。
“雷恩閣下，如果眼下沒有其他安排，我這就去樓下辦妥委託手續，然後帶你們返回倉庫調查！”
振奮之餘，馬庫斯從座位上彈了起來，語氣裡帶著幾分迫不及待。
雷恩微微抬手，示意馬庫斯稍候，轉而看向主位上的艾爾文。
他固然接下了商會的調查委託，但公會的特殊任務才是此番真正的重頭戲。
那畢竟是冒險團規模的群體任務，須得先問清公會的排程安排。
艾爾文對上他的目光，微微點了點頭。
“參加特殊任務的小隊，稍後我會親自召集，向他們講明事情的來龍去脈，既然接了這次委託，就該知道事情的全貌，也該知道這潭水有多深。”
老冒險者的語氣沉穩而果斷。
“你們已經提前知曉全部情況，不必再耽擱，先跟管事閣下去倉庫勘驗，看看現場能挖出什麼線索。”
“等我把一切向其他人交代清楚，隊伍即刻分作兩路，一路去倉庫與你們匯合，一路去昨晚的小巷，兩邊同時著手，爭取拼出些新的蛛絲馬跡。”
“明白了。”
雷恩輕輕拍了拍橘貓的脊背，讓它先跳下膝蓋，旋即從座椅上站起身來。
索頓將頭盔重新扣好，溫妮也攏緊兜帽悄然起身，整支小隊一字排開，已是蓄勢待發。
“我也去倉庫那邊。”
瓊斯跟著站起，下意識地正了正領口的治安官徽章。
“巷子那邊我們治安所的人已經勘驗過，或許那怪物會在倉庫裡留下些破綻也說不定。”
艾爾文最後一個起身，脊背依舊挺得筆直，蒼老沙啞的嗓音隨之響起。
“那就各就各位，儘快行動，爭取在事態繼續惡化之前，撕開一道口子。”
在這之後，一行人便是重新回到了一樓大廳。
空氣中的喧鬧比剛才又濃稠了幾分，特殊任務的訊息顯然已經傳開。
不少冒險者正擠在任務板前交頭接耳，有人踮著腳去數告示上的賞金數字，也有人壓低嗓音討論那怪物到底是什麼來頭。
達倫等人還在大廳裡沒有離開，在看到了雷恩與艾爾文一同下樓後，紛紛投來了一抹極為複雜的目光。
雷恩沒有在人群中多作停留，與艾爾文打了個招呼，便是徑直走向了櫃檯。
他先是辦妥了特殊任務的接取手續，待馬庫斯將商會的委託單也一併處理完畢，又接下了調查失蹤現場的委託。
櫃檯後面，鼻樑上點綴著幾顆雀斑的年輕女接待員在辦理手續時，目光在雷恩的臉上和胸前的黑鐵級徽章上來回流轉了好一會兒。
似乎是不太明白一個看上去比她還年輕的黑鐵級冒險者，為何能同時接觸到公會黃金級負責人和城裡的一線商會。
一切就緒，雷恩將兩張委託單回執收入儲物袋，與馬庫斯和瓊斯一道朝公會大門走去。
索頓沉實的腳步聲在身後咚咚作響，溫妮依舊安靜地跟在雷恩身側，橘貓不緊不慢地綴在隊尾，尾巴在半空中高高豎起。
就在一行人即將邁出門檻時，另一個身影從櫃檯後方悄然快步繞了出來。
正是剛才敲門的女接待員貝卡。
她徑直走到瓊斯面前，伸手替他整了整法袍領口的褶縫，又壓低聲音囑咐了幾句。
話不多，無非是“別忘了吃早飯”、“注意安全”之類的叮嚀，可眼睛裡盛著的擔憂，遠比說出口的多得多。
瓊斯微微點頭，低聲應了兩句，便催促她快回去工作。
貝卡應了一聲，又對著雷恩等人淺淺笑了一下，撫胸行了一禮，便轉身快步回了櫃檯。
溫妮望著貝卡離去的背影，微微垂下眼瞼，不自覺地向著雷恩身側靠了一小步，動作很輕，她大概自己都沒察覺，站定之後便再沒有挪開。
瓊斯目送貝卡回到崗位上，這才有些侷促地推了推滑到鼻尖的眼鏡，對雷恩等人解釋道：“這是我家那位，讓諸位見笑了。”
雷恩聞言，旋即豁然。
原來貝卡就是奧爾曾經在旅店裡提到過的瓊斯妻子。
那位在公會當接待員，被瓊斯拉下水偷偷翻查任務記錄的女士。
仔細想來，怪不得由瓊斯充當治安所與公會之間的傳話人，有這層關係在，兩個機構之間的溝通自然比走公文快得多。
就在雷恩思索的同時，一行人已然走出了公會的大門。
天空依舊是灰濛濛的，細碎的雨夾雪從低垂的鉛雲間簌簌落下，打在石板路面上匯成一片片暗色的水光。
馬庫斯早就在公會門口備好了馬車，車伕裹著厚斗篷縮在馭座上，見他們出來連忙直起身開啟車門。
一行人魚貫而入，剛剛在車廂內坐定，馬車便徑直向著界廊區的方向疾馳而去。
封閉的車廂隔絕了街上的喧囂，也隔絕了雨雪的寒意。
坐在雷恩對面的瓊斯和馬庫斯，這時才相繼察覺到了一件事情。
眼前這位黑髮青年的氣勢，與初次見面時相比，已完全不可同日而語。
剛才在會客室裡，有身為5級職業者的艾爾文在場，其歷經歲月淬鍊的強大氣息自然壓過全場，再加上雷恩本就習慣收斂氣息，兩人便一直未能留意到。
直到此刻近距離相對而坐，那股內斂鋒銳的氣息這才悄然撲面而來，壓得人不由自主地放慢了呼吸。
一時間，馬庫斯與瓊斯的目光，幾乎是同時落在了雷恩身上，眼底均是詫異與驚佩交織的神色。
特別是瓊斯，他去年才剛剛邁入職業者的門檻，深知這條升級之路究竟有多麼曲折難行。
而眼前這個黑髮遊俠，一個月前還和他站在同一條起跑線上，如今卻已穩立於3級，整整甩開他兩個等級。
這種躥升速度，簡直堪稱可怕。
他下意識地深吸了一口氣，心底對雷恩的評價又往上調了一大截。
怪不得艾爾文大師會將這位黑髮青年破例帶上三樓會客室，也怪不得萊爾克商會指名道姓地把調查委託交到他手上。
他們看中的不止是當下的實力，更是這令人震撼的巨大潛力。
車廂在沉默中顛簸前行。
半途中，瓊斯叫停了馬車，順道回了一趟街道邊的治安所。
再出來時，身後已經多了一隊穿著皮甲的治安官，人人面色緊繃。
一行人分乘兩輛馬車，一前一後繼續往界廊區駛去。
不多時，馬車便在界廊區一棟灰白色條石砌成的大型倉庫前緩緩停穩。
早已等候在門口的老管理員見是馬庫斯領人前來，連忙將半開的鐵閘門完全升了起來。
雷恩跳下馬車，緊了緊身上的斗篷。
這座萊爾克商會的倉庫，他自是並不陌生。
從黑脈鎮風塵僕僕趕到洛特城時，落腳的第一站便是這裡。
那時，城內雖已暗流湧動，但至少表面上還算平靜，商隊卸貨，夥計清點，一切井然有序。
而此刻，再次站在這裡時，城內局勢已是急轉直下。
就連這座固若金湯的倉庫本身，也成了怪物來去自如的獵場。
念及此處，雷恩心中不由得有些複雜。
他清楚地明白，那場陰謀的大火距離徹底爆燃已是近在咫尺。
而眼下別說找到怪物的老巢了，就連一條能追下去的線索都還未浮出水面。
“雷恩閣下，治安官閣下，請隨我來。”
馬庫斯的聲音打斷了雷恩的思緒。
只見這位中年商隊管事已經快步走到了隊伍的最前面，開始側身為眾人引路。
雷恩收斂心神，踏入了倉庫的大門。
視線所及之處，偌大的空間裡空空蕩蕩，只有地面上還殘留著一道道新鮮的拖痕。
顯然，在發現了失蹤現場之後，萊爾克商會已經連夜將存放在此的貨物悉數轉移，這才在今天一早前往公會報告。
也難怪馬庫斯眼圈發青，一副整夜未曾閤眼的模樣。
這倒也在情理之中，那怪物既然能來第一次，就可能來第二次，誰能保證這裡存放的貨物不會受到波及？
但話說回來，既然那怪物掌握著某種空間傳送的手段，能在密閉的空間裡來去自如，那在這座城市裡，哪裡又算得上真正的安全？
就算是位於洛特城中心最高處的伯爵城堡，恐怕也稱不上萬無一失。
就在雷恩思緒翻湧之際，兩個纖細修長的身影，一前一後從倉庫門外走了進來。
走在前面的正是菲莉西。
她已經換下了昨天的絲綢連衣裙，轉而穿上了一套剪裁利落的褐色勁裝，腰間還特意束了一條銅釦的皮腰帶，頗有幾分冒險者的派頭。
只是那一頭柔順的深棕色長卷發依舊散落在肩頭，頭頂上還戴著一頂綴著蕾絲邊的軟帽，與幹練勁裝搭配在一起，顯得有些不倫不類。
不會笑的艾希落後半步跟在後面，依舊是一成不變的女僕打扮。
黑色長裙，白色圍裙，腰間懸著一把細劍，馬尾從腦後高高束起，露出光潔的額頭和一張毫無波瀾的撲克臉。
“小姐？您怎麼來了！”
馬庫斯看清來人，滿面詫異神色。
他先是抱歉地對雷恩一行人笑了笑，示意眾人稍候，旋即快步迎了上去，壓低聲音道，“老爺不是再三囑咐，讓您這幾天待在家中，不要出門嗎？”
“父親說的話，我什麼時候乖乖聽過？”
菲莉西雙手叉腰，揚起了下巴。
“待在家裡悶都要悶死了，我可坐不住。”
她說著，語氣裡帶上了幾分理直氣壯。
“再說，我可是這間倉庫的管事，既然委託了冒險者前來調查，我這個管事當然得到場盯著，哪有主人家躲在家裡，把爛攤子全丟給外人的道理？”
聞聲，馬庫斯眉頭擰成了疙瘩：“可是，那怪物說不定還會回來，這裡太危險了。”
“據我所知，那怪物從沒有重返過失蹤現場，一次都沒有。”
菲莉西豎起一根手指，說得有板有眼，似乎在來之前已經做過了功課。
“就算它破了例，還有艾希在呢。”
說罷，她偏頭看了身後的女僕一眼。
馬庫斯滿面無奈，只得又轉向艾希：“閣下，你怎麼也不攔著小姐？”
艾希面不改色，只吐出三個字：“攔不住。”
馬庫斯張了張嘴，一時啞然。
他看看菲莉西臉上鐵了心的模樣，再看看艾希毫無波瀾的撲克臉，終究只能無奈地搖了搖頭。
“好了，說正事吧。”
菲莉西顯然不想在這個話題上繼續糾纏，目光越過馬庫斯，徑直落向不遠處的一行人身上。
她的視線在雷恩身上停了一會兒，接著又掃過索頓、溫妮和橘貓，微微偏了偏頭，“那幾個人，就是父親昨晚唸叨了一整夜的冒險者？”
眼看對方鐵了心要留下，馬庫斯只得嘆了口氣，退到一旁應道：
“正是，帶隊的黑髮遊俠是雷恩閣下，還有他的三位隊友，一個月前，就是他們一路護送在下負責的車隊從黑脈鎮平安返回洛特城的。”
“我說呢，怪不得看著有點眼熟，原來在倉庫門口見過。”
菲莉西抱起手臂，又是仔仔細細地上下打量了雷恩一番。
片刻之後，她微微皺眉，語氣裡帶著幾分不加掩飾的審視，“他們能行嗎？看上去沒什麼特別的，裝備也都灰撲撲的，父親該不會是把名字記錯了吧？”
“那個黑髮遊俠，有兩下子。”
一旁的艾希忽然開了口，語調依舊平淡如水，卻說得極為篤定。
“連你都這麼說？”
菲莉西挑了挑眉毛，詫異地看了艾希一眼。
這個惜字如金的面癱女僕，居然破天荒地誇了一個初次見面的冒險者，這可不容易。
她又瞅了瞅雷恩，撇了撇嘴，“希望你們沒看走眼吧。”
說罷，菲莉西便徑直向著雷恩等人走去。
待到近前，沒等馬庫斯開口介紹，她已微微欠身，行了一個標準的商人禮節，動作幅度不大，卻拿捏得恰到好處。
既不顯得倨傲，也保持了商人該有的體面。
直起身後，她這才微笑著開口：
“諸位辛苦了，我是萊爾克商會的倉庫管事菲莉西，這次的調查便拜託諸位了。”
“若有需要協助之處，儘管告訴我，倉庫這邊一定全力配合。”
作為商人之女，菲莉西的話說得滴水不漏，遣詞造句也挑不出半分毛病。
但言語間，還是不經意地流露出一抹淡淡的輕描淡寫。
說不上是對雷恩等人的輕視，可顯然也沒有抱多大希望。
在她看來，父親連夜唸叨的這幾個冒險者，不過是一支掛著黑鐵徽章的小隊，也看不到幾件魔法裝備傍身，或許有些運氣，卻未必真有多大的本事。
“菲莉西小姐客氣了，我們只是拿錢辦事而已。”
聞聲，雷恩只是淡淡笑了笑。
護送商隊抵達洛特城的那天，他便遠遠瞥見過這位大小姐一次。
當時，馬庫斯在旁低聲向他介紹過她的身份，還被她催促了一番。
對於這種帶著幾分嬌蠻的商人之女，雷恩談不上反感，卻也沒什麼好感。
此刻，他自然能夠聽出對方話裡若有若無的不看好。
但他毫不在意。
就像他說的那樣，他們是冒險者，拿人錢財，替人消災，僅此而已。
真正讓雷恩在意的，是菲莉西身後默不作聲的女僕。
雷恩能夠清楚地感覺到，對方的氣息明顯在自己之上。
雖然收斂得極為剋制，卻仍隱隱透著一股凜冽的鋒芒，就像是一柄收在圍裙之下的利刃。
強度雖不及艾爾文那般厚重如山，卻也足以與薇米相媲美。
這無疑意味著，這位看上去不過二十四五歲的女僕，是一位貨真價實的4級職業者。
這讓雷恩不由得暗暗驚訝。
對方的年齡看上去比薇米大不了多少，而薇米能升到4級，是因為參加了「異瞳的女王」的冒險遊戲，在生死之間攢下了常人難以企及的經驗。
可眼前這位女僕，如果沒有類似的奇遇，單憑自身天賦便踏入了4級的門檻，那便只能用天資卓絕來形容了。
當然，也不能排除她使用了某種駐顏秘術的可能。
就像是莎拉的祖母瑪麗大師那樣，外表還青春洋溢，內裡卻早已過了不知多少個春秋。
無論是哪種情況，這個面無表情的馬尾女僕，都不簡單。
就在雷恩暗自思忖間，菲莉西已轉向瓊斯與幾位治安官，依次打了招呼，依舊是幾句得體的客套話。
瓊斯推了推眼鏡，公事公辦地回了一句，便示意身後的治安官們準備下樓。
旋即，一行人便在馬庫斯、菲莉西和艾希三人的引領下，徑直向著倉庫深處的地下室樓梯走去。
隨著一行人的腳步聲，很快便是相繼步入了地下室的大門。
踏進門檻的瞬間，雷恩便捕捉到了一個細微的變化。
前方引路的三人，呼吸幾乎同時放慢了半拍，步伐也變得格外謹慎。
馬庫斯和艾希的手不約而同地按上了腰間的劍柄，菲莉西則從腰間的儲物袋裡摸出一根小巧的法杖，緊緊握在手裡，全然沒了剛才在倉庫一層的從容。
雷恩的視線越過三人，向昏暗的地下室深處掃去。
在「高等黑暗視覺」的加持下，眼前的一切清晰得如同白晝。
這間地下室比他預想的還要寬敞。
前半部分顯然經過了仔細清理，幾麻袋垃圾和雜物整齊碼放在門邊，地面掃得乾乾淨淨。
而後半部分則是一片混亂，木箱橫七豎八地摞在一起，一眼望不到地下室的盡頭。
與此同時，朽木的黴味、陳年灰塵的嗆味、石壁滲出的陰冷氣息撲面而來。
隱約間，還有一股若有若無的腥臭，瀰漫在地下室的每一個角落。
在雷恩身旁，瓊斯和其他幾位治安官也聞到了這股味道。
幾個人對視一眼，均是緊緊鎖起了眉頭。
這種味道他們並不陌生。
每一處怪物肆虐過的失蹤現場，最先迎接他們的，永遠是這股相同的腥臭。
“雷恩閣下，治安官閣下。”
馬庫斯壓低嗓音，手指向亂糟糟的木箱後方。
“現場就在那堆木箱後面，從昨夜事發到現在，除了我們三人之外，沒有任何人進去過，一直原封未動。”
“明白了。”
瓊斯微微頷首，從隨身的儲物袋裡抽出一柄木質法杖。
他低聲唸了幾句咒語，揮動法杖，淡藍色的奧術光芒從杖尖湧出，如薄霧般緩緩盪漾開來，覆蓋在了在場每個人的靴底上。
光芒散去後，每人腳下都多了一層肉眼可見的淡藍色輪廓，貼著鞋底微微發亮。
這個法術雷恩在「黑燭」的現場就見過。
一種掩蓋足跡的奧術伎倆，不會在地面上留下新的腳印，用於保護現場再合適不過。
很快，一行人便是繞過了橫七豎八的木箱，步入了地下室的後半部分。
眼前的景象，讓每個人都皺起了眉頭。
成堆的木箱被碾成碎片，成排的金屬貨架被攔腰截斷。
碎木屑、扭曲的金屬桿、以及各種雜物混在一起，鋪了厚厚一層，連下腳都得先看準位置。
雷恩的目光從近處掃到遠處，眉毛越擰越緊。
這裡與奧爾昨晚在旅店裡描述的酒館地窖現場幾乎如出一轍，唯一的區別，也只是地點有所不同。
瓊斯從腰包裡掏出一雙薄皮手套戴上，幾個治安官也是紛紛做出了相同的動作，就在眾人正準備著手勘查時。
一陣雜亂的腳步聲，忽然從地下室入口方向響起。
緊接著，一個陌生的中年男聲突兀地傳了過來，腔調裡帶著一股不容置疑的命令意味：
“伯爵親衛隊現場勘查，無關人員，統統離開。”