第399章 令人意外的委託
咚，咚，咚。
敲門聲很輕，節奏也規矩。
但在氣氛凝重的會客室裡，卻顯得格外清晰。
瓊斯下意識地坐直了幾分，雷恩的目光也朝門扉方向偏了偏。
老艾爾文微微抬手，示意眾人暫且噤聲。
方才討論的內容太過於沉重，若讓外面的人聽去半分，剛剛用特殊任務凝聚起來計程車氣，恐怕還沒等隊伍集結便會洩個乾淨。
艾爾文閉了一瞬眼，再睜開時，老臉上的愁容與無奈已被壓下，重新換上了平日裡沉穩冷峻的面孔。
“請進。”
門扉推開，一個身著公會制服的年輕女接待員走了進來，先是向艾爾文恭敬地撫胸行了一禮，然後利落地開口：“大師，萊爾克商會的人想要見您。”
“萊爾克商會？”
艾爾文眉頭微擰，旋即擺了擺手。
“採購止血膏和繃帶的事，我已經和財務部交待過了，讓對方直接去財務部結算就是，不必再來問我。”
聞聲，雷恩心中微微一動。
萊爾克商會，他自是並不陌生。
當初從黑脈鎮前往洛特城，護送的就是萊爾克商會的車隊，而馬庫斯正是那支商隊的管事。
雖然整個商會他也只認識馬庫斯和幾個年輕夥計，但也算是他在洛特城裡為數不多打過交道的勢力之一。
至於艾爾文提到的止血膏和繃帶，顯然是公會在為可能發生的大規模戰鬥儲備基礎醫療物資。
治療藥水雖然見效快，但畢竟成本高昂且產量有限，真正到了傷者遍地的時候，這些看似不起眼的紗布和藥膏反倒是最為緊缺的物品。
公會將它們列入批次採購清單，說明已經在按最壞的情況做打算。
顯然，那個不明怪物，確實讓他們如臨大敵。
“不，大師。”
另一邊，女接待員搖了搖頭，聲音裡帶著幾分不安。
“來的是一位名叫馬庫斯的商會管事，他說，有關於冒險者失蹤的事，必須當面和您談。”
“哦？”
艾爾文的眉頭頓時皺成幾道深溝，扭頭看向女接待員，“查過最近萊爾克商會在公會的委託記錄了嗎？”
“回大師，已經查過了，最近的一次委託就在昨天下午。”
女接待員顯然是提前做好了相關工作，不加思索便答了出來。
“他們僱傭了一隊黑鐵與青銅混編的學徒級冒險者，共四人，前往清理商會位於界廊區的倉庫地下室，目前，該任務在記錄上仍顯示為「進行中」。”
“大師！”
瓊斯立刻反應了過來，身子猛地往前一探。
“難道是昨夜還有另外一起失蹤事件……該死！他們應該立刻上報的！過了這麼久，某些極為關鍵的線索說不定早就涼透了！”
瓊斯的聲音裡，帶著幾分難以掩飾的無奈與憤慨。
作為一個底城區出身的平民子弟，靠著苦讀和天賦考進魔法學府，再一步步走到今天的他，顯然對商人並沒有多少好感。
“年輕人，冷靜些。”
艾爾文擺了擺手，老臉上倒沒有多少波瀾。
“萊爾克商會在洛特城的商界也算排得上號，資產與利益牽扯眾多，他們在這個時候才來，並不意外。”
話及此處，他蒼老的聲音陡然壓低了幾分。
“萊爾克商會的人雖然來晚了，但至少是來了，據我所知，最近至少還有三起失蹤事件，與幾個跟子爵府走得近的商會有關。”
“失蹤的冒險者很有可能就是在替他們辦事時消失的，可他們一口咬定人是離開之後才出的事，和委託毫無關係。”
“公會現在人手捉襟見肘，暫且騰不出空來和他們算這筆賬，等這場風波過去，凡是有據可查的，有一個算一個，統統上公會的永久拒止名錄，洛特城的冒險者公會，不會再接他們一張委託單。”
說罷，艾爾文重新看向女接待員，微微點頭。
“貝卡，帶那位萊爾克商會的管事上來吧。”
“好的，大師。”
名為貝卡的女接待員撫胸行了一禮，輕輕合上門退了出去。
不多時，房門再次被叩響。
在貝卡的指引下，一個熟悉的身影走進了會客室。
正是馬庫斯。
他仍是那副幹練的模樣，商會徽章在領口上別得端端正正。
但眼底的青黑和外套的褶皺還是出賣了他，似乎是昨夜一整晚未曾閤眼。
說起來，雷恩對馬庫斯並不反感，對萊爾克商會的印象也還算不錯。
從黑脈鎮到洛特城這一路，與他朝夕相處的商隊夥計們全是底城區出身的小夥子。
閒時蹲在篝火邊分乾糧，聊老闆時語氣裡沒有半點抱怨，只說商會從不克扣工錢，年底還發額外的炭火補貼。
至於馬庫斯本人，眼裡雖透著商人特有的活絡與精明，卻也看得出幾分不多見的誠懇與真摯。
在那個遇襲商隊翻倒的馬車旁，他挽起袖子幫陌生人搬貨綁繩時，動作利落，沒有半點做給誰看的意思。
至於萊爾克商會本身，雷恩也簡單瞭解過。
這家商會在底城區沒有任何攫取平民利益的作坊產業，主要以經營各種商鋪為主，面向的顧客也多半是界廊區的中產階層與穹頂區的貴族。
這與那些靠契紙吸骨髓的作坊主和背後的老闆，到底不是一路人。
此外，萊爾克商會還一直在鼎力支援伯爵的平民上升之路。
這其中固然有站隊的考量，或許是被親善子爵的商會聯手排擠而不得不投向伯爵，但不可否認的是，他們確確實實為底城區做了不少事。
馬庫斯曾在篝火邊隨口提起，他們的老闆年輕時也是冒險者出身，從底層一路摸爬滾打起來的。
或許正是因為那段經歷，讓這家商會的天秤上，還留著幾分人情味。
另一邊，馬庫斯邁入門檻的同時，目光便已迅速掃過整個房間。
當他的視線落在主位上的艾爾文身上時，下意識地挺直了腰背，喉結微微滾動了一下。
即便早已在心底反覆預演過這次會面，可真正站在這位執掌公會的老戰士面前時，那撲面而來的壓迫感仍讓他不由得屏了屏呼吸。
但他的面色尚算沉穩，畢竟也是提前做足了準備。
他的目光隨即移向瓊斯。
治安官的星形徽章在法袍領口映著窗外昏暗的天光，卻依舊是閃閃發亮，馬庫斯的眉毛微微動了一下，隨即恢復了平靜。
既然他的老闆已經下了決心把昨夜的事攤在明面上，那有治安官在場不僅不礙事，反倒正好。
事實上，在他出發之前，老闆就已經透過特殊渠道將一切知會了領主府。
既然伯爵大人都已經知道了，那麾下的治安官再知道，也就更沒什麼可避諱的了。
最後，他的視線落在了雷恩身上，整個人不由得一愣。
他自然認得這位黑髮遊俠。
昨晚站在被碾碎的倉庫地下室裡時，他腦海中下意識浮現出的正是這個揹著長弓的挺拔身影。
可他萬萬沒想到，雷恩居然會出現在這裡。
三樓的會客室，那可是冒險者公會接待高階官員與本地領主的地方。
治安官代表坐在這裡溝通情報，還算順理成章。
可雷恩不僅在這裡，連他的三位同伴也悉數在場。
這無疑意味著，這個掛著黑鐵徽章，進城不過一個月的年輕遊俠，此刻正以某種身份坐在公會的核心決策圈內。
哪怕只是旁聽，這個位置本身就足以令人震驚。
馬庫斯到底是跑了十幾年商隊的管事，驚愕只在臉上一閃而過，旋即斂起神色，快步走到了眾人面前。
待到馬庫斯站定，立刻向艾爾文撫胸行了一禮，聲音裡帶著毫不掩飾的敬意：
“鄙人萊爾克商會管事馬庫斯，代表商會而來，見過艾爾文大師。”
“管事閣下不必多禮，請坐。”
艾爾文微微頷首，抬手指向瓊斯身旁的空椅。
“謝大師。”
馬庫斯再次躬身，這才落座。
他沒有多做寒暄，雙手在膝蓋上交握了一瞬，便直奔主題。
“想必大師已經猜到了，昨天晚鐘六響前後，我們萊爾克商會位於界廊區的倉庫地下室，發生了一起冒險者失蹤事件。”
“四位受僱清理倉庫的冒險者，全部莫名消失，現場只留下一片狼藉。”
聞聲，雷恩的眉頭微微擰起。
昨晚六點，正是奧爾即將推開旅店木門的時間。
也就是說，那怪物先在界廊區的商會倉庫擄走了四位冒險者，緊接著便出現在了底城區，對第二隊人馬下了手，順帶將奧爾的巡邏隊也捲了進去。
艾爾文與瓊斯也互相對視了一眼，彼此都從對方眼中看到了相同的凝重。
這段時間以來，失蹤事件雖然逐日增多，但此前至少還隔上幾天，從未密集到一夜連發兩起的程度。
這無疑是一個新的訊號，怪物積攢柴薪的速度，又提了一檔。
有那麼一瞬，艾爾文的腦海裡閃過一個念頭，一個他反覆掂量過卻始終沒能落地的念頭。
那就是釋出全域公告，讓所有冒險者撤出洛特城，從根源上徹底杜絕怪物的企圖。
但這個念頭剛浮上來，便又被他壓了回去。
因為這並不現實。
其一，即便公會真的發出撤退公告，也無法確保所有冒險者都會遵從。
城裡的委託每天都在新增，總有手頭拮据的人寧可鋌而走險，留在城內接私單掙錢。
公會根本沒有足夠的人手，去逐一核查每一支小隊是否真的出了城。
更何況，洛特城作為區域樞紐，冒險者的流動量極大，每天都有新面孔湧入，也有舊面孔悄然離開。
城內此刻究竟駐紮著多少冒險者，公會手頭也只有一個大致的估算，連確切數字都拿不出來，逐隊排查更是無從談起。
其二，一旦公會發出這樣的警告，恐慌便會在城內瞬間炸開。
連整日與魔獸打交道的冒險者都跑了，哪怕是再遲鈍的人也會立刻明白，城裡一定出了大事。
而領主府那邊一直又在竭力壓制訊息，公會的公告無異於繞開伯爵，向全城宣告危險已至。
冒險者公會雖是不受地方領主管轄的超然組織，但畢竟在人家的地盤上行事，任何此類預警，向來須與當地協商一致後方能釋出。
如今連領主府都未對外鬆口，他若擅自發出撤退公告，便是公然越過了那條不成文的界線，開了公會單方面在領主轄區內製造恐慌的先例。
一旦如此，整個索蘭王國的新貴族領主，都會對冒險者公會產生疑慮。
今日你可以在洛特城繞過伯爵，明日便可以在我的領地上依樣畫葫蘆。
屆時，其他城市的公會也必將寸步難行，能否繼續立足都是問題。
更為棘手的是，底城區本就人口稠密，絕大部分人都是靠著工坊的微薄工錢勉強餬口。
一旦恐慌蔓延，工坊停工，人們便斷了生計。
屆時不用怪物動手，光是糧荒與騷亂就足以把整座底城區拖垮。
而那些在邊境外虎視眈眈的傳統貴族，正愁找不到洛特城的軟肋。
一旦城內亂了套，敵軍捲土重來，甚至攻入城內，後果更是不堪設想。
無論從哪個層面來看，這個責任，他一個分部負責人都擔不起。
其三，冒險者從不在災厄面前退場。
這是刻在每一枚徽章背面的信條。
若災厄當前冒險者先跑了，公會便等於親手砸了自己的招牌。
以後還有誰會信任冒險者？還有哪座城鎮，會在危機時刻向冒險者公會求援？
到了那個時候，毀掉的不只是洛特城這一處分會，而是公會千百年攢下的榮耀與聲譽。
所以，唯一的路，就是搶在那場大火燒起來之前，組織人手，找到真相。
艾爾文做了一輩子冒險者，這其中的利害關係，他比任何人都掂得清楚。
“大師，至於為何拖到今早才來報告，我們也實在是迫不得已。”
馬庫斯的聲音裡多出了幾分侷促，交疊在膝上的手指不自覺地搓了搓。
“那怪物竟出現在大門緊鎖的倉庫深處，事情實在是太過於詭異，我們著實需要時間消化。”
“況且，倉庫裡還壓著多位貴族的存貨與許多商戶的預付款，稍有不慎，謠言先於真相出門，都有可能牽連幾十份契紙，我們不得不謹慎……”
“管事閣下。”
艾爾文抬手截住了話頭，語氣平淡，卻透著不必再往下解釋的意味。
“失蹤的事我們已經知悉，還有別的事嗎？”
望著艾爾文波瀾不驚的老臉，馬庫斯又將身子坐得更正了些。
“回大師，據我們所知，失蹤的冒險者們還有一位同伴，也就是他們的隊長，目前正在底城區的一間旅店養傷。”
“我們希望公會能代為出面，向那位隊長說明情況，商會願意拿出三十枚金王作為撫慰，煩請公會一併轉交。”
這句話落進會客室裡，就連瓊斯一直緊繃著的臉也鬆動了幾分。
三十枚金王，對於一支普通冒險者小隊而言，絕不是小數目。
萊爾克商會這一手，至少在態度上，擺得比那些矢口否認的同行端正得多。
“商會有心了。”
艾爾文微微點了點頭，語氣依舊沒有起伏。
“稍後我會安排人手與你們對接此事。”
聞聲，馬庫斯撫胸欠身，微微鬆了一口氣。
他收斂心神，說出了此行的最後一件事。
“大師，那怪物實在可恨，作為洛特城的一份子，我們萊爾克商會也想出一份力。”
“我們打算釋出一個黑鐵級「專家」任務，以頂格十五枚金王的酬勞，委託一隊冒險者前往倉庫的事發現場進行調查。”
“如果接受委託的小隊最終能擊殺罪魁禍首，商會還願意額外奉上一張價值三百枚金王的代金券，可在萊爾克商會名下任意一間商鋪使用。”
此言一出，連艾爾文都不由得挑了挑眉。
三百枚金王的代金券，這手筆對一家商會來說算不上傷筋動骨，但也絕不是隨手撒出去的小數目。
他看了馬庫斯一眼，微微頷首。
“知道了，稍後管事閣下直接去一樓釋出任務即可，公會的規矩你清楚，酬勞設有上限，至於擊殺的額外獎勵，公會不會寫入委託單，屆時由你們與接取任務的小隊自行協商。”
“明白。”
馬庫斯應了一聲，卻沒有起身告辭，而是話鋒輕輕一轉。
“大師，我想直接在現場指定人選。”
說罷，他轉向另一側，目光落在雷恩身上，語氣誠懇而鄭重。
“雷恩閣下，你的小隊願意接受我們萊爾克商會的調查委託嗎？若日後閣下真能擊殺罪魁禍首，我方願兌現剛才承諾的代金券，將全部如數奉上。”
聞聲，會客室裡靜了一瞬。
艾爾文的老眼在雷恩與馬庫斯之間來回掃了一趟，眼底掠過一絲難以察覺的訝然。
他方才還在想，這位管事為何要特意提及追加獎勵，原來萊爾克商會早就有了心儀的人選。
能讓一家在洛特城排得上號的商會主動登門指定，這黑髮小子在城中不過短短一月，根基卻扎得比他想得更深。
畢竟這背後可是關乎著商會的聲譽與眼光。
指定誰，就是公開把信任押在誰身上。
瓊斯的反應則更為直接，摘下眼鏡在袖口上蹭了蹭，重新戴上時忍不住多看了雷恩兩眼。
奧爾的這位朋友，居然能讓商會指名道姓地找上門來，還額外追加了足以讓白銀級小隊都為之側目的懸賞。
難道在他們眼裡，這個掛著黑鐵徽章的年輕遊俠真有擊殺那怪物的能力？
這未免也太匪夷所思了。
在眾人的焦點中心，雷恩的心中不由得也有些驚訝。
他和馬庫斯打過交道不假，護送商隊的一路上也算合作愉快。
但馬庫斯畢竟只是個管事。
調查委託或許還在他的職權之內，可三百枚金王的代金券，絕不是區區一個管事能拍板做主的數額，這背後必然有更高的授意。
至於這追加獎勵本身，雷恩倒不覺得難以理解。
他沒有擊殺怪物，對方不必多付一個銅子。
而他若當真擊殺了，對方正好藉此機會拉攏一支潛力可觀的小隊，還可以藉此宣揚這其中也有商會的一份助力。
無論怎樣都不賠，商人的天秤向來不會隨意傾斜。
但問題的關鍵在於，萊爾克商會為何會主動把委託交到他手上？
他在洛特城認識的人屈指可數。
唯一與萊爾克商會管理層稱得上有關聯的，也只有眼前這位馬庫斯。
無論怎麼想，商會都不會直接找上他們才對。
不得不說，這委託來得確實有些令人意外。
馬庫斯顯然是看出了雷恩的疑惑，微微一笑，主動解釋了起來。
“不瞞雷恩閣下，想必你也已經猜到了，這件事的確不是我一個管事能做主的，事實上，這是我們商會的老闆親自做出的決定。”
“當時，他親口提起閣下的名字，還準確說出了閣下小隊每一位成員的特徵時，連我也吃了一驚。”
“但我能從他的語氣中聽出來，他對諸位的能力與品格有相當的瞭解，絕非一時興起，而是真心實意地把重任交到了你們手上。”
此言一出，雷恩心中的疑惑愈發濃郁。
溫妮在兜帽下抬起眼，湛藍的豎瞳裡同樣漾著一層不解。
原本在雷恩膝上打盹的橘貓，不知什麼時候也直起了腦袋，耳朵微微轉了轉。
索頓乾脆把頭盔摘了下來，露出一張寫滿茫然的大臉，粗聲嘀咕道：
“老闆？什麼老闆？我們什麼時候認識萊爾克商會的老闆了？”
他們搜遍記憶，也想不起來與這樣一個人物有過任何交集。
更別說對方居然連小隊裡每個人的特徵都一清二楚，這實在有些匪夷所思。
不過，驚訝歸驚訝，雷恩倒並不打算拒絕這個委託。
他本就準備接下公會的特殊任務，如今這個新的調查委託與公會行動方向恰好重合。
一併接下，既不衝突，還能多一份酬勞。
更何況，去萊爾克倉庫的失蹤現場實地探查，說不定能挖出一些公會尚未掌握的線索。
作為全員邁入職業者殿堂的小隊，他們本就有許可權同時承接兩個任務，在流程上毫無阻礙。
至於那位素未謀面的老闆為何會對他們知之甚詳，雖然一時猜不透，但既然對方已將任務指名道姓地交到他們手上，遲早會露面。
見到本人，一切自見分曉。
念及此處，雷恩也不再糾結，坦然點頭。
“這個委託，我們「群星之弦」接下了。”