第392章 死寂的地下室
萊爾克商會的倉庫座落在界廊區的中軸線旁，整棟建築佔據了大半條街區的寬度。
灰白條石砌成的外牆稜角分明，窗洞狹小，每一扇都封著鐵柵欄，透著一股商會特有的刻板與氣派。
建築共分地上三層，地下一層。
各層之間以厚重的鐵閘門分隔，平日裡閘門封閉，只有人員進出與大批調貨時才會升起。
第一層存放的是礦石、金屬錠以及從各地運來的粗加工材料，木箱沿通道兩側依次排開，外側全用炭筆標著品名與重量。
第二層是香料、糧食、乾果之類的生活物資，麻袋層層疊疊碼在木托架上，每袋都掛著標籤，註明入庫日期與產地。
第三層則是首飾、寶石與魔法材料等貴重物品，走廊兩側隔出一個個單間，裡面豎著成排帶鎖的金屬櫃。
三層之間除了常規的旋梯通道，還專門修了一條供推車上下行的緩坡道。
地面刻著整齊的防滑紋，推車行於其上雖有顛簸，卻不會打滑傾覆。
此外，還有一臺貫通三層的小型升降機，平日小規模調貨時走升降機圖個快捷，遇到大批進出貨時才會升起相應樓層閘門，推車成隊從坡道上下。
倉庫的每一層，都有佩戴武器的倉庫管理員日夜輪值。
這些人不過略通劍術，論戰鬥能力幾乎可以忽略不計。
但在治安一向良好的界廊區，這已經算得上是極高規格的安保了。
至於地下室，長年只堆些破損的舊木箱與無用雜物，沒什麼值錢的東西，自然也無需派人值守。
在三樓走廊的盡頭，還有一間面積不小的辦公室，那便是倉庫管事的坐鎮之所。
辦公室頗為氣派。
深色的橡木護牆板從地面一直鋪到腰線，天花板正中垂下一盞水晶吊燈，數十顆打磨過的照明石折射出細碎的光斑，落在深紅色的地毯上。
靠牆立著幾組紅木書架，上面整整齊齊地碼著賬冊和羊皮卷。
主位上的寫字檯是胡桃木所制，寬大的檯面上鋪著一塊紫色絨面桌墊，上面擺著羽毛筆架和一瓶墨水，旁邊還洇著好幾團乾涸的墨漬，顯然說明了主人並非是一絲不苟的性格。
此刻，這間裝飾得頗為考究的辦公室裡，共有三個身影。
主位上，一個身著絲綢連衣裙的纖細身影正趴在桌面上，臉埋在交疊的臂彎裡，看不清具體的面容。
裙子是淺杏色的，領口綴著一圈蕾絲花邊，袖口收窄，露出一截纖細的手腕。
一頭深棕色的長髮散落在肩頭和桌面上，髮尾微微打著卷，整個人軟塌塌地伏在那裡，看上去像是一株被曬蔫了的雛菊。
纖細身影的旁邊，站著一位身著女僕裝的年輕女子。
黑色裙襬及腳踝，白色圍裙系得一絲不苟，頭上扎著一條褐色髮帶，馬尾辮從腦後高高束起，露出光潔的額頭和一雙銳利的眼睛。
年輕女僕站得筆直，雙手交疊於身前，腰間懸著一柄細劍，顯然是護衛與侍從兼於一身。
正對面，端坐著一個幹練的中年男人，雙手交疊放在膝蓋上，姿態恭敬卻不卑微。
他看上去四十來歲，身材精瘦卻不顯單薄，穿著一件剪裁得體的深灰色外套，領口彆著一枚小巧的商會徽章。
頭髮梳得一絲不苟，頜下蓄著修剪齊整的短鬚，邊緣沒有一根雜亂的胡茬。
正是馬庫斯。
他望著趴在桌上的纖細身影，目光裡帶著幾分無奈，又帶著幾分長輩看晚輩使性子時特有的包容。
“馬庫斯，你說父親是不是閒得慌了？好端端的，忽然又要做什麼酒水生意。”
纖細身影的聲音從臂彎裡悶悶地傳出來，帶著十足的委屈和無奈。
“這幾天恰好是穹頂區一年一度的冬日煙花會，正是和那些貴族大小姐們加深交情的好時候。”
“克拉麗莎、維奧萊特、梅薇絲……她們今晚肯定都端著高腳杯在露臺上說笑呢。”
她把頭往臂彎裡又埋了埋，聲音愈發含糊。
“可父親非得這個時候讓我找人清理地下室，還必須守在這裡，說什麼‘你親自在場我才放心’。”
“這一場煙花會錯過，下一回還得等到什麼時候？春日慶典？到那時候貴族大小姐們早都跑到鄉下的莊園度假了，誰還留在城裡。”
馬庫斯微微欠了欠身，語氣不急不緩。
“菲莉西小姐，您是老爺親自指定的倉庫管事，眼下老爺打算把地下室改作酒窖，開闢家族新的生意門路，您全程在場，正是理所應當的。”
他頓了一下，語氣裡添了幾分循循善誘。
“這是老爺對您的信重，也是看中您打理產業的能力，日後家族生意做大，對您自然也是一件好事，老爺年歲漸長，這些產業遲早是要交到您和您的幾位兄長手上的。”
菲莉西終於從臂彎裡抬起臉來，露出一張白皙精緻的面容。
眉目間帶著幾分嬌蠻，嘴唇微微嘟著，整張臉上寫滿了“我不高興”四個字。
鼻樑上還壓著一道淺淺的紅痕，是剛才趴在桌上硌出來的，顯得頗有幾分滑稽，但她自己渾然不覺。
“可酒水生意在洛特城，早就被史密斯和波特那兩個家族壟斷了，他們經營了上百年，從卡拉的葡萄酒到北境的烈酒，甚至連神聖法洛斯那邊運過來的修道院蜂蜜酒，都要經過他們的手才能進城。”
“父親現在往酒水市場裡擠，連塊蛋糕渣都未必分得到！”
她越說越覺得有理，索性直起身子，揚起了下巴。
“更麻煩的是，那兩個家族跟子爵大人之間還有著說不清道不明的牽扯，我們若硬要擠進去，弄不好不但分不到蛋糕，反而會惹一身腥。”
“到時候賠了本錢不說，還要得罪人，何必呢？”
說到這兒，她的語氣裡帶上了幾分“我早就分析過了”的篤定。
“還不如讓我多去穹頂區走動走動，趁著煙花會這樣的社交場合，多結識幾位貴族夫人和大小姐，把關係網一層一層地織密了，才是我們在洛特城站穩腳跟的關鍵。”
“可我前前後後跟父親說了多少回，他就是不聽！”
她的話頭一開便收不住，聲音也跟著高了幾分。
“特別是最近，父親不止不聽，反而還響應伯爵大人的政令，要給魔法學府建一座魔法塔！”
“那可是伯爵大人扶持平民的路數，穹頂區那邊多少雙眼睛在盯著，整個洛特城誰不知道？”
“他這麼一建，貴族們怎麼看他？又怎麼看我？”
“我在穹頂區費了多少心思，請了多少次下午茶，送了多少件漂亮首飾，才換來那幾個貴族大小姐勉強願意和我坐在同一張茶桌邊上。”
“他倒好，一座魔法塔，差點全給我攪黃了！”
說完，她重重地吐出一口氣，顯然是把積攢了許久的怨氣一股腦倒了個乾淨。
待到菲莉西的話音完全落下，馬庫斯這才輕輕地點了點頭。
“小姐說得有道理，酒水市場確實不好進。”
他說到這兒，話鋒悄然一轉。
“不過，老爺這麼做，肯定有他的考量。”
“您也知道，這兩年伯爵大人推行新政，鼓勵競爭，明裡暗裡在打壓那幾個和子爵大人關係密切的老牌富商家族。”
“史密斯家族上個月剛因為壟斷麥酒被罰了一大筆款，波特家族的酒坊最近也被查出了以次充好的問題，現在正是他們手忙腳亂的時候。”
他的聲音壓低了半度，似乎是在說一件不適合大聲講的事情。
“這個時候切入市場，雖然風險不小，但也未必沒有機會，老爺在洛特城經營了三十多年，從來沒有做過沒有把握的生意。”
菲莉西的嘴唇抿了一下，沒有接話。
沉默在辦公室裡蔓延了幾息。
“我不管。”
菲莉西的聲音重新揚了起來，帶著一股子任性。
“反正今天是最後一天，明天我是不會再來這裡守著了，誰愛來誰來。”
她把羽毛筆從筆架上抽下來，又插回去，又抽下來，在指間轉了兩圈，然後“啪”地拍在桌面上。
“父親明知道最近商會的夥計都在各大商隊上跑運輸，人手緊得挪不開，還讓我找人清理倉庫，這明明就是故意為難我！”
正對面，馬庫斯無奈地笑了笑，但很快又收斂了回去。
“小姐，為難談不上，我覺得老爺這是在鍛鍊您。”
“再說了，您不是也想到辦法了嗎？僱傭了一隊冒險者來幹活，他們的工作效率，可比夥計們麻利多了。”
他的語氣裡帶上了幾分由衷的讚賞。
“小姐總能找到辦法，這一點，倒是和老爺年輕時很像。”
聞聲，菲莉西的嘴角微微翹了一下，帶著幾分被誇獎後的小得意。
“那是自然。”
她的下巴抬了抬，但很快又皺起了眉頭。
“不過，不到萬不得已，我才不願意踏進冒險者公會。”
“到處都是血腥味和鐵鏽氣，每次去都覺得渾身不自在，那些冒險者嗓門大得能把屋頂掀翻，也不知道他們怎麼受得了那種環境。”
她撇了撇嘴，眉頭卻又很快舒展開來。
“還是穹頂區的貴族職業者們看起來賞心悅目，舉止得體，說話紳士，穿得也體面，哪像冒險者，一個個粗聲粗氣的。”
馬庫斯安靜地聽完，沒有立刻回應。
他微微低了一下頭，目光落在自己交疊的雙手上，沉默了一息。
“可是，我們商隊的貨物運輸，靠的就是冒險者護衛，從黑脈鎮到洛特城，從羅蘭城到王國腹地，哪一次不是他們提著腦袋在護送？”
他抬起頭，聲音平靜，目光與菲莉西對上。
“正是因為他們，我們才能平安地將貨物運抵目的地，才能有今天的萊爾克商會。”
菲莉西的嘴唇動了動，似乎想反駁什麼，但話到嘴邊又咽了回去。
過了好幾息，她只從鼻子裡擠出一聲帶著幾分妥協的哼。
“這些我當然知道，我只是發發牢騷而已。”
說罷，菲莉西直起身子，把垂落在肩頭的頭髮攏到耳後，從椅背上拿起一件深色的羊毛披肩搭在肩上，站起身來。
“好了，時間應該差不多了，去看看他們清理得怎麼樣了。”
她又瞥了一眼一直默立在身側的女僕，“你也跟我來吧。”
女僕微微頷首，腳步輕巧地從牆邊移到了門側，一隻手輕輕地開啟房門，另一隻手自然地垂在腰間的劍柄上，動作流暢得像做了無數遍。
三人走出辦公室，沿著廊道來到樓梯口。
身後，厚重的鐵閘門在鉸鏈沉悶的絞動聲中緩緩落下。
最後“咚”的一聲嵌進地面的凹槽，整扇門封得嚴絲合縫。
這是商會雷打不動的規矩。
即便是身兼倉庫管事的菲莉西上下走動，值守的管理員也必須在絞盤旁及時落閘。
三人沿旋梯逐級而下，拐過兩道彎，便到了一樓。
一個頭發斑白的老管理員見他們下來，連忙從大門邊的椅子上起身，快步迎了上來：“菲莉西小姐，您這是要回去了？我這就給您開門。”
“我哪裡有那麼清閒。”
菲莉西腳步沒停，“那隊冒險者上來過沒有？”
“沒有，我一直守在這裡，他們出來我肯定能看見。”
老管理員篤定地搖頭，“地下室方向一直安靜得很，連腳步聲都沒聽到。”
“知道了，我們下去看看。”
菲莉西說著，轉身便朝通往地下室的樓梯走去。
這條一直向下的樓梯，同樣頗為寬敞，旁邊還有供推車通行的坡道。
只是壁燈稀疏，越往下走越暗。
只見菲莉西從腰間儲物袋裡摸出一根小巧的法杖，杖身不過前臂長短，頂端鑲著一顆打磨過的藍色魔法寶石。
她低聲唸了一句咒語，杖尖應聲亮起一團柔和的白光。
顯然，她並非只是普通的富家小姐，還是一位施法者。
樓梯盡頭，地下室的門半掩著，裡面透出幾縷灰濛濛的微光。
馬庫斯緊走幾步，側身推開木門，一行三人魚貫而入。
剛邁入地下室，一股潮冷的空氣便裹挾著粉塵撲面而來。
陳年木料的朽味、灰塵的嗆味、陰冷的黴味攪成一團，比平日更濃了幾分。
隱約間，還壓著另一股若有若無的腥臭，像是獸籠裡積久未清的臊臭，又像是巷角死鼠乾涸後的腐氣，絲絲縷縷地纏在鼻腔深處，揮之不去。
走在最前面的菲莉西一手捏著鼻子，一手舉著法杖四下打量。
地下室的前半部分已清理得頗為整齊，成堆的破木箱和盛滿垃圾的麻袋碼放在靠門處，顯然是準備隨時往外運的。
再往深處看，後半截卻依舊是亂糟糟的模樣。
舊貨架斜倚著牆，空木箱橫七豎八地摞著，雜物從地面堆到天花板，光線照過去便被切割得支離破碎，一眼望不到盡頭，顯得陰森森的。
“幹得倒還行，就是比預想的慢了些。”
菲莉西不由自主地打了個冷顫，聲音在地下室裡盪開一小圈迴響。
她顯然不習慣這種又黑又冷的地方，攥著法杖的手指不自覺地收緊了半分。
“得讓他們再加快速度……”
話還沒落地，一隻手突然搭上了她的肩膀。
菲莉西嚇得渾身一激靈，法杖差點脫手，魔法的光暈在牆壁上劇烈晃了一下。
她猛地回頭，卻見是自家那位扎著馬尾的女僕。
她正要凝眉詢問你幹什麼，卻被女僕抬手截住了話頭。
“情況不對勁。”
馬尾女僕的聲音壓得極低，腰間的細劍不知何時已悄然出鞘，劍刃在昏暗裡泛著一線冷光。
“這裡除了我們三個，沒有其他活人的氣息，而且空氣裡有一股怪異的腥臭味，隱隱散發著令人厭惡的氣息。”
聞聲，菲莉西不禁微微一怔。
而一旁的馬庫斯，也下意識地將手按上了腰間的劍柄。
事實上，剛踏進門時他便隱約覺得不對。
地下室裡太安靜了，沒有任何清理雜物的聲音。
起初，他還在心裡找了個藉口，大概是那幾個冒險者幹累了在休息，靠著箱子睡著了也不一定。
可此刻經女僕一言點破，他再仔細聽，這寂靜便陡然變了一副模樣，不再是休息的安靜，而是空蕩蕩的死寂。
但他按在劍柄上的手只緊了片刻，又不由自主地鬆了些許。
要知道，這裡可是商會倉庫的地下室啊。
石牆厚實，大門緊鎖，就是拉一隊職業者也不見得能硬闖進來，會有什麼危險？
再者，界廊區的治安良好自不必說，街角就是一座大型城防所，強盜也不可能悄無聲息地摸進這裡。
況且，那隊冒險者是他和菲莉西一道去公會大廳親自挑選的。
雖說沒有職業者坐鎮，但其中兩個可是黑鐵級的冒險者。
他走南闖北這麼多年，深知黑鐵級意味著什麼，哪怕只是學徒，也絕不是尋常地痞流寇對付得了的。
可就在下一秒，只聽“鏘”的一聲，馬庫斯的長劍已是拉出鞘半截。
因為另一個念頭像蛇一樣從心底暗處竄了上來，他想起了底城區最近愈演愈烈的血腥啃噬事件。
雖然這件事被上面刻意壓著，別說是普通平民了，就連不少商戶和低階貴族都一無所知，完全矇在鼓裡。
偶有在巷子裡撞見血腥現場的，也被草草告知只是尋常的鬥毆傷人命。
底城區本就不太平，這種事不算稀奇。
可馬庫斯畢竟跟著商會在洛特城經營了這麼多年，積攢了一些旁人摸不到的渠道，斷斷續續聽來的隻言片語拼在一起，足夠讓他拼出一個模糊的輪廓。
有什麼怪物，正在洛特城裡肆無忌憚，傷人性命。
難道那怪物已經摸出了底城區，摸進了界廊區，又偏偏落在了他們的頭上？
念及此處，馬庫斯的額頭悄然沁出一層冷汗，長劍已然是完全出鞘。
菲莉西看看女僕舉劍，又看看馬庫斯拔劍，一臉茫然。
“你們這是做什麼？怎麼都大驚小怪的。”
她像是聽到了什麼荒唐的笑話，嘴角往上翹了一下。
“你們該不會以為有什麼可怕的東西吧？這裡可是萊爾克商會的倉庫，鐵門鎖著，管理員守著，怪物能長翅膀飛進來？”
“再說了，洛特城裡哪來的怪物？”
顯然，她就是被矇在鼓裡的絕大部分人之一，根本不知道什麼啃噬事件。
她擺了擺手，自顧自地往前走去。
“至於什麼腥臭，多半是哪個角落死了老鼠，可別讓我看見，看見了非得用「水箭術」炸飛它們不可。”
說著，她把法杖往前一探，杖尖的光芒掃過一隻歪倒的木箱，又掠過一排歪歪扭扭的舊木架。
馬庫斯與馬尾女僕對視了一眼。
女僕面無表情，細劍仍舊橫在身前，馬庫斯也沒把劍收回去。
不過仔細想想，菲莉西說得倒也不是全無道理。
就算城裡真有怪物，怎麼可能繞過厚實的石牆和鎖死的大門鑽進這間地下室來？
況且，還有一點讓兩人的神經沒有徹底繃到最緊。
從進門到現在，他們沒有聞到絲毫血腥氣。
如果那幾個冒險者真在這裡遭遇了什麼不測，顯然不會連一絲血味都留不下來。
可問題又兜了回來。
既然不可能有怪物闖入，那幾個大活人又去了哪裡？
地面上的管理員分明說得清清楚楚，沒有看到任何人從地下室出去。
四個身強體壯的冒險者，就這麼憑空蒸發了不成？
“菲莉西小姐，這裡頭有些說不上來的古怪。”
馬庫斯沉吟片刻，還是壓低聲音開口。
“我們不如先退回去，叫上附近巡邏的幾隊士兵，多帶幾盞燈再下來。”
此刻，三人已經走到了地下室前區與後區交界的位置。
再往前幾步，便是那些仍舊堆得亂糟糟的貨架和木箱，半明半暗地擠成一團，如同一道雜物壘起的牆壁。
“我在這個倉庫管事管了整整一年，每層樓的牆角有幾道裂縫我都一清二楚，也沒見哪裡冒出過什麼怪異……”
菲莉西舉著法杖，一邊說一邊繞過一堆歪斜的木箱。
下一秒，她的話音戛然而止，腳步猛地釘在了原地。