第19章 在家千日好，出門一時難
他站在喧囂的碼頭邊緣，望著茫茫無際的太湖，只覺得天地之大，竟無他周濙一條小船可渡！一股深深的無力感席捲了他，讓他幾乎要癱倒在地。
他感到一陣無力，雙腿有些發軟，便下意識地靠在了碼頭的石欄杆上。石欄杆冰涼刺骨，寒意透過薄薄的衣料滲入肌膚，讓他混沌的頭腦稍微清醒了一些。他開始琢磨，是不是該放棄水路，改成徒步繞行？可他心裡清楚，徒步繞行至少要耗費數日的時間，而且穹窿山一帶多是深山老林，人跡罕至，裡面不僅有野獸出沒，還有可能遇到劫匪和散兵，同樣危險重重。更何況，他的盤纏已經所剩無幾，根本支撐不了太久的行程，一路上的食宿都是問題。古人云“在家千日好，出門一時難”，此刻他算是深刻體會到了這句話的含義。
就在周濙幾乎要放棄，心中充滿絕望之際，一個怯生生的聲音在他身後響起，像蚊子哼哼似的，細弱蚊蠅：“這位…這位相公，可是要去西山那邊？”
周濙猛地回頭，眼中重新燃起一絲希望，像瀕臨熄滅的火苗被添了一把柴。他循聲望去，只見一個瘦小的老漢縮在碼頭角落的陰影裡，那裡堆放著一些破舊的船槳和漁網，正好擋住了大部分光線，讓他整個人都顯得有些模糊。老漢看起來有六十多歲了，佝僂著背，像一棵被狂風壓彎的老柳樹，再也直不起來。他穿著一身打滿補丁的舊棉襖，棉襖的顏色已經分辨不出原本的樣子，領口和袖口都磨得發亮，露出裡面發黃的棉絮。他的臉上皺紋深得能夾死蚊子，皮膚乾癟得像一張皺巴巴的牛皮紙，緊緊地貼在骨頭上，兩隻眼睛渾濁不堪，像蒙了一層厚厚的白霧。他手裡拄著一根磨得油亮的竹篙，竹篙的頂端已經開裂，露出裡面的竹纖維。
在老漢的腳邊，停著一艘極其破舊的小舢板。船板發黑，上面佈滿了深淺不一的裂紋，像老人臉上的皺紋，縫隙裡塞著些破布條和舊棉絮，勉強堵住了漏水的地方，看起來隨時都有可能散架。這艘小舢板小得可憐，僅能容納兩三人，船身還微微傾斜著，彷彿隨時都會翻倒在水中。
“老丈，您能去西山？”周濙像抓住了救命稻草一般，連忙快步走了過去，腳步因為急切而有些踉蹌，聲音裡帶著一絲急切和期待，“那您…能去穹窿山的皇駕塢嗎？只要能靠近，多近都好！”
老漢渾濁的眼睛警惕地掃視著四周，彷彿在確認有沒有人注意他們。他的目光在碼頭上往來的人群和船隻上轉了一圈，又看了看周濙，然後才把聲音壓得極低，幾乎是貼在周濙的耳邊說道，氣息微弱：“西山…能去。但…皇駕塢那邊…”他搖了搖頭，臉上露出為難的神色，眉頭皺成了一個川字，“太靠裡了，水淺，而且暗礁多如牛毛，水道又窄。我這小舢板勉強能蹭進去一點，但到不了塢口，最多隻能到附近的淺灘。而且…”他嚥了口唾沫，乾癟的喉結艱難地滾動了一下，眼神裡充滿了恐懼，聲音也開始發抖，“…那地方真的邪性得很，晚上經常能聽到哭聲，而且兵爺查得也緊，巡湖的兵船時不時就會過來巡邏。相公你…你真要去？那可是玩命的事兒啊！”
周濙毫不猶豫地點頭，眼神堅定得像一塊頑石，語氣斬釘截鐵：“非去不可！老丈，您只管送我到能靠近的地方，越近越好！價錢您儘管開！多少我都願意給！”他下意識地摸了摸懷裡的錢袋，錢袋已經越來越癟了，裡面的銅錢所剩無幾，但為了能去皇駕塢，他也只能咬牙堅持。這是他最後的機會，他不能錯過。
老漢伸出三根枯瘦的手指，手指關節突出，皮膚像一層薄皮裹在骨頭上，青筋畢露。他猶豫了一下，看了看周濙，又看了看四周，似乎在權衡利弊，臉上的表情變幻不定。過了好一會兒，他才慢慢加了一根手指，聲音帶著幾分不確定和試探：“四…四十文？包來回。相公，不是老漢貪心…實在是…去那地方太擔干係了，弄不好就要掉腦袋啊！這四十文，是買命的錢啊！”
周濙心裡一緊。他知道，在胥口碼頭僱船去西山的普通漁村，頂多也就二十文錢，而且還是往返的價錢。老漢這明顯是獅子大開口，翻了一倍的價錢。可是，眼下除了這位老漢，沒有其他船家願意送他去。他咬了咬牙，心裡雖然肉疼得厲害，這四十文錢幾乎是他剩下的全部盤纏了，但也別無選擇。他只能答應。
“成！四十文就四十文！”周濙果斷地說道，語氣裡帶著一絲決絕，“但老丈，咱們得悄悄走，越快越好！最好能避開巡湖的兵船！不能被任何人發現！”他一邊說，一邊掏出懷裡的錢袋，小心翼翼地數出四十枚銅錢。銅錢沉甸甸的，帶著金屬特有的冰涼觸感，他把銅錢放在老漢粗糙的手掌裡。老漢的手掌佈滿了老繭，像砂紙一樣，硌得周濙的手指有些疼。這四十文錢，是他好幾天的飯錢，送完這一趟，他就只能省吃儉用，甚至可能要捱餓了。
老漢掂了掂手裡的銅錢，感受著銅錢的重量和質感，臉上的皺紋似乎舒展了一些，眼中閃過一絲貪婪，隨即又被恐懼取代。他迅速把銅錢揣進懷裡，用手按了按，生怕銅錢掉了，又拉了拉衣襟，把銅錢藏得更嚴實了。“相公爽快！”他的聲音裡多了幾分輕快，也多了幾分急切，“上船吧！趁這會兒巡湖的船剛過去不久，咱們抄近道，快點走，就能避開他們！晚了就來不及了！”說完，他麻利地解開系在岸邊木樁上的纜繩，纜繩已經磨得很細了，上面佈滿了毛刺，稍微用力就有可能斷裂。他示意周濙上船，眼神裡帶著幾分催促。
周濙抱著自己的藍布包袱，小心翼翼地踏上小舢板。小舢板極其狹窄，他剛一踩上去，船身就劇烈地搖晃起來，彷彿隨時都要翻倒。湖水濺到了他的褲腳，冰涼刺骨。他嚇得趕緊穩住身形，雙腿分開，降低重心，慢慢蜷縮在船頭的位置，儘量讓自己的重心低一些，避免船身再次晃動。老漢在後梢熟練地搖起櫓，櫓杆與船身連線處發出“吱呀吱呀”的刺耳聲響，聽起來十分破舊，彷彿隨時都會斷裂。小船像一片隨風飄動的樹葉，晃晃悠悠地離開了喧囂的碼頭，滑向煙波浩渺的太湖深處。
離岸越來越遠，碼頭的喧囂聲也漸漸消散在風中，取而代之的是無邊的寂靜。湖面越來越顯空曠，天是灰濛濛的，像被一層厚厚的烏雲籠罩著，壓得人喘不過氣。水也是灰濛濛的，與天空連成一片，水天一色，無邊無際，讓人分不清哪裡是天，哪裡是水。只有遠處幾座青黛色的島嶼輪廓，在淡淡的薄霧中若隱若現，如同蟄伏在水中的巨獸，透著一股神秘而危險的氣息，彷彿下一秒就會張開血盆大口，將小船吞噬。
湖風越來越大，帶著深秋的寒意，像一把把小刀子，颳得周濙臉頰生疼，耳朵也凍得發麻，幾乎失去了知覺。他把腦袋埋得更深了一些，儘量躲避著寒風，雙手緊緊地抱著包袱，把包袱貼在胸口，試圖從上面汲取一絲溫暖。小舢板在波浪中不斷起伏顛簸，每一次顛簸都讓周濙的心提到了嗓子眼，他死死地抓住船邊的木板，指節都因為用力而發白，甚至有些發麻，生怕這破舊的小船會隨時散架，把他沉入冰冷的太湖之中。湖水的腥氣越來越濃，鑽進他的鼻子裡，讓他有些噁心，胃裡翻江倒海的。
四周一片死寂，只有單調的櫓聲“吱呀吱呀”地響著，還有湖水拍打船舷的“嘩嘩”聲，這兩種聲音交織在一起，形成一種沉悶而壓抑的節奏，讓人心裡格外難受，彷彿要把人的神經逼瘋。這死寂的氛圍讓周濙感到一種莫名的恐懼，彷彿整個世界只剩下他和這艘破舊的小舢板，還有那無邊無際、深不見底的太湖。他甚至開始懷疑，自己是不是已經被世界拋棄了，只能在這茫茫太湖中獨自漂泊，直到生命的盡頭。
他不由自主地望向兩岸那連綿起伏的山巒。隨著小船不斷深入太湖，兩岸的山巒越來越陡峭，山色蒼茫，層林盡染，楓葉紅得像火，銀杏黃得像金，本應是一幅絕美的秋日山景圖，此刻在周濙眼中，卻透著一股肅殺和沉重的氣息。山風吹過樹林，發出“嗚嗚”的聲響，像有人在低聲哭泣，又像無數冤魂在哀嚎，讓人不寒而慄。那山巒就像一個個沉默的巨人，冷漠地注視著他，彷彿在嘲笑他的不自量力，又彷彿在憐憫他的悲慘遭遇。
“四叔…燕王…成祖皇帝…”一個又一個名字在他的腦海中翻滾，揮之不去，像一個個魔咒。他清楚地記得，這穹窿山，這太湖，當年正是那場席捲天下、改變了他和無數人命運的“靖難之役”的重要戰場之一啊！那場戰亂，讓多少人家破人亡，流離失所；讓多少良田變成廢墟，多少城池化為焦土。每當想起這些，周濙的心就像被針扎一樣疼。
周濙只是個戶部管賬的小吏，平日裡接觸的都是賬本和銅錢，每天的工作就是核對數字，登記賬目，對具體的戰陣廝殺知之甚少，也不懂什麼軍事謀略。但他親身經歷了那場戰亂，親眼目睹了戰亂給天下百姓帶來的災難，那些記憶，如同烙印一般，深深地刻在他的腦海裡，永遠也無法抹去。他記得戰亂期間，京城的糧食價格飛漲，一斗米的價錢比平時翻了十幾倍，很多百姓都吃不上飯，只能靠挖野菜、啃樹皮為生，甚至有不少人餓死在街頭。屍體無人掩埋，任由野狗撕咬，場面慘不忍睹。
他記得，隆慶四年他剛中進士那會兒，朝野上下還在為削藩之事爭論不休，鬧得沸沸揚揚，人心惶惶。當時的惠文帝年輕氣盛，滿腔抱負，一心想要鞏固皇權，加強中央集權，做出一番驚天動地的事業。他在方孝等幾個言官大臣的鼓動下，急於削除他那些擁兵自重的叔叔們的藩位，認為那些藩王是朝廷的隱患，不除不足以安定天下。
如今回想起來，周濙忍不住在心裡嘆了口氣，心中滿是感慨。方孝等人，雖然飽讀詩書，滿腹經綸，出口成章，下筆成文，卻是典型的讀書之材，紙上談兵之輩，根本不懂治國安邦之道，更不懂軍事謀略，簡直是書生誤國啊！古人云“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行”，他們只知道死讀聖賢書，抱著理想化的治國理念，卻不懂得結合實際情況，更不瞭解那些藩王的實力和野心，不知道削藩之事牽一髮而動全身，稍有不慎就會引發戰亂，讓天下百姓陷入水深火熱之中。
他們天真地以為，削藩不過是一道聖旨就能解決的事情，只要皇帝下旨，那些藩王就會乖乖臣服，不敢有任何反抗。卻不知道，那些藩王在自己的封地經營多年，勢力根深蒂固，手握重兵，早已成了尾大不掉之勢，就像盤踞在地方的猛虎，豈會輕易束手就擒？尤其是燕王，作為諸王之首，實力最為雄厚，麾下猛將如雲，謀士如雨，軍隊戰鬥力極強，又豈是輕易就能削除的？他們的想法，簡直是異想天開，幼稚得可笑。
周濙還記得，當時朝堂之上，反對削藩的聲音也不少。有一些老成持重的大臣，就認為削藩之事應該循序漸進，不可操之過急。他們提出，應該先削弱藩王的勢力，比如削減他們的兵權，限制他們的封地範圍，然後再慢慢收回他們的藩位，這樣才能避免引發戰亂，確保天下安定。