第20章 一個比一個蠢，一個比一個理想化
他們提出，應該先削弱藩王的勢力，比如削減他們的兵權，限制他們的封地範圍，然後再慢慢收回他們的藩位，這樣才能避免引發戰亂，確保天下安定。可惠文帝年輕氣盛，急於求成，又被方孝等人的豪言壯語所迷惑，根本聽不進反對的意見，反而認為那些反對削藩的大臣是膽小怕事，不思進取。
那些言官大臣，一個個義憤填膺，在朝堂上慷慨激昂地陳詞，唾沫星子橫飛。他們聲稱“削藩乃國之大事，勢在必行”，“藩王擁兵自重，形同割據，若不及時削除，必成後患，危及皇權”。他們還向惠文帝保證，只要朝廷下旨削藩，那些藩王必然會乖乖臣服，就算有個別反抗的，朝廷兵多將廣，實力雄厚，也能輕易平定，不會有任何問題。他們的話說得天花亂墜，讓年輕的惠文帝深信不疑，更加堅定了削藩的決心。
現在想來，那些話簡直是無稽之談，是自欺欺人。他們根本不懂得，治理一個國家，平定一個叛亂，絕不是靠幾句豪言壯語就能解決的。戰爭是殘酷的，是要流血犧牲的，是要付出沉重代價的。他們在給惠文帝出主意的時候，一個比一個蠢，一個比一個理想化，根本沒有考慮到實際的困難和後果。好在，他們並非奸佞之輩，也不是什麼間諜，只是一群只懂讀書的書呆子，一門心思地想要輔佐皇帝，鞏固皇權。因為最後，當燕王的軍隊攻破京城時，他們大多都選擇了殉國，方孝更是被誅十族，用自己的性命踐行了自己的忠誠，也算是對得起惠文帝對他們的言聽計從了。他們的忠誠令人敬佩，但他們的愚蠢卻讓人扼腕嘆息。
而燕王，也就是後來的成祖皇帝，絕非等閒之輩。他是太祖皇帝的第四子，從小在軍營中長大，熟讀兵書，精通軍事謀略，而且勇猛善戰，膽識過人，深得太祖皇帝的喜愛。他在北平封地經營多年，招兵買馬，囤積糧草，整頓軍備，勢力早已十分強大。他的麾下猛將如雲，謀士如雨，軍隊戰鬥力極強，紀律嚴明。在諸王之中，他的實力最強，威望也最高，自然成為了削藩的首當其衝之人。惠文帝選擇先對他動手，無疑是打了最硬的一塊骨頭。
惠文帝和方孝孺等人，顯然是輕視了燕王的實力，不僅輕視了他的軍事實力，更輕視了他的謀略智慧。他們天真地以為，朝廷兵多將廣，對付一個燕王，就像大人欺負小孩一樣簡單，不費吹灰之力就能取勝。他們甚至覺得，打仗就跟打群架差不多，只要朝廷派出的軍隊數量足夠多，平均十個人打一個人，就算對方再勇猛，也肯定能打贏。他們根本不懂得，戰爭拼的不僅僅是人數，更拼的是謀略、勇氣、紀律和士氣。
可事實卻給了他們一記響亮的耳光，把他們的幻想徹底打碎。燕王深知，直接對抗朝廷，師出無名，會遭到天下人的唾棄，於是便打出了“清君側，靖國難”的旗號，聲稱自己並非要謀反，只是要清除皇帝身邊的奸佞之臣（也就是方孝等人），幫助皇帝安定國家。這個旗號，既師出有名，又贏得了不少人的支援，讓他的起兵有了正當的理由。很多對惠文帝削藩政策不滿的人，都紛紛投靠了燕王，壯大了他的勢力。
戰爭一開始，朝廷的軍隊確實佔據了數量上的優勢，惠文帝先後派出了幾十萬大軍討伐燕王。可惠文帝派出的將領，大多是些紙上談兵之輩，雖然出身將門，卻是草包之流，根本不懂軍事指揮，只會瞎指揮。他們率領的軍隊，雖然人數眾多，但戰鬥力低下，紀律渙散，根本不是燕王軍隊的對手。燕王親自率軍出征，身先士卒，指揮若定，他的軍隊作戰勇猛，紀律嚴明，一路之上，勢如破竹，接連攻破了好幾座城池，打得朝廷軍隊落花流水。而朝廷的軍隊，則屢戰屢敗，士氣低落，士兵們人心惶惶，很多人都開始逃跑，甚至投降。
周濙還記得，當時京城的氣氛十分緊張，每天都有戰敗的訊息傳來，像雪片一樣飛到皇宮裡，飛到朝堂上。一開始，還有大臣在朝堂上慷慨激昂地請戰，聲稱要與燕王決一死戰，保衛京城，保衛皇室。可隨著戰敗的訊息越來越多，傷亡的人數越來越多，那些大臣們也漸漸沉默了，臉上的表情從最初的憤怒、激昂，變成了後來的恐懼、絕望。他們終於意識到，燕王的實力遠比他們想象的要可怕得多，他們之前的想法是多麼的天真和愚蠢。他們再也不敢輕視這個曾經被他們視為“叛逆”的藩王，再也不敢輕易喊出“平定叛亂”的口號。
一次次見證到燕王軍隊的可怕實力，一次次聽到戰敗的訊息傳到朝廷，燕王在他們心中，漸漸變成了一個讓他們聞風喪膽的閻王。只要一提到燕王的名字，很多人都會不由自主地發抖，臉上露出恐懼的神色。他們再也不敢說任何輕視燕王的話，甚至不敢在私下裡議論燕王，生怕被人舉報，落得個身首異處的下場。朝廷的軍隊節節敗退，燕王的軍隊步步緊逼，越來越靠近京城，京城的陷落似乎只是時間問題。
戰爭的殘酷，遠遠超出了所有人的想象。燕兵所過之處，屍橫遍野，血流成河，無數城池被攻破，無數百姓家破人亡，流離失所。周濙雖然身處京城，沒有親眼目睹那些慘烈的景象，但他從往來的官員和百姓口中，聽到了太多關於戰爭的恐怖描述。有人說，燕兵攻破城池後，會進行屠城，不分男女老幼，一律殺死；有人說，戰場上的屍體堆積如山，堵住了河流，讓河水都變成了紅色；還有人說，有很多百姓因為躲避戰亂，躲進了深山老林，卻被野獸吃掉了。那些描述，讓他不寒而慄，也讓他對這場權力之爭充滿了厭惡。他不明白，為什麼為了爭奪一個皇位，要讓這麼多無辜的人死去，要讓這麼多家庭破碎。
“吱呀——”一聲刺耳的櫓聲打斷了周濙的思緒，把他從回憶中拉回了現實。他回過神來，發現小船已經駛到了一片狹窄的水道之中，兩岸的山巒更加陡峭，像兩把鋒利的刀子，直插雲霄。樹木也更加茂密，枝葉交錯，遮天蔽日，陽光被茂密的樹葉遮擋，只能透過縫隙灑下零星的光點，在水面上形成一個個晃動的光斑，顯得格外詭異。空氣中瀰漫著一股潮溼的腐葉味，還夾雜著一絲淡淡的血腥味，讓人感到一陣噁心，胃裡又開始翻江倒海起來。
老漢的臉色變得更加凝重，眉頭皺得緊緊的，額頭上佈滿了汗珠，順著臉頰滑落，滴進了湖裡。他用力地搖著櫓，手臂上的青筋暴起，顯得十分吃力。他時不時地警惕地望向四周，眼神裡充滿了緊張和恐懼，像一隻受驚的兔子。“相公，前面就是靠近穹窿山的地界了，咱們得小心點，儘量小聲點，別被巡湖的兵船發現了。”老漢壓低聲音說道，語氣裡帶著一絲顫抖，顯然是對巡湖的兵船十分忌憚。
周濙點了點頭，緊緊地閉上了嘴，不敢再發出任何聲音。他屏住呼吸，仔細地傾聽著周圍的動靜，除了櫓聲和水聲，似乎還能聽到遠處傳來的鳥鳴聲，以及風吹樹葉的沙沙聲。他的心提到了嗓子眼，緊張得渾身都在微微發抖，手心也冒出了冷汗。他生怕自己不小心發出一點聲音，就會引來巡湖的兵船，那樣的話，他和老漢就都完了。
小船在狹窄的水道中艱難地前行，船身時不時地會撞到岸邊的礁石，發出“砰砰”的聲響，在這寂靜的環境中顯得格外刺耳。每一次碰撞，都讓周濙的心猛地一跳，他下意識地縮了縮身子，生怕被人發現。他知道，接下來的路程，將會更加危險，每一步都可能是生死考驗。但他沒有退路，只能硬著頭皮往前走，為了找到真相，為了完成自己的使命，他只能冒險。
他下意識地摸了摸懷裡的半塊龍紋玉佩，玉佩冰涼刺骨，彷彿在提醒著他，此行的使命有多艱鉅，前路有多兇險。玉佩的邊緣很光滑，是被他常年摩挲的結果。這半塊玉佩是他唯一的信物，也是他與過去的聯絡。他想起了遠在京城的母親，母親的身體一直不好，他出來這麼久，不知道母親怎麼樣了，是不是還在惦記著他。他想起了雲石子道長的警告，想起了那些在戰亂中死去的百姓，想起了惠文帝的下落不明。他在心裡暗暗發誓，無論前方有多少艱難險阻，有多少刀山火海，他都一定要找到惠文帝的下落，完成自己的使命。就算是粉身碎骨，他也在所不惜。
小船繼續在水道中前行，兩岸的景色越來越陰森，越來越荒涼。岸邊的樹木變得更加稀疏，只剩下一些枯瘦的樹幹，像一個個猙獰的鬼影，在風中搖曳。水面上漂浮著一些枯枝敗葉，還有一些不知名的水草，纏繞在一起，顯得格外詭異。周濙知道，穹窿山，越來越近了。而那傳說中的皇駕塢，也就在前方不遠處。他深吸一口氣，壓下心頭的恐懼和緊張，眼神變得越來越堅定。無論等待他的是龍潭虎穴，還是萬丈深淵，他都必須走下去。他已經沒有退路了。
太湖的水依舊渾濁，像摻了泥沙一樣，看不到底。風依舊凜冽，帶著刺骨的寒意，吹得小船不斷搖晃。周濙蜷縮在破舊的小舢板上，像一葉孤舟，在茫茫的太湖之中，朝著未知的命運駛去。他不知道，等待他的將會是什麼，是真相，還是死亡？是希望，還是絕望？但他知道，他的孤臣之路，已經正式踏入了最兇險的階段，從這一刻起，他必須更加謹慎，更加勇敢，才能在這亂世之中活下去，才能完成自己的使命。
小船慢慢駛入了一片更加狹窄的水域，水面寬度不足兩丈，兩岸的山壁陡峭如削，上面佈滿了青苔，顯得溼滑而危險，彷彿隨時都會有石塊滾落下來。水面上漂浮著更多的枯枝敗葉，還有一些被水浸泡得發白的樹枝，橫七豎八地擋在水道中，老漢不得不小心翼翼地避開它們，否則就會撞上。老漢的動作更加小心翼翼，櫓聲也變得越來越輕，幾乎聽不到了。周濙緊緊地盯著前方，只見前方的水道漸漸變得開闊了一些，不遠處，一座陡峭的山峰映入眼簾，山峰上雲霧繚繞，看不清具體的模樣，只能看到一片灰濛濛的輪廓，透著一股神秘而威嚴的氣息。
“相公，前面就是穹窿山了。”老漢的聲音帶著一絲疲憊和緊張，還有一絲如釋重負，他的手臂已經有些痠痛，搖櫓的動作也慢了下來，“再往前，水道就太淺了，我的船進不去了。最多隻能送您到前面那個小碼頭，從那裡上岸，再往前走一段路，就能到皇駕塢附近了。”
周濙順著老漢指的方向望去，只見前方不遠處，有一個小小的碼頭，碼頭是用青石板鋪成的，已經有些破舊，上面長滿了青苔，顯得溼滑而危險。碼頭旁邊，停泊著幾艘更小的漁船，看起來像是廢棄已久的樣子，船身已經腐爛，佈滿了窟窿，顯然已經不能再使用了。碼頭周圍雜草叢生，沒有人煙，顯得格外荒涼。
“好，就到那裡。”周濙點了點頭，聲音有些沙啞，因為長時間沒有說話，也因為心裡的緊張和焦慮。他知道，從這裡開始，他就要靠自己了，接下來的路，只能他一個人走。他必須更加小心，不能有任何差錯。
老漢慢慢將小船停靠在小碼頭上，動作小心翼翼，生怕船身撞到碼頭的石板上。他熟練地繫好纜繩，纜繩在木樁上繞了好幾圈，打了一個結實的結。“相公，到了。”