第21章 該殺的時候就得殺！
隨著張飛一聲令下，兩千精兵從大部隊中分了出來。
張飛叉腰叮囑關興、張苞二人，不可仗著出身將門怠慢軍令，一切聽劉封調遣。
張苞與關興一起抱拳領命：“父親（三叔）放心，我二人定以公毅兄馬首是瞻！”
臨別之時，張飛拍著劉封的肩膀，壓低聲音叮囑。
“賢侄啊，三叔雖然粗魯，卻知道荊南不好走。武陵、零陵離成都太遠，地方豪強未必一心向漢。
你去了之後，不要只講仁義，該殺的時候就得殺！”
劉封微微一笑，說道：“三叔放心，侄兒自有分寸！”
張飛盯著他看了片刻，忽然大笑道：“你連孟達都敢殺，俺倒白叮囑了，哈哈……荊南哪個豪強敢與孟達相比？”
劉封撓頭憨笑：“孟達誤國，罪該萬死！侄兒不過替父王清理門戶，三叔莫要冤枉侄兒。”
張飛點頭，眼神中多了幾分讚賞：“殺的好，這種吃裡扒外的東西，留著就是禍害！”
兩軍就此分道揚鑣，張飛率主力繼續向東，奔上庸而去。
劉封則帶著張苞、關興、鄧艾等人，率領兩千多兵馬，押著車馬輜重，繼續向西進入漢中。
隊伍向西走了三日，終於從秦巴谷地進入了漢中盆地。
與秦巴山間的險峻不同，漢中地勢開闊許多。
冬日田疇荒寂，溝渠縱橫，遠處村落炊煙稀疏，官道兩側偶有駐軍哨卡。
魏延鎮守漢中以來，軍紀嚴明，沿途驛亭雖簡陋，卻井然有序。
劉封不打算在漢中停留。
東吳既然已經佔了南郡，接下來必然會向荊南大舉用兵，武陵、零陵危在旦夕。
若等他慢悠悠回成都，再慢悠悠請命調兵，等到了地方，恐怕兩郡早已易主。
因此，必須先讓兵馬先走一步，絕不能帶著他們去成都轉悠。
進入漢中後的第二日，劉封在一處驛亭旁召集諸將。
兩千士卒列陣於官道之上，寒風吹動旗幟，獵獵作響。
鄧艾站在劉封身側，神情肅穆，寇登、呂諶按劍而立。
範疆、張達則站在稍後的位置，眼神中帶著幾分試探。
劉封當眾取下腰間佩劍，遞到鄧艾面前，大聲說道：“鄧艾聽令！”
鄧艾上前一步，抱拳作揖：“末、末將在！”
劉封沉聲說道：“本將命你統率這兩千兵馬，以呂諶為副，範疆、張達聽你調遣。即刻由米倉道南下，星夜趕赴江州等候本將。”
鄧艾雙手接過佩劍，神情凝重。
“末將遵命！”
劉封的目光掃過範疆、張達，又看向兩千士卒，聲音不高，卻足以讓前排軍士聽得清楚。
“此劍代本將執法，凡行軍、紮營、徵糧、渡險，皆聽鄧校尉號令。若有人違令不從，擾亂軍心，臨陣退縮，鄧校尉可先斬後報，無論何人！”
範疆、張達臉色微變。
他們原以為鄧艾不過是劉封身邊的一個心腹，又有些口吃。沒想到劉封竟當眾授劍，直接給了他生殺大權。
張苞看了鄧艾一眼，心中有些驚訝。
他出身將門，見慣了軍中人物，卻看不出這結巴青年有何過人之處，竟能讓劉封如此器重？
關興則若有所思。
在路上閒聊的時候，他聽寇登提起過，劉封能夠在臨沮重創吳軍，其中繞道突襲一策，便與這個鄧艾有關。
如今劉封把兵馬交給鄧艾，可見此人絕非尋常。
鄧艾雙手接過佩劍，宣誓領命：“將軍放心，艾必、必不辱命。定然會、會將這支兵馬，安全帶到江州！”
劉封又看向呂諶：“你為副手，輔佐鄧校尉。”
呂諶抱拳：“末將領命！”
劉封隨後走到範疆、張達面前。
二人連忙低頭行禮。
劉封淡淡道：“兩位都是三叔軍中舊人，熟悉兵事。本將既點名要你們隨行，自然是信得過你們。”
範疆忙道：“多謝將軍抬舉，末將定盡心效力。”
張達也趕緊附和：“末將願為將軍效死。”
劉封看了他們一眼，語氣平穩，卻讓二人心頭髮緊。
“效死二字不必說的太早，先把軍令執行好，把兵帶好。到了江州，本將自然論功行賞。
若有人陽奉陰違，誤了軍機，莫說三叔護不的你們，便是父王面前，本將也照斬不誤！”
範疆、張達背後生寒，急忙再拜。
“末將不敢！”
劉封這才轉身對鄧艾說道：“米倉道雖比東邊那條小路寬闊一些，卻仍多險隘。糧草不可散失，軍紀不可敗壞。到江州後，擇高地紮營，約束士卒，不得擾民。”
鄧艾抱拳：“喏！”
隨後，隊伍再次分道揚鑣。
鄧艾翻身上馬，佩劍懸於腰間，呂諶率親兵護衛左右。
兩千士卒隨即轉向南道，範疆、張達各領本部，跟隨大隊離去，隊伍沿著山道漸漸遠去，旗幟隱入谷口。
劉封目送他們離開，心中稍稍安定。
鄧艾雖然年輕，卻有大將之才。
範疆、張達若真有什麼異動，絕逃不過他的眼睛。
安排完先行兵馬，劉封這才重新整隊。
他身邊只剩下關興、張苞、寇登以及兩百親騎，另有采蓮、碧荷的馬車隨行。
人數雖少，卻多是精銳，行進速度反而更快。
劉封率部又向西走了兩日，抵達了一處叫做“野狐嶺”的地方。
此地距離漢中郡的治所南鄭，只剩下五十里路程。
冬日的官道被凍得有些僵硬，馬蹄踏過，發出沉悶的響聲。
道路兩旁，枯草伏地，偶有村舍散落於田壟之間，炊煙裊裊，自寒風中斜斜升起。
馬上的劉封披著玄色大氅，裡面是銀色軟甲，腰懸長劍，目光望向北面岔道。
這條大路，便是通往南鄭的官道。
魏延能在關羽危急之時，毫不遲疑的分出王平一萬人馳援東三郡，足見其氣度和擔當。
按常理來說，劉封途徑南鄭，無論從禮數還是從後續謀劃而言，都該去南鄭與魏延見上一面。
一來向他致謝，二來拉近彼此關係，可劉封只是在岔道前勒馬片刻，便摒棄了這個打算。
若去見魏延，一來一回便要多走百十里路程，見面後又吃飯寒暄，少說也要耽誤大半天的功夫。
東吳方面既然已經放棄追殺關羽，肯定會把目光投向武陵、零陵二郡。
那裡的守將樊胄、郝普雖是劉備舊部，但手中兵力薄弱，又與蜀中訊息隔絕，面對東吳傾力來攻，根本無力堅守。
每在路上多耽擱一天，荊南易主的風險便增大一分。
自己必須儘快趕到，豎起大漢的旗幟，成為當地軍民的主心骨，否則一切謀劃都是鏡花水月。
“隊伍繼續南下，轉向金牛道，直趨劍閣！”
劉封撥轉馬頭，催促隊伍沿著驛道繼續向南，快趕往成都。
三日之後，兩百人的隊伍抵達了崎嶇險峻的劍閣。
劍門古道依著石壁與山腰輾轉而下，行在其中，兩側山岩如削，松柏蒼黑，崖間積雪尚未消盡。
數十騎順坡而行，甲葉與鞍具輕輕碰撞，響聲在山谷間來回激盪。
出了劍閣，地勢才漸漸放緩，平川與丘陵交錯，村鎮也多了起來。
路上歇腳時，劉封曾見沿途驛牆上懸著新修的郡縣名牌，心中不由生出幾分感慨。
劉備入主益州以後，並未因地廣而鬆懈，反而對州郡做過一番細緻整頓。
昔日益州止有十二郡，如今已經增設至十七郡。
尤其是巴郡地廣人雜，山川綿亙，舊制一郡統攝，實難周全，故而被一分為四，析置巴西、巴東、巴郡、涪陵四郡，各置太守，以便層層鉗制，加強掌控。
就連廣漢郡也被一分為二，包括劍閣在內的北部單獨析出梓潼郡，南面依舊是廣漢郡。
只可惜局勢變化太快，劉備這邊還在一寸寸梳理巴蜀，孫權那邊卻一刀捅進了荊州心臟。
過了劍閣後，道路逐漸平坦，隊伍又走了兩天，靠近漢德縣境內時，天色已近黃昏。
漢德縣城不大，城牆以夯土築成，因年久失修，垛口邊緣已有風蝕痕跡。
西門外設有簡陋的木柵，數名持矛縣卒縮著脖子守在門邊，見有騎隊馳來，俱都面露驚慌之色。
待看清“大漢副軍將軍”的旗號和隊伍甲仗，這才放下心來，慌忙讓開道路。
劉封沒有驚動縣令，只讓親兵去尋本地百姓問路。
不多時，一名上了年紀的百姓被帶到了劉封面前答話。
劉封翻身下馬，溫聲問道：“此地往巴西郡漢昌縣，還有多少路程？”
老翁低頭答道：“回將軍的話，若走驛道經閬中方向，大約三百二十里左右。若是抄山路近道，能近一些，只是冬日難行，不如官道穩妥。”
“三百二十里……”
劉封微微頷首，心中已有計較。
他揮手讓人賞了老翁一把銅錢，這才轉身回了臨時下榻的驛館。
驛館是縣中專供官軍歇腳之處，木樑黑舊，院內鋪著碎石，西側馬廄裡早已拴滿戰馬。
軍士們卸了甲，抱著頭盔蹲在牆根吃乾糧，有的在爐邊烤火，有的低頭磨刀。
正房裡，火盆已經點燃。
劉封、關興、張苞、寇登等人圍著輿圖落座，桌案上攤開的是沿途驛站和郡縣道路的簡圖。
“明日大隊繼續南下，經涪縣，再入成都。”劉封盯著輿圖說道，“不過，我不與大隊同行。”
此言一出，寇登先是一怔，隨即皺起眉頭：“將軍要去哪裡？”
劉封烤著火，淡淡的說道：“我去一趟三百里的漢昌。”
張苞聞言，露出不解之色：“公毅兄前番嫌去五十里之外的南鄭耽誤工夫，如今卻要跑到漢昌縣作甚？”