第230章 一個紅薯過年
一輛黑色別克轎車穿過熱鬧的街市，拐進英租界，在一幢灰磚小洋樓前停下來。
許多金下了車，今天穿了件呢料中山裝，外罩一件同色大衣。
車門另一邊，沈婉君提著裙襬探出身來，裡頭襯著許多金帶回來的肉色薄棉褲，穿著輕便又保暖。
這料子款式她十分中意，打算年後自家作坊批次織造，也要藉著今日各路女眷齊聚的宴會悄悄推介。
她拉了一下外披的白色羊毛披肩，抬頭意有所指道：“這宅子夠氣派的。”
眼前是一扇雕花的鐵藝大門，裡面比她家洋樓闊氣的多。
“交通銀行周行長的宅子，能不氣派麼？”
許多金撇撇嘴，伸手讓她挽住自己的胳膊：“走吧，今兒來的可都是天津衛有頭有臉的人物。”
其他人需要在門口驗過請柬，而他倆有行長親自迎接。
宴會設在公館二樓的大廳裡。
一進門，熱氣裹著飯菜香和菸草味撲面而來。
大廳正中懸著一盞巨大的水晶吊燈，照得滿室亮如白晝。
地上鋪著深紅色的羊毛地毯，踩上去悄無聲息。
四周的牆壁上掛著幾幅字畫，有山水，有花鳥，落款都是些叫得出名字的人物。
賓客之中，男人們大多穿著西裝或中山裝，女眷們則圍坐在一旁的沙發上，低聲交談，偶爾發出一陣輕笑。
周根娣同樣坐在這裡，看見許多金和沈婉君在一起，她撇了撇嘴。
誰讓人家是正牌夫人呢。
許多金一露面，立刻有人迎了上來。他一圈應酬下來，笑容幾乎要僵住了。
好在管家終於宣佈開席，眾人紛紛落座。
許多金掃了一眼桌上的菜餚。
醬牛肉、白切雞、燻魚、水晶肘子。
接著是四熱炒，爆雙脆、溜黃菜、幹炸丸子、蝦籽冬筍。
然後是大菜，紅燒海參、清蒸鰣魚、扒熊掌、烤乳豬。
湯是雞火煮乾絲，點心是棗泥酥和豌豆黃。最後還有一道甜品，冰糖燉燕窩。
“這一桌，夠貧民窟一家老小吃兩年的了。”
他面上卻不露聲色，舉起酒杯與身旁的客人碰了一下。
扭頭便看見坐在隔壁桌的梅姐，她身份夠高，享受著其他人的巴結。
在另一張桌上的米治國輕輕對一個商人點頭，此人看準時機站起身故意碰到侍者手裡的一盤菜。
湯汁正好濺射到梅姐裙子上，驚得她站起身叫了一聲。
行長知道惹不起人家，急忙走過來訓斥侍者。
許多金打圓場道：“他也不是故意的，這事算了，快領梅姐進去換身衣服。”
行長夫人連忙照辦，邊走邊扶著梅姐道歉，那湯汁滲透到皮膚需要洗澡。
這時李涯帶幾個便衣進來四處觀察，見到許多金和米治國並沒有意外。
他主動上前小聲彙報：“許副站長，我收到線報，有一名紅黨潛藏在公館內。”
許多金簡單瞭解一下經過，猜到是米治國安排的，便提醒道：
“貴客太多了，你和他們分開搜，不要鬧出太大動靜。”
李涯點點頭，跟行長解釋一下便慢慢尋找起來。
米治國也跟著幫忙，他不能表現得急切，要查完一樓再上二樓。
許多金已經把摹仿梅姐筆跡的信轉幾手給米治國了，就算這小子猜到是誰幫忙也沒把柄。
他為了以身作則，也親自上樓，透過侍者知道梅姐在哪個房間。
他進入隔壁沒人的屋子，從空間裡拿出儀器，剛要偷聽就響起輕輕敲門聲。
開啟門一看，居然是嫂夫人。
周根娣走進來咬著下嘴唇氣道：“回來這麼久都不來看我。”
她盯著那小錄音機驚訝：“沒想到你還好這口！”
“怎麼？我不能給你看？還是沒滿足你類似的要求？”
許多金沒理她，開門吩咐侍者不要打擾，等事情辦完，他會提醒米治國把這個下人安排到外地去。
等回過身看見周根娣那凹凸有致的身材。
還有那微微翹起的嘴角，確實太吸引人了，他壞笑道：“在別人家也行。”
“咯咯咯。”周根娣捂著小嘴笑了出來，帶動著身體幅度更具誘惑。
等人家走過來以後，她非常主動。
許多金故意靠牆，還是拿著裝置偷聽，而且連線錄音。
周根娣整個臉都氣紅了，摟著他的脖子靠在牆上小聲問：“那邊是個老女人。”
“你想聽她什麼？啊？”
許多金用力讓她不能說話，還做了個噤聲的手勢，注意力儘量集中在竊聽器上。
周根娣不僅不說話了，也摘下一個耳機偷聽，並且咬著牙不發出聲音。
隔壁的行長夫人去給梅姐找合適的衣服換，梅姐在清洗菜油。
哪怕灑的是冷盤湯，也讓她火氣不小。
門外米治國先上樓讓守候的侍者開對面門跟他進去尋找。
李涯跟上來著急抓紅黨。
因為剛才有侍者在，並沒有鎖門，他直接就開啟了走進去，正好看見梅姐從浴室出來。
他一愣，還是第一次看見呢，下意識就盯著了。
梅姐驚叫一聲，本能地用衣物遮住，臉色煞白：“你！你怎麼進來的！”
李涯慌忙轉過身去，耳根通紅：“夫人恕罪！我是追查一名嫌犯，不知您在此處……”
梅姐咬著嘴唇，胸口起伏不定。她想發火，卻又怕鬧大了引來更多人。
她幾乎是咬著牙說：“還不快出去！”
李涯如蒙大赦，剛要邁步，梅姐又叫住他：“等等，外面有人嗎？”
李涯側耳聽了聽，走廊裡傳來腳步聲和說話聲。
他遲疑道：“好像……有人在走動。”
梅姐閉了閉眼，深吸一口氣說：“我這樣，你出去了怎麼解釋？”
李涯一愣，他害怕被誤會的事再發生，有點不知道該怎麼辦了。
“你先進櫃子裡躲著。等人走了再出來。”
李涯見梅姐的眼神不容置疑。只好硬著頭皮鑽進衣櫃，把門帶上。
衣櫃裡漆黑一片，只有一條窄縫透進光亮。
梅姐等行長夫人送來衣服，把人勸出去以後，快速換好，也不知道李涯有沒有看見。
她耳面發燒地沒敢回頭，忐忑不安的等待著。
確定外面沒聲音了才讓李涯出來。
李涯紅著臉道歉：“夫人，我先走了。”
“今日對不起。”
“哼！”梅姐有點羞憤地說：“下次注意點，千萬別讓人知道。”
“這要是傳到老吳耳朵裡……”
“我明白，肯定不會說的。”李涯沒敢抬頭看她，退到門口開門觀察一下。
看見除了一個侍者沒外人才鬆口氣離開。
他沒忘了任務，繼續搜查。
在斜對面另一個房間，躲在侍者身後的米治國，藉著他整理床單的掩護。
角度剛好把二人拍進相機裡，然後迅速收起來走出門問：
“有發現嗎？”
李涯搖頭，因為心裡挺慌，沒注意到米治國剛才的動作，他再次來到一個房間。
這回他敲門進去。
許多金趁著沒人注意，抱著周根娣出來，剛要進入搜完的房間。
居然被他們看見了，直接瞪了一眼侍者和剛上來的特務。
“看什麼看？多嘴腿打折！”
特務透過露出來的那兩條小腿確定是個蒙著床單的人，透過勾起來的腳趾明白了在幹什麼。
他們心裡羨慕主任，急忙轉過頭去當不知道。
李涯檢查到這個房間沒發現什麼，回頭便問：“剛才誰住這裡了？”
床鋪有人動過，可能是誰洗澡弄溼了，侍者急忙進去整理。
嘴上解釋著：“是位女士，剛剛離開。”
特務也連忙點頭作證。
正好另一個特務跑來彙報：“有個可疑的人從後門離開了，有兩個兄弟正在追。”
米治國接話道：“我帶人繼續找，你過去看看吧。”
“好。”李涯沒有多想，急匆匆走了。
米治國冷笑，趁著李涯難得離開保密局，他馬上安排心腹特務回去偷偷把信藏李涯辦公室裡。
至於這裡剩下的房間，他只是帶人做做樣子便離開。
路過一個的時候，隱約聽見有個非常嬌媚的女聲說“叫嫂子”，他馬上停下細聽。
旁邊的特務急忙小聲提醒：
“裡面是主任。”
米治國秒懂，下意識豎起大拇指，他不敢打擾，只是心裡疑惑，哪個嫂子的聲音這麼好聽？
難道是行長夫人？
等他看見梅姐出來才鬆了口氣，幸好不是這個，連忙恭敬打招呼。
陪著梅姐一起下樓繼續吃飯。
宴會在晚上十點多散了場。
周根娣腳步有些虛浮的先行離開，許多金緊隨其後找到還在談生意的沈婉君一起出門。
“這股香味真熟悉。”沈婉君偷偷用力掐了他一下，小聲訓誡：
“在家不行嗎？我也不是管著，你在人家幹嘛？她就慣著你。”
許多金心裡冤啊，可是沒法解釋，哄著說：“溜達溜達吧。”
“認識這麼久了，還沒陪你看看天津的夜景呢。”
沈婉君冷哼一聲，露出算你識相的表情，挽起他的手臂走在前面。
汽車跟在後面，還有六個拿衝鋒槍的保鏢跟隨。
英租界的夜晚安靜而整潔。
路燈昏黃，照著兩旁整齊的樹木和一棟棟精緻的小洋樓。偶爾有一輛汽車駛過，很快又消失在夜色中。
他們走了大約半小時，穿過一條馬路，眼前的光景忽然變了。
路面坑坑窪窪，積著汙水。
兩旁的房屋低矮破敗，大多是土坯房或木板搭的棚屋，有些屋頂甚至只用稻草遮擋。
空氣中瀰漫著一股說不清道不明的氣味，煤煙、垃圾、尿騷味，混在一起，令人作嘔。
這裡就是天津的貧民區。
許多金放慢了腳步。聽見路邊一個角落裡傳來孩子的笑聲。
他循聲望去，看見一個七八歲的瘦弱小男孩蹲在一間破屋的門檻上，手裡捧著一個烤紅薯。
那紅薯剝開的地方露出橙黃色的瓤，冒著熱氣。
孩子吃得滿嘴烏黑，卻笑得眼睛彎彎的，像是吃到了世上最美味的食物。
他的右手還緊緊攥著一個拳頭大的土豆，像是攥著什麼寶貝似的。
門檻裡面還坐著一個老人。
六十多歲，滿臉皺紋，穿著一件打滿補丁的棉襖，袖口露出了發黑的棉花。
他手裡拿著一根旱菸杆，卻沒有點火，只是叼在嘴裡，呆呆地望著街面。
渾濁的眼睛發現停在身前的人，見他穿著體面還有保鏢，嚇得神色有些拘謹：
“貴人，您有什麼事嗎？”
許多金髮現他菸袋裡夾雜著草葉，便從口袋裡掏出一包煙，抽出一支遞過去。
老人舔舔嘴唇，猶豫了一下，還是接了過來，湊到鼻尖聞了聞：
“好煙……好煙……”
他小心翼翼地把煙夾在耳朵上，捨不得抽。
許多金自己也點了一支，把整包硬塞到他手裡，跟著蹲在門檻邊上，和老人聊了起來。
“家裡幾口人啊？”
老人見他和善就沒那麼怕了，惆悵地說：
“原先有六口。我，老婆子，三個兒子，一個兒媳，還有這個小孫子。”
“原先？”
“去年抓壯丁……老大老二死在前線了，屍首都沒見著。”
老人的聲音很平靜，像是在說別人的事，只有那雙渾濁的眼睛裡閃著淚花：
“兒媳改嫁了，老婆子去年冬天沒了。三兒子去當兵了，現在就剩下我和這個小孫子了。”
許多金沉默了一會兒問道：“兩個勞力都死了，怎麼還讓小的去當兵？”
“你不恨？”
老人伸手摸了摸孫子的腦袋，掉下一滴眼淚說：
“不當兵，吃什麼？當了兵，好歹有口飯吃。”
他抹了把臉，苦笑著說：“您是貴人，不懂我們窮人的日子。”
“老三能吃還找不到活幹，他走了，才能讓孩子在過年的時候吃飽了。”
許多金沒有說話，兩個紅薯和能吃飽了放在一起，讓他有些心酸。
想起剛才宴席上那桌豐盛的菜餚，每一道都夠這一家人吃一個多月了。
他想起那些大員們談論時局時的慷慨激昂，想起他們舉杯祝酒時的高談闊論。
而眼前小男孩手裡的烤紅薯是他最珍惜的寶貝。
沒錯，物價飛漲，有些孩子還不一定能吃到一個完整的呢，甚至從小到大都沒吃過一口肉。
“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”
杜甫的詩句忽然湧上他心頭。一千多年過去了，世道似乎從未變過。
眼前的老人同樣死不起，病是一點都不敢生的。
沈婉君從手包裡掏出兩塊大洋放在孩子手裡。
孩子見爺爺點頭才敢收下，連忙跪下磕頭感謝，等被扶起來。
他急忙去舔手指上帶著土的紅薯殘渣，又舉起那個土豆，翻來覆去地看了看。
小心翼翼地揣進了懷裡，像是留著明天吃。
許多金深吸一口氣，轉身離開。
沈婉君輕聲問道：“你打算怎麼辦？”
她明白，自己男人挺不是東西的，可絕對比那些道貌岸然只會說場面話的人強太多。
而且那幫傢伙背地裡更壞。
許多金沒有立刻回答，走在坑窪不平的巷子裡，偶爾能聽見破屋裡面傳來孩子喊餓的低低哭泣聲。
遠處，英租界的燈火依舊明亮，像是一座遙不可及的宮殿。
他終於開口了：
“從明天開始，在天津貧民窟設五十個粥棚，施粥十天。加些肉沫，讓他們過個年。”
“另外，從庫裡撥一批糧食出來，賣給窮苦的老百姓，比市價低一半。”
沈婉君更希望他這麼做，嘴上調侃道：“那你不是要虧很多錢？”
“虧就虧吧。”許多金有點生氣地說：“反正那些錢，也是大員們從他們身上刮來的。”
“就當是……我替那些人還給他們了。”
沈婉君沉默了一會兒：“應該讓那些人還才對，有時候戰爭不是毀滅。”
“也是希望，她期待組織能早點打過來，起碼能讓所有人吃飽飯。”
這世道讓人心寒。
“還有。”許多金坐上車說：
“過年那兩天，買十頭豬、五十隻羊、一百隻雞鴨，送到交警總隊去。”
“我要跟弟兄們一起吃年夜飯。不要考慮錢的問題。”
他的目光看向夜色考慮道：“我得讓他們知道，是誰在養著他們。”
他要防患於未然，避免上戰場以後，有人越級指揮，特別是委座。
萬一第二天早上起來發現剩自己一個光桿司令了，那可不止是虧錢和被笑話了。