第377章 乘風破浪，就在今朝
偏殿內，二十八位親王、六十二位郡王，在內閣輔臣與宗人府官員準備的幾百份厚重契券上，規規矩矩地按下了硃紅手印。
當最後一方玉石私印從發黃的特製道林紙上抬起時，原本籠罩在大殿上空那種壓得人骨頭作響的沉重肅殺，在不知不覺間化作了一片如釋重負的鬆弛。
“諸位王爺，請移步葆和殿，御筵已經備妥了。”
王體乾換了一身嶄新的醬色團領錦袍，滿臉堆著和氣的笑意，在殿門前躬身引路。
跨出致和堂的門坎，眼前的景象讓幾位老親王不由得停住了腳步。
通往葆和殿的百步迴廊兩側，沒有點尋常宮廷裡那種昏暗搖晃的牛油巨燭，而是一盞盞嵌在青銅罩子裡的瓦斯氣燈。
白熾的燈火順著暗埋在水磨地磚底下的銅管輸送氣料，將整條漢白玉欄杆照得通亮如晝，甚至連欄杆上雕琢的雲紋都纖毫畢現。
走入葆和殿正廳，撲面而來的並非初春山間的清冷，而是一股融融的暖意。
大殿四角的青磚牆體內，暗設了鑄鐵的熱水盤管，順著後山小型燃煤鍋爐送來的熱水，將偌大的一座殿堂烘得如暮春三月。
殿內沒有按前朝宗藩宴飲的死板規矩擺下幾十張各自孤立的小几案，而是在寬敞的正堂內拼設了六張巨大的紫檀木圓桌。
桌上鋪著大紅平金織錦檯布，正中央擺著成套的景德鎮御窯青花萬壽餐具，旁邊擱著打磨得光可鑑人的西山精鋼刀叉與銀質匙箸。
水晶雕花的高腳杯在雪白明亮的瓦斯燈光下，折射出璀璨細碎的光芒。
“都隨意坐，今日是宗親家宴，按輩分年紀入席便是，不必拘泥前朝朝儀那一套。”
朱由校換了一件極其寬鬆隨意的寶藍色素面緞袍，頭髮用一根溫潤的羊脂白玉簪束著，顯得身形修長而閒適。
他挽著皇后張嫣的手，徑直走到正中那張最大的主桌正位坐下。
在他左手邊，安排的是輪椅上的老福王朱常洵與七十歲的楚王朱華奎；右手邊，則是晉王朱由檢與太子朱慈煥。
其餘的蜀王朱至澍、周王朱恭枵、魯王朱以派等年長親王，以及朱由崧等一眾世子，依序圍坐於主桌與鄰近各桌。
“開宴罷。”
朱由校對著侍立在側的尚膳監掌印太監隨口吩咐了一句。
隨著一聲清脆的擊掌，兩隊身著淡粉色窄袖襦裙的宮女，手捧黑漆描金大托盤，步履輕盈地穿梭入殿。
一道道珍饈美味如流水般擺上了桌面。
這些菜餚，徹底顛覆了藩王們腦海中對傳統宮廷御宴那套華而不實、冷油凝脂的印象。
擺在正中的，是一大盤來自北海（貝加爾湖）與奴兒干都司海域的大馬哈魚膾，晶瑩剔透的粉紅魚肉覆在天然淨冰之上，旁邊配著遼東運來的野山葵醬油；
緊挨著的，是南海艦隊快船用冰槽保鮮運抵的大對蝦與整隻蒸熟的南洋青蟹，蟹殼通紅，肉質飽滿，散發著大海獨有的鮮甜；
熱菜更是琳琅滿目：
鐵道專列從塞北軍馬場運來的生烤小肥羊排，外皮焦黃酥脆，撒著河西走廊產的孜然與細鹽，油脂在炭火餘溫下滋滋作響；
安南與兩廣進貢的鮮嫩芥藍炒新鮮海參；
四川送來的雪魔芋燒鮮鵝；
以及用純正南洋蔗糖與新鮮紅薯粉蒸製出來的各式晶瑩點心。
最讓福王世子朱由崧與蜀王朱至澍側目的，是擺在桌角幾個細白瓷盤裡的鮮果。
在這萬物剛復甦的二月早春，盤中居然整整齊齊碼放著切開的金黃菠蘿、深紅楊桃，以及散發著濃郁熱帶香氣的鮮芒果。
這些在大明腹地千金難求的南國奇珍，如今在皇家商行的快船與溫室保鮮下，堂而皇之地擺在了宴席的每一張桌案上。
“諸位叔伯兄弟，嚐嚐這道酒。”
朱由校端起面前的水晶高腳杯，內侍太監立刻上前，用細嘴銀壺為在座的每一位藩王斟滿了暗紅色的酒液。
酒液在水晶杯中輕輕晃動，醇厚掛杯，一股混合了橡木桶香與成熟葡萄的濃郁甘香，瞬間在殿內彌散開來。
“這是前年遠洋商行在呂宋與爪哇開闢的葡萄莊園自釀的赤霞珠，在大海的底艙裡隨船晃盪了半年，酒性沉得恰到好處。”
朱由校端著酒杯，環視全場，臉上帶著溫和而真誠的笑意：
“這第一杯酒，敬太祖高皇帝在天之靈，也敬咱們老朱家這十年來開疆拓土、再造乾坤的列祖列宗。諸位請。”
“臣等敬皇上！願吾皇萬歲，願大明萬年！”
在老福王朱常洵的帶領下，滿堂王公世子齊刷刷站起身來，雙手捧杯，恭恭敬敬地將杯中甘冽醇厚的紅酒一飲而盡。
醇香入喉，溫潤的酒力化作一股暖流順著食道散開，原本還有些拘謹的藩王們，眼底最後一絲緊繃的神色終於徹底化開了。
朱由校放下酒杯，拿起銀箸，夾了一塊烤得焦香的羊排放在身旁朱常洵的盤子裡，語氣平和：“福王叔，嚐嚐塞北的羊肉。消渴症少吃些甜食麵餅無礙，多用些精肉溫湯，身子骨才能慢慢養硬實。”
朱常洵看著盤子裡熱氣騰騰的羊肉，眼眶不自覺地泛起一陣潮紅。
他常年癱在榻上，平日裡在洛陽王府，哪怕是自家的姬妾兒子，見了他這副潰爛浮腫的模樣，明面上不敢說什麼，但是背地裡也多有嫌棄。
可如今高高在上的天子，不僅沒有清算他拆毀鐵路、私鑄銅錢的死罪，反而在家宴上親手給他佈菜，噓寒問暖如尋常晚輩。
朱常洵顫巍巍地拿起銀匙，舀了一塊羊肉送入口中，肉質細嫩多汁，香氣撲鼻。
老王爺費力地嚥下，用手帕擦了擦眼角的淚花，聲音有些發哽：“老臣……老臣謝皇上恩典。這羊肉……比老臣在洛陽吃了三十年的供奉，都要香上百倍。”
“香就多用些。”朱由校笑了笑，目光落在一旁滿頭大汗、正小心翼翼切著大馬哈魚膾的朱由崧身上，“由崧。”
朱由崧嚇得手裡的銀叉差點掉在盤子裡，連忙放下刀叉，直挺挺地站起身來，垂手肅立：“臣在！”
“坐著回話，說了是家宴，別一驚一乍的。”朱由校招了招手，示意他坐下。
朱由校端起茶盞抿了一口，目光打量著這個身形微胖、麵皮白淨的堂弟，眼神中透著一股長兄看自家不成器兄弟的笑意：“剛才在致和堂，朕說讓你帶人去外興安嶺以北開礦築城，你是不是在心裡罵朕心狠，覺得朕要把你發配去冰天雪地裡凍死？”
朱由崧面色微變，連忙擺手，語無倫次地分辯：“臣不敢！臣絕無此意！臣願為皇兄赴湯蹈火，絕無怨言！”
“行了，別表這些虛忠心了。”朱由校擺了擺手，失笑道，“朕若是想讓你死，何須費這般周折？”
“外興安嶺以北雖然冬日酷寒，但地底下的金礦脈，比山東招遠的金礦還要富上十倍！那是露天的砂金，順著春日化雪的河道往下淌，拿鐵篩子就能淘出黃澄澄的生金子。還有那漫山遍野的黑貂、水獺、灰鼠，一張上好的紫貂皮，運到南京城就是五十兩白銀！”
朱由校看著朱由崧那逐漸亮起來的眼睛，繼續說道：“朕不會讓你赤手空拳去送死。西山兵工廠下個月撥給你兩百輛履帶式生鐵大雪橇，用從安南運來的厚橡膠做履帶，前面套四匹高頭挽馬，在雪殼子上跑得比快馬還穩當；給你配發的棉衣，裡面填的是松江特產的長絨棉和極北的鴨絨，外頭罩著防風油布，零下三十度凍不透你的骨頭；糧食全是用鐵皮罐頭密封的熟牛肉與黃豆，架在火上一熱就能吃。”
朱由校身子往前傾了傾，拍了拍朱由崧的肩膀：“工部的徐弘祖帶著測繪隊，已經在黑龍江中游勘探好了三處適合築城的河口。你去到那裡，帶著兩千天雄軍和三萬招募的關東流民，把城堡築起來，把金礦淘出來。三年之後，你就是大明在極北的第一代‘北溟拓殖公’！到時候每年來南京述職，你帶一船金沙和貂皮進京，朕在紫禁城大開中門迎你，滿朝文武誰敢小看你朱由崧一眼？！”
朱由崧聽得熱血沸騰，兩隻胖手在錦緞袍服上狠狠搓了幾下。
他原本以為去極北之地是九死一生的苦役，如今聽皇兄這般抽絲剝繭地一算賬，那哪裡是什麼苦寒絕地，那分明是一座堆滿了黃金與毛皮的無主寶庫！
而且朝廷把槍炮、物資、棉衣、要塞圖紙甚至連鐵皮罐頭都給備得齊齊整整，他只要帶著人過去坐鎮指揮，就能坐享其成！
朱由崧端起滿滿一杯烈酒，猛地站起身來，面色漲紅，大聲道：“皇兄！由崧今日把話撂在這兒！到了極北，臣若是三年內建不起三座要塞，淘不出十萬兩金沙，臣自己把自己埋在外興安嶺的雪堆裡，絕不回京丟皇兄的人！”
“好！有這股子狠勁，才像咱們老朱家的子孫！”朱由校大笑一聲，舉杯與他輕輕一碰，“乾了這杯！”
朱由崧仰頭將酒灌入腹中，如同一團火苗在胸中燒開，驅散了所有的畏怯與陰霾，整個人透出一股前所未有的昂揚鬥志。
看到這一幕，鄰桌坐著的楚王朱華奎與蜀王朱至澍互相對視了一眼，眼中原本殘存的最後一絲顧慮，也徹底煙消雲散了。
大殿內的氣氛徹底熱烈了起來。
瓦斯燈的光芒明亮而柔和，將每一張泛著紅光的面龐照得清清楚楚。
杯盤碰撞之聲、銀刀切割肉塊的細響，與藩王們逐漸高亢的談笑聲交織在一起，在大殿高聳的藻井間迴盪。
楚王朱華奎坐在椅上，身子微微前傾，有些侷促地搓著雙手，試探著向坐在上首的太子朱慈煥請教：“太子殿下，老臣方才聽聞大誥中所言，要讓楚王府子弟南下中南半島，開闢橡膠園與柚木林……老臣孤陋寡聞，這柚木老臣倒是知曉，乃造船之良材；只是這‘橡膠’……究竟是何等物事？竟能讓朝廷這般看重？”
朱慈煥放下手中的銀筷，轉過身來，對著這位老叔祖微微欠身，神態沉穩謙遜：“楚王叔祖有所不知。這橡膠乃是從南洋一種特產樹木中割取出來的膠乳，經過工部的硫化熟化之後，遇冷不脆，遇熱不軟，既能防水，又能防震。如今西山造的蒸汽機車，輪軸之間全要用橡膠密封墊圈；皇家海軍鐵甲艦的水密隔艙、火炮的減震彈簧，更是一寸也離不開它。”
他伸出一根手指，有條不紊地給老楚王算起賬來：“如今一斤上等熟橡膠，在南京交易所的掛牌價是三分銀子。安南與真臘的氣候極適宜種植此樹，一畝橡膠林，每年產膠可達數百斤。楚王府若是能在當地開闢出十萬畝橡膠園，每年單是賣給工部和鐵道總局的膠料，淨利便不下二十萬兩白銀！”
老楚王聽得兩眼放光，連頷下稀疏的花白鬍須都微微顫動了起來。
他在武昌辛辛苦苦截留長江的官船，一年到頭擔驚受怕，頂多也就抽個幾萬兩銀子的油水，如今只要在南洋圈上一片林子種樹，每年就能安安穩穩坐收二十萬兩白銀！
更要緊的是，這還是朝廷主動求購的大宗原料，合法合規，受大明水師的全程保護！
“妙……妙啊！”朱華奎激動得連連撫掌，轉頭對著自家的世子朱由𣵝低聲喝道，“聽見沒有？！到了安南，給老子把那些不聽話的土著全抓去種樹！少給老子在王府裡聽曲玩鳥，誰要是耽誤了橡膠園的工期，老子先打斷他的腿！”
世子朱由𣵝連忙點頭如搗蒜，眼裡滿是對未來的憧憬。
坐在另一側的蜀王朱至澍也按捺不住了，端著酒杯湊上前，神色中帶著幾分急切：“皇上，臣方才看了總圖，莫臥兒帝國與孟加拉灣一帶，地跨萬里，人口數千萬。臣領著蜀王府的子弟過去，人生地不熟，當地土邦若是抱團抗拒，臣這幾千人馬……怕是有些單薄啊。”
朱由校放下手中的餐巾，看著這位平日裡精明強幹，此時卻有些露怯的蜀王，微微一笑：“至澍，你把莫臥兒那幫王公看得太高了。他們手底下的軍隊，穿的是布衣，拿的是生鐵彎刀，連火繩槍都沒普及全軍。當年南洋艦隊的三艘巡洋艦在孟加拉灣靠岸，僅靠六門艦炮齊射，就嚇得當地的蘇丹跪在沙灘上求和，獻上了三座港口。”
朱由校指了指一旁的朱慈煥：“下半年，海軍會調撥四艘‘定海級’千噸鐵木混合巡洋艦，編入蜀王府的遠征護航艦隊。兵部會給你配發五百門手擲迫擊炮和十萬枚手榴彈。你在加爾各答建立商站，用大明的棉紗、瓷器和茶葉換他們的原棉和香料。他們若是老老實實做買賣，大家一同發財；他們若是敢生異心……”
“加農炮的射程之內，便是大明的商法準則！打爛他們的王宮，換一個聽話的蘇丹便是！”
“加農炮射程之內，便是商法準則……”
蜀王朱至澍反覆咀嚼著這十二個字，只覺得胸口一陣熱血翻湧。
他在四川盆地窩了三十年，整日為了爭奪幾道水渠、幾座鹽井跟巡撫衙門勾心鬥角，何曾體會過這般憑著堅船利炮縱橫萬里大洋，主宰異邦王公生死的豪邁與霸道！
朱至澍仰頭將杯中烈酒一飲而盡，重重抹了一把嘴角，神采飛揚：“皇兄放心！臣到了孟加拉灣，定讓莫臥兒的每一寸棉田，都打上大明蜀王府的印記！”
宴席的氣氛在推杯換盞間達到了頂峰。
瓦斯燈柔和的光芒灑落在堆滿空盤空壺的長桌上，各藩王爺與世子們三五成群地聚在一起，不再談論什麼祖制舊法，不再為失去關內的隱田而懊惱嘆息。
他們圍著隨行軍官展開的各戰區輿圖，手裡拿著放大鏡和炭筆，面紅耳赤地爭論著哪裡的礦脈更富、哪座海港更深、哪條鐵道路線能最先通到自家的種植園。
在主桌上，朱由校轉過頭，看著身旁一直安靜微笑著的晉王朱由檢。
“由檢，怎麼不說話？”朱由校親自給弟弟斟了一杯熱茶。
朱由檢雙手接過茶盞，目光掃過這滿堂容光煥發、鬥志昂揚的宗親兄弟，由衷地感嘆道：
“臣是在想，十年前的今日，宗室諸王聚在一起，談的無非是多要幾萬石祿米、如何躲過巡撫的清查；而今日坐在這裡，大家嘴裡談的卻是萬里之外的鐵路、礦山、橡膠與艦隊。”
朱由檢看著兄長，眼眸中帶著無盡的敬佩與感慨：“皇兄不僅救了大明的天民，更救了這數萬名幾乎要爛在深宅大院裡的宗室子孫。”
朱由校端起茶盞，與弟弟輕輕一碰，神色從容而悠遠：“由檢，老祖宗常說‘求變則通’。關內這片土地，生養了華夏幾千年，早就已經不堪重負了。若是咱們只知道趴在這片黃土地上爭奪每一分地皮，搶奪每一粒米糧，最後的結果，就是大家一起爛在泥潭裡。”
朱由校站起身來，走到大殿敞開的雕花漢白玉露臺上。
朱由檢、朱慈煥以及滿堂的藩王世子們，紛紛放下酒杯，腳步輕捷地跟了出來，簇擁在皇帝的身後。
夜風拂面，帶著紫金山上松濤的清冽，吹散了身上的酒氣。
站在紫金山絕頂的露臺上俯瞰而去，整座應天府的夜景盡收眼底。
那不是前朝那座只有秦淮河畫舫點點燈火的舊金陵，目光所及之處，數十條筆直寬闊的水泥主幹道被數以萬計的瓦斯路燈照亮，宛如一條條縱橫交錯的金線，將整座宏偉的巨城分割得井井有條；
下關碼頭上，二十餘座巨大的生鐵蒸汽起重機在夜色中矗立，高聳的吊臂在火把照耀下將成箱成卷的工業品吊裝入海輪深艙；
鐵道總局的中央樞紐站內，三列滿載著鋼軌與煤炭的黑色鋼鐵列車噴吐著滾滾白汽，明亮的車頭大燈撕破黑夜，伴隨著悠長而沉重的汽笛聲，沿著筆直延伸的鐵軌，朝著遙遠的北方呼嘯而去；
而在城西的長江主航道上，三艘兩千噸級的鐵甲戰艦通體燈火通明，巨大的生鐵裝甲板在月光下泛著森然的冷光，靜靜地鎮守著帝國的出海大門。
繁華，龐大，充滿著無窮的生機。
滿堂的藩王世子們站在冷風中，痴痴地望著山下這座在夜幕中沸騰運轉的超級都會，每一個人的胸膛都在劇烈地起伏著。
他們終於徹底明白，為什麼這位天啟皇帝能夠以平淡溫和的語氣，決定天下數十萬宗室的命運；
他們也終於明白，為什麼大明可以毫不費力地免除兩千年的農業正稅，可以將這世間所有的奇珍異寶、精鹽白米，如同流水般傾瀉在四海萬國。
朱由校雙手扶著冰涼潤滑的漢白玉欄杆，山風吹拂著他的長袍大袖，獵獵作響。
他轉過身，目光如晨星般明亮，在身前這群徹底換了心智的帝國新貴族臉上一一掃過。
“諸位叔伯兄弟。”
朱由校的聲音帶著一股掌控四海的豪邁與威嚴：“大明的戰艦已經下水，大明的鐵軌已經鋪開。這天下很大，大到足夠容納咱們老朱家所有的子子孫孫，去建立百個、千個世襲萬代的錦繡藩國！”
朱由校緩緩抬起右手，指向了浩瀚無垠的東方夜空：
“乘風破浪，就在今朝。朕在南京，等著諸位凱旋的捷報！”
“臣等誓死效忠大明！願為皇上開疆拓土，萬死不辭！”
滿堂王公世子在露臺上齊刷刷跪倒在地，雙手按在漢白玉石階上，發出了震天動地的山呼海嘯。
那一雙雙年輕或年老的眼眸中，最後一絲迷茫徹底消失，取而代之的，是前所未有的野心、希望與對星辰大海的無盡渴望。
夜深了。
宴席散去，一輛輛載著微醺王爺們的馬車在近衛軍的護送下，平穩地駛下紫金山。
大殿露臺上，唯餘朱由校與朱由檢兄弟二人並肩而立。
王體乾輕手輕腳地走上前，披了一件厚重的玄色大氅在朱由校肩頭，隨後遞上一封剛剛由六百里加急送入別苑的蠟封密信。
“皇爺，西廠趙督公剛從天津衛發來的密報。”
朱由校接過信函，指尖捏碎蠟封，藉著露臺上的瓦斯燈光展開。
信紙只有寥寥數行字：
【英吉利國東印度公司特使攜國書抵天津衛大沽口，請求朝廷開放廣州、上海、寧波三港自由貿易，並重議《泰晤士河條約》之關稅稅則。另據東海艦隊遊弋快船密報，荷蘭東印度公司與西班牙馬尼拉殘餘勢力，正於巴達維亞秘密集結二十艘雙層甲板武裝蓋倫船，意圖封鎖馬六甲海峽之南口。】
朱由校看著信紙上的字跡，嘴角浮起一抹冰冷而愜意的笑意。
他隨手將信紙遞給身旁的朱由檢，雙手撐在欄杆上，眺望著遠方長江入海口翻滾的夜浪。
“由檢。”
“臣在。”
“看來你南下的艦隊，不僅要帶上採礦的洋鎬和鐵鍁。”
朱由校的聲音在清冷的夜風中飄散開來。
“還得把海軍的大炮一起帶過去。”