第373章 不遵天朝法令者，生不如死；凡阻大明大業者，斷子絕孫！
臘月初八，書院的後院迎來了第二批外人。
那是大明駐軍總兵官祖大壽按照周崇禮的條陳，從京都周邊的流民棚戶和廢棄礦坑中挑出來的七名少年。
這些孩子大多在十歲到十三歲之間，父兄皆死於戰火或礦難，身上裹著發黴的麻布片，肋骨嶙峋，眼神呆滯得如同待宰的羊羔。
他們被領進宣正書院的偏堂，洗淨了滿身的汙垢，換上了水藍色右衽短衫。
正堂之上，周崇禮端坐太師椅，蒲平垂手立在下首。
“大明皇帝陛下富有四海，仁育萬民。”
周崇禮手持名冊，聲音在大堂內迴盪。
“爾等既脫蠻籍，入我書院，自今日起，除去舊有之名，賜‘蒲’氏。”
老先生蘸滿濃墨，在宣紙上一一寫下：
“蒲安、蒲寧、蒲康、蒲定、蒲邦、蒲國、蒲民。”
七名少年懵懂地跪在冰涼的地磚上，直到王老實端上來七大碗盛得冒尖的精白米飯，上頭澆著濃油赤醬的紅燒豬肉碎塊。
濃郁的肉香在寒冷的空氣中彌散開來。
七個孩子眼珠瞬間紅了，抓起木箸，連嚼都不嚼便將滾燙的米肉大口往喉嚨裡塞，甚至有人被燙得眼淚直流，卻依然拼死往嘴裡填。
周崇禮看著這一幕，嘴角泛起一抹輕蔑的弧度。
他指了指站在一旁的蒲平，對那七名狼吞虎嚥的少年說道：“吃完這碗飯，你們便跟著蒲平。他教你們大明官話，教你們算賬識字。你們的差事，就是盯著城裡的每一條街道、每一處貨棧、每一座神社。”
“凡有私藏刀槍者，查實一人，賞白米一斗；凡有暗議朝廷者，拿獲一人，賞細布一匹；若能查出大名隱匿的私鐵私銀，大明駐軍大營，給你們每人分三畝水澆官田！”
七名少年的動作停住了。
他們嘴裡塞滿了白米，抬起頭，那雙原本麻木絕望的眼睛裡，驟然爆發出慾望的精光。
在大明統治的這五年裡，土地與白米，是這片絕望島嶼上惟一的生路。
他們不需要懂什麼聖賢大義，他們只知道，只要跟在大明身後，看好那些曾經高高在上的武士和大名，他們就能每天吃到肉，就能穿上體面的棉衣，就能像一個人一樣活在這世上。
“叩謝大宗師天恩！大明皇帝萬歲！”
七名少年在蒲平的帶領下，齊刷刷跪倒。
正堂門外，剛剛下課走過的伊達忠宗與本多正勝等人，隔著迴廊看著這一幕，渾身冷得直髮顫。
一條惡犬已經讓他們寢食難安，而如今，大明的老學究準備在這座書院裡，批次製造出一整群時刻盯著他們的內奸。
臘月初九，天剛擦黑。
宣正書院前堂左側那張專屬於抄書童生的矮几，空了出來。
案頭上原本碼放整齊的半刀粗竹紙、那方用殘破瓦當充當的劣質石硯，連同周崇禮隨手賜下的兩支禿毛狼毫，全數不見了蹤影。
講堂下首，伊達忠宗端坐於條凳上，餘光掠過那張空蕩蕩的案桌，他放在膝蓋上的雙手緩緩鬆開，緊繃了數日的一口惡氣順著鼻腔呼了出來。
坐在他身側的本多正勝更是藉著翻閱《春秋公羊傳》的當口，側過身，低聲用關東方言咕噥道：“忠宗兄，那條野狗……怕是熬不過昨夜，死在柴房的泥坑裡了。”
伊達忠宗眼皮沒抬，手中的竹管毛筆在宣紙上穩穩地壓出一道黑痕：“周老頭昨日賞了他一碗白飯，今日便不見了人影。天朝的老爺們心黑著呢，一條不中用的家犬，用殘了便隨手扔去城外亂葬崗，哪會真當個寶供著。”
加賀藩的前田利次也湊過半個腦袋，面頰上帶著一絲掩飾不住的快意：“昨夜我讓家僕去後院柴房瞧過，門板大開，裡頭連床爛草蓆都沒剩下。周老頭今日清晨照常升堂講課，提都沒提半句。賤民就是賤民，偷學了幾句天朝話，真當自己骨頭長硬了。”
幾個大名世子相視一眼，原本籠罩在心頭的陰霾散了大半，下頜不自覺地微微揚起。
然而，端坐於正堂太師椅上的周崇禮，從頭到尾連眼皮都沒往左側那張空案子上掃過一眼。
老先生慢條斯理地抿著茶水，手中的戒尺偶爾在講案上敲出一聲脆響，督促著堂下這幫年輕領主背誦大明律。
誰也不知道，就在昨夜子時，八道穿著深藍短衫的瘦削身影，踩著積雪，無聲無息地跨出了二條城行署的側門，鑽進了開往東山道的一輛運煤重板車裡。
從京都往東北走，沿東山道入陸奧國，是一條漫長而絕望的冰封古道。
大明的駐軍將硬化水泥馳道修到了近江國大津港，再往北，便全數退化成了古老的土路。
暴雪將天地染成一片慘白。
官道兩側的雜木林裡，隨處可見掛在樹杈上的乾枯草繩。
由於大明皇家商行強行抽取了仙台、米澤諸藩的生鐵與精銅，換回去的紅薯幹又全被各藩大名收攏入私堡，底層的農夫與流民已到了剝樹皮度日的光景。
路過荒村時，土屋的柴門大半敞開著，裡頭躺著早已凍硬的屍體，連身上的破麻布都被過路的饑民扒得一乾二淨。
蒲平頭戴一頂破竹笠，身上裹著一件用爛麻袋拼接的厚夾襖，腳下一雙草鞋綁著兩道麻繩，踩在深至小腿的凍雪裡，發出咯吱咯吱的悶響。
在他身後，蒲安、蒲寧等七名少年排成一條緊湊的縱隊，每個人肩上扛著一個看似破爛的藤條挑筐。
“平哥，”十二歲的蒲安嘴唇凍得發紫，撥出的白氣在眉毛上結成了白霜，“前頭就是伊達家的關卡了。按仙台藩的規矩，外地流民入境，每人要抽兩文錢的‘過橋錢’，交不出的，男丁直接發去黑川鹽場煮鹽。”
蒲平停下腳步，抬起凍得皸裂的手背擦了一把下巴上的冰碴。
他的神情平靜得猶如一潭死水，那雙深陷的眼眶裡，沒有一絲驚惶與畏縮。
“規矩？”
“那是伊達家的舊規矩。在大明的天下里，私設關卡、截留丁口者，按《大明律》當依‘聚眾抗糧、阻隔官道’論斬。”
蒲平從懷裡摸出一塊硬邦邦的黑麵窩頭，掰成兩半，將大的一半塞進蒲安手裡，冷冷道：“記住了，進了仙台地界，誰要是敢吐半句大明官話，老子親手拔了他的舌頭。咱們是奧羽山裡逃荒的炭販子，懂了麼？”
“懂了。”身後的七名少年齊刷刷低聲應道。
這一個月來，在書院偏房暗無天日的油燈下，蒲平不僅逼著他們死記大明刑律，更逼著他們將各自鄉土的方言反覆溫習。
仙台城下，松島灣。
此處自古便是陸奧地方最大的出海口，灣內星羅棋佈著數百座覆滿青松的島嶼。
在松島灣南側的一處避風峽灣裡，隱秘地矗立著一座依山而建的古剎——青龍寺。
寺廟依山勢層層疊疊，看似清幽肅穆，但寺院後山那幾座原本用來存放柴草和佛具的大庫房前，卻常年有披著粗布襖子、腰挎長刀的武士來回逡巡。
清晨，海霧瀰漫。
蒲平挑著兩筐溼焦炭，赤著腳，弓著腰，踩著冰冷的碎石灘，一步一步朝著寺廟下方的魚市碼頭挪動。
在他身側，蒲寧扮作兜售幹海帶的盲眼幼童，手裡拄著一根竹竿，耳朵卻像雷達一樣捕捉著碼頭周遭所有的碎語；蒲安則混在幾十名赤著胳膊、面黃肌瘦的運魚苦力堆裡，幫著伊達家的管事搬運一筐筐散發著惡臭的發酵沙丁魚。
在這片被大名控制的土地上，外人想要探聽機密幾乎是痴人說夢。各藩的宗族家臣盤根錯節，底層的農夫與足輕世代依附於領主，骨子裡對大名有著一種近乎牲畜般的順從與敬畏。
但蒲平更知道，在這個時代，所謂的忠誠，在大明那白花花的大米麵前，薄得像一層窗戶紙。
午時三刻，魚市歇市。
碼頭角落一間散發著魚腥味的破敗窩棚裡，一名年過四十、瞎了一隻眼的老船伕正縮在稻草堆裡，就著一碗混了草根的稀粥，艱難地吞嚥著一截髮黑的幹蘿蔔。
窩棚的草簾被人掀開，冷風捲著雪花撲了進來。
老船伕猛地抓起身旁的生鐵魚叉，用沙啞的東北方音喝道：“誰？！滾出去！老子這裡沒有多餘的雜糧！”
蒲平反手將草簾嚴嚴實實地拉上，身形一晃，閃到了草堆旁。
他沒有拔刀，也沒有說話，只是伸手從懷裡掏出了一樣物事，輕輕放在了老船伕身前的那塊破木板上。
那是一團用油紙包裹著的白麵饅頭。
白麵被體溫暖得微熱，散發著一股純正、濃郁、只有大明本土才能出產的麥香。
老船伕的獨眼瞬間睜大。
在如今的松島灣，大明商行控制了所有面粉的流入，哪怕是仙台城裡的重臣家老，一個月也難得吃上一頓白麵饅頭，底層的賤民更是連麥麩都見不到。
“吃罷。”蒲平盤腿坐在泥地上，用一口地道純正的奧羽方言低聲說道，“吃完了，還有半袋細白麵在後山的石洞裡。”
老船伕再也顧不得戒備，扔下魚叉，撲上去抓起饅頭，連嚼都來不及嚼，便大口大口地往喉嚨裡硬塞，噎得雙眼翻白，直到蒲平遞過去一葫蘆涼水，他才劇烈咳嗽著緩過氣來。
“你……你是哪家的大人？！”老船伕跪在稻草上拼命磕頭，“大人想要小人幹什麼？殺人還是放火？只要再給小人半袋白麵，小人這條命就是大人的！”
蒲平冷眼看著這具在泥水裡卑微蠕動的軀體，眼底閃過一絲厭惡。
這就是他曾經的同胞。
在大名的高壓下他們像狗一樣順從，但只要扔過去一塊帶肉的骨頭，他們就能毫不猶豫地將屠刀對準自己的生身父母。
“你是青龍寺後山貨棧的搖櫓把頭。”蒲平俯下身，“伊達家從石見銀山私運過來的那些生銀，在哪個地窖裡熔成‘丁銀’？那些沙船，藏在哪座海灣？”
老船伕的身子猛地僵住了，冷汗順著他的額頭滲了出來。
在大名領地內，私自洩露生銀動向是大罪，全家都要被綁上石頭沉入海底。
“小人……小人不知……”老船伕哆嗦著向後縮。
蒲平沒有動怒，只是從袖子裡抽出一枚小巧的銅牌。
銅牌正面，赫然雕刻著大明工部的雙龍戲珠紋，背面是一行清晰的楷書：“大明東海都督府·通行”。
接著，蒲平從懷中掏出了一張由大明皇家銀號發行的十兩見票即兌銀票，壓在了銅牌之上。
“大明的海船就在外海三十里。”
“大明駐軍總兵祖大人的帥印就在上面。指認一處地窖，大明賜你大明良民引票一張，送你和你兒子去南洋大明官莊分田二十畝；若是敢吐半個假字……”
蒲平伸出右手，指尖在身側的青磚上輕輕一劃。
“天軍的大炮推上岸的時候，伊達家滿門誅滅，你這窩棚裡的三口人，連同這整座漁村，全數填進海里餵魚。”
恐懼與無法抗拒的利益，擊碎了老船伕心中最後一道防線。
他沒有絲毫的遲疑，甚至沒有多想一息，整個人重重地撲在泥地上，枯瘦的手指死死抓著那張銀票與銅牌，獨眼裡閃爍著癲狂的光芒，語速快得如同放機關槍：“大人！小人說！小人全說！”
“青龍寺後山根本不是什麼佛堂，底下被掏空了整整三層！伊達政宗大人……不，伊達老賊從上個月開始，逼著我們八十名船伕，夜裡趁著漲潮，把私藏在各藩小礦裡的碎銀運進寺裡，重鑄成三十兩一塊的生銀條！”
“船！船就在青龍寺後頭的懸崖斷壁底下！那裡有一處天然的海蝕溶洞，用生松木搭了暗棚，上面鋪滿了發酵的幹海帶掩人耳目，整整藏了十條大沙船！伊達家打算等開春大明海軍換防的當口，一口氣衝出松島灣，運去長崎賣給荷蘭紅毛鬼！”
老船伕喘著粗氣，甚至主動抓起地上的半塊碎石，在泥地上飛快地勾畫出青龍寺後山的暗道走向、暗哨換防的時辰，以及每一處機關的繩索位置。
為了確保自己能拿到那張大明的“良民引票”，他把伊達家三代家臣的名字、駐守武士的換防規律，甚至連哪位家老夜裡喜歡在哪間禪房裡宿歇，一字不漏地全數吐了出來。
蒲平靜靜地聽著，身後的蒲安早已掏出炭筆和隨身攜帶的麻紙，藉著微弱的光線，將所有的路線圖與人名條目分毫不差地抄錄下來。
直到最後一個字落筆，蒲平站起身，收起圖紙。
他低頭看著癱軟在泥水裡、滿臉諂媚討好之色的老船伕，面無表情。
“大人……那白麵……”老船伕仰著頭，眼中滿是乞求。
蒲平從後腰解下一個粗麻布袋，扔在老船伕懷裡。
裡面是整整五斤雪白細膩的大明官面。
“藏好了。”蒲平拉下竹笠，吐出一句話，“明日拂曉之前，帶著你的家人離開漁村。天亮之後，這片海灣就不會再有活人了。”
臘月二十四，子夜。
大雪如鵝毛般從漆黑的天穹傾瀉而下，海浪拍打著青龍寺後山的絕壁，發出如雷鳴般的巨響。
懸崖頂端的密林中，八道深藍色的身影宛如幽靈般潛伏在雪坑裡。
蒲平伏在一塊突出的岩石後，手裡捧著一副由大明西山兵工廠製造的單筒千里鏡。
透過水晶磨製的鏡片，後山峽谷內的景象一覽無餘。
正如老船伕所供述的那樣，青龍寺地下的木炭高爐正冒出滾滾白煙，數十名赤著上身、戴著生鐵腳鐐的礦工，正將一筐筐發紅的銀水倒入模具之中；而在更下方的海蝕溶洞內，十條覆蓋著腥臭海帶的大沙船密密麻麻地擠在水道中，數十名腰懸長刀的伊達家武士，正手持火把在棧道上來回巡視。
“平哥，全部核對清楚了。”
十四歲的蒲康從雪堆裡爬了過來，手裡捧著一本厚厚的賬冊草稿，低聲道：“和咱們在書院裡截獲的仙台藩《糧食消耗底冊》完全對得上。伊達家聲稱運往江戶的五萬石雜糧，實際上有三萬石被運進了青龍寺充作鑄銀工匠的口糧；而長崎港口大明海關登記的《出海引票》裡，伊達家掛名登記的商船隻有三條，剩下的全是這地窖裡的黑船！”
蒲平合上千里鏡，掃視著身後的七名少年。
“蒲寧，蒲民。”蒲平低聲下令。
“在！”
“你們兩個立刻帶上兩份原本抄件，抄近道南下，去越後國的大明駐軍烽火臺，直接亮都督府銅牌，調大明的快馬急遞送往京都，交到周山長案頭。”
“蒲安、蒲康，隨我在懸崖下盯死水門。伊達家若是敢提前開船，哪怕用石頭砸，也得把出口給我堵死！”
“得令！”
七名少年沒有任何廢話，各自抱拳行了大明的軍禮，迅速分作兩路，消失在茫茫雪夜之中。
蒲平獨自一人伏在冰冷的雪坑裡，任憑狂風將積雪堆滿自己的肩頭。
他從懷裡掏出那柄周崇禮賜給他的禿毛狼毫筆，用牙齒咬開乾涸的筆尖，就著懷裡的半塊瓦當殘墨，在粗紙上寫下了給大明駐軍總兵祖大壽的呈文結語：
“仙台藩伊達氏，名為向化，實懷逆謀。隱匿生銀三十萬兩，私蓄黑船八十艘，勾結西夷，抗拒皇化。罪證確鑿，按《大明律》，當夷滅滿門，收其全藩之土歸於大明皇莊。”
落款：大明宣正書院，蒲平。
臘月二十八，寒冬最凜冽的清晨。
京都南郊的大道上覆著厚厚的凍雪，冷風如刀，颳得路邊的枯松嗚嗚作響。
一輛由大明駐軍工兵營護衛的重型四輪大車，在水泥馳道上緩緩停下。
祖大壽穿著一身精鋼山文甲，披著厚重的熊皮短氅，大馬金刀地站在二條城行署的帥案後。
周崇禮緩步走入大廳，身後跟著抱著兩尺厚賬冊的蒲平。
少年的身上依舊穿著那件破舊的夾襖，但渾身散發出的冷冽與沉穩，卻讓整座大廳裡的親兵護衛都不由得側目。
“老周，你這摺子遞得可真夠快的。”祖大壽咧開大嘴，蒲扇般的大手在帥案上狠狠一拍，“仙台藩伊達家在松島灣私設暗港、勾結走私船偷運生銀三十萬兩的大案，連錦衣衛在長崎的暗哨都沒摸得這般細緻，你手底下那個小崽子，是怎麼刨出來的？”
周崇禮沒有答話，只是側身讓出了身後的蒲平。
蒲平上前一步，單膝跪地，雙手將最上層的一本賬冊高舉過頭。
“回總兵大人的話。”蒲平的聲音平靜，“伊達家為了湊齊走私貨源，上個月強行徵調了領內八百名礦工的冬口糧。學生讓蒲安與蒲寧扮作運煤的腳伕，混進松島灣的魚行，暗中核對了仙台藩送往書院的《糧食消耗冊》與長崎港口《出海引票》上的差額。”
“出入相抵，伊達家虛報了三千石雜糧的損耗。順著這三千石糧食的去向，學生查到了他們私藏在松島灣青龍寺地窖裡的十條沙船。”
祖大壽挑了挑濃密的灰白眉毛，快步走下臺階，一把抓過那本賬冊。
翻開第一頁，上面用紅黑兩色墨水，密密麻麻地標註著松島灣每一處暗哨的位置、守軍武士的姓名、換防的時辰都一字不落地附在上頭。
字跡工整，條例分明。
“好！好一條算無遺策的看門犬！”
祖大壽忍不住放聲大笑，粗糙的大手在蒲平瘦削的肩膀上重重拍了兩記，震得少年身軀微晃，但面孔上依然沒有半分波瀾。
“來人！”祖大壽猛地轉身，拔出令箭扔在地上，“傳令天雄軍第三步兵營，調六門野戰炮，連夜封鎖松島灣！凡有抵抗者，不論主從，一律就地轟殺！把伊達政宗那老小子的家給我抄乾淨，生銀全數運回大營充作軍餉！”
令箭落地，傳令兵飛奔而出。
祖大壽轉過身，看著蒲平，眼中帶著一絲審視：
“小子，你立了頭功。按大明律，查抄私銀者，賞銀千分之五。這一趟下來，老子能分你一千五百兩現銀。你想要什麼？去大明本土置辦田產，還是在京都開一座貨棧？”
蒲平抬起頭，迎著這位百戰老將的視線。
少年的眼眸深處，彷彿有一團漆黑的冷火在緩緩燃燒。
他雙手抱拳，深深一躬到底：“學生不要銀子，不要田產。學生只求總兵大人恩准，給學生和書院的七名蒲姓弟兄，每人配發一把大明制式的三稜精鋼刺刀。”
祖大壽微微一愣：“你要刺刀作甚？”
蒲平直起身，嘴唇輕啟，吐出的字句在這冰冷的廳堂內，散發出一股令人骨髓發寒的血腥氣：
“回大人的話。大明的槍炮是用來平定天下的，大明軍爺的手不能沾染汙穢。抄家、挖墳、清查私田這等髒活，學生願帶弟兄們替大明去辦。”
“學生要讓這四島之上所有的大名和武士明白——不遵天朝法令者，生不如死；凡阻大明大業者，斷子絕孫！”
祖大壽定定地看著眼前的少年，良久，這位曾經在遼東戰場上見慣了屍山血海的老將，嘴角緩緩咧開了一抹獰笑。
“周先生，”祖大壽看了一眼身旁神色淡漠的周崇禮，沉聲道，“你挑了一把好刀啊。”
周崇禮攏著袍袖，神情平和地望向窗外漫天飛舞的大雪。
“以夷制夷，本就是聖人之道。”
“大明給他們開蒙，給他們立規矩。懂規矩的，賞一口飯吃；不懂規矩的，自然有懂規矩的替大明去料理他們。”
午後，風雪驟緊。
宣正書院門前的青石長階上，堆積了半尺厚的白雪。
十六名各藩的世子與重臣子嗣，整整齊齊地跪在刺骨的風雪之中。
伊達忠宗跪在最前方，身上的生絹長袍早已被雪水打透，牙齒凍得咯咯作響，整個人如同一尊被凍僵的冰雕。就在半個時辰前，松島灣被抄、伊達家三十萬兩白銀被大明水師盡數沒收的訊息，已經由快馬送入了京都。
硃紅色的書院大門緩緩推開。
蒲平穿著一身筆挺的深藍錦緞夾襖，腳蹬厚底牛皮皂靴，腰間掛著一柄剛剛由都督府特批的精鋼短匕。
在他身後，七名同樣身著藍袍的蒲姓少年，手按短棍，面無表情地雁翅排開。
蒲平走到臺階正中，居高臨下地俯視著跪在泥雪中的伊達忠宗。
漫天雪花落在他年輕而冰冷的面頰上，瞬間化作晶瑩的水漬滑落。
蒲平從袖中掏出一卷用硃砂細細勾畫過的考成卷軸，展開，冷冷地念出了今日的考評：
“大明東海布政使司宣正書院，臘月考成——”
“仙台藩伊達氏，隱匿官銀，私造違制海船，悖逆天朝法令。即日起，褫奪伊達忠宗書院聽講資格，除其生員名籍，發往石見銀山礦監司，充作洗礦苦役。”
卷軸合攏。
伊達忠宗猛地抬起頭，整個人向前撲倒在泥水裡，雙手拼命去抓蒲平腳下的牛皮皂靴：
“蒲大人！蒲先生！開恩啊！看在同宗同族的份上，替我向周山長求情！求求你！求求你！”
蒲平神色未變，甚至連眼皮都未曾眨動一下。
他微微側過身，抬起腳，將那隻抓在靴面上的泥手毫不留情地踩入凍結的堅硬冰泥之中，靴底用力一碾。
伊達忠宗發出一聲慘叫。
“同宗同族？”
蒲平俯視著在腳下痛苦抽搐的舊日主子，聲音中透著無上的自豪：“誰同你是同宗同族？老子行不改名，坐不改姓，乃大明天子治下，東海宣化良民，蒲平。”
少年轉過身，大袖一揮，帶著七名藍袍少年，昂首邁入書院硃紅的大門。
身後，沉重的大門在風雪呼嘯聲中，轟然合攏。