第342章 用八萬人命換取一線生機
北風捲著鵝毛大雪，將江戶城的天空封鎖得嚴嚴實實。
從相模灣吹來的海風沒有帶來絲毫暖意，反而裹挾著刺骨的冰碴，將整座城市拖入一場永無止境的白色冰封之中。
德川幕府大奧的最高層，將軍起居室。
紅泥小火爐裡的木炭燃燒得微弱，只剩下幾點暗紅的火星在灰燼中苟延殘喘。
這種從西國運來的上等備長炭，如今在江戶城裡的價格，已經高過同等重量的黃金。
商路斷絕，物資奇缺，即便是掌控天下的徵夷大將軍，也必須精打細算地使用每一塊燃料。
第三代幕府將軍德川家光，身上裹著兩層厚重的絲綢禦寒衣。
他手裡抱著一個溫度微溫的銅製湯婆子，臉頰深深地凹陷了下去，顴骨高高凸起，眼眶周圍是一圈濃重的烏青，那是連續數月嚴重失眠和極度焦慮留下的刻痕。
這位曾經不可一世、將各地大名治得服服帖帖的霸主，此刻就像一個被抽乾了精氣的病鬼。
老中松平信綱跪在榻榻米上。
“將軍大人……今日早市，米價……已經突破了每石五十兩金的關口了。”
“五十兩……”
德川家光喃喃地重複著這個數字，牙齒碰撞，彷彿在咀嚼一把帶著玻璃渣的黃連。
五十兩金一石米。
在半年前，大明皇家東海艦隊尚未封鎖海岸線之前，江戶城的米價不過是每石不到一兩金。
短短几個月的時間，整整翻了一百倍！
這意味著，幕府發給旗本武士的那些俸祿，在米行老闆的眼裡，已經變成了一堆毫無價值的廢鐵和廢紙。
武士的刀劍，買不到一升可以果腹的糙米。
“城裡的人，在吃什麼？”德川家光閉上眼睛，眼皮微微痙攣。
“回將軍大人。町民們早就吃光了草根和樹皮。”松平信綱的身體抖得更利害了，額頭在木板上摩擦出細微的聲響，“現在……城南和城北的貧民區，每天早上都會拉出幾百具餓死的屍體。甚至……甚至有人開始偷偷……”
松平信綱沒有把“吃人”這兩個字說出來。
但在這種極度缺乏生存物資的絕境下，這片狹長島嶼上那種刻在骨子裡的劣根性，已經毫無掩飾地暴露了出來。
在極致的飢餓面前，那些曾經自詡高貴的武士，為了半斤發黴的糙米，會毫不猶豫地拔出打刀，砍向自己昨天還在稱兄道弟的同僚。
底層的貧民為了爭奪一隻死老鼠，會互相撕咬，直到一方嚥氣。
江戶城的町奉行（城市管理者）早就失去了對局勢的控制，那些負責維持治安的同心和捕快，自己都餓得提不起十手，甚至帶頭加入了搶劫米行的暴民行列。
大明的經濟封鎖戰略，如同一把看不見的絞肉機，正在將這個國家所有的文明偽裝一層層地剝離，露出裡面最骯髒的核心。
“走私的船呢？”德川家光猛地睜開眼，盯著松平信綱，呼吸急促，“那些從越後、出羽國派出去的小早船呢？日本海那一側，明國人的戰艦不可能全天候盯著！難道一艘都沒有帶回糧食嗎？”
松平信綱將頭磕得更響了，幾乎要砸碎地板。
“將軍大人！出不去了！全出不去了！”
松平信綱的聲音帶上了絕望的哭腔，那是親眼目睹過絕對降維打擊後留下的創傷。
“只要我們的船敢離開海岸線五里，甚至只要升起風帆。明國人的船就會像嗅到血腥味的鯊魚一樣圍過來。”
“他們不搶我們的貨，也不抓俘虜。他們只在火炮射程的極限距離開炮！那種能爆炸的鐵球，一發就能把我們的關船撕成碎片！”
“這半個月來，幕府暗中調集了四十多艘走私船，試圖趁夜色和海霧去朝鮮或者蝦夷地換糧。連木板都沒能飄回來一塊！明國人的艦隊，就是一道不可逾越的海上鐵壁啊！”
無敵艦隊。
這個稱號，如今在倭國的大名和武士口中，被絕望地安在了大明皇家東海艦隊的頭上。
明軍不僅封鎖了瀨戶內海和東京灣，甚至連偏遠的日本海一側，都有那些冒著黑煙、不需要風帆動力的蒸汽內河炮艇在遊弋。
德川家光無力地靠回軟墊上，湯婆子從手中滑落，滾到了一旁。
沒有糧食運進來，城內的米價就會繼續失控。
“將軍大人。”
就在這時，大殿外傳來急促的通報聲。
一名內侍跌跌撞撞地跑了進來，甚至顧不上脫去沾滿雪水的木屐，直接撲倒在榻榻米上。
“京都……京都那邊來使者了！”內侍喘著粗氣，面無人色，“天皇陛下震怒，掀了御膳桌！降下‘御旨’，讓將軍大人立刻前往京都請罪！”
“什麼？”
德川家光和松平信綱同時愣住了。
自德川家康建立江戶幕府以來，京都的那個所謂天皇，不過是一個被幕府供養的傀儡。
一個只會寫幾句和歌、賞賜幾個空頭官銜、甚至連出宮門都不自由的泥塑木雕。
二百年來，幕府給皇室的供奉有著嚴格的定額，天皇在幕府將軍面前，從來只有唯唯諾諾的份。
他怎麼敢在這個時候跳出來？
“備馬。”
德川家光的眼神中閃過一絲陰狠。
天皇吃不上飯，是因為幕府的稅收體系崩潰，削減了對皇室的供給。
但天皇敢在這個時候發火，這就意味著，那些在西部被打散、正在瘋狂尋找靠山的殘存大名和浪人，已經暗中串聯了公卿！
他們把京都那個傀儡，當成了對抗幕府、推翻德川家統治的政治大旗！
這是“尊皇討幕”的前奏！
大明的火炮沒有打到江戶，但大明用糧食和火器挑起的內戰，已經在這片土地上點燃了導火索。
如果他不立刻去京都壓住這個苗頭，那些得到了大明火器的大名，明天就會打著天皇的旗號，名正言順地向江戶進軍。
“將軍大人，外面風雪正緊，道路難行。且沿途盜匪如麻，浪人流竄，此時前往京都，恐有測不測啊！”松平信綱急忙勸阻。
“不走，就是在江戶等死。”
德川家光推開內侍遞過來的大氅。
“調集三千旗本武士。把庫房裡剩下的最後一點存糧帶上。今日必須啟程。”
從江戶到京都，走東海道，原本是一條商賈雲集、驛站繁華的通衢大道。
當年幕府將軍出行，沿途大名皆需跪迎，儀仗綿延數里，何等威風。
但這一次，德川家光的隊伍，卻像是一群倉皇逃難的敗軍。
風雪掩蓋了東海道的昔日繁華。
一連五日的行軍，德川家光坐在封閉的轎子裡，掀開轎簾看到的，只有一幅幅人間地獄的慘狀。
曾經熱鬧的宿場（驛站）早已化為焦黑的廢墟。
倒塌的房屋旁，隨處可見凍僵的餓殍。有些屍體的肉被剔得乾乾淨淨，只剩下森森白骨。
沿途根本找不到任何補給，那些原本應該提供食宿的驛站官員，早就在饑荒爆發時逃之夭夭，或者被暴民打死。
更可怕的，是那些遊蕩在風雪中的人。
“有糧食！那是將軍的隊伍，他們有糧食！”
在穿過駿河國的一處山谷時。山道兩側的積雪突然炸開。
數千名衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的災民，手裡拿著鋤頭、削尖的竹竿，甚至是生鏽的柴刀，如同發瘋的野狗一般，從山林裡衝了出來。
在他們中間，還夾雜著不少沒有主君的浪人。他們眼中閃爍著對食物的極度狂熱，完全無視了那些穿著精良鎧甲的旗本武士。
“保護將軍大人！列陣！”
護衛將領拔出太刀，聲嘶力竭地大吼。
火繩槍的聲音在山谷中零星響起。幕府軍的火藥早就見底，只能依靠肉搏。
精銳的旗本武士拔出太刀，砍翻了衝在最前面的幾個災民。
鮮血噴濺在雪地上，觸目驚心。
但這並沒有嚇退暴民。飢餓剝奪了他們對死亡的恐懼。
一個腹部被砍開的農夫，腸子流了一地，卻依然用雙手死死抱住一名武士的大腿，張開滿是黃牙的嘴，狠狠咬在武士的小腿上，生生撕下一塊肉來。
武士慘叫著倒地，瞬間被蜂擁而上的暴民淹沒。
他們搶奪武士身上的乾糧袋，甚至有人直接趴在屍體上吸吮鮮血。
德川家光坐在轎子裡，透過縫隙看著外面的慘狀。
他引以為傲的武家統治，他德川家兩百年建立起來的絕對權威。在沒有大米的冬天，連一條野狗都不如。
“殺！殺光他們！全速前進！”德川家光在轎子裡怒吼。
三千旗本武士付出了兩百多人傷亡的代價，才勉強殺穿了這群暴民的圍堵。
當隊伍終於抵達京都時，三千人的護衛隊已經疲憊不堪，士氣低落到了極點。
京都，這座擁有千年歷史的古都，此刻同樣被飢餓和動盪籠罩。
鴨川的水面上漂浮著浮冰和垃圾。
街頭巷尾，隨處可見那些腰間插著打刀、眼神陰鬱的浪人。
他們三五成群地聚集在酒館和茶屋的屋簷下，看到幕府的軍隊進城，沒有下跪，反而發出陣陣冷嘲熱諷的怪叫。
德川家光能感覺到，這座城市已經脫離了幕府的掌控。
那些浪人的背後，必定有長州、薩摩等藩國大名的影子，他們在這裡串聯公卿，醞釀著推翻幕府的陰謀。
御所。
這裡雖然名義上是天皇的居所，但建築的破敗和陳舊，卻遠不及江戶城大奧的一半奢華。
許多回廊的木板已經腐朽，踩上去發出嘎吱嘎吱的聲響。
初冬的寒風穿透了御所單薄的木板牆，連一盆像樣的炭火都沒有。
明正天皇，這位年僅十幾歲的女性天皇，此刻正臉色鐵青地坐在紫宸殿的御座上。
她身上穿著傳統的十二單衣，但因為年代久遠，絲綢的顏色已經發暗。
她的面前，是一張被推翻的矮腳方桌。
桌上散落著幾個缺了口的瓷碗。
碗裡裝的，不是什麼山珍海味，而是一小撮混雜著砂石的發黴糙米，以及兩碟醃製得發黑、散發著怪味的鹹菜。
對於一個名義上的國家元首來說，這等同於乞丐的吃食。
而在御座的下方。
德川家光穿著一身樸素的直垂，低垂著頭，雙膝著地，跪在冰冷的木板上。
“這就是幕府給朕的供奉嗎！”
明正天皇的聲音尖銳，透著極度的憤怒和屈辱，以及一絲有了靠山後才敢發洩的囂張。
“朕乃天照大神之後裔，萬民之主！如今連一碗乾淨的白米飯都吃不上！幕府無能，致使國家遭此大難，外敵封鎖海疆，內亂四起，百姓易子而食！”
“德川家光！你是如何做這個徵夷大將軍的！”
德川家光沒有抬頭。
他看著地上那些散落的糙米，心中卻在冷笑。
如果不是大明的艦隊把海路封死，如果不是各地大名開始造反截留了稅賦，你這個泥塑的木雕還能每天吃上精米？
現在江戶城裡的町民連樹皮都沒得啃了，你還有糙米吃，就該感恩戴德了。
但他不能把這話說出口。
他餘光瞥見，在御所大殿的屏風後方，影影綽綽地站著幾個穿著公卿服飾的人。
那些人以往見到他連大氣都不敢喘，此刻卻毫不避諱地在暗中窺視。
更讓他心驚的是，大殿外的迴廊上，負責守衛的不僅是幕府的武士，竟然還混雜著幾個穿著西國大名家徽服飾的將領。
這意味著，天皇已經徹底倒向了叛軍的一方。
“臣死罪。”
德川家光將頭深深地叩在地上，額頭貼著冰冷的木板。
“明國人的艦隊太過龐大，火器犀利。幕府的水軍在長崎和東京灣已經全軍覆沒。海上貿易斷絕，南方的大米運不到京都。臣已經下令各地緊急調撥存糧，但……”
“朕不想聽你的藉口！”
明正天皇猛地站起身，袖擺掃過地面，指著德川家光。
“朕只要看到結果！幕府必須打破明國人的封鎖！把糧食運進京都！把那些在九州和本州西部作亂的明國人趕出去！”
天皇的語氣咄咄逼人。
“天下，是朕的天下。大將軍代朕理政，理當保境安民。如今國將不國。”
“如果幕府做不到。朕就只能收回大政，下達討伐逆賊的詔書，號召天下有志之士，共赴國難了！”
這是赤裸裸地威脅。
如果幕府不能解決糧食和外敵的問題，天皇就會順水推舟，下達討幕密詔，將那些正在作亂、拿著大明火器的大名合法化，把“尊皇討幕”的叛亂，變成正義的討伐。
到那時，德川幕府兩百年的基業，就真的要在這內憂外患中徹底崩塌了。
天下所有還在觀望的大名，都會為了搶奪幕府的領地和資源，蜂擁而上，將德川家撕成碎片。
德川家光知道自己掉進了一個無解的死局。
大明的炮艦他打不過，國內的叛亂他壓不住。而現在，連名義上的大義，也要被剝奪了。
“臣……定當竭盡全力。打破封鎖。”
德川家光咬著牙，腮幫子上的肌肉劇烈抽搐，艱難地吐出這幾個字。
從京都回到江戶城的路上，風雪更大了。
德川家光沒有坐在溫暖的轎子裡，他騎在馬上，任由冰冷的冬雨和雪沫打在臉上，彷彿只有這樣才能讓他保持清醒。
三千人的護衛隊，回去時只剩下了兩千五百人，沿途的饑民襲擊，加上部分武士的開小差逃亡，讓這支隊伍顯得越發殘破。
他滿腦子想的，都是如何破局。
明國人的戰列艦和火炮，是不可戰勝的。這一點，他比任何人都清楚。
正面突圍，絕無可能。
向東橫渡太平洋去求援，派出去的船隊已經全軍覆沒，連個水花都沒翻起來。
“他們封鎖了海面，封鎖了出海口。但在石見國和長崎，那些明國人修建了石頭堡壘，他們自己也需要補給。”
德川家光突然拉住韁繩，戰馬在雪地裡打了個響鼻。
他的眼中閃過一絲毒蛇般的狠厲光芒，一種基於絕望的瘋狂戰術在他腦海中成型。
“明國人的船隊，每個月都會在長崎和石見港口靠岸。卸下糧食和火槍，裝走白銀和奴隸。”
“如果……如果在他們卸貨的時候，我們能把那些糧食和火槍搶過來呢？”
他知道，明國人在港口的火炮防守極其嚴密。大炮在白天可以精準覆蓋方圓幾里內的任何目標。
但大炮總有射擊的死角，火槍手總有換彈藥的間隙。尤其是在這種風雪交加的黑夜。
如果不用正規的陣型去攻打，而是用人命去填呢？
“傳老中松平信綱和酒井忠勝。”
德川家光一回到大奧，連溼透的衣服都沒換，立刻召見了兩位心腹重臣。
大殿內沒有生火，冰冷刺骨。
“幕府還有多少能直接調動的武士和足輕？”德川家光的聲音冰冷，透著一股瘋狂的死寂。
松平信綱跪在地上，快速盤算了一下。
“回將軍大人。關東各藩依然忠於幕府，旗本武士和能徵召的足輕，加上那些為了吃口飽飯願意效命的浪人。滿打滿算，大約還有八萬人。”
“但……我們的火繩槍已經極度短缺，能打響的不足三千杆。火藥更是所剩無幾，根本無法組織像樣的齊射。”
“不需要火繩槍。”
德川家光站起身，走到那幅巨大的日本地圖前，手指重重地點在石見國大森代官所遺址的位置。
“把這八萬人，分成五批。給我全部壓到石見國的邊境線上！”
“將軍大人！”酒井忠勝大驚失色，猛地抬起頭，“明國人在那裡修築了環形的石頭堡壘，火炮密集。我們的武士如果沒有火器掩護，衝上去就是白白送死啊！九州五萬聯軍的慘敗，您忘了嗎！”
“我沒忘！”
德川家光猛地轉過身，雙眼佈滿血絲，猶如一頭被逼入絕境的餓狼。
“但我們還有別的選擇嗎？坐在江戶等死，還是拼一把？”
“九州聯軍敗，是因為他們在那平坦的稻田上，跟明國人擺陣勢！明國人的大炮和排槍，在平原上是無敵的。”
“但石見國不一樣！那裡是山區，是森林！”
德川家光的手指在地圖上的等高線處用力摩擦。
“明國人的堡壘雖然堅固，但他們的補給線也是固定的。從港口到礦山，只有那一條他們新修的石頭路。”
“八萬人，不要列陣，不要白天衝鋒！”
“把他們分成幾百個小隊。趁著風雪，趁著夜色。像野狗一樣，從四面八方的山林裡摸過去！”
“只要能有一個小隊衝破鐵絲網，衝進他們的營地。只要能搶到一批糧食和新式火槍！”
德川家光的拳頭重重地砸在牆面上，木板發出不堪重負的悶響。
“哪怕死七萬人！只要能換回一萬把大明的那種不要火繩的短槍，搶回幾萬石大米。我們就能回過頭，把國內那些造反的大名全宰了！把京都那個傀儡重新按在地上！”
這是一個極度瘋狂的戰術。
所謂的武士道，在德川家光的眼裡，變成了可以隨意消耗的肉彈。
用八萬條人命，去換取一線生機。