第282章 疫
天亮的時候是六十七個。
夜裡那十九個到天亮變成六十七個，四個起不來的變成了九個。
蘇蘅帶著軍醫隊剩下的四十一個人，在窪地東邊圈出一塊地，把躺倒的人往裡挪。挪到第三十幾個的時候，她自己也蹲下去幹嘔了一陣。
楊胡到的時候，她正用袖子擦嘴。
“不是我病了。”她先說了這一句，“是氣味。”
那塊地上的氣味確實不好聞。六十七個人，上吐下瀉，沒有帳子，沒有多餘的布。
“開始了多久？”
“頭一個是昨夜亥時。”蘇蘅道，“到今早卯時，六十七。”
“九個時辰六十七個。”楊胡蹲下去，先看的不是人，是地上的穢物，“一起病的，不是一個傳一個。”
“將軍怎麼知道？”
“傳的病是一片一片起，先是一頂帳子，再是隔壁。”楊胡站起來，“這六十七個人在哪兒睡的？”
蘇蘅愣了一下：“……散著的。東邊二十幾個，西邊十幾個，中間也有。”
“對。”
他往窪地四下裡看了一圈。
六千三百個人擠在一片窪地裡，睡得沒有章法。若是從人傳到人，該是一片黑一片。眼下不是一片，是撒開的。
“撒開的，就不是人傳人，是一起吃了什麼、喝了什麼。”
“泉眼我們守著的。”蘇蘅道，“濾了煮了才發，一日兩擔，誰都不夠，摻著雪水化的。”
“雪水化的呢？”
“也煮了。”
楊胡把這兩條排除掉。
“昨日吃的什麼？”
“乾糧一份，馬肉一份。”
“馬肉是第幾批？”
蘇蘅的臉色變了。
第一日殺的六十匹馬，肉當日分不完。鹽在輜重裡，輜重丟了，沒有鹽醃。剩下的一半肉掛在窪地邊上那幾棵矮樹上晾著，等第三日再分。
三月的草原，白日已經能曬化凍土了。
“把沒吃的都停下。”楊胡道，“現在。”
傳令兵跑出去的時候，已經有幾處在生火烤肉了。
一炷香之內，全軍停食。
楊胡帶著蘇蘅走到那幾棵矮樹底下。
四十來擔肉掛在繩上，一條一條，顏色深淺不一。他伸手去捏最外頭那一條，指頭一按，肉面上起了一層亮。他把手指抬起來，指腹上黏著，拉得出絲。
“將軍，這條壞了。”
“不止這一條。”
他從頭一條挨著捏到最後一條。掛在外圈見日頭的，指腹都拉絲；掛在裡圈背陰的，還硬著。
“昨日分下去的，是哪一批？”
守肉的是個老伙伕，他答得極小聲：“回將軍，是外圈那一批。外圈的先晾，晾得早，小的想著……想著先分這一批。”
楊胡沒有立刻接這句。他轉身叫過崔霆。
“昨日分肉，分了幾營？”
“前營和左營。”崔霆道，“右營昨日輪值守北面的坡，飯發得晚，肉沒分到，只吃了乾糧。”
“右營一個躺倒的都沒有？”
崔霆一愣，轉身就往東邊跑。
一炷香之後他跑回來，氣喘得說不成句。
“將軍……六十七個裡頭，前營四十一個，左營二十六個。右營……右營一個也沒有。”
窪地邊上的人全都不動了。
楊胡把手裡那條拉絲的肉放下。
“再問一樣。前營和左營裡，昨日沒吃上肉的有多少？”
“有。”崔霆道，“昨日肉不夠，兩營各有幾百個是隻領了乾糧的。”
“他們裡頭有躺倒的麼？”
崔霆去問。這一回他去了半個時辰。
回來的時候，他的臉是白的。
“一個也沒有。”
三句話，三條對照。
吃了外圈肉的，躺倒六十七個。同營沒吃上的，一個沒有。整個右營沒分到肉的，一個沒有。
“不必再查了。”楊胡道，“就是這批肉。”
那老伙伕一直站在樹底下，兩條腿一直在抖。聽到這一句，他撲通一聲跪了下去。
楊胡走過去，把他拉起來。
“你分得對。”
那伙伕抬起頭，眼睛紅了。
“將軍，是小的害的。”
“不是你。”楊胡道，“是殺馬的令。”
那令是他下的。第一日糧緊，他下令殺六十匹掉膘的馱馬。殺六十匹，肉一日吃不完；沒有鹽，就只能晾；晾在三月的日頭下，兩日就壞。
這一條鏈子，從頭到尾只有一處能攔住，就是他下令殺馬的那一刻少殺二十匹。三十匹夠全軍吃一日半，吃得完，就不必晾。
他當時算的是六千三百張嘴，沒有算那兩口鹽袋。鹽袋在第十一輛車上，那輛車翻在西溝外頭。
“蘇蘅。”
“在。”
“剩下的肉，還有多少？”
“四十來擔。”蘇蘅道，“夠全軍吃三日。”
“壞了的有多少？”
蘇蘅去數。數完回來，聲音發緊。
“外圈十六擔，都拉絲。裡圈二十四擔，還硬。”
崔霆和邵岐這時候趕到了。聽完前後，邵岐先開口。
“將軍，那二十四擔是好的，留著。”
“十六擔呢？”
“煮。”邵岐道，“煮透了不就成了？軍中的規矩，肉發了黏，滾水裡滾三滾，照吃不誤。末將吃了十四年。”
“滾三滾殺得死蟲子。”楊胡道，“殺不掉肉裡已經出來的東西。”
“什麼東西？”
“看不見的東西。”楊胡道，“昨日那六十七個人吃的，就是滾過水的。”
邵岐的嘴張了張。
昨日分肉之前是煮過的。全軍的規矩，肉一律煮熟。六十七個人吃的，都是煮熟的肉。
“那十六擔……”
“燒。”
“將軍！”崔霆一步跨上來，“十六擔是全軍一日的口糧！乾糧只剩三日了！”
“燒。”
“將軍，能不能先分給馬？”邵岐道，“或者留著，實在沒得吃的時候……”
“實在沒得吃的時候，人會去撿。”楊胡道，“留一擔在這兒，就有人半夜去撕一塊。到那時候我攔不住。”
他往那六十七個人躺的地方看了一眼。
“今日燒十六擔，我還剩三日干糧加二十四擔肉。今日不燒，明日躺下的就不是六十七個。”
燒肉是在窪地下風頭燒的。
挖了淺坑，鋪上幹牛糞，肉一條一條扔進去。幹糞的火不旺，燒得很慢，肉先是滋滋地響，跟著捲起邊來，那股味道被北風捲著往南邊去，飄出去老遠。餓了三日的人，聞著這個味道。
六千三百個人，沒有一個上前，也沒有一個走開。他們就在斜坡上坐著看。
燒到一半的時候，人群裡有個兵站起來喊了一句。
“將軍！那是肉啊！”
楊胡站在坑邊，回過頭。
“是肉。”他說，“也是昨夜那六十七個。”
那兵張著嘴，慢慢又坐下去了。坐下去之後，他把臉埋進了膝蓋裡。
肉燒了兩個時辰。
燒完之後，楊胡回到土梁後頭。三營主將已經在那兒等著了。
嶽崇的胳膊還吊著。邵岐站著，崔霆站著，兩個人都沒有坐。
“說吧。”楊胡道。
邵岐抬起頭。
“將軍，末將有一議。”
“講。”
“乾糧三日，肉二十四擔。”邵岐把這兩個數說了一遍，“六千三百人，加四百零三個重傷的。”
他停住了。
“往下說。”
邵岐把腰挺直。
“將軍，末將請留一支人馬照看傷兵，主力輕裝突圍，回黑石樑。”