第128章
迪恩站在控制檯前，把石板上的內容從頭到尾又掃了一遍。
星界視覺的白金光芒在眼底跳了兩下，最後一段文字的解析結果清清楚楚地浮在視野裡。
阿撒澤爾·貝利亞，九獄第四層執政官。
“主人？”
弗雷婭的聲音從身後傳來。
迪恩沒有立刻回答。他伸出手指，沿著石板最後那段被刻意劃掉的文字慢慢摸過去。
凹痕很深，刻這些字的人下筆的時候手在發抖，但每一筆都沒有猶豫。
這人在害怕，同時也在發洩。
“弗雷婭，你在教廷待了二十三年。”
“是。”
“教廷的經典裡，光明神叫什麼名字？”
弗雷婭安靜了幾秒。
“沒有名字。教廷的教義裡，祂是不可名狀的光輝，凡人不配以名號稱呼祂。所有經典裡都只用光明之主或者祂來指代。”
迪恩站了起來。
“方便。”
弗雷婭沒聽懂。
“沒有名字就不用擔心穿幫。”迪恩拍了拍手上的灰。“你信了二十三年的東西，從根上就是假的。第一批人就在撒謊，後面的人要麼不知道真相，要麼知道了選擇閉嘴。”
他把石板上的關鍵內容複述了一遍。
弗雷婭的表情在聽到“九獄第四層執政官”的時候僵住了。
她張了張嘴，又合上。
過了好一會兒，她低聲說了句什麼，聲音太小，迪恩沒聽清。
“大點聲。”
“我說，怪不得。”
弗雷婭的手指攥著袍子的下襬，指節泛白。
“教廷的神術體系裡有一整套淨化儀式，專門用來驅散九獄的力量。
但那套儀式的效果一直不穩定，有時候能用，有時候完全失效。
我在祭壇值守的時候見過好幾次，高階神官對著被九獄能量汙染的物品做完全套淨化，結果汙染紋絲不動。”
“然後呢？”
“然後那些高階神官會說，是執行者的信仰不夠虔誠。”
迪恩嗤了一聲。
自家神明就是九獄的，拿九獄的力量去淨化九獄的汙染，能有效果才見鬼了。
那些偶爾成功的案例，大機率是被淨化的物件本身能量就弱，隨便搓一搓就散了，跟信仰虔不虔誠沒半點關係。
“主人，那教廷現在的高層知道這件事嗎？”
迪恩想了想。
“不好說。石板上的記錄最晚只到安提戈涅紀元，距今至少八百年。八百年裡換了多少代人，真相到底傳到了哪一層，沒有證據就不好下結論。”
他停頓了一下。
“但有一個人很值得懷疑。”
“誰？”
“莫里斯。”
迪恩轉身離開控制檯，圍著柱子繼續走。
莫里斯在極北之眼的祭壇下面帶著罪契離開，一個虔誠的光明教徒，會去跟惡魔做交易？
除非他本來就不虔誠。
迪恩從控制檯旁邊離開，沿著柱子繞了最後半圈。
圓形空間的邊緣有八個出口，對應著八根輸能管道的走向。
其中七個出口後面是死路，管道直接嵌入了巖壁裡，沒有繼續延伸的通道。
第八個出口不同。
迪恩的星界視覺在掃到那裡的時候頓了一下。
那不是管道的終點。
那是一條向下傾斜的走廊，越往裡越暗，末端的能量波動和柱子裡的九獄火焰明顯不同。
更散，更雜，帶著某種被強行束縛的壓抑感。
“還有下面。”
弗雷婭跟上來，往那個方向看了一眼。
“主人，這層本身就已經在永恆冰川的地底了，再往下……”
“走。”
走廊的坡度讓溫度以更快的速度攀升。
走了大約三百米，走廊的盡頭出現了第三扇門。
這扇門比前兩扇都要矮，高度不超過兩米五，寬度勉強夠兩個人並排透過。
門面上沒有紋陣，沒有任何鍊金符文，表面的金屬已經氧化到發黑。
但門上有別的東西。
迪恩靠近了幾步，手裡的白光照過去。
門的正中央，有一道痕跡。
不是劃痕，不是衝擊的凹坑，是某種從門這一側向外穿透的能量殘留。
暗紅色的，和柱子裡的九獄火焰同源，但性質完全不同。
那團能量曾經穿透過這扇門。
迪恩把手貼在門上，白金色的魔力探了進去。
門沒有鎖，沒有機關，就這麼推開了。
合頁鏽死了，門板的移動軌跡裡帶出了一堆金屬碎屑，落在地上發出一串細碎的聲音。
裡面是一個大廳。
比上面那個柱狀結構的空間小，但也有足夠的規模。
高度七八米，頂部的岩石是天然的，沒有經過任何加工，粗糙，參差不齊。
地面是鑄造的金屬，但比走廊裡那些要薄得多，部分割槽域已經出現了變形和隆起。
大廳的兩側，是密密麻麻的圓形凹槽。
每個凹槽直徑大約兩米，深度半米，按照規則的間隔嵌在金屬地面上。
凹槽裡有東西。
迪恩走近了一個，蹲下身。
凹槽內部刻著符文，比控制檯上那塊石板的符文更密集，更復雜。
符文的線條匯聚到凹槽中央，中央有一根拇指粗的金屬柱，柱子頂端套著一截已經斷裂的鏈條。
鏈條是鑄鐵的，斷口的截面乾淨利落，不像是自然老化斷裂，更像是被某種極大的外力直接拽斷的。
星界視覺掃過凹槽內部。
符文網路裡殘留著能量波動，彌散而微弱，但性質很清楚。
罪契的殘留。
迪恩站起來，掃了一圈整個大廳。
大廳裡的圓形凹槽一共有多少個，迪恩沒數。
他的星界視覺掃過去，估摸著至少八十個，密密麻麻地排滿了整個空間。
每一個凹槽裡，那截斷裂的鏈條都是同一種姿態，斷口整齊，方向朝上。
弗雷婭跟著他走了兩步，腳踩在一塊稍微隆起的金屬地板上，發出一聲沉悶的咚。
“主人，這些凹槽裡的符文……”
“罪契的結構。”迪恩打斷她，“我認識這個東西。”
他蹲在第三個凹槽邊，手指沿著符文線條描了一段，沒有碰觸，只是讓白金色的魔力順著線路走了一圈。
殘留的波動從符文裡滲出來，散、亂、瀰漫，卻還沒有徹底消散。
這套符文停止運作的時間，不是幾百年，是最近。
最近到什麼程度？
迪恩的手指停在了斷鏈上。
他把殘餘的波動往深處摸了摸，細細分辨。
大概是……七八天之內。
他站起來，把整個大廳掃了一圈。
八十個凹槽，每一個都曾經鎖著什麼。
現在全空了，鏈條全斷了，靈魂全沒了。
但能量的殘留方向是朝上的，不是消散的，是被帶走的。
被人取走的。
“最近有人來過這裡。”迪恩的聲音在大廳裡轉了一圈，回聲很短，被厚重的金屬牆壁吸掉了大半。
“是在這裡取的，不是從外面破進來的。”
迪恩走向大廳的另一側，腳步頓在了一道深深的痕跡前。
地面上的金屬被什麼東西灼出了一道焦黑的痕跡，寬度大約一個巴掌，從角落裡的某個位置向外輻射，一共三道，方向不規則。
不是爆炸，是能量洩漏留下的。
星界視覺壓低焦距，把那道焦痕的殘留能量拆開來分析。
暗紫。
摻著一點暗紅。
兩種成分交纏在一起，暗紫的成分更濃，暗紅的是外來附著。
迪恩直起身，在原地站了兩秒。
罪契的能量是暗紫色的，這個他見過。
極北之眼祭壇的位置，莫里斯留下的那些痕跡，全是這個顏色。
暗紅是九獄的。
他低頭看了一眼地面上三道焦痕的輻射中心。
中心位置有一個圓形的淺坑，坑的直徑大約半米，深度只有兩三指寬，邊緣光滑，像是高溫軟化之後留下的壓痕。
有人在這個位置站過，腳底滲出了混合的能量，把金屬地面燙軟了。
迪恩蹲下來，把右手掌心對準那個淺坑，沒有接觸，懸在兩指高的位置。
能量殘留的密度比預想中高。
不是因為量大，是因為這兩種東西互相排斥，卻被強行捆在一個人的體內。
排斥產生的摩擦把能量密度壓得很高，就算過了七八天，還是有這麼多留在這裡。
“把九獄的東西塞進一個使用罪契的人體內。”迪恩站起來，撣了撣手。
弗雷婭終於開口：“怎麼可能有人能撐住這兩種……”
“這就說明他現在還活著。”
弗雷婭的手停在了腰帶上，沒再往下摸。
“莫里斯。”迪恩把那個名字扔出來，扔進大廳裡，回聲繞了半圈消失了。
上面祭壇裡發生了什麼，他現在大概能拼出個完整的輪廓了。
莫里斯在極北之眼待過，下面這個地方他也下來過。
他用罪契取走了那八十個凹槽裡的靈魂，用來換了點什麼。
一隻九獄來源的替代肢體，大機率。
這人缺了一隻手。
他在極北之眼的廢墟里打了個翻，缺了手，然後爬到這裡來跟九獄談了個交易。
“活得很有韌性。”迪恩不帶什麼感情色彩地評價了一句。
他把目光從淺坑上收回來，往大廳最深處走。
靠近後方巖壁的區域，地面上的金屬板有幾處被撬開過，缺口參差不齊，撬的工具不夠大，留下了很多多餘的劃痕。
金屬板下面，是一片空腔。
空腔裡什麼都沒有了，但殘留的氣息比地面上那些凹槽更濃烈。
是靈魂在這裡沉積了很長時間之後留下的印記，百年以上。
迪恩俯身下去，手伸進空腔，手指掃過空腔底部的基岩。
基岩本身沒有什麼特別，但基岩的某一處有一道額外的刻痕，不是遺蹟原有的符文，刻得很淺，刀刻的，手法粗糙，明顯是臨時為之。
星界視覺推進，解析。
不是文字，是一個數字。
十二。
迪恩把手從空腔裡抽出來，拍了拍粘在手上的灰。
十二。
八十個被帶走的普通靈魂，外加另外單獨取出來的十二個。
他把數字和莫里斯的那筆交易往一起套，套進去的那一瞬間，整件事的輪廓突然變得很清晰。
“主人？”
“他用八十多個靈魂換了一隻惡魔的手。”他看向弗雷婭。
弗雷婭皺起眉，顯然正在努力理解這句話的邏輯。
“一個五階的人類施法者，在極北冰原上，手下加起來沒幾個人。”迪恩往大廳出口方向走，“他要麼死在路上，要麼找個什麼地方去東山再起。”
他在走廊入口停了一下，回頭掃了一眼那片密密麻麻的空凹槽。
暗紫色能量殘留的方向，是從大廳的這一側朝那個淺坑聚攏過去的，說明莫里斯是站在固定位置批次操作的，不是一個個走過去單獨處理的。
效率很高，手法很熟。
這人操縱罪契的水平不一般。
“弗雷婭，你在教廷的時候，罪契相關的典籍放在哪個層級的書庫？”
“三級禁書以上。我只見過外層的摘要，核心的操控方式從來沒有對下級公開過。”
“莫里斯有訪問許可權？”
“他是騎士長，有許可權。”
迪恩在走廊裡停住腳步，側耳聽了一下。
地底的空氣死沉，除了自己兩個人的呼吸，什麼都沒有。
“那就說明罪契不是他自己研究的，是教廷系統內有人傳給他的，或者他從書庫裡拿走了完整版本。”他繼續往上走。
“莫里斯是教廷系統裡跟九獄關聯最深的那一批人之一，現在身上還揣著一顆九獄的錨點到處跑。”
弗雷婭在他身後兩步，問：“主人打算追他？”
迪恩沒有回答這個問題。
追不追是另一回事，但這顆錨點的存在讓他感覺有些不舒服。
一個在主物質界流動的九獄錨點，意味著九獄那邊有一條細線一直保持著活躍。
這條線不是他能隨便忽視的。
錨點和他拆掉的柱子裡那團九獄火焰都跟九獄第四層的存在有關聯，他沒有足夠的資料來判斷。
迪恩在走廊和大型圓形空間的交界處站了一下。
柱子還在那裡，安靜地搏動著，暗紅色的火焰透過黑色金屬壁透出隱約的光暈。
他沒有動那根柱子。
那團東西的量太大，時機不對。
在一個位置未知、身上帶著九獄錨點的人還活著的情況下，他不想讓自己陷入風險當中。
“先回去。”迪恩轉向上方的豎井。
風核運轉，氣流在腳底聚起來，把他的身體往上送。
弗雷婭跟上，兩人一前一後向上飄升。